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40、只待风起，便可燎原。 大约过了一 ...
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大约过了一炷香时间，脚步声再次响起，这次来的人多了。曹谨去而复返，身后跟着三个人——正是三司会审的主审官，刑部尚书李崇，都察院左都御史严宽，大理寺卿周正亭。三人皆是面色肃穆，官袍整齐，带着书记官和衙役，摆开了审讯的架势。
“萧王，萧王妃，”李崇作为主审，率先开口，声音刻板，“本官奉旨，会同都察院、大理寺，审理尔等擅闯宫禁、杀伤侍卫、图谋不轨一案。尔等有何话说？”
终于来了。沈清辞与萧绝交换了一个眼神。
萧绝缓缓站起，镣铐哗啦作响，他却不以为意，目光扫过三位主审：“李大人，严大人，周大人。本王倒要问问，太后宫宴召见，本王与王妃奉诏入宫，何来‘擅闯’？至于杀伤侍卫，更是无稽之谈！本王与王妃在宫中遭不明身份之人截杀，奋力自卫，何罪之有？图谋不轨？本王戍守北境多年，若真有异心，何必单骑入京，自投罗网？”
“巧言令色！”李崇一拍惊堂木（尽管这里没有公堂，但他习惯性带了），“尔等深夜出现在冷宫禁地，作何解释？与那疯癫宫妇梅氏私相授受，又作何解释？梅氏如今已‘失足落井身亡’，尔等作何解释？！”
梅嬷嬷死了！沈清辞心头一痛，手指掐进掌心。果然是杀人灭口！她深吸一口气，强迫自己冷静：“梅嬷嬷乃先太医正楚怀仁旧仆，妾身母亲故人。妾身入宫，偶然听闻冷宫有故旧，特去探望，有何不可？至于梅嬷嬷身亡，大人不去追查凶手，反倒来质问苦主，是何道理？”
“强词夺理！”严宽厉声道，“冷宫乃禁地，无旨不得入！尔等不仅擅入，还与罪妇接触，传递物品！梅氏之死，分明是尔等做贼心虚，杀人灭口！”
“物品？什么物品？”沈清辞抬起眼，直视严宽，“大人是亲眼所见，还是凭空臆测？若有物品，何在？若是妾身与王爷杀人灭口，为何不当时下手，非要等到梅嬷嬷与我们分开后才动手？逻辑不通，大人岂非欲加之罪？”
她语气平静，句句反问，竟让严宽一时语塞。
周正亭捻着胡须，慢条斯理道：“萧王妃何必激动。是否有物品传递，梅氏因何而死，自有证据说话。只是，本官听闻，王妃在冷宫梅树下，似乎得了什么东西？可否拿出来，让我等一观？”
果然，还是冲着盒子来的。沈清辞心中冷笑，面上却露出悲戚与茫然：“东西？梅嬷嬷神志不清，口中只念叨着妾身母亲旧事，并未给妾身任何东西。妾身见她可怜，只给了些随身带的碎银子，聊表心意。大人若不信，可搜身。”她说着，主动张开双臂，一副坦然受查的模样。
李崇使了个眼色，一名女狱卒上前，仔细搜查了沈清辞全身，自然一无所获。萧绝那边也由男狱卒搜过，除了随身玉佩等物，并无异常。
曹谨在一旁阴恻恻道：“或许，是藏在了别处？比如……那沐浴的香汤木桶？”
李崇皱眉：“曹公公此言何意？”
曹谨皮笑肉不笑：“奴才只是猜测。毕竟，那木桶抬出去时，似乎比抬进来时……沉了那么一点点。”
沈清辞心中一跳，面上却不动声色：“曹公公真会说笑。木桶盛了水，自然沉重。莫非公公以为，妾身能将什么了不得的东西，藏在众目睽睽之下的热水里？还是说，公公连太后娘娘赐下的香汤，都要怀疑？”
她将话题引向太后，曹谨脸色微变，哼了一声，不再言语。
李崇三人交换了一下眼神。他们确实没搜出什么，曹谨的指控也无实证。但太后严令，必须撬开这两人的嘴，拿到“证据”。
“既然搜不到，那便说说别的。”李崇话锋一转，“萧王，有人指证，你与北境将领韩征等人，暗中勾结，图谋不轨，意欲借黑水城邪术一案，污蔑太后，搅乱朝纲，可有此事？”
终于图穷匕见，直接扣上了谋逆的帽子！
萧绝仰天大笑，笑声在牢房里回荡，充满了嘲讽：“污蔑太后？李大人，黑水城邪术，物证人证俱在，皮卷小鼎，本王已呈送御前！究竟是本王污蔑，还是有人做贼心虚，欲盖弥彰？！北境将士血染沙场，粮饷被贪墨挪用，无数冤魂不得安息！本王身为北境统帅，查清真相，为将士讨还公道，何罪之有？！反倒是尔等，食君之禄，不思报国，甘为奸佞鹰犬，构陷忠良，才是真正的祸乱朝纲！”
