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46、殿下保重 我绝望地回 ...
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我绝望地回头，只见两道黑影，如同鬼魅般，从树林间窜出，一左一右，封住了我的去路。前面是陡坡，下面黑沉沉不知深浅。
红姑提着灯笼，站在几步开外，灯光映着她蒙着面纱的脸，只露出一双冰冷如毒蛇的眼睛。另一个戴帽子的尼姑站在她侧后方，怀里似乎抱着一个用深色布包裹的、小小的襁褓，一动不动。
“我当是谁，原来是个小丫头。”红姑的声音带着讥诮，上下打量着我破烂的衣衫和狼狈的模样，“胆子不小，敢跟踪我。说，谁派你来的？沈晏？还是宫里那个不知死活的老东西？”
我没有回答，只是死死盯着她，手悄悄摸向袖中的剪刀。就算死，也要拉个垫背的！
“不说？”红姑眼神一厉，上前一步，“那就去死吧！”
她手腕一翻，一道寒光从腰间弹出，直取我的咽喉！是软剑！
我本能地向旁边一滚，险险避过，剑尖擦着脸颊划过，带起一道火辣辣的疼。我趁机抽出剪刀，朝着她下盘胡乱刺去！
“找死！”红姑冷笑，软剑如同毒蛇，瞬间缠向我的手腕。
眼看避无可避——
“咻——！”
一道尖锐的破空之声，撕裂夜色，从侧方的密林中疾射而来！
红姑反应极快，软剑回撤，“叮”的一声脆响，将射来的东西格开！那是一枚乌黑的、毫无光泽的铁蒺藜，深深钉入旁边的树干。
紧接着，数道黑影，如同猎豹般，从周围的树影和岩石后悄无声息地扑出！动作迅捷狠辣，直取红姑和那个戴帽子的尼姑！
是埋伏！有人！
红姑惊怒交加，挥剑迎敌。软剑在她手中化作一片银光，叮叮当当与来袭的黑影战在一处。那些黑影显然都是好手，配合默契，招式凌厉，瞬间将红姑逼得手忙脚乱。
戴帽子的尼姑吓得尖叫一声，抱着襁褓就想往山下跑，却被一个黑影拦住去路。
场面瞬间混乱。
我瘫坐在碎石坡上，捂着流血的脚踝，难以置信地看着这突如其来的变故。是谁？沈晏安排的人？还是……父皇的人？
“走！”混乱中，一个低沉急促的声音在我耳边响起，同时一只强有力的手臂将我拦腰抱起！
我惊骇转头，对上一双在黑暗中亮得惊人的眼睛——是沈晏身边那个亲随首领，姓赵的！
“赵统领？！你怎么……”我话未说完，已被他夹在腋下，如同拎着一袋米粮，迅速脱离战圈，朝着与战场相反的、更陡峭的山崖方向疾奔！
“国公爷料定您会来，命我等暗中保护，见机行事！”赵统领语速极快，脚下不停，“红姑狡诈，必有后手，此地不可久留！我们先护您离开！”
国公爷……沈晏！他果然安排了人！他早就猜到我可能会冒险来青莲庵，所以提前派了人手埋伏！他一直在暗中看着我，保护我！
泪水瞬间模糊了视线，混合着脸颊的血迹流下。是后怕，是庆幸，是绝处逢生的巨大冲击。
身后，打斗声、怒喝声、兵刃交击声越来越激烈，还夹杂着红姑气急败坏的尖叫和那个尼姑的哭喊。
赵统领对地形极为熟悉，带着我在崎岖的山崖间穿梭，如履平地。很快，便将身后的厮杀声远远甩开。
“孩子……那个孩子……”我哑声问，心里还惦记着那个襁褓。
