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25、清者自清，谣言不攻自破 ...
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阳光照进西苑，沈清梧收拳站定，额角微汗，呼吸平稳。她抬手抹去鬓边细汗，转身走向屋檐下的小几。青棠早已备好温茶，倒了一盏递过去。她接过，轻啜一口，茶水微烫，顺着喉咙滑下，整个人都暖了起来。
“街上那些话，还在传。”青棠低声说，语气里带着担忧。
“嗯。”沈清梧应了一声，放下茶盏，指尖在杯沿轻轻一划，“让他们说去。”
她说得极轻，像拂过窗纸的一缕风，却稳得没有一丝晃动。青棠看着她，心里那点不安也慢慢落了地。小姐和从前不一样了。从前被人说了几句，便躲进书房不出门，生怕惹是非；如今哪怕流言满城，她也能站在这院子里打拳，一招一式，不急不缓，仿佛外头的风浪与她无关。
沈清梧起身进了书房，推开门时，晨光从背后照进来，落在案上那本摊开的医案上。她走过去，重新铺纸磨墨，执笔写下一行字：“寒症误治案三则”。笔锋稳健，一笔不乱。昨夜抄录的部分还摆在一边，纸页整齐，字迹工整。她翻到下一页，继续写下去。
青棠站在门口，没敢打扰。她知道小姐这几日都在整理这些旧方子，有些是母亲留下的手札残页，有些是她自己这些年悄悄记下的疑点。每一条都写着药名、症状、用药反应，还有她用红笔圈出的异常之处。那些字小而密，像是要把所有真相都压进纸里，不让它逃出来。
她轻轻带上门，退到外间坐下，手里拿着一块绣了一半的帕子，针线来回穿行，却总走神。街上的事她都打听清楚了。柳氏那边的人确实在四处散话，说什么镇国侯府的小姐借医术攀权贵，图谋家产，还有人说她小小年纪就出入宫廷，不合闺训。更难听的也有——说她查药是因为母亲当年就是吃错药死的，这是借机报复，心肠狠毒。
可奇怪的是，这些话传是传了，却没掀起太大波澜。反倒是有不少人不信。尤其是城南那几家曾因寒症险些送命的人家，听说是小姐揭了凝霜散的底，不但没怪她多管闲事，还特意让家中仆妇来西苑门口求药方。就连几位素来守旧的老夫人，也派了陪房送来谢礼，说是感激她救了家中女眷。
青棠想着，低头继续绣花。针尖扎进布面，又轻轻挑起，一朵小小的梅花渐渐成形。她记得小姐昨儿说过一句话：“只要行得正，站得直，再多的污言秽语，也伤不了根本。”那时她站在院中，风吹动她的发丝，声音很轻，却像钉子一样牢牢钉进人心。
午后，日头偏西，院门外传来脚步声。
青棠抬头，见是门房的小厮领着两个婆子进来。其中一个捧着个布包，另一个提着食盒，脸上堆着笑。
“我们是王老夫人身边的刘嬷嬷。”年长的那个躬身道，“我家主子听说小姐近日在整理防治寒症的方子，特地让我们来讨一份。老夫人身子弱，往年一入冬就咳喘不止，前年差点没挺过去，如今听说这药方有用，便想试试。”
青棠起身迎上去：“嬷嬷快请坐，我这就进去通禀。”
“不必通禀了。”沈清梧的声音从内室传来，“既然是为治病而来，就把方子抄一份给她。”
青棠应声去取纸笔，不多时誊好一张，双手递出。刘嬷嬷接过来，打开一看，上面写着“加减参苏饮”一方，配伍清晰，用量明确，连煎法都注明了火候与时间。
“小姐真是仁心济世。”刘嬷嬷连连道谢，“我家老夫人常说，如今的闺秀，能安分守己已是难得，哪有像您这样肯为百姓操心的？那些说您抛头露面不成体统的话，全是瞎嚼舌根！”
旁边那位年轻些的婆子也附和：“可不是嘛。咱们巷子里李家的姑娘，去年吃了那批药，落下个手脚发麻的毛病，大夫都说难好。后来用了小姐给的方子调养，这才慢慢好了。人家救命的恩人都不谢，反倒编排人家，良心上过得去吗？”
