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47、沉闷的窒息感 京城的冬日 ...
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京城的冬日，一日冷过一日。腊月里，几场细雪下来，将槐树胡同这座御赐的宅邸，覆上了一层洁净却冰凉的素白。年关将近，街市上渐次有了零星的爆竹声和办年货的人声，透着一种与这座宅邸格格不入的、浮于表面的热闹。
沈玉书到底没能去成江南。
皇帝那柄“镇岳剑”的赐予，像一道无声的旨意，也像一道沉重的枷锁，将他重新拉回了波谲云诡的权力场。他伤病未愈，咳嗽时作，腰伤畏寒，但都察院右佥都御史的官职既已恢复，便不可能真如他最初所想那般，彻底闭门静养。开始是一些简单的公文需要他“熟悉”，后来是都察院内部的议事需他“列席”，再后来，便是一些不请自来、打着“探病”或“请教”旗号的访客。
访客五花八门。有昔日与他并无交情、如今却想烧烧冷灶的同僚；有江南案中受到牵连、想从他这里探听口风或求情的官员故旧；更有一些嗅觉灵敏、察觉朝局或将因瑞王倒台而变动，试图提前布局、结交新贵的各路人马。他们或含蓄，或直白，或忧国忧民，或只谈风月，目的却都大同小异——试探这位刚刚扳倒亲王、圣眷正隆（至少表面如此）的年轻御史，未来的风向与打算。
沈玉书疲于应付。他本就不擅也不喜这些虚与委蛇的应酬，如今拖着病体，更觉心力交瘁。多数时候，他只是在书房里，由雀嬷嬷或韩昭出面，以“大人需静养”为由挡驾。实在推脱不过的，便由苏棠陪着，在正厅略坐片刻，言语间滴水不漏，神色疏淡，往往三言两语，便将对方满腹的机锋与试探，化为无形。次数多了，访客渐稀，都知道这位沈大人性子冷，不好接近，且伤病是真，也便不再来讨没趣。
然而，该来的，终究躲不过。
腊月二十，小年。天空阴沉，铅灰色的云层低低压着，酝酿着一场更大的雪。午后，门房来报，承平伯府来人，送年礼，并接苏小姐回府过年。
来的是苏棠的大哥，承平伯世子苏桓。他一身簇新的宝蓝色锦袍，外罩玄狐斗篷，面容与苏棠有几分相似，只是眉眼间多了几分世家子弟惯有的矜持与……不易察觉的审视。他被引至正厅，沈玉书披着一件半旧的青灰色鹤氅，已等在那里，苏棠陪坐一旁。
“沈大人，久仰。在下苏桓，奉家父之命，前来拜会，并接舍妹回府团聚。”苏桓拱手为礼，笑容得体，目光却在沈玉书苍白清瘦的脸上和简单朴素的厅堂陈设上飞快扫过。
“苏世子客气，请坐。”沈玉书微微颔首，声音带着病后的沙哑，“有劳伯爷挂念。年礼厚重，沈某愧领。至于苏小姐……”他看了一眼身侧的苏棠，“在敝处叨扰多时，沈某伤病缠身，照料不周，心中甚愧。既府上派人来接，自当从命。”
他话说得客气，也合情合理。苏棠南下是“散心”，如今年关，接她回府天经地义。
苏桓脸上的笑容深了些：“沈大人言重了。舍妹顽劣，此番南下，多蒙大人照拂，更是于危难之际伸出援手，救命之恩，苏家上下，铭感五内。家父再三叮嘱，定要当面致谢。”他顿了顿，语气转为关切，“听闻大人伤势颇重，如今可大好了？若有用得着苏家之处，万勿客气。”
“已无大碍，多谢世子与伯爷关心。”沈玉书语气平淡，听不出情绪。
苏棠坐在一旁，听着两人客套的寒暄，心中却如窗外天气一般，沉甸甸的。大哥亲自来接，言辞客气，却透着一股不容拒绝的意味。父亲……终究是做出了选择。在瑞王倒台、朝局未明的当下，接她回府，既是全了骨肉亲情、世家体面，或许，也是一种无声的、与沈玉书划清界限的姿态。毕竟，沈玉书风头太盛，树敌亦多，未来是福是祸，尚未可知。承平伯府，经不起第二次风波了。
她看向沈玉书。他神色平静，侧脸在厅堂不甚明亮的光线下，显得过分清晰，也过分……冷漠。仿佛她回不回府，于他而言，并无不同。
一股尖锐的刺痛，猝不及防地攫住了苏棠的心。她猛地站起身。
“大哥，”她的声音因激动而微微发颤，却异常清晰，“我不回去。”
