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11、还请二小姐自重 ...
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凝香苑的晨雾还未散尽，青黛便捧着一封密封的书信快步走入，神色凝重：“小姐，柳府派人快马送来的信，柳小姐说，京中昨夜开始流传流言，说前太傅苏太傅当年并非辞官病逝，而是牵涉谋逆旧案，被陛下赐死，还说…… 还说这案子，和魏王府有所牵连。”
颜如玉正由丫鬟梳理发髻，闻言指尖一顿，眸色微沉。她接过书信展开，柳嫣然的字迹温婉，字里行间满是担忧，提醒她切莫与苏老夫人走得过近，免得被流言牵连，引火烧身。
“流言从何处起？” 颜如玉声音平淡。“柳小姐说，最初是宫门口侍卫闲聊传出，今日一早，已经传遍各大世家府邸，连街头茶馆酒肆，都在议论此事。” 青黛压低声音，“还有人说，魏王殿下近日频频入宫，就是因为陛下要重查旧案，问责魏王府。”
颜如玉眸色微动，苏璟、苏太傅、谋逆案、皇帝，几条线索在她脑中串联，却始终摸不到头绪。她想起御书房外苏璟冷冽隐忍的背影，想起君臣之间看似温和的对话，心中生出疑惑，却也清楚，朝堂旧案绝非她一个闺阁女子能触碰。
“把信收好，” 颜如玉吩咐，“此事不许对外声张，也不许私下议论，就当从未听过。去偏院问张嬷嬷，苏老夫人今日可有再来府中。”
青黛领命而去，片刻后回来禀报：“小姐，张嬷嬷说，苏老夫人今日一早就到了府门外，听闻流言四起，没敢进府，只托张嬷嬷带了一句话 ——‘风雨欲来，自保为上’，随后便匆匆离京，回乡下别院了。”
颜如玉沉默片刻，指尖轻敲妆台，心中已然有了决断。京中风向已变，内宅之争还未平息，朝堂暗流又涌来，她唯一能做的，就是低调蛰伏，暗中积蓄力量，不卷入任何一方漩涡。
与此同时，魏王府书房气氛压抑如冰。墨影单膝跪地，神色凝重：“主子，流言已经传遍京城，直指苏老太傅旧案与魏王府有关，属下查到，这些流言，是陛下身边的近侍故意放出的，意在试探主子的反应，同时拉拢厌恶苏太傅旧部的朝臣。”
苏璟坐在案前，玄色锦袍衬得面容冷峻，眼底翻涌着恨意，攥紧的拳头指节泛白： “他终究还是忍不住了，借多年前的旧案做文章，想罗织罪名，除掉我这个眼中钉。”
“主子，咱们要不要派人压制流言？” 墨影急道。“不必，” 苏璟深吸一口气，强迫自己冷静，“流言止于智者，他没有确凿证据，不敢轻易动我。你立刻派人安抚苏太傅的门生故吏，让他们安分守己，不要轻信流言自乱阵脚。另外，密切监视宫中，陛下有任何动作，第一时间禀报。”
“属下遵旨。” 墨影躬身退下。
苏璟望着案上父王的画像，眼底满是痛楚。当年父王被皇帝以谋逆罪名暗害，对外谎称病逝，他隐忍多年，步步为营，只为等待复仇时机。可皇帝始终对他心存戒备，如今借旧案发难，这场博弈，早已没有退路。
颜府正厅，颜彦坐在主位上，手中捏着一封北疆密信，神色凝重。密信上说，皇帝近日频繁召见京畿武将，暗中调兵，意在防备宗室与北疆武将勾结。他眉头紧锁，常年驻守边疆，对朝堂权谋不甚精通，却也明白，皇帝的猜忌，已经波及他这个手握重兵的武将。
王姨娘端着参汤走进来，见他神色不对，连忙问道：“将军，可是北疆出了变故？”颜彦收起密信，神色恢复如常：“没有，只是军务琐事，不必操心。”
王姨娘眼底闪过好奇，不敢多问，只能将参汤放在桌上：“将军，如霜禁足这些日子，日日抄写《女诫》，安分了许多，您看能不能通融一下，让她提前出禁足？”
颜彦抬眼，语气严厉：“府规定下的惩罚，岂能随意更改。她性子骄纵，心思不正，多禁足几日，是让她反省，不是害她。你少替她求情，管好自己院内的人，不要再惹事端，连累整个颜府。”
