34、午夜 还是要 ...
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还是要扩张势力。
仅凭极乐现在的力量，远远不够。瑞雯拿下了古灵阁的话语权，莫顿在福吉那里埋下了棋子，那些女巫们让舆论发酵得恰到好处——但这些，都只是在棋盘上落下的几枚子。
真正的棋局，才刚刚开始。
莱拉坐在宿舍的书桌前，铺开羊皮纸，拿起羽毛笔。窗外的黑湖水光摇曳，在她脸上投下幽绿的晃动光影。
“迪伦：
极乐第一步走得很好。但这才刚刚开始。
接下来，让那些传播舆论的巫师，带着金加隆去找工作。任何岗位——魔法部各司，预言家日报，圣芒戈，对角巷的商铺，哪怕是霍格莫德的酒吧。只要是对我们有用的，都去。
别做得太明显。分散开，低调些。让他们从最底层做起，慢慢往上爬。我要的不是他们现在能做什么，而是三年后、五年后，他们能站在什么位置。
我需要情报。魔法部的动向，纯血家族的决策，舆论的风向，黑市的暗流——所有这一切，我要第一时间知道。
金加隆不是问题。我从麻瓜世界调来的资金足够支撑这一切。告诉那些人，做得好，极乐不会亏待他们。
另，一月十五日午夜，我会去禁林深处赴约。如果三天后我没有消息，按原计划行事——藏好，等风头过去，然后继续。
莱拉”
她写完最后一个字，把信纸折好，绑在灰林鸮腿上。那只沉默的鸟看了她一眼，振翅飞入夜色。
莱拉站在窗边，看着它消失的方向。
灰蓝色的眼眸深处，那簇暗红色的火苗跳动着，烧得安静而稳定。
三年，五年。
她有时间等。
只要她能活过今晚。
——
一月十五日。
整个白天，莱拉都和往常一样。上课，吃饭，在公共休息室里占据那张靠近壁炉的扶手椅，听德拉科抱怨魁地奇训练的事，对潘西的冷言冷语报以淡淡的微笑。一切如常。
但她的脑海里，始终有一根弦紧绷着。
午夜。禁林深处。独角兽的饮水地。
奇洛那张羊皮纸上的坐标，她早已背得滚瓜烂熟。从城堡到禁林边缘，从边缘到深处，她在那天夜里去找夜骐的时候，已经提前走过一遍。
她不知道自己会看到什么。
原著里，伏地魔在禁林中猎杀独角兽，喝它们的血来维持虚弱的生命。哈利和德拉科在巡逻时发现独角兽的尸体，然后遇到那个戴着兜帽的身影——那是奇洛，在替他的主人猎取独角兽的血。
但现在，她被邀请去亲眼观看。
这不是普通的“邀请”。
这是一场试炼。一次考验。一个让她亲眼见识真正的黑暗的机会。
一月十五日。午夜。
莱拉站在禁林深处的水潭边，月光在她身后拖出长长的影子。
她来赴一场约。一场来自黑暗公爵的约。
但此刻，她面前只有一个人。
奇洛站在水潭边，紫色的头巾在月光下泛着诡异的暗光。他背对着她，脊背挺直，完全不像课堂上那个畏畏缩缩的懦夫。空气里弥漫着大蒜味，但那气味此刻更像是一种刻意的伪装，而非本能的需要。
“福莱小姐。”他的声音传来，平稳得像一条静静流淌的暗河，“你很准时。”
莱拉没有动，也没有说话。
奇洛慢慢转过身。
月光照在他的脸上——苍白的、带着一丝病态红晕的脸。那双眼睛直视着她，锐利，冰冷，带着深沉的评估。没有躲闪，没有畏缩，只有一种等待什么的平静。
但莱拉知道，此刻看着她的，不只是奇洛。
“主人让我问你，”奇洛开口，声音里忽然多了一丝奇异的波动——不是他自己的，而是另一种更低沉、更沙哑的东西，像是从喉咙深处挤压出来的回响，“你准备好亲眼见证了吗？”
那声音来自奇洛的嘴唇，却属于另一个人。
莱拉的心跳微微加速，但她的脸上没有表情。
“我来了。”她说，声音平静得像在陈述一个事实。
奇洛——或者说，伏地魔——看着她的眼神里闪过一丝满意。
“很好。”
他转过身，面朝水潭对面的黑暗。莱拉顺着他的目光望去，什么也看不见。但她的感知告诉她，那片黑暗里有什么东西正在靠近。
轻微的声响传来。细碎的，小心翼翼的，像是某种生物谨慎的脚步。
月光下，一个白色的身影从树林边缘浮现。
独角兽。
它通体雪白，在月光下泛着柔和的光晕，额头的长角像一柄银色的匕首。它缓步走向水潭，动作优雅而从容，长长的鬃毛在夜风中轻轻飘动。
它完全没有察觉到危险。
莱拉看着它，心突然揪紧了一瞬。她见过死亡，见过鲜血，见过那些在翻倒巷里被击倒的黑影。但那些都是恶人，都是该杀之人。
这只独角兽是无辜的。
它什么都不知道，只是遵循着本能来饮水。
她转过头，看向奇洛。他站在那里，一动不动，脸上没有任何表情。但莱拉知道，在那紫色的头巾下面，在那张苍白的脸后面，还有另一张脸——猩红的眼睛，蛇一样的五官，此刻正透过奇洛的眼睛，看着这一切。
