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17、朝堂风云，暗流涌动 ...
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次日清晨，天光微亮，西苑的门栓被轻轻拉开。马车碾过青砖的声音早已远去，晨风从廊下穿过，吹动了窗边药罐上的布巾。沈清梧站在后门内侧，手中还握着那支白玉簪，发髻已由青棠重新挽好。她刚从城北赵家庄回来，艾叶的气味还沾在袖口，指尖残留着晒干草药时的粗糙触感。
小桃迎上来，手里捧着个粗陶碗，里面是新熬的姜汤。她低声道：“小姐，喝一口暖身子。”声音比前几日稳了些，不再轻易被风吹散。
沈清梧接过碗，抿了一口。温而不烫，甜度适中，和往常一样。她将碗递回，目光落在小桃脸上：“老爷昨夜遣人送信？”
“是。”小桃点头，“请小姐今早去正厅一趟，有要事交代。”
沈清梧嗯了一声，没多问。她转身走向主院方向，脚步平稳。一路走过回廊，遇见洒扫的婆子，彼此照面点头，一如平常。可她心里清楚，自打柳氏被禁足、掌家权移交之后，府中每一处眼神、每一句问候，都多了几分试探。
正厅空阔，沈渊不在。仆妇候在檐下，见她来了，连忙迎上，低声转述：“老爷昨夜快马传信，说边关军报频传，朝中三司接连争执，几位老臣称病请辞，户部两名官员连日被罢，局势不稳。让您知晓这些，也好心中有数。”
沈清梧站在厅中，未落座。她听着，神色未变，只问了一句：“信是谁送来的？”
“是府中旧识的驿卒，认得暗记封条，确是老爷亲笔。”
“他可还有别的吩咐？”
“只说让您安守府中，勿轻举妄动。”
沈清梧点头，道了声谢，转身离去。一路上，她脚步未停，思绪却已转了数圈。军报频传，未必是战事紧急；三司争执，也不单为政令不合。真正反常的是户部连罢两员要职——那两人皆非庸碌之辈，一个管粮册，一个掌税银，罢得突然，且无申辩余地。这不像寻常更替，倒像是有人在清理门户。
她走回西苑书房，推门而入。炭盆尚有余温，案上摊着昨日带回的艾叶样本，叶片完整，绒毛密实，气味纯正。王妈说得不错，赵家庄的货确实可靠。可此刻她已无心细看，只将样本轻轻收进陶罐，盖上木塞。
窗外天色渐阴，云层低垂，风卷着落叶在庭院里打转。她坐在书案前，提笔取出一张空白纸笺，开始默写近日府中诸事：李婆子收点心盒未食但留灰烬、春兰自东院调至浆洗房却仍与账房往来、厨房采买连续三日绕开济仁堂改用百草居……一条条列下，看似琐碎，却隐隐透出一条线——柳氏虽被禁足，耳目仍在。
她放下笔，闭眼片刻。前世她只当仇敌不过一介妾室，仗着父亲信任，在府中兴风作浪。可如今看来，柳氏背后若无人撑腰，怎敢买凶杀人？又怎能在失势后仍有力量暗中传递消息？那杀手供词中提及“东院另有接应”，当时她未深究，如今想来，恐怕不止是侯府内部的人。
朝堂动荡，府中余党未清，二者之间，未必无关联。
她睁开眼，起身走到柜前，翻出一本旧账册。这是王妈前日送来的三年前药材采买总录，纸页泛黄，字迹工整。她一页页翻过，目光停在一笔记录上：三年前冬月，东院以“补身”名义采办雪莲霜两匣，来源标注为“宫中赏赐”。可据她所知，那年冬季并无妃嫔诞辰或节庆大赏，镇国侯府也未上报请赐。这“宫中赏赐”四字，来路不明。
她合上账册，放在一边。此时小桃端了茶进来，轻手轻脚搁在案边。“小姐，李婆子方才来问，今日是否要加炭。”
