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13、河淮治疫 ...
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春日的河淮，本该是莺飞草长、柳浪闻莺的好时节。
可当景王赵珩骑马沿着官道缓缓行来时，映入眼帘的只有一片死气沉沉。道旁的杨柳抽了新芽，嫩绿的颜色却衬得那些倒在树下的人影格外刺目，零零散散男女老少，破旧的衣衫下露出嶙峋的肋骨。
几间茅舍歪斜地立着，屋顶的茅草被风吹得簌簌作响。一个妇人抱着孩子依坐在门槛上，孩子很小，小到裹在破布里几乎看不见起伏。她也不哭，只是呆呆地望着官道方向，眼神空荡荡。
远处，新坟的黄土还未夯实，白幡在风里猎猎地响，像是谁的魂灵在呜咽。
景王赵珩勒住马。
他今日穿了亲王常服，外罩一件半旧的石青色素面披风，风尘仆仆却不见狼狈，身段挺拔如修竹。那张脸在晨光里尤其清朗温润，眉目舒展时，天然便带着三分悲悯相。
赵珩眉头微蹙，目光从那些灾民身上一一掠过，最后停在那个抱孩子的妇人身上。
“陈大人。”赵珩开口，声音不高，身后跟着的一众官员齐齐打了个激灵。
陈知府连忙驱马上前：“殿下？”
“那位妇人，”景王用马鞭虚指，“孩子怕是已经没了。派人去问问，可要帮着收敛。若还有家人，给二两银子、一斗米。”
陈知府怔了怔，下意识道：“殿下仁慈，只是如今灾民遍地，若个个都……”
“若个个都如她这般失了至亲、独活无望，”景王打断他，转过脸来，目光平静，“便个个都该得二两银子、一斗米。陈大人，这很难办么？”
他语气温和，甚至称得上客气。
陈知府却瞬间冷汗湿了后背，连声道：“不难、不难！下官这就去办、这就去办！”
看着陈知府仓皇下马的背影，赵珩几不可察地勾了勾唇角。这些臣子在父皇眼里都可谓是栋梁之才，如此草包。
“殿下，”随行的老御医捧着青瓷药碗上前，小心翼翼说道，“该用避瘟汤了。这地方不干净。”
景王赵珩接过碗，却不急着喝。他抬眼望向远处隐约可见的城墙轮廓，问道：“疫情如何了？”
“回殿下，昨日又新增病患三百三十人，死亡四十九人。”答话的是个年轻些的医官，声音绷得紧，“症候与先前一样，高烧、咳血，药石罔效。下官行医二十载，从未见过这般凶险的疫病。”
“从未见过？”景王重复了一遍，语气里听不出情绪。
“是、是。”医官额上见汗，“仿佛一夜之间就从地里冒出来似的，传播极快，又无对症之方。下官、下官实在惶恐，”
景王不再问了。
他低头看着碗里黑褐色的药汁，水面微微晃动，映出自己模糊的倒影。宽大的袖口垂落，在旁人看不见的角度，他的手指在碗沿轻轻摩挲了一下，然后才将药送到唇边。
一饮而尽。
苦味在舌尖炸开，一路烧到胃里。赵珩面不改色地递回空碗，淡淡道：“药材可还够？”
“勉强支撑，但若疫情再扩……”老御医忧心忡忡。
“那就让够用。”景王打断他，策马向前，“传令下去，从今日起，所有药棚的药材加倍供应。不够的，从本王的私库里出。”
话音落下，周围隐约响起吸气声。
几个跟在后面的官员交换着眼色，有人感慨，有人狐疑，有人暗自盘算这笔开支该记在哪笔账上。
景王一概不理。
他的马缓缓经过那个抱孩子的妇人身边。陈知府已经派了衙役过去，正低声询问着什么。妇人终于有了反应，她慢慢抬起头，目光茫然地落在景王身上，看了很久，很久。
然后她忽然松开怀里的孩子，扑倒在地，重重磕了三个头。
“菩萨，菩萨王爷。”
她嘶哑的哭声像破旧的风箱，扯得人心头发颤。
景王赵珩勒马停了一瞬。
春日的风卷起尘土，扑在他石青色的披风上。他垂眸看着地上那个颤抖的身影，脸上依然是一片温和的悲悯，仿佛真是什么救苦救难的菩萨临凡。
只有他自己知道，这该死的世道，在高堂那些蠢货手里糟蹋，不如让他赵珩掀了这天，再还朗朗乾坤。赵珩袖中的手微微攥紧马鞭。
沉默片刻，赵珩甩了缰绳，继续向前。
马蹄声、车轮声、官员们的低语声混在一处，渐渐将那妇人的哭声淹没。
更多灾民从茅舍里、从树荫下探出头来，眼神一点点亮起，窃窃私语如野火般蔓延:
“那就是景王殿下？”
“听说亲自从京城来的，带了不知道多少粮食药材……”
“刚才还给刘寡妇银子了，我亲眼瞧见的！”
“菩萨啊，真是活菩萨。”
原本是知府内眷居住的院落，如今清空了，临时充作亲王居所。地方不算大，陈设也简单，但胜在清净。
夜幕降临，树上的蝉鸣露头知了，睡梦中的景王赵珩猛地睁开眼。
烛火在书案上幽幽跳动，将他身影投在墙壁上。他急促地喘息着，额角沁出细密的冷汗，指尖不受控制地微微颤抖，又梦见了。