独角兽走到水潭边，低下头，开始饮水。月光照在它身上，照在那纯净的白色上，照在那毫无防备的姿态上。
然后，奇洛动了。
他抽出魔杖，指向独角兽。他的嘴唇翕动，无声地念着什么。一道暗红色的光芒从杖尖射出，击中独角兽的脖颈——
独角兽发出一声凄厉的嘶鸣，那声音穿透夜空，像一把刀子刺进莱拉的心脏。它挣扎着，前蹄乱蹬，鲜血从脖颈的伤口处迸溅而出，染红了脚下的泥土，染红了月光下的水潭。
那红色的血，在白色的皮毛上触目惊心。
莱拉站在原地，一动不动。
她看着独角兽挣扎，看着它倒下，看着它抽搐着渐渐失去生机。那双美丽的、无辜的眼睛，在死前最后一瞬望向天空，仿佛在质问什么。
然后，那双眼睛永远闭上了。
空气中弥漫着浓重的血腥味。
奇洛——不，是伏地魔——笑了。
那笑声从奇洛的喉咙里发出，低沉，沙哑，像蛇信子在空气中颤动。它不属于奇洛，是属于另一个更古老、更邪恶的存在。
“美丽的生物，不是吗？”那声音说，“纯净，无辜，天真得可笑。它们的血，能延续生命——甚至能延续一个残破的灵魂。”
莱拉没有说话。
她的胃在翻涌。她的手指在袖中微微发抖。但她知道自己不能动，不能露出任何破绽。她必须看，必须记住这一刻，必须让自己成为这场试炼的合格者。
伏地魔——透过奇洛的身体——看着她。
“你在害怕。”那声音说，不是疑问，是陈述。
莱拉深吸一口气，压下翻涌的呕吐感。
“我在看。”她说，声音平稳得让自己都有些惊讶，“在看您说的‘真正的世界’。”
奇洛的脸上——不，伏地魔的脸上——浮现出一个扭曲的笑容。
“聪明的女孩。”那声音说，“你比我想象的更有意思。”
他——他们——转过身，面朝莱拉。月光照在那张苍白的脸上，照在那双此刻属于伏地魔的猩红眼睛里。那眼睛里没有温度，只有冷酷的、评估的、像看一件工具的光芒。
“翻倒巷那一夜，你证明了自己的手段。”伏地魔说，“古灵阁这一步，你证明了自己的脑子。现在，你证明了自己有胆量来看这一幕。”
“但你要记住——”
那声音忽然变得更加低沉，更加危险，像是从深渊里涌出的寒意。
“看，只是第一步。参与，才是真正的开始。”
奇洛——伏地魔——向莱拉伸出一只手。那只手苍白，修长，手指微微弯曲，像是在等待什么。
“你想成为真正的棋手，就必须学会下真正的棋。”那声音说，“而真正的棋，需要你亲手落子。”
莱拉看着那只手，看着那双猩红的眼睛，看着月光下独角兽的尸体。
她的胃还在翻涌。她的手指还在发抖。但她知道，这一刻，她不能退。
她伸出手，握住了那只手。
那只手冰凉，像握着一块死去的石头。但在那冰凉的深处，有什么东西在涌动——黑暗的，古老的，比死亡更深的什么东西。
伏地魔笑了。
那笑声在禁林中回荡，惊起了远处栖息的飞鸟。
“很好。”那声音说，“现在，你真正踏上了这条路。”
他松开手，转过身，面朝独角兽的尸体。魔杖一挥，那具尸体缓缓升起，漂浮在空中，然后慢慢落入水潭。鲜血在水中扩散开来，染红了整片水面。
“回去吧。”那声音说，“记住今晚的一切。记住你看到了什么，感觉到了什么，选择了什么。”
“下一次，我会让你真正参与。”
莱拉站在原地，看着那潭被染红的水面。独角兽的尸体已经沉入水底，看不见了，但那红色还在扩散，像一朵盛开的花。
她转过身，向禁林外走去。
身后，那笑声还在回荡。
——
走出禁林的那一刻，莱拉停下脚步。
她弯下腰，剧烈地干呕起来。
什么也吐不出来。胃里翻江倒海，却什么也没有。她只是弯着腰，双手撑着膝盖，大口大口地喘息。
月光照在她身上，照在她苍白的脸上，照在她微微发抖的肩膀上。她忽然想起来原著中的灵魂说，杀了人灵魂就会分裂，会变的不再纯洁。
她杀了人。在翻倒巷，她杀了人。但那是在战斗中，是自卫，是必须。那些人想杀她，她反击，她赢了。她的灵魂也会分裂吗？
可今晚又不一样。
今晚，她只是看着。看着一个无辜的生命被屠杀，看着那美丽的白色染成红色，看着那凄厉的嘶鸣在夜空中消散。
她什么也没做。
她只是看着。
然后，她握住了那只手。
莱拉直起身，深吸一口气。夜风吹过，带着禁林深处传来的血腥味。
她闭上眼，又睁开。灰蓝色的眼眸里，那簇暗红色的火苗还在燃烧，只是比之前更暗了一些，更深了一些。
她转身，继续向城堡走去。
脚步很慢，很稳，一步一步。
月光在她身后拖出长长的影子。那影子扭曲着，像一条刚刚学会走路的蛇。
作者有话说
第34章 午夜