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60、另有要务 昭阳屏住呼 ...
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昭阳屏住呼吸，用尽全身力气，将掌中混合了药粉和木屑的粉末，朝着那堆浸油的麻绳破布，猛地扬了出去！同时，另一只手抓起脚边一块棱角尖锐的石块，用尽全力，砸向守卫手中那闪着火光的火折子方向！
药粉遇风，瞬间扬起一小片灰白的尘雾，带着刺鼻的气味，笼罩了那堆杂物。几乎同时，“啪”的一声轻响，石块似乎击中了什么，火星四溅！几点火星，恰好落入了那片扬起的、混合了易燃药粉的尘雾之中！
“轰——！”
一团并不算大、却异常耀眼刺目的橘红色火焰，猛地从浸油的麻绳破布堆上窜起！紧接着，火焰迅速引燃了旁边散落的、同样浸了油的破渔网和木屑，火势以惊人的速度蔓延开来，浓烟滚滚，带着刺鼻的焦臭和药粉的怪味，瞬间升腾而起，在黎明前的黑暗海风中，显得格外醒目和诡异！
“走水了！”
“哪里着火了？！”
栈桥和船上的守卫瞬间被惊动，惊呼声、呵斥声、杂乱的脚步声骤然响起！火光和浓烟，不仅吸引了他们的注意力，也暂时干扰了他们的视线！
就是现在！
“动手！”我心中嘶吼。
“咻咻咻——！”
几乎在火光腾起的同一瞬间，栈桥东侧乱石堆中，数道乌光激射而出，精准地没入了那四名明哨的咽喉、心口！四人连哼都没哼一声，仰面栽倒。西侧半沉的破船后，也传来几声极其轻微的闷响和倒地声。
栈桥两侧的明暗哨，在短短两息之内，被清除大半！
“敌袭！有埋伏！”船上传来惊怒的吼叫，更多的身影从船舱中冲出，刀剑出鞘的寒光在火光中闪烁。有人试图砍断系在栈桥上的缆绳，但被从东西两侧迅速合拢、冲上栈桥的影首领等人拦住，瞬间爆发了激烈的白刃战！
码头东北角的货仓方向，也传来了短促的打斗声和惨叫，随即归于平静。影首领派去的人得手了？
我没有时间细看。火光和浓烟给了我最好的掩护，但也让我暴露在开阔地带。我必须立刻离开这里，与影首领他们汇合，确认“货”的情况！
我弯着腰，刚想从残墙后冲出，冲向栈桥方向——
“在那里！放箭！”船上，一个似乎是小头目的人，敏锐地发现了我的踪迹，指着我的方向厉声喝道。
数支弩箭，带着凄厉的破空声，朝着我藏身的残墙攒射而来！“夺夺夺！”箭矢深深钉入腐朽的木柱和土墙，碎石木屑飞溅，其中一支擦着我的脸颊飞过，带起一道火辣辣的疼。
我被压制在残墙后，无法动弹。更多的箭矢如同飞蝗般射来，将残墙打得千疮百孔。船上的人显然训练有素，一部分人继续与影首领他们在栈桥上缠斗，另一部分则用弩箭封锁了我的退路，并开始有持刀的水手跳下船，涉过浅水，朝着我这边包抄过来！
前有追兵，后有（可能还有）埋伏，身侧是熊熊燃烧的火焰和呛人的浓烟……我再次陷入了绝境！
影首领他们被船上跳下的更多人死死缠在栈桥中段，一时无法脱身来援。货仓方向也没有动静传来。
难道，真的要死在这里了吗？死在这个黎明前最黑暗的时刻，死在这腥咸的海风里，死在距离“货”和真相只有咫尺之遥的地方？
不！我不甘心！
沈晏还在江南搏杀，父皇在京城运筹，李承鄞在暗中等待，老嬷嬷、妙真、小莲还在等着真相大白……我不能死在这里！