他声如洪钟，掷地有声，震得牢房嗡嗡作响。李崇三人脸色难看，曹谨更是眼中凶光闪烁。
“放肆！”严宽喝道，“公堂之上，岂容你咆哮！来人——”
他本想喊“用刑”，但想到萧绝亲王的身份，以及外面虎视眈眈的沈相和清流，硬生生将后面的话咽了回去。
审讯陷入了僵局。萧绝和沈清辞软硬不吃，问什么都反问回来，抓不到实质把柄。用刑又不敢，搜又搜不出。李崇三人额头见汗，曹谨也焦躁起来。
就在此时，一名小太监匆匆跑入，在曹谨耳边低语几句。曹谨脸色一变，快步走到李崇身边，耳语道：“李大人，沈相带着一群御史和国子监学生，还有几位宗室老王，堵在宗人府门口，要求旁听审讯，还说……若三司不公，他们便要敲登闻鼓，告御状！”
李崇脸色一白。沈相带头，御史言官，国子监学生，宗室老王……这压力太大了！登闻鼓一响，事情就彻底闹大了，太后也未必压得住！
周正亭也听到了，捻着胡须的手顿住，低声道：“李大人，今日恐怕问不出什么了。不如……暂且退堂，从长计议？”
严宽虽不甘心，但也知道硬来不行，只得阴沉着脸点头。
李崇无奈，只好一拍惊堂木（虚张声势）：“今日暂且到此！萧绝，沈氏，尔等好生反省！待证据确凿，再行论处！退堂！”
说罢，三人起身，带着书记官和衙役，匆匆离去。曹谨狠狠剜了萧绝和沈清辞一眼，也跟了出去。
牢房里再次剩下两人。香汤的刺鼻气味还未散尽，混合着牢房本身的霉味，令人作呕。
萧绝走到墙边，仔细听了听外面的动静，确认人都走远了，才低声道：“沈相他们在施压。但太后不会善罢甘休。那木桶……”
“东西在里面，但我们必须尽快取出来。”沈清辞声音压得极低，“曹谨已经起疑，他们很快会去检查木桶。我塞在缝隙里，一时或许发现不了，但瞒不了多久。”
“怎么取？”萧绝眉头紧锁。牢房内外看守严密，他们又身陷囹圄。
沈清辞的目光，再次投向牢门外幽深的通道，那个跛脚狱卒送饭时必经的方向。“或许……可以赌一把。”
夜色渐深，牢房里的油灯光线昏暗。送晚饭的时间到了。
依旧是那个跛脚狱卒，提着食盒，低着头，一瘸一拐地走来。他将食盒从栅栏下的缝隙推进来，依旧是沉默寡言，放下就走。
“这位大哥留步。”沈清辞忽然开口，声音虚弱。
狱卒脚步一顿，没回头，只侧了侧身。
沈清辞从头上拔下一支不起眼的银簪——这是她身上仅剩的、没被搜走的首饰。她将银簪从栅栏缝隙递出去，声音带着哀求：“大哥行行好，能否……帮我换盏亮些的灯？这灯太暗，我心里慌。”
狱卒犹豫了一下，接过银簪，入手沉甸甸，是真银。他飞快地瞥了沈清辞一眼，又迅速低下头，含糊地“嗯”了一声，转身走了。
萧绝看着沈清辞：“一支银簪，换盏灯？”
沈清辞摇头，声音低不可闻：“不是换灯。是看他……会不会去‘处理’木桶。”
萧绝恍然。如果这狱卒是太后或曹谨的人，得了银簪，要么上缴，要么自己昧下，但绝不会因为一支银簪就冒险帮他们。但如果他别有身份，或者能被收买……
时间一点点过去，牢房里只有油灯偶尔的噼啪声。不知过了多久，通道那头再次传来脚步声，很轻，但不止一人。
是那狱卒回来了，手里果然拿着一盏新油灯，比原先的亮堂些。他身后还跟着一个低着头、看不清面容的杂役，手里提着……一个空的、清洗过的木桶？不，仔细看，正是之前沈清辞沐浴用的那个！
狱卒将新油灯放在栅栏外，依旧不说话。那杂役则将空木桶放在不远处墙角，似乎是准备明天再搬走。
沈清辞的心跳骤然加快。她死死盯着那木桶，尤其是她藏东西的那条缝隙。
狱卒放好灯，转身似乎要走，却又停住，用极低、极快的声音说了一句：“桶底。”然后，便一瘸一拐地，和那杂役一起，消失在通道尽头。
桶底？
沈清辞和萧绝对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑与一丝希望。
