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5、入朔方 ...
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第六日黄昏，朔方城出现在地平线上。
城墙在暮色中如一头匍匐的巨兽，墙砖被百年风沙侵蚀出深深的沟壑，几处垛口有明显修补的痕迹，那是去年秋汛时被山洪冲垮后草草垒起的。城头旌旗猎猎，守卒的身影在夕阳下拉成长长的剪影。
萧驰勒马停在五里外一处土坡上，远眺城池。
“城门已闭。”他沉声道，“比平日早了一个时辰。”
裴琰与他并辔而立，闻言眯起眼：“吊桥收了一半，城头守军比三日前雷焕的情报多出一倍。他们在防什么？”
“要么是防黑山部攻城，”萧驰缓缓道，“要么是防我们进城。”
两人对视一眼。
前者合乎情理，后者细思极恐。
“侯爷打算如何进城？”裴琰问，“亮明身份，让他们开城门？”
萧驰摇头：“若城内有变，亮身份等于送死。”他顿了顿，忽然侧头看裴琰，“你兄长当年驻守朔方时，有没有跟你提过……城里的密道？”
裴琰眸光微动：“侯爷怎知——”
“猜的。”萧驰嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“裴琅在朔方待过三年，以他的性子，定会把城中每条暗道、每处水源都摸得清清楚楚。你是他带大的，他一定跟你说过。”
裴琰沉默片刻，终于承认：“有一条。从城西的废弃砖窑进去，穿过半里长的排水暗渠，出口在城隍庙后院的枯井里。”
“废弃多久了？”
“至少五年。兄长调离朔方后，那条暗渠应该就没人用了。”
萧驰点头：“那就走这条。”他翻身下马，“马不能带了，目标太大。赵戈，你带三个人留在这里，看好马匹，若三日不见我们信号，立刻回长安报信。”
赵戈抱拳：“末将领命！”
裴琰也下马，对林昭道：“你也留下。”
林昭急道：“大人！学生愿随您进城！”
“你还有更重要的任务。”裴琰从怀中取出一封密信，“若我们进城后出事，你将此信送往陇州，交给刺史王元度。记住，必须亲手交到他手上，不能经任何人之手。”
林昭接过信，入手沉甸甸的，火漆封得严实。他咬牙：“学生遵命。”
萧驰已卸下甲胄，只着深色劲装，腰间佩刀用布缠了，背上一张硬弓。裴琰也换了装束，将书笈中不必要的文书取出埋好，只留几样要紧物件和那包药材。
“走。”萧驰率先向城西走去。
裴琰跟上。
两人借着暮色掩护，沿干涸的河床疾行。朔方城西有一片窑厂，早年烧制城墙用砖，后来土质耗尽便废弃了，如今只剩几座坍塌的窑炉，在夜色中如巨兽的骨架。
按照裴琰记忆中的方位，他们很快找到那座最大的砖窑。窑口被杂草和塌落的土石半掩着，萧驰拨开枯藤，侧身钻了进去。
窑内黑暗潮湿，弥漫着尘土和霉味。萧驰取出火折子吹亮，微弱的火光勉强照亮前方——满地碎砖，窑壁斑驳，角落里还有不知什么动物留下的骨骸。
“暗渠入口在哪儿？”萧驰低声问。
裴琰环顾四周，目光落在窑炉后侧一处看似寻常的墙壁上。他走上前，伸手在砖缝间摸索片刻，忽然用力一推——
“咔哒。”
一块砖向内陷了进去。紧接着，旁边三尺见方的墙壁缓缓向内转动，露出一个黑黢黢的洞口。阴冷的风从洞内涌出，带着浓重的腐水气味。
“就是这里。”裴琰道，“兄长说，这是当年筑城时为排涝修的暗渠，后来改了水道便废弃了。出口的枯井上盖着石板，从内可以推开。”
