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1、第 1 章 ...
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第1章寒舍灯影
嘉靖年间，江南苏州府吴江县的沈家村，暮春的雨丝如愁绪般缠绵。村东头一间低矮的土坯房里，一盏青油灯的火苗忽明忽暗，映着案前伏案疾书的青年身影。
沈砚辞今年二十五岁，身着洗得发白的粗布长衫，袖口磨出了毛边，却依旧笔挺。他面容清隽，眉宇间带着几分书卷气，唯有眼底的红血丝，泄露了彻夜苦读的疲惫。案上摊着一本翻烂的《论语集注》，墨迹晕染了边角，是他用最便宜的松烟墨反复批注的结果。
“砚哥，夜深了，喝碗热粥再读吧。” 门帘被轻轻掀开，一个身着蓝布裙的女子端着一碗冒着热气的粥走进来，声音温柔得像江南的春水。她是沈砚辞的妻子苏婉娘，嫁给他三年，始终不离不弃。
沈砚辞抬头，眼中的疲惫瞬间被暖意取代，他放下笔，接过粥碗：“婉娘，又辛苦你了。母亲和念安都睡了？”
“嗯，念安临睡前还问，爹爹什么时候能中举，带他去城里看花灯。” 苏婉娘坐在他身边，拿起他换下的脏衣服，熟练地缝补着，“娘说，你这几日熬得太狠，身子要紧，别逼自己太紧。”
沈砚辞喝了一口粥，温热的米香顺着喉咙滑下，熨帖了紧绷的神经。他看着妻子粗糙却灵巧的手，心中满是愧疚：“婉娘，委屈你了。等我这次上京赶考，若能得个功名，定让你和母亲、念安过上好日子。”
他自小丧父，是母亲柳氏含辛茹苦将他拉扯大。柳氏虽是农妇，却深知读书的重要性，砸锅卖铁也要供他上学。苏婉娘是邻村的姑娘，家境稍好，却不顾家人反对，嫁给了一贫如洗的他，不仅操持家务，还时常帮人做针线活补贴家用。儿子念安刚满两岁，粉雕玉琢，是这个寒门里唯一的亮色。
“我不委屈。” 苏婉娘抬头，眼底闪着光，“我知道你有大才，定能金榜题名。到时候，我们一家人就能团聚在京城，再也不用受这份苦了。”
沈砚辞握紧她的手，指尖传来她掌心的薄茧。他心中暗誓，此次赴京，定要高中，不负妻儿，不负母亲的期盼。窗外的雨还在下，油灯的光影里，夫妻二人的身影依偎在一起，是寒夜里最温暖的风景。
