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39、静静等待 而黑水城的 ...
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而黑水城的祭祀，北境军饷的亏空，玉宸宫的奢华……这一切，似乎都串联起来了！一个为了延续自身和子嗣权势，不惜动用邪术、戕害人命、掏空国本的毒妇形象，跃然纸上！
萧绝也是面色铁青，拳头捏得咯咯作响。他想到北境数万将士可能因此邪术而枉死，想到朝堂被这等妖邪之辈把持，想到自己和沈清辞一路走来的艰辛与牺牲，胸中怒火几乎要破膛而出。
“证据……这就是铁证！”沈清辞的声音嘶哑而坚定，眼中燃烧着熊熊恨火，“梅嬷嬷用命换来的……外祖用命保住的……血债，必须血偿！”
“但这证据，如何送出去？如何公之于众？”萧绝强迫自己冷静下来，“我们身陷囹圄，太后只手遮天。这丝绢一旦暴露，她必会不惜一切代价毁掉。”
沈清辞看着手中丝绢，又看看那枚“净心”玉佩和那束枯发，脑中飞快运转。丝绢内容太过骇人，绝不能轻易交出。玉佩和头发是物证，但需要丝绢的证言才能发挥最大威力。
“曹谨今日未能得手，太后必不甘心。宗人府也非安全之地。”萧绝压低声音，“我们必须尽快将东西送出去，交到绝对可靠、且有能力将其公之于众的人手中。”
沈清辞目光落在栅栏外那盏昏黄的油灯上，脑中灵光一闪：“油灯……灯油……这盒子的开启方式如此隐秘，或许……传递消息的方式，也可以隐秘。”
她凑近萧绝，用只有两人能听到的气音，快速说出了自己的计划。
萧绝听完，眼中闪过赞许与决绝：“好！就依此计！我会设法通知韩征。只是……要委屈你了。”
沈清辞摇头，将丝绢重新叠好，与玉佩、头发一起，用油纸仔细包好，然后，做了一件让萧绝都瞳孔骤缩的事——她将那油纸包，连同梅嬷嬷给的那块画着梅花的脏布，一起，塞进了口中，艰难地，咽了下去。
“你……”萧绝下意识想阻止，却已来不及。
沈清辞被噎得脸色发白，干呕了几声，才勉强顺过气，低声道：“最危险的地方，就是最安全的地方。他们搜身，总不会搜到肚子里去。”她顿了顿，眼中是破釜沉舟的冷静，“玉佩和头发，你收好。丝绢在我腹中，他们拿不走。只要我能活着出去……”
只要能活着出去。
这是赌上性命的豪赌。赌太后暂时不敢在宗人府明目张胆地杀他们，赌他们能撑到计划实施，赌外面的人能接应成功。
萧绝深深看了她一眼，将玉佩和头发贴身藏好，重重点头。
牢房外，脚步声再次响起，夹杂着曹谨那令人厌烦的尖细嗓音：
“太后娘娘体恤，特赐参汤与王爷王妃压惊。还不快送进去？”
毒药，还是迷药？亦或是试探？
沈清辞与萧绝对视一眼，均在对方眼中看到了冰冷的戒备。
真正的较量，在这阴暗的宗人府牢狱之中，才刚刚开始。而他们手中，已经握住了足以掀翻这帝国最深黑暗的第一块砖石。只是，能否将这砖石砸出去，砸中要害，还需看接下来的每一步，是否走得稳，走得狠。
参汤的瓷盅搁在粗陋的木桌上，热气袅袅，在阴冷的牢房里氤氲出些许虚妄的暖意。曹谨那张白胖的脸挤在栅栏外，笑容堆砌得如同面具：“王爷，王妃，太后娘娘慈恩，念您二位受惊，特赐下百年老参熬制的汤水，最是安神压惊。趁热用了吧。”
慈恩？压惊？沈清辞盯着那瓷盅，胃里一阵翻搅，方才强咽下去的油纸包和布片似乎还在喉咙里灼烧。她垂着眼，没动。
萧绝坐在对面的草铺上，靠着冰冷的石墙，闭目养神，仿佛没听见。
曹谨脸上的笑容淡了些，声音也冷了下来：“怎么？太后娘娘的赏赐，王爷和王妃也不领情？莫非是怀疑汤里有毒不成？这可不合规矩。”