等到牢房外彻底安静下来，萧绝走到栅栏边，仔细观察。那木桶被随意放在墙角，距离他们的牢房大约一丈远。栅栏缝隙很小，手伸不出去。
萧绝退回草铺，从草垫下摸出一段不知何时藏起来的、坚硬的草茎。他走到栅栏边，屏息凝神，手腕一抖，草茎如同利箭般射出，精准地击中木桶边缘。
“咚”一声轻响，在寂静的牢房里格外清晰。
没有反应。看守似乎已经走远，或者以为是什么老鼠弄出的声响。
萧绝又试了一次，这次力道稍重，木桶晃了一下。
依旧没有守卫过来查看。
沈清辞走到萧绝身边，低声道：“试试桶底。”
萧绝点头，再次出手。这次，草茎击中了木桶底部靠近边缘的位置。
“嗒。”一声轻响，不同于撞击木头的沉闷，更像是……敲击空心的、或者有夹层的声音！
两人精神一振！果然有蹊跷！
萧绝连续用草茎敲击桶底不同位置，通过声音细微的差别，很快判断出，桶底靠近后方边缘，有一块大约巴掌大小的地方，声音格外空洞！
“有夹层！”萧绝低语，眼中闪过锐光，“东西可能被转移到夹层里了。那个狱卒……在帮我们！”
沈清辞也激动起来，但随即蹙眉：“可我们拿不到。”木桶在一丈外，栅栏阻隔。
就在这时，通道那头又传来极其轻微的脚步声，不是狱卒那种刻意的跛足声，而是如同猫一样轻巧。
一个黑影，如同鬼魅般贴着墙根溜了过来，竟是一只体型颇大的黑猫！它绿莹莹的眼睛在黑暗中闪烁，嘴里似乎叼着什么东西，走到木桶边，将东西放在桶边，然后敏捷地钻进了木桶底下的阴影里，不见了。
沈清辞和萧绝看得分明，那黑猫放下的，是一小截弯曲的铁丝！
是那个狱卒！他用黑猫送来了工具！
萧绝不再犹豫，捡起那截铁丝，在手中弯折几下，做成一个简易的小钩。他再次走到栅栏边，将铁丝钩小心地从栅栏缝隙伸出去，慢慢探向一丈外的木桶。
距离太远，操作极难。萧绝全神贯注，额角渗出细密的汗珠。铁丝钩在空中微微颤抖，一点点靠近木桶底部那块空心区域。
沈清辞屏住呼吸，紧紧盯着。
终于，钩子碰到了桶底。萧绝手腕极稳地调整角度，让钩子尖端探入木板之间的缝隙——那里似乎因为常年使用和热水浸泡，有些微的翘起。
轻轻一挑，一小块木板被撬开了一条缝隙！借着远处油灯昏暗的光，能看到缝隙下面，似乎塞着东西！
萧绝心脏狂跳，小心翼翼地将钩子探入缝隙，勾住那东西，一点一点，极其缓慢地往外拖。
时间仿佛凝固了。每一秒都像一个时辰那么漫长。
终于，那东西被完全勾了出来——正是沈清辞塞进去的、用油纸和布片包裹的丝绢！虽然被水浸泡过，有些皱软，但依旧完好！
萧绝迅速将东西收回，藏在袖中。沈清辞立刻上前，接过那湿漉漉的包裹，顾不得污秽，紧紧捂在怀里，仿佛那是世间最珍贵的宝物。
成功了！东西拿回来了！而且，那个跛脚狱卒，果然是自己人！或者说，是可以被争取的人！
“桶底的夹层里，可能还有别的东西。”萧绝看着那木桶，低声道。
“现在不能动。”沈清辞摇头，“一次已经冒险，再来恐被发现。知道有夹层就好，或许……是那狱卒留给我们的后手。”
她将湿透的包裹小心拆开，丝绢上的字迹虽然有些晕染，但大致还能辨认。她迅速看了一遍，确认内容无误，然后将丝绢小心地贴身藏好。油纸和脏布则被她撕碎，一点点塞进墙角老鼠洞。
做完这一切，两人才松了口气，仿佛打了一场大仗，背心已被冷汗湿透。
油灯的火苗跳跃着，将两人的影子投在斑驳的墙壁上，扭曲变幻。外面，夜色正浓，这座帝国的权力中心，依旧暗流汹涌。但在这阴暗的牢房之中，他们手中，已经握住了一缕微光，一丝希望。
那个神秘的跛脚狱卒，那只通人性的黑猫，桶底的夹层……这一切都表明，这看似铜墙铁壁的宗人府大牢，并非铁板一块。黑暗中，似乎还有别的眼睛在注视着，还有别的手，在悄然推动着棋局。
“接下来，等。”萧绝靠在墙上，闭上眼睛，声音低沉，“等沈相他们的动作，等韩征的消息，也等……这桶底夹层里的东西，究竟是谁留给我们的。”
沈清辞也坐下，怀抱双臂，目光落在远处墙角那个看似寻常的木桶上。香汤的刺鼻气味已经散去，但木桶本身，却仿佛成了一个沉默的谜题。
长夜漫漫，牢狱深深。但希望的火种，已经悄然埋下。只待风起，便可燎原。