两人说着，又把食盒打开，取出几样点心放在桌上：“这是我们老夫人亲手做的茯苓糕和山药酥，说是补气健脾，适合小姐日常调理身子。”
青棠忙道谢收下，亲自送她们到院门口。回来时，看见沈清梧仍坐在案前写字，便把方才的话学了一遍。
沈清梧没抬头，只淡淡说了一句：“她们要信，自然会信；她们不信，我说破嘴也没用。”
青棠点点头，不再多言。她把点心放在一边，开始收拾笔墨。窗外夕阳斜照，映得书案一角泛着暖光。那张写着“浊浪自有清流涤”的纸条还贴在墙上，字迹清晰，墨色沉稳。
天色渐暗，暮色漫进院子。沈清梧合上医案，揉了揉手腕。这一天写了太多字，手指有些发僵。她起身走到窗前，推开半扇，晚风拂面，带着初秋的凉意。
院外传来轻微的脚步声，极轻，几乎被风吹散。但她还是听见了。
下一瞬，一只黑衣暗卫从墙头跃下，落地无声，将一个木匣放在院中石桌上，随即一闪而逝。整个过程不过眨眼工夫，连树叶都没惊动一片。
青棠警觉地走出屋外，确认四周无人后，才打开木匣。里面是一本古旧的册子，封皮已泛黄，题着《伤寒论》三字，字体苍劲有力。她翻开扉页，见上面有一行新写的字：“世人多惑于表象，唯君独守本真。”
她立刻明白是谁送来的。
“是靖王。”她轻声道，把书捧进屋内。
沈清梧接过书，指尖抚过那行字。墨迹未干，显然是刚写不久。她沉默片刻，走到案前坐下，将书轻轻放在灯下。烛光照着那八个字，像有人在耳边低语。
她提笔蘸墨，在一张纸上写下回信：“药可疗疾，言可伤人，然正气存内，邪不可干。”写完，吹干墨迹，递给青棠。
“烧了吧。”
青棠接过纸条，走到铜盆前点燃。火苗窜起，映亮她的脸。她看着那行字一点点卷曲、焦黑，最终化作灰烬。她知道，小姐不愿留下痕迹，也不愿让任何人知道他们之间的往来。可她也知道，有些话不需要说出口，也能传到对方心里。
夜深了，风穿廊而过，吹得檐下灯笼轻轻晃动。
沈清梧吹灭蜡烛，只留一盏小灯。她坐在黑暗中，听着远处打更的声音。三更天了，府里渐渐安静下来。西苑这边更是寂然无声，只有虫鸣断续响起。
她闭上眼，靠在椅背上，手指轻轻按在腕脉上——心跳平稳，呼吸均匀。
外面的世界再吵，也扰不动她的心。
第二天清晨，阳光照进西苑。青棠推开房门，看见那张写着“浊浪自有清流涤”的纸，在晨光中微微发亮。她走进屋内，发现小姐已经起身，在院中练拳。
动作舒缓，却不失力度。一招一式，皆合呼吸节奏。
她没敢打扰，只静静站在门边。
这时，院门外又传来脚步声。
这次来了三人。两个是年轻学子，穿着青布直裰，背着书箱；另一个是位老医师，须发皆白，拄着拐杖，由徒弟搀扶着。
“我们是慕名而来。”其中一位学子拱手道，“听闻镇国侯府小姐精研医理，尤擅寒症诊治，特来请教。”
另一位也道：“虽知闺阁不便相见，但心中仰慕已久，若能得一句指点，也不枉此行。”
老医师咳嗽两声，声音沙哑：“老朽行医五十年，从未见过十三岁少女敢在金殿验药，且一语中的。这不是运气，是真本事。今日前来，不是求方，是来致谢的——替那些被救下的病人。”
青棠听了，眼眶微热。她进去通报，沈清梧却摇头：“不见。”
“可他们……”
“我知道他们是真心来的。”沈清梧停下动作，擦了擦汗，“但他们越敬重我，我越不能见。我现在做的事，不是为了名声，也不是为了让人称颂。我要的是把该查的事查清楚，把该还的债还回去。见了他们，反倒显得我在沽名钓誉。”
青棠默然。
沈清梧转身回屋，顺手把昨儿抄好的《妇人求子篇》递给青棠：“贴到书房墙上吧。”
青棠接过，愣住：“真贴？”
“贴。”沈清梧道，“让她好好看看，我在学什么。”
青棠依言而行。那张纸被端正地贴在墙上，正对着书案。阳光照进来时，字迹清晰可见。
午后，又有两家仆妇结伴而来，说是府中主母得了久咳之症，太医束手无策，听说小姐懂医，特来求一方。青棠照例抄了方子递出，并未多言。对方千恩万谢而去。
