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8、雁门归尘 ...
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北境风沙渐歇，雁门关头旌旗在残阳中猎猎作响，未烬硝烟混着尘土呛得人喉间发紧。太子银甲染透血污，枪尖拄地方才稳住身形，肩头箭伤虽经包扎，仍有鲜血渗出。望着北狄残部逃窜方向，他眼底满是疲惫却不失坚毅：“传令清点伤亡、加固城防，抽调三成兵力驻守隘口防反扑；派心腹清点野狼谷兵器粮草，带特殊印记的兵器单独封存，火速送抵大理寺。”
三日前秦砚携密信抵达，边关守将按沈清辞部署肃清内应、布下防线，却因宁坤经营北境十年根基深厚，麾下死士悍不畏死，此战付出半数守军伤亡的代价。此刻宁坤被粗重铁链锁在囚车中，铁链嵌入皮肉竟浑然不觉，只死死盯着雁门关城楼，眼底翻涌怨毒与不甘，嘴角噙着诡异笑意，任凭推搡呵斥，半句求饶也无，桀骜戾气丝毫不减。
“将军，留得性命方能再图后事，何不向太子求饶？”亲兵低声劝说。宁坤突然仰头狂笑，铁链碰撞声刺耳回荡：“求饶？我筹划十年布下天罗地网，岂会因一时失利低头？沈清辞、谢云疏，你们赢的不过是皮毛，天下棋局远未终局，沈家旧账也没算完！”话音落他猛地撞向囚车栏杆，亲兵及时按住才阻其自戕，额角伤口渗血，更添狰狞。
京城京兆府内，烛火摇曳，沈清辞正将伪造底稿、加密密信逐一收入特制锦盒。指尖抚过模仿父亲笔迹的底稿，指节泛白，眼底无半分释然，只剩沉郁：宁坤的“十年筹划”绝非勾结北狄、构陷沈家那般简单，现有证据不过冰山一角。她摸向衣襟内侧的半块玄玉牌——父亲遗物，早已被摩挲光滑，是她隐匿身份的底气，也是追查真相的执念。
“清辞，北境传信，太子押宁坤三日后回京。”谢云疏推门而入，将一枚拓片铺在案几上，“野狼谷缴获的弯刀刻有特殊印记，扭曲云纹缠狼牙，与沈家旧部遇害现场的兵器残片纹路一致，应是同一工坊所造。”他语气凝重，知晓此事触及沈清辞心结。
沈清辞俯身抚过拓片，心脏骤缩，尖锐痛楚蔓延全身。当年父亲被构陷、沈家被查后，旧部一夜离奇遇害，死状凄惨却无蛛丝马迹，仅在统领尸旁留过一枚同款纹路残片，多年追查无果，如今竟在宁坤兵器上寻得线索。“宁坤定与旧部遇害案有关，”她声音微颤，“可他俩曾是袍泽，即便生隙也不至于下此狠手，背后必有第三方势力，宁坤只是棋子。”
谢云疏为她倒上热茶：“先稳心绪。我已派暗卫追查工坊，据俘虏供词，这批兵器非北狄、非军器监所造，出自京郊隐秘工坊，守卫森严，掌控者不明。另外，柳承宇松口称，周太妃拉拢他时提过‘影阁’，说能帮他复仇掌权，却未透露影阁驻地、成员，只说其人行事诡秘，从不露真容。”
“影阁？”沈清辞蹙眉，这名字曾在父亲旧卷宗批注中见过，仅“隐秘暗杀组织，行事狠辣”数字。她将拓片与证据归置：“宁坤的筹划与影阁、工坊紧密相关，沈家旧案只是棋子。我绝不能暴露身份，宁坤背后势力仍在潜伏，一旦泄密，查案受阻不说，恐遭影阁暗杀，复仇更是无望。”
谢云疏早有安排：“我已打点大理寺郎中与主簿，只称你是民间查案奇才，因破谋逆案被破格启用。待太子回京，我与他一同为你请功，求陛下让你以布衣身份入大理寺刑狱司，隐匿办公，无需上朝。大理寺藏有历代卷宗，对查影阁、旧案极有利，且戒备森严，影阁也需忌惮三分。”他顿了顿，补充道，“只是大理寺刑狱司郎中魏明远，虽收了打点，却向来依附太子东宫势力，你查案时需巧妙周旋，不可让他察觉你查沈家旧案的真实目的，免得他借故插手干预。我已让暗卫乔装成大理寺杂役，暗中守在暗室外，既护你安全，也防消息泄露。”
三日后，太子押宁坤抵京，百姓夹道围观，或咒骂或好奇，无人知晓宁坤与沈家旧案的关联。太和殿内，太子详述战事，提及兵器印记与影阁传闻时，陛下面色沉凝，指尖轻叩龙椅，满朝文武屏息不语。
“宁坤，你勾结外敌、私藏兵器、意图谋逆，罪证确凿！”陛下拍案怒斥，“特殊兵器出自何处？影阁是什么势力？与沈家旧部遇害案有何关联？从实招来！”陛下早知沈家旧案疑点重重，今借宁坤案正好彻查。
