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24、姨娘不甘，再次发难 ...
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马车碾过青石板，发出沉稳的声响。沈清梧掀开车帘一角，望着熟悉的庭院。风吹动檐角铜铃，叮当轻响。她放下帘子，靠在车厢壁上，闭目养神。这一天，终于过去了。
西苑书房的灯还亮着。青棠早已命人备好热水与换洗衣裳，又将窗扇关紧，怕夜风侵体。她轻手轻脚地把茶盏放在案边，目光扫过小姐今日带回的书匣——那里面装着《脉经摘要》、经络图，还有那枚刻着“枢”字的铜符。她没敢多看，只默默退到一旁，低头整理袖口。
沈清梧走进屋内，脱下外袍交给丫鬟。她坐到梳妆台前，取下发间白玉簪，一头乌发垂落肩头。铜镜映出她的脸，眉眼平静，像一池无波的水。青棠端来温水，替她绞了帕子擦脸。指尖触到她额角时，察觉微凉。
“小姐累了吧？”
“还好。”沈清梧轻声说，“你去查的事，有消息了吗？”
青棠顿了顿，压低声音：“回小姐，我问了门房的小厮，他说今天下午有两个生面孔在府外转悠，像是茶楼跑堂的，跟守门的攀谈，打听您是不是真上了朝，还说……说您小小年纪就敢在金殿说话，不怕折寿。”
沈清梧没应声，只抬手撩了撩耳边碎发。
“后来呢？”她问。
“后来他们被赶走了。”青棠道，“可这种话一旦传出去，难保不会进别人耳朵里。我听厨房的李嬷嬷说，今儿晚饭时，几位姨娘聚在东厢喝茶，提了一嘴‘如今姑娘家也管起朝廷事来了’，笑得怪不自然的。”
沈清梧嘴角微扬，不是笑，倒像是看清了什么。
“我知道了。”她说，“你再去盯几天，看看是谁在背后递话。”
青棠点头应下，转身要走，又被叫住。
“慢着。”沈清梧从妆奁底层取出一张纸条，是她自己写的，“浊浪自有清流涤”，七个字墨迹未干。她把它轻轻压在砚台底下，正对着门口方向。“放这儿就行。”
青棠看了眼那张纸，没多问，只觉心里踏实了些。
第二日清晨，天刚蒙亮，柳氏便起了身。她穿的是桃红色对襟襦裙，外罩粉纱披帛，发髻高挽，插满金簪，耳坠摇曳，腕上一对赤金镯子碰得叮当响。她坐在镜前，由嬷嬷梳头，眼角余光扫过窗外天色。
“昨儿宫里那位身边的红霞姑娘派人送信来。”老嬷嬷低声说，“说是昨儿晚膳后，贵主儿听见太妃提起镇国侯府的小姐，言语间不大好看。”
柳氏冷笑一声：“她当然不好看。一个十三岁的丫头片子，竟敢站上金殿验药，连户部尚书都扳倒了。这口气，谁咽得下？”
嬷嬷赔笑：“可不是嘛。可咱们这位主子，到底是嫡出，又是侯爷亲闺女，皇上还当众夸她，一时风光也是有的。”
“风光？”柳氏抬手抚过鬓角，动作缓慢，“那是踩着谁的尸骨上去的？她娘死得早，我不争不抢，让她安安稳稳当这个大小姐，她倒蹬鼻子上脸了！”
她语气渐冷：“我告诉你，别看她现在得意，根基浅得很。没有侯爷撑腰，她算什么东西？一个黄毛丫头，懂什么朝政？不过是被人利用罢了。”
嬷嬷忙道：“夫人说得是。可眼下外面风声紧，咱们要不要避一避？”
“避？”柳氏猛地回头，“我为什么要避？她是风口浪尖上的人，我是府中掌事的主母，该避的是她！”
她站起身，走到桌前，拿起茶盏抿了一口，忽而笑了：“你去趟后巷的刘婆子家，就说我说的——最近城里有人拿‘凝霜散’害人，好几个大户人家的小姐吃了这药，要么疯癫，要么不孕。再悄悄提一句，镇国侯府的小姐亲自验过这药，说不定……早就知道内情。”
嬷嬷怔了怔：“这……会不会太过？”
“不过分。”柳氏淡淡道，“我只是让大伙儿知道，有些事，不是表面看起来那么简单。她查药，是为公？还是为了别的？一个未出阁的姑娘，整日和外男往来，连靖王都替她出头，图的是什么？”
她放下茶盏，声音更低：“还有，她母亲当年也是病得蹊跷，如今女儿又跳出来翻旧账，是不是心虚？是不是想借机夺产？这些话，不用我说，自然有人会传。”