“你怎么答的？”
“我说您惯常不用，除非天寒才添。”
“她说了什么？”
“没说什么，只点点头，走了。”
沈清梧看着茶碗升起的热气，没再追问。李婆子今日多此一问，不合常理。从前她冷了自会开口，热了便撤，从不需旁人试探。如今这般举动，要么是被人授意，要么是自己起了疑心——怀疑她这位新掌家的小姐，是否真如表面那般平静。
她端起茶，喝了一口。水温刚好，不烫不凉。她放下碗，对小桃说：“你去告诉李婆子，炭照旧例，不必增减。另外，明日我要查看上季度的炭银支出，让她准备一下。”
小桃应声退下。门关上后，沈清梧站起身，走到窗前。外面风大了些，树枝摇晃，影子投在窗纸上，像人在走动。她没有点灯，也没唤人，只是静静站着。
她想起萧砚。那个名字在她心里沉了许久。自从上次城南废庙一役，影七出现之后，她便知他已在暗中留意她。但他始终未现身，也未传话，仿佛一切不过是他手下的一次例行护卫。可她不信那是巧合。影七的武功路数极准，出手干净利落，绝非普通护卫能有。而能调遣如此高手的人，放眼京城，屈指可数。
若他是真心相助，为何不露面？若他另有所图，又何必多次派人护她周全？
她不知道他的立场，也不知他是否已察觉她并非寻常闺秀。但她知道一点：在这场棋局中，她不能再孤军奋战。柳氏背后有人，朝中风云变幻，单靠她在府中一步步清查，终究慢了一步。她需要一个能看清全局的人，也需要一个能在关键时刻出手的人。
而萧砚，或许就是那个人。
她回到案前，重新铺开纸笺，提笔写下三条短句：
一、暂缓府内动作，避其锋芒。
二、借医者身份，广纳消息。
三、寻机与靖王互通有无。
写完，她盯着最后一句看了许久，然后轻轻吹干墨迹，将纸折成小方，放入抽屉最底层。她没有烧，也没有藏，只是让它静静躺在那里，像一颗埋下的种子，等风来时，自然发芽。
入夜，饭食送来，她吃了半碗粥，两筷子青菜，其余 untouched。小桃收拾碗筷时，低声问：“小姐可是胃口不好？”
“还好。”她说，“只是今日听得事多，脑子沉。”
小桃没再多问，默默退下。门外传来脚步声，是其他丫鬟巡夜。她听见她们低声交谈，说的是哪家公子纳妾、哪位大人被贬，语气平常，像是闲聊。可她听得出，那些名字，都不是随意提起的。
她坐在灯下，翻开一本《本草简录》，这是母亲留下的手抄本，字迹清秀，内容详实。她一页页翻过，看到“茯苓”一条时，停下手指。母亲在旁注写道：“性平味甘，久服安魂养神，不饥延年。”她记得小时候体弱，母亲常给她炖茯苓粥，说能定心。
如今她心是定了，可魂还在飘。
她合上书，抬头看向窗外。夜已深，府中灯火渐熄，唯有几处廊下灯笼还亮着。她望着王府方向的夜空，那里漆黑一片，不见光亮，也不见人影。可她知道，那个人就在那里，或许也在看着同一片天。
她没说话，只是在心里默念一句：“风要来了，我得站稳。”
第二天清晨，她照常起身。青棠进来梳头，手法熟练，一梳到底，未打结。她穿好月白襦裙，外罩浅青纱衣，发间仍插那支白玉簪。走出房门时，小桃已在廊下候着，手里抱着今日要用的药笺。
“小姐，李婆子把上季度炭银账送来了，在书房桌上。”
“知道了。”
她走进书房，先看炭银账。数字清晰，出入相符，看不出问题。但她还是让小桃把它归档，说日后还要核对。随后她开始批阅药材单据，一项项勾画，偶尔提笔备注。动作如常，语气平稳，仿佛昨日所闻朝局动荡、府中暗流，都不曾扰她分毫。