萧驰将火折子凑近洞口，只见一条狭窄的通道向下延伸，尽头隐没在黑暗中。渠壁用青砖垒成，覆满滑腻的苔藓，脚下是及踝深的污水，水面浮着不明秽物。
“你确定要下去？”萧驰挑眉。
裴琰已蹲下身，用布条紧紧扎住裤脚和袖口：“侯爷若怕脏，可以留在外面。”
萧驰嗤笑一声，率先踏入暗渠。
污水冰冷刺骨，瞬间浸透靴袜。通道仅容一人弯腰通过，萧驰举着火折子在前，裴琰紧随其后。黑暗中只有两人的呼吸声和涉水的哗啦声，偶尔有老鼠吱吱叫着从脚边窜过。
走了约莫半刻钟，前方出现岔路。
“左还是右？”萧驰停下。
裴琰回忆片刻：“右。兄长说，左边那条通往旧粮仓，早已塌陷堵死了。”
转向右路，通道渐宽，水位也浅了些。但腐臭味更浓，空气中弥漫着一股甜腻的、令人作呕的气味。萧驰忽然抬手示意停下，火光照亮前方——
水面漂浮着几具尸体。
不是人的，是野狗和老鼠的，尸体已高度腐烂，蛆虫在白骨间蠕动。
裴琰胃里一阵翻涌，强忍着没吐出来。
萧驰却面不改色，用刀鞘拨开尸骸，继续前行：“死物而已。边关战场上，比这恶心的多了去了。”
又走了一盏茶功夫，前方出现向上的石阶。石阶尽头，是一块厚重的石板，缝隙间透下微弱的月光。
“到了。”裴琰低声道。
萧驰熄灭火折子，两人在黑暗中静立片刻，确认上方没有动静。然后萧驰双手抵住石板，肌肉绷紧，缓缓向上推——
“嘎吱……”
石板被移开一道缝隙。
月光如水倾泻而下，照亮裴琰沾满污水的侧脸。萧驰探头出去，迅速扫视四周：这是一处荒废的后院，枯草丛生，正中一口石井，井沿爬满藤蔓。远处隐约传来打更声，已是亥时三刻。
“安全。”萧驰低声道，率先翻出井口。
裴琰跟着出来，回身将石板盖好。两人躲在井后的阴影里，借着月光打量周遭环境。
城隍庙的后院，确实废弃已久。正殿的屋檐塌了一半，神像蒙尘，香炉倒在地上。但前院似乎还有人声——有灯火，还有低低的交谈声。
“庙里有人？”裴琰皱眉。
萧驰示意他噤声，两人猫着腰穿过荒草，潜到正殿后窗下。窗纸破了大洞，透过洞口，可以看见前院的情景——
十来个士兵围坐在火堆旁，火上架着一口锅，正煮着什么。他们穿着朔方守军的号衣，但个个面黄肌瘦，盔甲破损，有人甚至光着脚。
一个老兵正低声抱怨：“……粮仓里就剩那点陈米，掺了一半沙子。张将军说朝廷的粮草这几天就到，可这都第六天了，连个影都没有。”
“听说援军也快到了？”年轻些的士兵问。
“威远伯世子带的三千兵，昨天才过漆县，磨磨蹭蹭的，一天走不了三十里。等他们到了，咱们早就饿死了。”老兵啐了一口，“要我说，黑山部真打过来也好，拼个痛快，总比在这儿活活饿死强。”
众人沉默。
火光跳跃，映着一张张绝望的脸。
窗外，裴琰与萧驰对视一眼。
情况比他们想象的更糟。
朔方城不仅外有强敌，内部也已到崩溃边缘。粮草断绝，军心涣散，守将张承若再拿不出办法，不等黑山部攻城，城内自己就先乱了。
“张承在哪里？”裴琰用口型问。
萧驰摇头，示意他稍安勿躁。
这时，前院传来脚步声。一个校尉模样的军官走进来，脸色阴沉：“都聚在这儿干什么？回各自岗位去！张将军有令，今夜加强巡防，尤其是西城墙——探马来报，黑山部的游骑已到十里外了。”
士兵们稀稀拉拉地站起来，各自散去。
校尉站在原地，望着火堆发了会儿呆，忽然重重叹了口气，也转身离开。
待前院空无一人，萧驰才低声道：“去找张承。”