厅内瞬间一静。苏桓脸上的笑容僵住，眉头蹙起：“棠儿，莫要任性。年节将至，你一个未出阁的姑娘，怎能一直客居外府？惹人闲话不说，父亲母亲也思念得紧。”
“我在这里很好。”苏棠挺直脊背，迎视着大哥不赞同的目光，“沈大人于我有救命之恩，他重伤未愈，身边正需人照料。我……我不能在这个时候离开。”
“胡闹！”苏桓脸色沉了下来，语气加重，“报恩有多种方式，岂能如此不顾礼数，耽误自身？你一个姑娘家，留在此地，成何体统？传出去，我承平伯府的脸面还要不要了？”
“脸面？”苏棠眼中泛起泪光，却倔强地不肯落下，“大哥，是脸面重要，还是人命重要？是那些闲言碎语重要，还是知恩图报、问心无愧重要？我在江南经历了什么，大哥你难道不清楚？若非沈大人，我早已死在杭州城外！如今他为了江南百姓，为了昭雪冤屈，落得一身伤病，孑然一身，我若只顾着自己回府享受团圆，与那些见利忘义、过河拆桥之徒，有何分别？”
“你！”苏桓被她一番抢白，气得脸色发青，指着她，一时说不出话来。他没想到，这个自幼娇养、性子温顺的妹妹，离家数月，竟变得如此执拗尖锐。
“苏小姐，”一直沉默的沈玉书忽然开口，声音不高，却带着一种奇异的、能抚平躁动的力量，“世子所言有理。年节团聚，人之常情。沈某伤势已无大碍，府中有雀嬷嬷和韩昭照料，足矣。你……随世子回府吧。”
他抬起头，看向苏棠，目光平静无波，仿佛在陈述一个与己无关的事实。“救命之恩，你已偿还。沈某……心领了。”
偿还？心领？苏棠如遭重击，踉跄后退一步，难以置信地看着他。他这话，是把她这几个月的陪伴照料，当成了一场交易？一笔还清的债？所以他才能如此平静地，让她离开？
泪水终于夺眶而出，瞬间模糊了视线。她看不清沈玉书的表情，只看到他模糊的、挺直的轮廓，和那双深不见底、仿佛结了冰的眼眸。
“沈玉书……”她哽咽着，唤他的名字，却发现自己喉咙哽住，再也说不出一个字。
“棠儿，你看，沈大人都这么说了。”苏桓松了口气，上前一步，想去拉苏棠的手，“别任性了，跟大哥回家。父亲母亲还在等着。”
苏棠猛地甩开他的手，泪眼婆娑地看着沈玉书，仿佛要将他此刻的模样，刻进心里。然后，她转过身，不再看任何人，冲出了正厅。
“棠儿！”苏桓喊了一声，对沈玉书匆匆一拱手，“沈大人，舍妹无状，还望海涵。在下告辞。”说罢，也急急追了出去。
厅内，重归寂静。只有炭盆里银骨炭偶尔爆开的噼啪声，和窗外呼啸而过的、更猛烈的北风声。
沈玉书依旧坐在那里，一动不动，如同一尊没有生命的石像。他维持着那个微微抬头的姿势，目光落在方才苏棠站立的位置，又似乎穿透了墙壁，望向了更虚无的远方。良久，他才极缓、极缓地，垂下眼眸，长长的睫毛在苍白的面颊上投下浓重的阴影，掩去了眼底所有翻腾的、复杂的情绪。
他放在膝上的手，无意识地收紧，攥住了鹤氅冰凉的布料，指节因用力而微微泛白。
雀嬷嬷悄无声息地走进来，默默收拾了苏桓用过的茶盏，又往炭盆里添了两块炭。室内暖意稍增，却驱不散那股沉入骨髓的寒意。
“大人，”雀嬷嬷低声道，“苏小姐她……”
“走了好。”沈玉书打断她，声音嘶哑得厉害，带着一种近乎自虐的平静，“她本就不该留在这里。承平伯府，才是她该待的地方。”
雀嬷嬷看了他一眼，欲言又止，最终只是叹了口气，默默退了出去。
窗外，酝酿了一日的雪，终于纷纷扬扬地落了下来。起初是细碎的雪霰，打在窗纸上沙沙作响，很快便成了鹅毛般的雪片，漫天飞舞，将天地间的一切，都笼罩在一片茫茫的白色之中，也迅速掩盖了方才离去的车辙与足迹。
沈玉书独自坐在空旷的正厅里，望着窗外越下越大的雪。炭火的热气烘着他的脸，背后却一阵阵发冷。腰间的旧伤，在这湿冷的雪天里，又开始隐隐作痛，那痛楚沿着脊椎蔓延，直抵心口，带来一阵阵沉闷的窒息感。
他缓缓闭上眼，将脸埋入掌心。指尖冰凉，触到的，却是自己滚烫的额头。
又发烧了。
也好。病了，便能睡去。睡着了，便不会去想，那决绝离去的身影，那泪光盈盈的眼眸，和这空荡荡、冰冷冷的宅邸。
以及，那更漫长、更孤独、也注定了不会再有那抹亮色的未来。
雪，无声地落着，仿佛要将所有的痕迹、温度、与声响，都彻底埋葬。