嬷嬷低头应是，转身退出房间。
柳氏站在原地，看着铜盆里晃动的水影，久久不动。半晌，她伸手搅乱水面，涟漪荡开，倒影碎成一片。
与此同时，西苑这边，沈清梧正在院中练字。
她不爱写大字，偏喜小楷。一张宣纸上抄的是《千金方》里的“妇人求子篇”，笔锋平稳，横竖分明。青棠立在一旁研墨，时不时抬头看看天色。
“小姐，您真要抄这个？”
“怎么？”沈清梧笔不停，“不该抄？”
“可……这是讲女子调经助孕的。”青棠小声说，“要是被人瞧见，怕又要嚼舌根。”
沈清梧落下一捺，收笔干净：“那就让他们嚼去。”
她搁下笔，吹了吹纸上的墨迹：“你说，为什么女人一碰药，就是图谋家产？一见外男，就是不安于室？我昨日在朝堂验药，是为了揭弊，不是为了显摆。可有些人，宁可相信我在争权夺利，也不愿承认她们自己看错了人。”
青棠不敢接话。
沈清梧站起身，活动了下手腕：“我知道柳氏不会甘心。周崇安倒了，她背后的路就被断了一截。她现在能做的，只有毁我名声。可她忘了，越是用力抹黑，越显得她心虚。”
她望向远处正房的方向，眼神清明。
“她动手越急，说明她越怕。”
青棠这才松了口气：“小姐明白就好。那……我们要不要做点什么？比如澄清？”
“澄清？”沈清梧摇头，“不必。她说什么，是她的事。我做什么，是我的事。清者自清，浊者自浊，时间会说话。”
她转身回屋，顺手把那张抄好的《妇人求子篇》递给青棠：“贴到书房墙上吧。”
青棠接过，愣住：“真贴？”
“贴。”沈清梧道，“让她好好看看，我在学什么。”
午后，阳光斜照进街市酒肆。几张八仙桌旁坐着三五闲人，喝着粗茶，嗑着瓜子。
“听说了吗？镇国侯府那个小姐，不得了啊！”一个短衫汉子压低嗓音，“昨儿我去药铺抓药，听见掌柜的跟伙计嘀咕，说她早就在查凝霜散，恐怕……早有预谋。”
“预谋啥？”旁边人问。
“还能为啥？争家产呗！”那人咂嘴，“你想啊，她娘死得早，她爹常年在外，家里不都是姨娘管事？她这一回来，又是查药又是上朝的，不是冲着爵位田产来的，是图啥？”
“也有道理。”另一人点头，“我还听说，她跟靖王走得近，靖王昨儿在殿上力挺她，两人关系不清白。”
“哎哟！”先前那人一拍桌子，“难怪这么大胆！原来是有人撑腰！可到底是个闺秀，这样抛头露面，成何体统？”
话音未落，门口走进个挑担的老汉，听了几句，冷哼一声：“你们懂什么？我女儿前年寒症发作，差点没命，就是吃了那批药。要不是那位小姐查出来，现在还不知道多少人遭殃！人家救人的命，你们在这儿说她图谋家产？良心让狗吃了？”
众人顿时噤声。
老汉啐了一口，挑担离去。
但这些话，终究还是传开了。
傍晚时分，青棠从侧门回来，脸色不太好看。
“小姐，”她进屋便说，“我在街上听见好几拨人在议论您。有人说您借医术结交权贵，图谋侯府大权；还有人说您小小年纪就出入宫廷，不合闺训；更离谱的，说您查药是因为……因为您娘当年就是吃错药死的，您这是报复。”
沈清梧正在翻一本旧医案，闻言抬眼看了她一下，又低下头去。
“还有吗？”
“还有……”青棠咬唇，“有人说您和靖王……不清不楚。”
沈清梧合上书，放在一边。
“哦。”她只说了这一个字。
青棠急了：“小姐！您就这么听着？都不生气？”
“我为什么生气？”沈清梧反问，“她说她的，我活我的。她编她的故事，我走我的路。我能上朝验药，能当着百官说出真相，难道还怕几句闲话？”
她站起身，走到窗前，推开半扇。
夕阳落在院中梧桐树梢，叶子泛着金光。风吹进来，带着一丝暖意。
“青棠，你还记得我小时候吗？”她忽然问。
“记得。”青棠点头，“那时您总爱躲在西苑看书，不爱去前厅应酬。柳夫人常说您孤僻，不懂礼数。”
“是啊。”沈清梧轻声道，“那时候我不争不抢，结果呢？我娘死了，没人替她说话；我想查药方，没人信我；我被人陷害，投井的时候，连哭的人都没有。”