王姨娘被训得哑口无言，悻悻退下。走出正厅，她眼底怨毒翻涌，在她看来，颜彦的公正，就是赤裸裸的偏袒嫡女。她暗暗发誓，一定要让颜如霜早日出禁足，彻底扳倒颜如玉。
凝香苑内，颜如玉正在翻阅古籍，青黛悄悄进来，低声道：“小姐，汀兰院的小丫鬟来报，二小姐借着抄写《女诫》的名义，让春桃暗中联系镇国公府的丫鬟，想等出禁足后，在府中设小宴，邀请沈世子前来赏花，借机单独相处。”
颜如玉抬眸，嘴角勾起一抹浅淡的冷弧：“她倒是心急，禁足还没期满，就开始盘算接近沈辞。”
“咱们要不要阻拦？” 青黛问道。“不必，” 颜如玉摇头，“让她去谋划，越是急切，越是容易出错。你去暗中安排，等她设宴请沈辞那日，让厨房把点心全换成沈世子不喜的甜腻口味，再让绣娘把她当日要穿的衣裙，改得更艳丽张扬几分。”
青黛恍然大悟，连忙领命下去。
几日后，颜如霜禁足期满。汀兰院张灯结彩，颜如霜身着新做的艳丽衣裙，发髻簪满珠花，妆容精致，摆上沈辞名义上喜爱的兰花，备好点心茶水，满心欢喜地等待。
从清晨等到正午，沈辞的身影始终没有出现。颜如霜心急如焚，派春桃前去镇国公府打探。春桃一路狂奔回来，脸色惨白：“小姐，沈世子一早就去了凝香苑，说听闻大小姐用雨过天青云锦做了新衣裙，特意前来观赏，还带了珍藏的徽墨，送给大小姐练字！”
颜如霜如遭雷击，浑身僵住，脸色瞬间惨白。她精心筹备的宴席，竟比不上颜如玉的一身衣裙。她抓起桌上的点心，狠狠砸在地上，声音凄厉：“颜如玉！又是你！我绝不会善罢甘休！”
凝香苑内，沈辞手持清茶，目光温柔地落在颜如玉身上，语气真挚：“颜小姐，这徽墨是江南贡品，质地细腻，最适合写字，还望小姐收下。”
颜如玉淡淡推辞：“沈世子厚礼，我无功不受禄，不敢收下。”
“小姐何须见外，” 沈辞语气恳切，“听闻城西静心斋新到一批古籍珍本，小姐若是有兴趣，三日后我陪小姐一同前往。”
颜如玉想起苏老夫人提及的静心斋，沉吟片刻，点了点头：“既如此，我便却之不恭，三日后同行。”
沈辞脸上露出欣喜的笑容。他起身告辞，走出凝香苑，恰好撞见蹲在廊下痛哭的颜如霜。颜如霜泪眼婆娑地看着他，声音颤抖：“沈世子，你为何要去凝香苑？为何要送她礼物？你明明知道，我喜欢你……”
沈辞脸上的温柔尽数散去，语气平淡疏离：“颜二小姐，我与你仅为泛泛之交，并无逾矩之举。我倾慕颜小姐，是我的私事，与你无关。还请二小姐自重，勿要再纠缠。”
说完，沈辞转身离去，背影决绝。颜如霜僵在原地，眼泪汹涌而出，蹲在地上失声痛哭，心底的嫉妒与绝望，如同潮水将她淹没。
三日后清晨，天朗气清，惠风和畅。沈辞一身月白长衫，骑着白马准时等候在颜府门外，身姿挺拔，眉目清俊，引得路人频频侧目。颜如玉身着浅碧色常服，发髻只簪素银簪子，清雅淡然地走出府门：“沈世子久等了。”
沈辞翻身下马，笑容温和：“颜小姐不必多礼，我们这就出发。”
两人同乘一辆马车，车厢内熏着淡淡的兰花香，气氛安静。沈辞时不时偷看颜如玉，欲言又止，神色间带着几分腼腆。颜如玉察觉到他的目光，并未开口，只是闭目养神。她清楚，沈辞的倾心是反击颜如霜的利器，却也可能将她卷入京中闺阁的嫉妒漩涡。
“颜小姐，” 沈辞终于鼓起勇气，“前日送你的徽墨，可还合用？”“多谢世子费心，墨质上佳，很好用。” 颜如玉淡淡回应。
“我听闻小姐在北疆生活多年，” 沈辞语气带着好奇，“北疆风光壮阔，与京城温婉截然不同，小姐可否讲一些北疆的见闻？”
颜如玉睁开眼，缓缓开口：“北疆有连绵雪山、辽阔草原，秋季草色金黄，风吹草低见牛羊，只是气候酷寒，风沙常年不断，远不如京城舒适安稳。”