可她心里明白，从今日起，她不能再只盯着府中这一亩三分地。柳氏虽失权，但她的根还没断。朝中有人被罢，地方必有牵连。她必须看得更远，走得更稳。
她让小桃去请王妈，说想再了解些药材市价的事。这话是昨日就定下的，今日照常执行，不显突兀。王妈来了，带了一包新晒的金银花，说是今年头茬，香气浓郁。她一一查验，点头称赞，又问了几家供货商的近况。王妈如实回答，提到城南陈掌柜最近换了伙计，说原掌柜“回乡养病”去了。
“养病？”她问。
“是这么说的，可有人看见他前日还在赌坊露面。”
她没接话，只说记下了。等王妈走后，她让小桃悄悄去查那陈掌柜的底细，尤其是他与哪些人往来密切。
中午饭后，她去库房查看药材库存。小桃跟着，手里拿着清单。她一项项核对，发现一味叫“紫河车”的药材少了三钱。这药贵重，通常用于补虚损，但用得少，因来历敏感。她问是谁领用的，账上写着“东院旧存，自行取用”。
她没当场追究，只让小桃把记录抄一份带回。回到书房后，她翻开旧档，查到三年前柳氏曾以此药“调理气血”为由申领五钱，批条上有沈渊签押。可据她所知，父亲从不轻易批此类药，尤其涉及名节之物。
她将两张记录并排摆在桌上，对比笔迹。差异细微，但存在。她心中已有判断，却未声张。
傍晚时分，她让小桃去通知阿菊、翠娥，说明日继续学习药性基础。这是她定下的日常节奏，不能因外事打乱。三人来了，她教了“浮脉”与“沉脉”的区别，讲得浅显易懂。阿菊反应最快，翠娥记笔记最全，小桃则在一旁默默听着，时不时点头。
课毕，三人退下。她独自留在书房，翻晒今日带回的药材。炭盆烧得正旺，暖意融融。她将艾叶、金银花、茯苓逐一摊开，检查是否有潮气。手指触到艾叶时，忽然停住。
她想起王妈说的话：“小姐要问药材市价，我给您带了些样货。”
那时她接过艾叶，揉了揉，闻了闻，说“确实不错”。
可现在想来，王妈的眼神，有一瞬的闪躲。
她不是怀疑王妈，而是意识到——在这府里，谁都有难言之隐。王妈肯带她去赵家庄，已是冒了风险。可她若被人盯上，哪怕一句话说错，也会招来祸患。
她不能只靠别人传递消息，她得有自己的眼线，还得学会分辨真假。
她将晒好的药材收进陶罐，一一盖好。窗外天色彻底暗了下来，风停了，树影静止。她坐在灯下，打开抽屉，取出那张写着三条策略的纸笺，又看了一遍。
然后她放下纸，吹灭灯，只留一盏小灯在案角。她没睡，也没动，只是坐在那里，听着屋外的动静。
远处传来打更声，三更了。
她忽然想起昨夜小桃说的话：“小姐，王妈说好了，明日辰时在后门等。”
那时她点头，笔尖未停。
可现在，那句话在她脑子里反复回响。
她低头看着自己的手。十指修长，指甲整齐，是双适合拿针把脉的手。可这双手，也曾握过毒药，写过假方，设过杀局。
她不怕狠，也不怕痛。她只怕一步走错，万劫不复。
她缓缓闭上眼，又睁开。烛火映在瞳孔里，像一点不肯熄的星。
她站起身，走到窗前。夜空漆黑，不见月光，也不见星。她望着王府方向，依旧没有光亮。
但她知道，那个人在。
她没说话，只是在心里重复那一句：“风要来了，我得站稳。”
她转身回到案前，拿起笔，重新铺开一张纸。这一次，她没有写计划，也没有记线索。她写下一个名字：**萧砚**。
写完，她盯着那两个字看了很久，然后轻轻吹干墨迹，将纸折起，夹进《本草简录》的最后一页。
书合上，放在枕边。
她躺下，闭眼。一夜未眠。