宁坤跪在阶下，额角疤痕狰狞，目光直视陛下仍桀骜不驯：“谋逆之事我认，但兵器、影阁与我无关，沈家旧部遇害也与我无涉！要杀要剐悉听尊便，想套话绝无可能！”他刻意揽下谋逆罪责，执意遮掩背后势力。
沈清辞隐在朝臣末尾，垂眸掩去情绪，知晓宁坤已抱必死之心，严刑无用。她递眼色给谢云疏，谢云疏上前躬身：“陛下，宁坤顽劣拒供，宜押入天牢深牢严审，同时追查兵器与影阁。沈清辞查案有功、心思缜密，恳请陛下破格让她以布衣身份入大理寺，隐匿查案，免受奸人暗算。”
陛下沉吟片刻准奏：“沈清辞，朕命你为大理寺刑狱司从事，秩从八品，隐匿办公，专司追查宁坤余党、工坊及影阁。可调阅所有卷宗，遇事通过谢云疏或太子面奏，不得泄密，否则唯你是问！”语气威严中藏着期许。
沈清辞快步跪地，压低声调应道：“臣遵旨！定当隐匿身份、全力追查，不辜负陛下与诸位举荐！”她垂眸遮脸，紧握的双拳泄露心绪，起身时与谢云疏目光交汇，彼此会意。
陛下随即下令：“将宁坤押入天牢深牢，重兵看守每日严审；张启元等人明日午时斩首示众；周太妃、二皇子圈禁冷院，彻查党羽；柳承宇戴罪立功，暂押京兆府协助查案，有功可减罪。”满朝文武齐声应和。
次日午时，刑场人声鼎沸，百姓看着张启元等人伏法，拍手称快。沈清辞着青布衣裙混在人群中，心中毫无轻松，反倒愈发沉重——这些人只是执行者，幕后黑手仍在潜伏。她攥紧怀中玄玉牌，玉牌棱角硌得掌心生疼，更坚定了追查决心。
“大理寺已安排妥当，后院暗室藏有历代卷宗，无人敢随意靠近。”谢云疏悄声走来，语气凝重，“另外，城南静安寺发现三具无名尸，死状诡异，心口插特制银簪，无挣扎痕迹，京兆府束手无策，此案恐与影阁有关。”
沈清辞神色一凛，警惕扫视四周后低声道：“去大理寺。”两人挤开人群登车，途中她派人调取尸格与勘察记录，又叮嘱谢家暗卫即刻排查静安寺周边药铺。马车疾驰间，沈清辞闭目梳理线索——宁坤的诡异言行、特殊兵器的隐秘来源、神秘影阁的突然现身，还有这桩离奇命案，看似零散无关，实则都缠绕着沈家旧案的核心。她下意识摩挲怀中玄玉牌，忽然想起父亲旧卷宗中，除了影阁批注，还有一页模糊的记载，提及“曼陀罗与西北藩王有牵扯”，只是字迹残缺无法辨认。抵达大理寺时，主簿已捧着卷宗与银簪草图等候在暗室外，神色带着几分不易察觉的局促，似是对这位“陛下钦点”的从事心存忌惮。
“沈从事，这是尸格与勘察记录。”主簿递上卷宗，“银簪簪头刻黑色曼陀罗，工艺精湛，簪身淬有强效迷香，死者被迷晕后遭精准刺杀。静安寺僧人说昨夜无异常，尸体仿佛凭空出现，极为诡异。”
沈清辞见曼陀罗花纹，心中一沉——父亲旧卷宗夹层曾批注“影阁信物，曼陀罗为记”，可惜卷宗残缺。“此案定与影阁有关，”她沉声下令，“封锁静安寺，查梁柱地砖寻密道；彻查京城曼陀罗药材与银簪匠人；张贴死者画像，比对宁坤党羽与失踪人口。”
主簿退下后，沈清辞将银簪草图与兵器拓片并置：“宁坤守口如瓶，影阁却此时犯案，绝非偶然。要么是挑衅，要么是警告，我绝不会退缩。”
谢云疏轻拍她的肩：“影阁重现必与宁坤筹划相关，是解开旧案的关键。但大理寺鱼龙混杂，郎中虽被打点却圆滑趋炎，你需留点心眼；影阁暗杀手段狠辣，出行务必带暗卫，不可孤身。”
沈清辞颔首，望着案头卷宗，烛火映着她坚毅的侧脸。踏入大理寺，她的查案之路便多了束缚与危险——既要避大理寺内的明枪暗箭，又要悄悄拼凑真相，既要隐匿身份，又要为父复仇。这条路注定坎坷，她却只能步步为营、迎难而上。
夜色渐浓，京城沉寂，唯有大理寺暗室烛火彻夜不熄。沈清辞比对影阁卷宗、命案记录、兵器拓片与父亲旧物，试图寻找关联。她翻出父亲那本残缺卷宗，对着微弱烛光反复擦拭模糊页脚，终于辨认出“藩王赠宁坤曼陀罗玉佩”几字，心头一震——原来宁坤与影阁的联系，竟可能牵扯到西北藩王。她正思忖间，暗室外传来轻微的脚步声，乔装杂役的暗卫低声禀报：“从事，魏郎中派人探查暗室动静，被属下不动声色拦下，对方似有疑心。”沈清辞眸色一沉，看来大理寺的阻碍已悄然浮现，而影阁与藩王的隐秘关联，更让这桩追查之路，添了几分朝堂势力的博弈。她不知，影阁不仅是命案凶手，更是沈家旧案的核心推手，宁坤口中的“棋局”，才刚真正拉开序幕，等待她的是一场交织着江湖暗杀与朝堂权谋的凶险较量。