恍惚间，他好像又回到了行宫，握着母妃冰冷的手。又好像看见了父皇，那个曾经把他抱在膝头、夸他“天资卓越”的男人，面无表情地挥了挥手：“遵父皇旨意，赵珩流放皇陵，无诏不得返。”
梦见了母妃咽气前最后的眼神，满是对他的不舍。
帐外传来知了阵阵声，将他从回忆里拽回。
景王闭了闭眼，再睁开时，眸中已是一片平静。他起身，走到铜盆前，掬起冷水泼在脸上。寒意刺骨，让他彻底清醒。
赵珩屏退左右，只留了两个贴身侍卫在门外守着。
烛火跳了一下，映得他脸上明暗不定。白日里那副悲天悯人的温和面具已然卸下，此刻坐在书案后的男人眉眼依旧清俊，眸光却沉得见不到底。
赵珩展开一幅江淮舆图，手指沿着河道缓缓移动，最后停在一处叫“汝峡”的地方。
“顾谦。”他唤了一声。
屏风后转出个四十上下的文士，青色官袍穿得一丝不苟，正是谋士顾谦。他躬身行礼：“殿下。”
“你看这里。”景王的手指在舆图上点了点，“汝峡地势最低，上游若是下雨，第一个遭殃的就是它。如今灾民聚集在下游新县，一旦溃堤……”
他没说完，但顾谦已经急色，脸色变白。
“殿下的意思是，要动汝峡堤防？”顾谦急声道，“可这，有违天和”
“天合？”景王抬起眼。烛光映在他眸子里跳动。
顾谦张了张嘴，说不出话。
“明日一早，你持我令牌去新县。”景王从腰间解下一块玉牌，扔在案上，他顿了顿，声音轻得像叹息，却让顾谦后背发凉。“去吧。”
顾谦冷汗涔涔，却不敢再辩，只能深深一揖：“下官……遵命。”
“还有，”景王补充道，“此事调用可靠的人。”
“……是。”
顾谦捧着玉牌退下了，脚步有些踉跄。
书房重归寂静。景王靠在椅背上，闭了闭眼。倦色爬上眉梢，但他没有休息的意思，只是抬手揉了揉眉心，又唤了一声：
“十七。”
几乎在他话音落下的同时，一道玄色身影从梁上飘然而下，落地无声，单膝跪在案前。
那是个极年轻的侍卫，眉眼冷峻。他垂着头，声音平板无波：“主人。”
“药棚那边如何了？”
“按主人吩咐，十六处药棚都设在了官府驿站旁。我们的人混在灾民里盯着，今日巳时，第七棚抓到一个往药锅里掺霉草的。”十七语速平稳，“是赵记米行的主事指使，已经招了。账簿也搜到了，里面记着三年来各州县的粮食买卖，一半以上是以次充好。”
景王听着，脸上没什么表情，只是食指在案上轻轻叩击。
一下，两下，三下。
“赵记……”他缓缓念出这两个字，忽然笑了，“我记得，他家女儿去年进了二皇子府做侍妾？”
“是。”十七道，“二皇子妃亲自抬的轿。”
“那就难怪了。”赵珩的笑意深了些，却未达眼底，“老二这是坐不住了，想趁机搅浑水，好把防疫不力的罪名扣在我头上。”
赵珩起身，走到窗边。
“人证物证分开看管，账簿收好。”景王背对着十七，声音很轻，“现在不动他。等灾情稍稳，粮价平抑下去……”
他没说完，但十七懂了。
等那个时候，再把“囤积居奇、谋害灾民”的罪名翻出来，就不是一个米行主事能担得起的了。那本账簿，会变成一把淬了毒的刀，直直捅向二皇子的心窝。
“属下明白。”十七顿了顿，又道，“还有一事。今日午后，有村子的老人拿了万民伞跪在门外，说要给菩萨王爷。怎么劝都不走。”
烛光从赵珩侧面照过来，在他脸上投下半明半暗的阴影。
“……东西呢？”
“按主人先前吩咐，一直在推辞。”十七抬眼看他，语气里难得有了一丝迟疑，“但那些老人还在外面跪着，说要见殿下一面，当面磕头。”
书房里静得能听见烛芯燃烧的噼啪声。书房重归寂静。景王靠在椅背上，闭目揉着眉心。疲倦如潮水涌来。
那一年，他才十三岁。
母妃被人构陷，迁至偏殿不到三个月就服毒自尽。而他，那个曾经太子府最得宠的第七子，一夜之间从云端跌落，被派去幽禁皇陵之地。
押送的官差克扣了棉衣，雪夜宿在破庙，他冻得浑身发紫，蜷在草堆里，以为自己会死在那里。
是沈娇娇。
那时她才十一岁，随父亲赴任青州，途经破庙躲雪。她看见他，什么也没问，把自己小小的手炉塞进他怀里，又解下斗篷盖在他身上。
“给你，”她眼睛亮晶晶的，像盛着星子，“我娘说，救人一命胜造七级浮屠。”
他接过手炉，暖意从掌心蔓延至冻僵的四肢百骸。他想说谢谢，想问她名字，可喉咙被冻得发不出声。
她蹲在他面前，歪着头看他，忽然笑了：“你长得真好看，像糖画娃娃。”
后来先皇仙逝，大赦天下，母族舅舅在朝堂多次觐见，求的赵珩得以赦免回京，赵珩当年只知道她随父赶赴青州，这两年暗地里伸手向户部探查，查访七年前奔赴青州各路任职官员，前两日暗探终于传回消息才知道她是平阳侯府的郡主，出落得越发亭亭玉立，也知道她的父亲已为她订好了亲事。
他的娇娇，怎么能嫁给别人？
