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69、吴昊的歹毒 堂中寂静， ...
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堂中寂静，只闻更漏滴答。
良久，吴昊收回目光，嘴角竟浮起一丝笑意。那笑意未达眼底，反而更添几分难以言喻的森然。
“张文，倒是本王小瞧你了。” 他语气和缓，仿佛闲话家常，“不过，安溪驻军也要守着安溪城，那里也是灾区，虽不如宁安，更不能让他们擅离，既如此，本王退一步。”
他竖起一根手指。
“一千石，减为八百石。”
殷亮刚要开口，吴昊已不容置疑地继续道：“同时，本王从城中带走所有青壮灾民。一来，为本王大军开道、负辎，二来，也可减轻宁安城口粮压力。留下的皆是老弱妇孺，便不会生乱。本王率军携粮，往滦河接应，一举两得，怎么，殷州牧，这还不行？”
他最后几个字说得极轻，却像千钧重锤，砸在殷亮心口。
殷亮只觉得那目光如芒在背，浑身的力气都被抽干了。他艰难地转动脖颈，再次望向张文。
张文垂眸，几不可察地点了一下头。
殷亮闭上眼，声音如同从深井中捞起，湿漉漉、沉甸甸：“臣……竭尽全力，可筹五百石。余下三百石，臣……臣斗胆，恳请城中勋贵共襄义举……”
他不敢说“借”，甚至不敢说“摊派”。他只是卑微地，替那些还在后院偷偷转移粮袋的世家，应承下了一份不知能否兑现的三百石。
吴昊的笑意终于深了几分。
“既如此，有劳州牧了。”
他端起茶盏，轻啜一口，仿佛方才那场无形的角力从未发生。
……
次日拂晓，宁安城门在刺耳的铰链声中缓缓洞开。
城外，一万三千青壮灾民被官兵驱赶着，如潮水般涌出城门。他们大多衣衫褴褛，面有菜色，然而眼神中却闪烁着一丝近乎虔诚的期待，官兵说，是带他们去接赈灾粮；官兵说，到了滦河对岸，就有吃的了；官兵说，这是吴王仁德，不忍见他们饿死城中。
他们信了。
他们别无选择。
队伍蜿蜒如长蛇，缓缓向北，朝着滦河的方向。大军紧随其后，旌旗猎猎，步伐从容，不似出征，倒更像一场悠闲的远足。
第一日，只走了三十里。
傍晚扎营，吴王命人分发干粮。青壮们捧着手里那块粗糙却厚实的饼，狼吞虎咽，许多人边吃边哭。这是他们连日来吃到的第一顿饱饭。他们不知道，这是吴王赐予他们的最后一餐“大夏子民”的饭食。
中军大帐，灯火通明。
三道黑影自帐后潜入，无声无息，显然训练有素。为首者身形魁梧，黑布蒙面，仅露一双鹰隼般的眼睛。
“吴王殿下，” 那嗓音粗粝沙哑，带着匪类惯有的桀骜与戒备，“滦河已决，你交代的事，我等办妥了。该你兑现承诺了，粮，还有奴隶。”
吴昊端坐案后，连眼皮都不曾抬一下。烛火在他脸上投下明暗交错的阴影，将那道方正威严的轮廓切割得有些诡异。
“粮食在对岸，你不是不知。” 他的声音平静如常，“至于奴隶——”
他忽然抬眸，唇角勾起。
“眼前这一万三千人，难道不是现成的？”
“你！” 蒙面首领勃然大怒，腰间长刀锵然出鞘半尺，“吴昊！你想过河拆桥？！”
话音未落，帐中气氛骤变！
十数道黑影自帐幕阴影、梁柱之后无声掠出，气息森冷如冰刃，瞬间将三名匪首团团围定。那些黑衣人皆戴青铜面具，面具后透出的目光死寂而漠然，仿佛没有情感的傀儡。
然而吴昊却抬起手，轻轻一挥。
“退下。”
黑衣人收刀，后退，却未曾远离。那蓄势待发的压迫感，反而更浓。
吴昊这才转向那兀自握刀、指节泛白的蒙面首领，语气竟带上几分推心置腹的温和：“栾头领息怒。方才话未尽，你便急了。” 他抬手示意，“请坐。”