“有人去抢了，放心。”赵统领简短答道，脚下不停。
不知跑了多久，我们来到一处背风的、极其隐蔽的山坳。那里早已备好了两匹神骏的黑马，还有另外两名同样穿着夜行衣、神色精悍的汉子等候。
“上马！”赵统领将我放到一匹马背上，自己也翻身上了另一匹，“我们必须立刻离开西山！红姑的人可能不止这些，京畿卫和宫里的暗探恐怕也被惊动了！”
“去哪里？”我抓着冰冷的马鞍，问道。
赵统领看了我一眼，眼神复杂：“国公爷吩咐，若事急，便送您去……安全的地方暂避。等风波稍定，再接您回来。”
安全的地方？哪里是安全的地方？如今这京城内外，恐怕已无我李昭阳的立锥之地。皇后疑我，幕后黑手要杀我，父皇态度不明……沈晏自身难保，还要分心护我……
“不，”我摇头，声音因寒冷和激动而颤抖，却异常清晰，“我不走。我要回宫。”
赵统领愕然：“殿下！此刻回宫，凶险万分！皇后那边，还有那些暗处的眼睛……”
“正是因为凶险，我才必须回去。”我打断他，看着远处京城方向那片被灯火映亮的、却暗藏无尽漩涡的天空，“沈晏还在宫里，在风口浪尖上。老嬷嬷在昭阳宫，生死一线。慈幼局、锦绣坊的线索还未厘清，红姑背后的人还没揪出来……我走了，这一切怎么办？让沈晏一个人扛吗？让那些魑魅魍魉继续逍遥法外，混淆我李氏血脉吗？”
我挺直背脊，尽管浑身狼狈，伤痛交加，眼神却亮得灼人：“我是嘉裕公主，李昭阳。我的战场，在宫里。今夜青莲庵之事，瞒不住。红姑脱身也好，被抓也罢，京城很快就要翻天。我必须回去，在父皇面前，在所有人面前，把我知道的、我查到的，都说出来！趁乱，把水彻底搅浑！把那些躲在暗处的臭虫，全都逼到明处！”
赵统领看着我，久久没有说话。夜风吹动他额前的散发，他眼中掠过震惊、犹豫，最终，化为一丝深深的敬佩和决断。
“殿下……您可知，这一回去，可能就再也出不来了。”他沉声道。
“我知道。”我笑了笑，脸上伤口被牵扯，疼得我倒吸一口冷气，笑容却更加坚定，“但有些事，总得有人去做。有些路，总得有人去走。沈晏说过，有些仗，不在沙场。那我的仗，就在那金銮殿上，在那九重宫阙里！”
我握紧缰绳，调转马头，面向京城的方向。
“赵统领，送我回宫。从最近、守卫最松懈的宫门进去。如果……”我顿了顿，“如果我进不去，或者进去之后出不来……麻烦你，转告沈晏。”
我回过头，看着他，一字一句，清晰地说道：
“草坡，飞鸟，远山。我等他，带我去看。”
说完，我不再看他，一夹马腹。受过训练的战马长嘶一声，扬开四蹄，朝着山下、朝着那片灯火与黑暗交织的皇城，疾驰而去。
寒风呼啸，将我的头发和破烂的衣袂吹得猎猎作响。身后，是刚刚经历生死搏杀的西山；前方，是更加凶险莫测、却必须直面深渊的宫廷。
掌心的伤口，在冰冷的空气中传来清晰的刺痛。
但心口那块胡杨木片贴着的地方，却滚烫一片。
沈晏，我回来了。
带着血，带着伤，带着真相的碎片，也带着……与你并肩而战的决心。
这盘棋，无论输赢，我陪你下到底
马蹄踏碎京城沉寂的夜色，嘚嘚的急响敲在青石板路上，也敲在我濒临崩溃的神经上。赵统领沉默地策马紧随在我侧后方，另外两名精悍的护卫一前一后，如同楔子般将我们护在中间。风声、马蹄声、远处隐约传来的犬吠和更夫的梆子声，混合成一片混乱的背景音，而我耳中，只有自己雷鸣般的心跳。