“你知道他在哪儿？”
“这种时候，主将只会在一个地方。”萧驰眼中闪过锐光，“城楼。”
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朔方城西门城楼。
张承站在垛口后，望着城外漆黑的旷野。他年近五十，鬓发已白，盔甲下的身躯不再挺拔，但握刀的手依然稳如磐石。
“将军，喝口热水吧。”亲兵递上水囊。
张承接过，抿了一小口——是温水，连茶叶都没有。他苦笑：“老刘，咱们还有多少粮食？”
亲兵低声道：“米仓见底了，最多再撑三天。马料昨天就断了，战马饿得直叫。将士们……今天已有十七人因饥饿晕倒。”
张承闭上眼。
三天。
援军至少还要五天才能到。赵元启那三千兵，指望不上。黑山部主力虽然不知去向，但游骑已至十里外，随时可能发起试探性进攻。
朔方城，守不住了。
这个念头像毒蛇一样啃噬着他的心脏。他守了朔方二十年，从一个小小的队正到一方守将，妻儿老小都葬在这片土地上。如今，竟要眼睁睁看着城池陷落？
“将军！”忽然有士兵疾步跑来，“城下有人求见！”
张承皱眉：“这个时辰？谁？”
“他说……他姓萧。”
张承瞳孔骤缩。
姓萧？
整个大周，姓萧的将军只有一个。
他猛地转身：“开侧门，放他进来——不，我亲自去！”
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半刻钟后，城楼议事厅。
张承屏退左右，厅内只余三人：他自己，萧驰，裴琰。
烛火摇曳，映着张承惊疑不定的脸：“侯爷……您怎么会在这里？朝廷不是说您走官道，要七日后才到吗？”
“若真走官道，此刻已是一具尸首了。”萧驰淡淡道，“黑风峡有伏兵，专等我。”
张承脸色大变：“黑山部？他们怎知侯爷的行踪？！”
“这也是我想问张将军的。”萧驰盯着他，“朔方被围，消息断绝。黑山部主力在何处，将军可知道？”
张承颓然坐下：“不知道。探马派出去十几批，要么回不来，要么带不回有用消息。他们像鬼一样，神出鬼没。游骑在十里外晃荡，但主力……至少三天没有踪迹了。”
裴琰忽然开口：“粮道被断是哪一天？”
张承看向这个陌生的年轻人：“你是……”
“这位是御史台裴大人。”萧驰介绍道，“奉旨督查北境军需。”
张承慌忙起身行礼，裴琰摆手示意不必：“将军请回答我的问题。”
“是……是八天前。”张承回忆道，“十一月十二，最后一支运粮队被劫，护粮的五十人全部战死。从那以后，再没有粮车能进城。”
“黑山部劫粮后，往哪个方向撤了？”
“往北，进了黑山。”张承顿了顿，“但奇怪的是，第二天有樵夫说，看见大批骑兵从黑山东麓出来，往东去了。”
“东边……”裴琰与萧驰对视一眼。
东边是幽州。
“张将军，”萧驰沉声道，“我要看这半个月所有的军报、巡防记录、粮草出入库账簿——立刻，马上。”
张承苦笑：“侯爷，账簿就在那儿。”他指向墙角一个木箱，“但看了也没用。粮仓空了就是空了，账簿做得再漂亮，也变不出粮食来。”
裴琰却已走到木箱前，打开。里面堆满了账册和文书，他随手拿起一本，就着烛光翻阅。
萧驰继续问：“城内现在还有多少能战之兵？”
“名义上两千，实际能上城墙的，不到一千五。”张承声音沙哑，“其余的不是饿得没力气，就是带伤。箭矢还剩三千支，滚木礌石倒是充足，可没人搬得动。”
“百姓呢？”