蒙面首领盯着他看了半晌，终于缓缓收刀，重重坐在下首椅上。另两人则立在他身后，如临大敌。
吴昊不以为意，端起茶盏，似品茗闲谈：“滦河对岸，赈灾粮五万石，护粮大军两万。两万人守住五万石粮，你觉得，他们守得住几成？”
蒙面首领一怔，未及答言。
吴昊继续道：“你再看眼前这一万三千青壮。他们饿了多少日？今夕一餐，明日可有？后日可有？此刻谁给他们一口粮，他们便愿为谁卖命。你让他们打头阵，去抢河对岸的粮仓。你的人在后接应。那两万官兵既要守粮，又要应付这万余饿疯了的前锋，必顾此失彼。五万石粮，你至少能夺一半。”
蒙面首领握着茶盏的手，微微一紧。
“至于那些抢了粮的青壮——” 吴昊的声音愈发平缓，如同讲述一个早已排演纯熟的剧本，“他们犯下劫掠官粮的死罪，无处可去，唯有投奔你入山为匪。这不是奴隶，是现成的、悍不畏死的兵士。稍加训练，便是精锐。栾头领，你这些年苦于人手不足，如今一万三千人送上门来，你还要与我计较什么‘奴隶’不‘奴隶’？”
蒙面首领喉结滚动，想说什么，却发现自己竟无从反驳。他低头看着盏中茶汤，倒映出一张惊疑未定的脸。
他忽然感到冷。
明明大帐中燃着火盆，他却觉得有寒意从脚底漫上来。
“你……” 他抬眸，直视吴昊，声音不自觉地压低了几分，“你让我派人蛊惑他们去抢粮，自己却……”
“我却率军‘击退’匪患，‘解救’粮草与护粮军，携‘平乱大功’与剩余粮草凯旋宁安。” 吴昊接过话头，语气平静得像在陈述一件与己无关的事，“届时，宁安城中那些老弱妇孺，听闻他们的儿子、丈夫、父亲，竟成了‘劫粮的乱匪’，会如何？”
他没有说完。
也不必说完。
蒙面首领懂了。
那些青壮的家人——那些留在城中的老弱妇孺——将成为吴昊平定“宁安民变”的另一桩功劳。
而真正活下来、逃入山中的青壮，与山下那些被屠戮的至亲，将结下永世无法消解的血仇。他们对朝廷再无念想，除了落草为寇，别无他路。
这是一条链。
将灾民的绝望、匪患的刀、朝廷的粮、宁安城的血，一环一环，紧紧扣死。而吴昊立于链端，轻捻丝线，便可驱动全局。
蒙面首领端起茶盏，一饮而尽。
他不再质问“粮”和“奴隶”，只是沉默地听着吴昊继续。
“……明日开始，本王会让他们先行，但每人只会给一餐。三日后抵达滦河，他们必定饿得眼冒绿光。届时，你的人只需亮出干粮，告诉他们对岸有五万石粮，给他们一些武器，余下的事，饥饿自会替你们完成。”
吴昊放下空了的茶盏，抬起眼帘，微微一笑。
“栾头领，本王这计，可还入得眼？”
蒙面首领放下茶盏，起身。
他没有回答，只是拱手，略一弯腰。那姿态，与入帐时的桀骜已判若两人。
“……殿下谋略深远，栾某心服。”
他顿了顿，似有未尽之言，却终究只是道：“事成之后，望殿下莫忘今日之约。”
吴昊颔首，目光平静如水。
三人身影如墨色潜入浓夜，转瞬消失。
大帐重归寂静。吴昊独立案前，望着摇曳的烛火，面无表情。
良久，他忽然轻轻笑了一声。
那笑声极低，转瞬消散在初秋夜风卷起帐帘的细碎声响里。一旁侍立的面具黑衣人纹丝不动，仿佛从未听见。
帐外，月色如霜。
一万三千青壮灾民枕着干硬的泥土，睡得深沉。他们腹中尚有未消化的干粮，梦中或许正见滦河对岸堆成小山的粮袋。
没有人知道，他们的来路已断，归途将成血途。
也没有人知道，那封迟了十日的“赈灾粮被阻”急报，此刻正静卧于京城乾安殿的龙案之上。
而更远的地方，一道自宁安城悄悄送出的密信，正于夜色中隐秘北上，朝着皇城的方向，日夜兼程。