她转过身，目光平静：“这一世，我不想再那样了。我要让真相浮出水面，哪怕被人骂，被人恨，我也认了。”
青棠眼眶微红：“小姐……”
“你放心。”沈清梧笑了笑，“她现在只能靠嘴伤人，说明她已经没招了。一个没招的人，最可怕的就是她最后那一扑。我知道她在挣扎，可越是挣扎，越暴露她的虚弱。”
她走回案前，重新铺纸磨墨。
“你去把昨儿抄的那几页医案拿来，我要继续整理。”
青棠应声而去。
沈清梧执笔蘸墨，写下第一行字：“寒症误治案三则”。笔锋稳健，一笔不乱。
与此同时，柳氏坐在正房内，手中捏着一杯热茶，指节微微发白。
心腹嬷嬷刚从外面回来，跪坐在下首。
“夫人，话都传出去了。城南两家药铺已经开始议论，东街的茶楼也有人说您提的那些事。还有……还有人说那位小姐居心叵测，想借机掌控侯府。”
柳氏点点头，脸上却没有笑意。
“侯爷那边呢？可有反应？”
“还没动静。”嬷嬷道，“听说他昨儿回府后，直接去了书房，今早又出门赴宴，没见小姐。”
柳氏冷笑：“他当然不会管。男人哪懂后宅的事？只要不闹出人命，他才懒得理会。”
她顿了顿，又问：“府里下人们怎么说？”
“有几个嘴快的在嚼舌根，但也有人不信。”嬷嬷如实禀报，“尤其是西苑的人，都说小姐待下宽厚，每月初一十五还给仆妇发药材防病，不像那种狠心人。”
柳氏猛地将茶盏搁在桌上，茶水溅出。
“她收买人心！”她咬牙，“这些年装贤惠，背地里不知使了多少手段！我才是这个家的主事之人，凭什么让她风光？”
嬷嬷不敢接话。
柳氏喘了几口气，慢慢冷静下来。
“罢了。”她挥手，“你下去吧。让人盯着点西苑，有什么动静立刻来报。”
嬷嬷退下。
柳氏独自坐在房中，看着窗外渐暗的天色。院子里传来丫鬟们收衣的声音，远处厨房升起炊烟。一切如常，却又仿佛变了。
她知道，沈清梧不会再像从前那样任人摆布了。
而她，也只剩下这一条路可走——用流言，把她拖进泥潭。
但她不知道的是，此刻的西苑书房里，沈清梧正一笔一划地写着：“浊浪自有清流涤”。
她把这张纸从砚台下取出，端详片刻，轻轻贴在墙上，正对着书案。
青棠进来时看见了，忍不住问：“小姐，这话是写给谁看的？”
“不是给谁看。”沈清梧坐下，翻开医书，“是提醒我自己。”
她翻到一页，指着其中一行：“你看这里，说‘毒邪入体，若遇正气，则自行溃散’。人也一样。只要行得正，站得直，再多的污言秽语，也伤不了根本。”
青棠站在她身后，看着那行小字，默默记下了。
夜深了，风穿廊而过，吹得檐下灯笼轻轻晃动。
沈清梧吹灭蜡烛，只留一盏小灯。她坐在黑暗中，听着远处打更的声音。
她知道，柳氏不会停手。
但她也知道，这一次，她不会再输。
流言可以四起，但真相只会越来越亮。
她闭上眼，靠在椅背上，手指轻轻按在腕脉上——心跳平稳，呼吸均匀。
她很好。
外面的世界再吵，也扰不动她的心。
第二天清晨，阳光照进西苑。青棠推开房门，看见那张写着“浊浪自有清流涤”的纸，在晨光中微微发亮。
沈清梧已经起身，正在院中打拳。动作舒缓，却不失力度。一招一式，皆合呼吸节奏。
青棠没敢打扰，只静静站在门边。
她知道，小姐早已做好准备。
无论风雨如何，她都会站着，一步不退。
柳氏坐在房中，听着嬷嬷回报昨夜街市传言的进展，脸上依旧没有笑容。
她知道，那些话确实传出去了。
但她也感觉到，似乎并没有想象中那么有效。
没有人上门质问，没有族老训诫，甚至连侯爷都没有过问一句。
反而听说，有几位老夫人的陪房昨儿特意绕到西苑门口，说是来讨防治寒症的方子。
她握紧了手中的帕子，指甲几乎掐进掌心。
她不甘。
可她已无计可施。
而沈清梧站在院中，收势站定，额头微汗，呼吸平稳。
她抬头看向天空，阳光洒在脸上，温暖而明亮。
她知道，这只是开始。
但她不怕。
因为她清楚，真正的较量，从来不在嘴上。
而在人心深处。