傍晚时分，风起云涌，天边滚过闷雷。一场秋雨将至。
沈清梧正在灯下翻阅那本《伤寒论》，发现书中夹着一页薄笺，展开一看，竟是萧砚亲笔所记的一则验方，专治“虚劳发热”，旁注数语，皆为临证心得。字迹冷峻，内容却极为细致，连服药后的饮食禁忌都一一列出。
她盯着那行字看了许久，忽然觉得胸口一阵微暖。
她合上书，起身走到窗前。雨丝已经开始飘落，打在梧桐叶上，沙沙作响。院中石阶渐渐湿润，反着微光。
她知道，他一直在看她。不是用眼睛，而是用心。他知道她不会辩解，所以他也不说话。他只是默默地递来一本书，写下一行字，就像在告诉她：你走的路，我不拦你，我陪你。
青棠端来一碗姜汤，轻声道：“小姐喝点热的，别着凉。”
沈清梧接过碗，小口啜饮。姜味辛辣，顺着喉咙烧下去，整个人都暖了起来。
“你说，”她忽然开口，“为什么有些人宁愿相信谣言，也不愿相信事实？”
青棠想了想，说：“大概是因为，承认别人对了，就等于承认自己错了。人总是不愿意认错的。”
沈清梧笑了笑，没再说什么。
雨越下越大，敲打着屋檐，像无数细小的手指在叩问真相。
这一夜，她睡得很沉。
第三日清晨，雨过天晴，空气格外清新。阳光洒满庭院，树叶上挂着水珠，晶莹剔透。
沈清梧照常起床练拳，然后回屋读书。青棠进来时，带来一个消息：昨夜有三位夫人联名上书，请朝廷设立“女子医馆”，允许民间女医行诊施药，并提议由镇国侯府小姐担任首任医助，以示嘉奖其救民之功。
“宫里还没回音。”青棠说，“但消息已经传开了。有人说这是抬举，也有人说这是试探。可不管怎么说，愿意为小姐说话的人，越来越多了。”
沈清梧点头：“随他们去。”
她翻开医案，继续抄录。笔尖落在纸上，沙沙作响。窗外阳光明亮，照得案上纸页泛白。墙上那张“浊浪自有清流涤”在光中静静伫立，像一句无声的誓言。
中午时分，又有访客到来。
这次是一位年轻的寡妇，带着一个五六岁的孩子。她跪在院门外，哭着说丈夫因误服凝霜散而亡，家中孤儿寡母无依无靠，听说是小姐揭了此事，特来磕头致谢。
青棠连忙扶起她：“使不得！快起来！”
那妇人泪流满面：“我男人走得冤，官府说查无实据，可我知道，是他吃了那药才突然暴毙的。如今终于有人替我们说话了……小姐大恩，我一辈子都忘不了！”
她说完，抱着孩子深深叩首。
青棠红了眼眶，急忙进去通报。沈清梧却依旧坐在案前，手中握笔，未动分毫。
“让她走吧。”她说，“我不是为了听人谢我才做这件事的。”
青棠默默退出，劝那妇人离去。
待一切归于平静，沈清梧才缓缓搁笔。她抬头看向窗外，天空湛蓝，白云悠悠。她想起昨夜做的梦——梦见母亲站在井边，回头对她笑。那笑容温柔，不像从前那样凄苦。她想喊娘，可张不开口。等她终于跑过去时，母亲已经不见了，只剩下一池清水，映着月光。
她不知道那是回忆，还是幻觉。
但她知道，这一世，她不会再让任何人含冤而死。
傍晚，天边染上橙红。沈清梧正在整理昨日抄录的医案，准备归档。青棠在一旁帮忙，将纸页按顺序叠放整齐。
忽然，院外传来一声轻响。
两人同时抬头。
只见墙头一道黑影掠过，随即一只鸽子飞落院中，脖颈系着一小卷纸条。青棠迅速上前取下，展开一看，上面只有一句话：“风雨欲来，静守如初。”
她认得这个笔迹。
是萧砚。
她把纸条递给沈清梧。沈清梧看完，轻轻放入灯焰之中。火苗一闪，字迹化为灰烬。
她没有说话，只是重新拿起笔，继续抄写。
“寒症误治案四则”。
笔锋稳健，一笔不乱。
夜幕降临，星光点点。
西苑书房的灯还亮着。
沈清梧端坐于案前，烛火微明，手中握笔，正在整理医案，神情安宁。窗外风轻云淡，树影婆娑。
青棠守在身旁，刚焚毁回信，默默收拾笔墨。
一切如常。
可她知道，有些东西已经变了。
流言仍在，但不再可怕。
因为人心，正在一点一点地醒来。
而她，只需要继续走下去。
一步不退。