西山方向，隐约有火光冲天而起，映亮了小半边夜空，带着不祥的橘红。是青莲庵？还是追兵点燃了山火？打斗声早已听不见，结局如何，红姑是否逃脱，孩子是否被救下，我一无所知。赵统领的人没有跟上来回报，显然那边情势依旧危急，或者……已无法回报。
京城九门紧闭，宵禁森严。但我们没有去任何一座城门，赵统领引着马，专挑最偏僻、最曲折的小巷，最终停在靠近皇城西侧、一片荒废已久的皇家别院后墙外。这里宫墙低矮，年久失修，墙头荒草丛生，是早年宫中一些胆大宦官宫女偷运私物、传递消息的“老地方”。
赵统领翻身下马，动作快如鬼魅，无声地检查了四周，然后对那两名护卫打了个手势。两人立刻散开，隐入墙角的阴影里，如同两尊融于夜色的石像。
“殿下，”赵统领回到我马前，声音压得极低，带着夜风的寒意，“从此处翻墙进去，便是西苑最荒僻的角落，靠近废园。进去后，沿着墙根往东，绕过太液池西北角，有一处堆放废弃花木工具的杂物院，平日少有人去。您可先在那里暂避，待到天色微明，再设法潜回昭阳宫。”他顿了顿，补充道，“宫里的暗哨巡逻路线，半个时辰一换，此刻刚过换岗。您只有不到两刻钟的时间穿过那片区域。”
他说得条理清晰，显然对宫中防务了如指掌。沈晏将这样的人派来护我，是已将最信任的力量交托。
我点点头，强忍脚踝的剧痛，试图下马，却因失血和脱力，眼前一黑，险些栽倒。赵统领眼疾手快，一把扶住我。
“殿下，您的伤……”
“不碍事。”我咬牙站稳，扯下头巾，胡乱抹了把脸上的血污，将散乱的头发重新拢了拢，塞进衣领。“送我上去。”
赵统领不再多言，后退两步，深吸一口气，猛地前冲，足尖在坑洼的墙面几点，身形如大鹏般拔起，单手在墙头一按，已稳稳蹲在了上面。他俯身，将手臂递下。
我抓住他结实如铁的手臂，借着他向上提拉的力道，另一只手拼命扒住墙头湿滑的苔藓和砖石，用尽全身力气向上攀爬。粗糙的墙面磨破了掌心刚刚凝结的伤口，鲜血混着污泥，痛得我几乎要叫出来，但被我死死咬住嘴唇咽了回去。
终于，我翻上了墙头。墙内，果然是西苑那片早已荒废的园子，枯藤老树，怪石嶙峋，在惨淡的月光下如同张牙舞爪的鬼影。远处太液池的方向，有零星的宫灯点缀，更衬得此地的死寂阴森。
“殿下保重。”赵统领的声音在墙下响起，低沉而郑重，“国公爷……等您消息。”
我回头看了他一眼，他立在墙下阴影里，身形挺拔，目光坚定。我对他极轻微地点了点头，然后，不再犹豫，看准下方一丛茂密的、早已枯萎的迎春花藤，闭眼跳了下去。
“噗通。”不算高的落差，落地的冲击却让受伤的脚踝传来钻心的疼痛，我闷哼一声，滚倒在冰冷潮湿的泥土和枯叶中。顾不得疼痛，我迅速爬起，蜷缩在花藤的阴影里，屏息倾听。
没有脚步声，没有呵斥声。只有风吹过枯枝的呜咽，和远处隐约的水声。
暂时安全。
我按着赵统领指点的方向，借着月光和远处宫灯极其微弱的光线，辨认着路径，沿着宫墙的阴影，一瘸一拐，小心翼翼地朝着太液池西北角挪去。每一步都踩在湿滑的苔藓和碎石上，稍有不慎就会滑倒。脚踝的疼痛越来越剧烈，额头的冷汗混着血水泥污，不断流下，模糊了视线。