“曹公公说笑了。”沈清辞终于开口，声音嘶哑，带着长途奔逃后的疲惫，却异常平静，“王爷与我蒙此大难，身心俱疲，实是……食不下咽。太后娘娘厚爱，心领了。这参汤珍贵，不如请公公带回去，代我们谢过娘娘。”
她甚至微微欠身，做出一个虚弱的姿态。
曹谨眼角抽了抽。这女人，软硬不吃。他奉太后密令，务必要看着他们将这加了“料”的参汤喝下去——不是毒药，而是能让人神智昏聩、口吐真言的“迷心散”。只要喝下去，问什么答什么，那要命的盒子、丝绢，还有他们在冷宫见到的人、听到的话，就都能掏出来。届时，是杀是剐，还不是太后一句话？
可他们不喝。硬灌？宗人府毕竟不是诏狱，沈相和那群酸儒书生还在外面盯着，真闹起来不好看。
“王妃这可是为难咱家了。”曹谨皮笑肉不笑，“太后的赏赐，岂有退回之理？莫非……王妃心里有鬼，不敢喝这宫里的东西？”
“心里有鬼的，怕不是我们。”萧绝忽然睁眼，目光如电，直刺曹谨，“曹公公这般殷勤送汤，又百般劝饮，倒让本王想起一句话——‘黄鼠狼给鸡拜年’。公公说，是也不是？”
曹谨脸色一沉：“萧王慎言！咱家是奉旨行事！”
“旨意是看管，不是毒杀，更不是逼供。”萧绝缓缓站起，尽管镣铐加身，血迹斑斑，那股尸山血海里杀出来的煞气却陡然迸发，“曹谨，你今日带兵城外截杀，若非沈相及时赶到，本王与王妃早已成你刀下亡魂！这笔账，本王记下了。现在，带着你的汤，滚出去。否则——”他上前一步，隔着栅栏，逼视曹谨，“本王不介意在这宗人府大牢里，再添一条阉狗的性命。”
声音不高，却带着铁锈般的血腥味。曹谨被他看得心头一寒，下意识后退半步。萧绝的凶名，他是知道的。逼急了，这疯子真可能不管不顾。
“……好！好！萧王硬气！”曹谨色厉内荏地甩下一句，狠狠瞪了那碗参汤一眼，“汤就放这儿！喝不喝，随你们！不过，太后娘娘的耐心，可是有限的！”说罢，拂袖而去，脚步声带着怒气，渐渐远去。
牢房里重归寂静，只剩下那盅参汤，兀自散发着甜腻的热气，像一条盘踞的毒蛇。
沈清辞走到桌边，端起参汤，走到墙角一个不起眼的缝隙处，慢慢将汤倒了进去。褐色的汤汁渗入石缝，无声无息。
“他不会罢休。”萧绝沉声道，“送汤是试探，也是警告。接下来，要么是更阴损的手段，要么……就是等我们松懈，或者，等外面的人动作。”
沈清辞走回草铺坐下，手指无意识地绞着衣角，那里还残留着云岫的血迹，已经发黑发硬。“韩将军他们……”
“放心。”萧绝打断她，声音带着一种斩钉截铁的力度，“老韩跟了我十几年，知道该怎么做。沈相也不是吃素的。太后想一手遮天，没那么容易。”
他顿了顿，看向沈清辞苍白却异常平静的脸：“你……怎么样？”问的是她吞下丝绢后的身体状况。
“无妨。”沈清辞摇头，手轻轻按在小腹上。油纸包和布片在胃里并不舒服，但还能忍耐。比起身体的不适，心中那滔天的恨意和揭开真相的迫切，更让她如坐针毡。“只是……时间不多了。曹谨今日碰了钉子，太后很快会有新动作。我们必须在那之前，把东西送出去。”
“东西在你肚子里，他们搜不走。”萧绝目光扫过牢房四周，“但怎么送出去，是个问题。宗人府看守虽不如诏狱森严，但也滴水不漏。尤其对我们，只会更严。”
沈清辞沉默片刻，忽然道：“你注意到送饭的那个狱卒了吗？”
萧绝回想：“面相老实，手脚麻利，放下食盒就走，不多看不多问。”
“他走路时，左腿有些微跛，但步态很稳，不像是旧伤。”沈清辞低声道，“更像是……刻意伪装的。而且，他放食盒时，右手小指缺了一截。”
萧绝眼神一凝。缺指，伪装步态……这是军中斥候或某些特殊行当才有的特征，为了在敌后活动时不引人注目。一个宗人府的普通狱卒？
“你是说……”
“未必是我们的人，”沈清辞谨慎道，“但至少，不是太后或曹谨的死忠。或许，是可以利用的缺口。”