“百姓……”张承眼中闪过痛色，“饿死冻死的，每天都有。我下令开过两次官仓放粮，但杯水车薪。现在城里已经开始易子而食了。”
厅内死寂。
烛火噼啪一声，爆开一朵灯花。
良久，萧驰缓缓道：“张将军，若我现在告诉你，黑山部的主力不在朔方城外，而在别处——你信不信？”
张承怔住：“什么？那他们……”
“他们的目标不是朔方城。”裴琰合上账册，抬起头，眼中寒光凛冽，“而是借围城之势，逼朝廷调兵驰援，然后在半路设伏，歼灭援军。同时，他们真正的精锐，可能已经绕过朔方，直扑——”
他顿了顿，一字一句：
“幽州。”
张承霍然起身：“不可能！幽州有重兵把守，他们怎么……”
“如果幽州内部，有人接应呢？”萧驰接口，声音冷得像冰，“如果三年前那场败仗，根本就是里应外合的一场阴谋呢？”
张承如遭雷击，踉跄后退，撞翻了椅子。
“侯爷……您是说……”
“我什么都没说。”萧驰走到窗前，望着城外无边的黑暗，“但我需要你帮我做三件事。”
“侯爷请讲！”
“第一，立刻派你最信得过的人，走密道出城，往幽州送信——告诉守将，严防内变，黑山部可能已渗透进城。”
“第二，从今夜起，所有士兵的口粮加倍。粮从哪里来？”萧驰转身，目光如刀，“抄城里的富户、粮商。谁囤积居奇，就以资敌论处，家产充公。非常时期，用非常手段。”
张承咬牙：“末将领命！”
“第三，”萧驰看向裴琰，“裴大人要审几个人。你把最近一个月所有进出过城门、与外界有过接触的军官、文吏、甚至驿卒，全部列个名单。明早之前，交给他。”
裴琰补充：“尤其是接触过朝廷往来文书的人。”
张承似乎明白了什么，脸色更加苍白：“侯爷怀疑……城里有内奸？”
“不是怀疑。”萧驰淡淡道，“是肯定。”
话音刚落，城外忽然传来号角声——
悠长，凄厉，划破夜空。
紧接着，战鼓擂响，喊杀声由远及近。
亲兵冲进来，声音嘶哑：“将军！黑山部攻城了！”
张承猛地拔刀：“来了多少人？”
“看不清！但火把连成一片，至少……至少五千！”
萧驰与裴琰同时冲到窗边。
只见城外旷野上，无数火把如星河坠落，正快速向城墙涌来。箭矢如飞蝗般升空，钉在垛口上咚咚作响。城头守军仓促应战，锣声、警报声、惨叫声混成一片。
真正的考验，开始了。
萧驰一把抓起桌上的弓，对裴琰道：“你留在这里审人，我去城头。”
“侯爷！”裴琰拉住他，“你的伤——”
“死不了。”萧驰挣开，眼中燃起久违的战火，“三年了，也该让那些蛮子尝尝，大周靖北侯的刀，还利不利。”
他大步冲出议事厅，玄色身影很快消失在楼梯转角。
裴琰站在原地，听着外面震天的喊杀声，缓缓握紧拳头。
张承也要跟出去，却被裴琰叫住：“张将军，名单。”
“现在？”张承急道，“可城下……”
“正因如此，才更要快。”裴琰声音冷静得可怕，“内奸若在此时发难，我们内外受敌，必死无疑。趁现在战事初起，混乱之中，先把内鬼揪出来。”
张承看着他清冽坚定的眼神，忽然想起很多年前，那个也曾用这种眼神看着他的年轻校尉。
裴琅。
这裴大人……和他兄长真像。
“我这就去办。”张承重重点头，转身离去。
厅内重归寂静。
裴琰走到窗边，望向城头。那里火光冲天，人影交错，箭矢在空中划出密集的弧线。萧驰的身影已出现在垛口后，弓弦每一次震颤，必有一支火把熄灭。
他看了片刻，忽然从怀中取出那枚铜符，紧紧握在手心。
兄长，你若在天有灵——
保佑这座城，保佑这些人。
也保佑那个……不要命的家伙。
窗外，风雪更急。
战火，已燃遍四野。