脑海中，却异常清醒。青莲庵的血战，红姑冰冷的眼睛，襁褓中未知命运的孩子，老尼姑绝望的哭诉，绣娘涕泪横流的哀求，老嬷嬷颠三倒四的呓语，梅嫔冰冷的尸体，沈晏苍白沉默的脸……所有画面，所有声音，所有线索，如同走马灯般疯狂旋转，最后定格在父皇深沉难测的眼神，和皇后那带着威压与机锋的“探望”上。
回宫，不是结束，是另一场更凶险搏杀的开始。我要面对的不再是隐藏在暗处的“红姑”，而是盘踞在明处、手握权柄、可能早已被渗透的宫廷主宰。我的话，有几分可信？我的证据，有多少分量？父皇会信一个深夜潜逃回宫、满身伤痕、言辞惊悚的公主吗？还是会认为我受人蛊惑，甚至……与沈晏勾结，图谋不轨？
但，没有退路了。
西山火光已起，红姑无论生死，她背后的势力必然震动。京畿卫、宫中暗探，很快就会被惊动。若我不能在父皇得到“叛乱”、“刺客”之类的片面奏报之前，抢先陈情，将整件事的脉络、背后的阴谋、牵扯的皇嗣血脉疑云，和盘托出，那么等待我的，很可能就是“病故”、“暴毙”，或者“勾结外臣、图谋不轨”的罪名。沈晏的处境，将更加艰难。老嬷嬷、绣娘、甚至那个可能被救下的孩子，都可能被迅速灭口。
我必须快！必须在所有人反应过来之前，冲到紫宸殿，冲到父皇面前！用最直接、最惨烈的方式，撕开这层窗户纸！
杂物院到了。几间低矮破败的灰瓦房，散发着霉味和泥土气。我闪身躲到最里面一间堆满破旧花盆和烂木头的屋子后，背靠着冰冷的土墙，大口喘息。肺部像破风箱般拉扯着，每一次呼吸都带着血腥味。冷汗已将里衣湿透，紧贴在身上，寒风吹过，冻得我瑟瑟发抖。
不能再躲了。天色将明未明，正是宫人开始准备早膳、各宫陆续起身的时候，也是守卫相对松懈、人员开始流动的时候。这是我混入人群、接近紫宸殿最后的机会。
我撕下裙摆相对干净的里衬，胡乱包扎了一下脚踝和手上的伤口，又用雪水（墙角有未化的残雪）和泥土，勉强擦了擦脸上的血污。镜子是没有的，但我知道自己此刻必定形如鬼魅。也好，越狼狈，越惨烈，或许越能触动父皇心里那根弦。
整理了一下破烂的衣衫，我将那块水红色布料和胡杨木片，紧紧塞在贴胸的衣内。深吸一口气，我推开虚掩的、吱呀作响的破木门，闪身出去，融入了黎明前最浓重的黑暗。
凭着对宫廷地形的熟悉，我避开主要的宫道，专走花园假山、回廊角落。偶尔遇到早起打扫的粗使宫人，我便低下头，加快脚步，做出惶恐焦急赶路的模样。天色晦暗，我又衣衫褴褛，满脸污秽，竟无人认真盘问，只当是哪个宫里犯了事被责罚的倒霉宫女。
越靠近紫宸殿区域，守卫越森严，盘查也越仔细。我已无法再靠近。远远望去，紫宸殿巍峨的轮廓在晨曦微光中显露，殿前广场空旷寂静，只有执勤的禁军如同铁铸的雕像，伫立在寒风中。
怎么办？硬闯？那是找死。
就在我焦急万分，几乎绝望之际，眼角余光忽然瞥见，一队人从紫宸殿侧面的甬道转出，朝着后宫方向走去。前面是提灯的太监，中间簇拥着一顶明黄小轿，轿帘低垂。后面跟着的宫女嬷嬷，衣着体面，神色恭谨。
是父皇的御辇！这个时辰，是从哪个妃嫔宫中出来，准备回紫宸殿早朝？
天赐良机！