两人正低声商议，牢房通道那头又传来了脚步声。这次不是曹谨，而是另一个面生的太监，带着两名低眉顺眼的小内侍，抬着一个冒着热气的大木桶。
“王爷，王妃，”太监声音平平，“太后娘娘体恤，念您二位风尘仆仆，特赐香汤沐浴，去去晦气。”
沐浴？在这宗人府大牢？沈清辞和萧绝对视一眼，都看到对方眼中的警惕。这又是什么新花样？
木桶被抬进牢房，热水蒸腾，带着一股浓烈到有些刺鼻的香气，像是多种香料混合，闻久了让人头晕。
“请王爷王妃更衣沐浴。”太监躬身，却不起身，显然是奉命监督。
萧绝冷笑：“太后娘娘真是‘关怀备至’。不过，本王与王妃尚未定罪，便是囚犯，也未有沐浴更衣的规矩。这香汤，消受不起，抬回去吧。”
太监脸色不变：“王爷，这是太后娘娘的恩典。沐浴更衣，也是为稍后的……问话做准备。三司的大人们，已在路上了。”
三司会审？这么快？沈清辞心下一沉。太后这是要趁他们惊魂未定、疲惫不堪之时，连夜突审，打他们一个措手不及！而这所谓的“香汤”，恐怕不仅仅是沐浴那么简单，这浓烈的香气，或许就有问题！
“问话？”萧绝嗤笑，“是问话，还是逼供？这香汤气味古怪，莫非是想让我二人神智不清，好任你们摆布？”
太监终于抬了抬眼皮，语气依旧平板，却带上了压迫：“王爷多虑了。香汤乃是宫中御用，有宁神静气之效。三司长官奉旨问话，王爷与王妃这般模样，恐失体统。还请莫要为难奴才。”
这是威胁，也是最后通牒。不洗，就是“抗旨”，就是“心虚”。
沈清辞忽然轻轻咳了一声，声音虚弱：“王爷……妾身确实浑身不适，黏腻难当。既是太后娘娘恩典，便……洗一洗吧。”她说着，竟真的起身，向那木桶走去。
萧绝愕然看向她，却见沈清辞背对太监，极快地对他使了个眼色，手指几不可察地指了指自己的喉咙，又指了指那香气四溢的热水。
萧绝瞬间明白了。她是想借沐浴之机，将那吞下去的丝绢……吐出来？混入这香气浓烈的浴汤中，或许能掩盖气味，然后……可这太冒险了！且不说如何当着太监的面吐出而不被发现，就算吐出来了，又如何处理？藏在哪里？
沈清辞已走到桶边，伸手试了试水温，低声道：“水有些烫，可否稍凉些？”
太监皱眉：“王妃将就些吧，莫要耽误时辰。”
“是。”沈清辞顺从地应了一声，开始解开发髻。长发披散下来，挡住了她大半面容和动作。她背对着太监，弯下腰，似乎要掬水洗脸，实则喉咙微动，手指悄悄探入口中，一阵压抑的、极其轻微的干呕声被水流声掩盖。
萧绝的心提到了嗓子眼，全身肌肉绷紧，随时准备暴起发难。若那太监稍有异动，他便是不戴镣铐，也要拼死一搏。
幸运的是，那太监似乎并不愿多看这“沐浴”场景，加上香气浓烈刺鼻，他稍稍退开了半步，侧对着牢门，目光望向通道外面。
就是这片刻的机会！沈清辞迅速将呕出的、被胃液浸湿的油纸包和布片，借着掬水的动作，悄悄塞进了木桶边缘一处不起眼的、因常年使用而有些开裂翘起的木板缝隙里！热水和浓烈的香料气息，瞬间掩盖了那一点点异味和痕迹。
做完这一切，她才真的掬起水，泼在脸上，洗去血污和泥垢。水珠顺着她苍白的脸颊滑落，分不清是水还是汗。
“王妃可快些。”太监不耐烦地催促。
沈清辞草草擦洗了几下脖颈手臂，便直起身，湿漉漉的长发贴在脸颊，更显憔悴。“妾身……好了。”
太监这才转过身，狐疑地打量了她和那木桶一眼，没发现什么异常（油纸包和布片塞在缝隙深处，又被香料和蒸汽遮掩）。他挥挥手，让两名小内侍将木桶抬出去。
“王爷，您也请吧。”太监看向萧绝。
萧绝冷哼一声，走到另一个早已备好的、款式相同的木桶边（显然太后“考虑周全”），也草草洗了把脸，便算完事。他动作间，将沈清辞藏东西的那个位置牢牢记在心里。
香汤被抬走，牢房里那股浓烈的香气却久久不散，熏得人头脑发晕。沈清辞和萧绝重新坐回草铺，谁都没有说话，静静等待着。