她语气平淡，却带着几分对北疆的眷恋。沈辞认真聆听，眼神越发温柔，心中对这个历经风沙却依旧通透坚韧的女子，敬佩又倾心。
马车行至城西静心斋，门面不大，翠竹环绕，书香弥漫。店主李伯是位白发老者，见两人到来，连忙上前行礼：“沈世子，颜小姐，里面请。”
颜如玉心中微动，李伯对她的恭敬，绝非普通店家对贵女的态度，显然是提前知晓她的身份，甚至与苏老夫人有关。
沈辞笑道：“李伯，我带颜小姐来看你新收的古籍珍本。”李伯点头，领着二人进入内堂。内堂书架林立，摆满经史子集与孤本，空气中弥漫着旧纸张的清香。颜如玉缓步走到书架前，指尖轻轻拂过书脊，目光专注。
她的目光忽然停在一本泛黄的《史记》上，封面无署名，却让她生出莫名的熟悉感。取下书籍翻开，书页间夹着一张素色纸条，上面写着一行小楷：“旧案隐情，藏于第三十七卷。”
颜如玉心中一震，不动声色将纸条藏入袖中，合上书放回原位。她清楚，这是苏老夫人留给她的线索，前太傅的旧案，果然另有隐情。
“颜小姐，可是看中了什么书？” 沈辞注意到她的异样。“不过是一本旧书，看着眼熟而已。” 颜如玉淡淡掩饰。
沈辞热情道：“若是小姐喜欢，我买下送你。”“不必，太过贵重，我不能收。” 颜如玉摇头。
两人在斋内挑选片刻，颜如玉选了几本诗词集，沈辞执意付银相送。离开时已是正午，沈辞邀请她前往望湖楼用膳，颜如玉沉吟片刻，点头应允。
望湖楼临湖而建，雅间窗外碧波荡漾，景色宜人。店小二送上湖鲜菜肴，沈辞看着颜如玉，语气真挚：“颜小姐，京中闺秀多有议论你与二小姐，我知道你受了不少委屈。我对你的心意是真的，无论旁人说什么，我都会站在你身边。”
颜如玉沉默片刻，缓缓开口：“沈世子，多谢你的心意。只是我刚回京，内宅琐事尚未理清，暂时无心儿女情长。我与二小姐是姐妹，我不想因私事，闹得府中不得安宁。”
沈辞脸上闪过一丝失落，随即温和一笑：“我明白，我可以等。等你理清所有事，等你愿意接受我，无论多久，我都愿意等。”
颜如玉没有再接话，只是低头用餐。她早已不是前世天真的少女，背叛与算计刻在骨血里，不敢轻易相信任何人的情意。于她而言，自身安稳、颜府周全，远比儿女情长重要。
与此同时，魏王府书房，墨影躬身禀报：“主子，沈世子带颜小姐去了静心斋，在店内停留一个时辰，随后前往望湖楼用膳。属下查到，静心斋李伯是苏老太傅的旧部，这些年一直暗中资助苏太傅的门生故吏。”
苏璟坐在案前，眸色深邃：“她去静心斋，绝非只为古籍，多半是为苏老夫人的线索，探寻旧案隐情。”
“要不要属下阻拦？”“不必，” 苏璟摇头，“苏太傅旧案与我父王的死，或许有千丝万缕的联系。她若能查出些什么，对我们未必是坏事。另外，盯紧沈辞，镇国公手握京畿兵权，他对颜如玉的心意，足以影响朝局走向。”
“属下明白。” 墨影退下。
苏璟走到窗前，指尖轻敲窗棂。他不确定颜如玉探寻真相是好奇还是另有目的，但他确定，这个女子，早已超出寻常闺阁的范畴。
望湖楼雅间内，颜如玉用完膳，沈辞亲自送她回颜府。府门前，沈辞轻声问：“三日后，我还能来见你吗？”
颜如玉脚步一顿，没有回头：“世子不必特意前来，有要事可让丫鬟传话。”
说罢，她径直走入府门，留下沈辞立在原地，神色失落。
回到凝香苑，青黛立刻上前，神色紧张：“小姐，汀兰院传来消息，二小姐知道你和沈世子同去静心斋、望湖楼，气得砸了所有妆奁，放话说三日后府中设宴为王姨娘祝寿，要让你当众出丑，下不来台。”
颜如玉眸色微沉，嘴角勾起一抹冷弧：“她既想让我出丑，那我便成全她。你去安排，三日后赏花宴，按我先前的吩咐，全部备妥。”
青黛点头领命，转身下去布置。颜如玉走入内堂，取出袖中纸条，指尖摩挲着上面的字迹，眼神沉静。