我咬着牙，拔出袖中那把从未真正饮过血的短匕，冰冷的金属触感带来一丝微弱的镇定。看着越来越近的、狞笑着包抄过来的水手，我计算着距离，寻找着可能突围的缝隙。
就在这千钧一发之际——
“呜——呜呜——！”
低沉而雄浑的号角声，如同远古巨兽的咆哮，骤然从海面的方向，撕破了黎明前的寂静，也压过了码头的喊杀与火焰的噼啪！
不是一艘船的号角！是很多艘！由远及近，迅速逼近！
所有人为之一愣，包括那些包抄我的水手，都不由自主地停下了脚步，惊疑不定地望向号角传来的方向。
我也循声望去。只见漆黑的海面上，不知何时，出现了数点迅速变大的灯光，那是船头的风灯！灯光之后，是更加庞大的、如同山岳般压过来的黑影轮廓！不止一艘，是整整一个船队！正劈波斩浪，朝着三号码头疾驰而来！船帆鼓荡，速度极快！
是朝廷的水师？！父皇的援兵到了？！这么快？！
不，不对！方向不对！水师驻地不在这边，而且船型……似乎也有些奇怪。
船上那些“往生教”的人，显然也意识到了不对。那小头目脸色大变，嘶声吼道：“是巡海水师！快！砍缆绳！开船！快开船！”
他们以为是巡海水师例行巡逻，撞破了他们的勾当！
然而，已经晚了。那支神秘的船队速度极快，转眼间已逼近码头外围。借着船上越来越亮的灯光和码头尚未熄灭的火光，我看清了来船——并非朝廷制式战船，而是几艘体型修长、船首尖锐、挂着奇异黑色旗帜的快速帆船！旗帜上，似乎绣着一只……振翅欲飞的黑鹰？
不是水师！也不是寻常商船！是……海盗？还是……
船上那些“往生教”的人显然也认出了来船，惊慌更甚：“是……是‘黑鹰旗’！关外‘黑水部’的海鹘船！他们怎么来了？！”
关外“黑水部”？狄戎的海上势力？他们怎么会出现在这里？还来得如此“及时”？
电光石火间，我忽然明白了！沈晏密信中提到，“往生教”准备将“重要货物”“送往北边”。“北边”指的不是陆路关外，而是海路！接应的人，就是“黑水部”！这艘停在码头的船，根本不是在等卯时启航，而是在等“黑水部”的船队来接应、转运“货物”！而我们，还有父皇以为的“援兵”，全都晚了一步！“黑水部”的船，按照约定时间，提前到了！
螳螂捕蝉，黄雀在后！我们截住了蝉，却引来了真正的、凶猛的黄雀！
“黑鹰旗”的船队已至码头外围，毫不减速，直冲过来！船上传来叽里咕噜的、听不懂的狄戎语呼喝，以及弓弦拉满的咯吱声。显然，他们也发现了码头上的混乱和那艘目标船只，并且，不打算进行任何谈判。
“放箭！抢船！” “黑鹰旗”主船上，一个身材格外魁梧、穿着皮毛袄子、头戴鹰羽冠的狄戎大汉，用生硬的汉语厉声吼道。
“嗤嗤嗤——！”
比刚才“往生教”的弩箭更加密集、力道更强的箭雨，如同泼天的蝗群，从“黑鹰旗”的船上激射而出，覆盖了整个码头区域！无差别攻击！无论是“往生教”的人，还是我们，亦或是那艘停泊的帆船，都在箭雨的笼罩之下！
“举盾！躲避！”栈桥上的影首领嘶声大吼，幸存的龙影卫和死士们慌忙寻找掩体，或挥舞兵刃格挡箭矢。但仍有数人中箭，惨叫着倒下。
“往生教”的人更是被打了个措手不及，瞬间死伤一片。那艘目标帆船也被箭雨覆盖，甲板上的人慌忙躲闪，砍缆绳的动作也被打断。
我被这突如其来的变故惊呆了，甚至忘了躲避。一支流矢“夺”地钉在我身前的残墙上，箭尾嗡嗡震颤，离我的额头不过寸许！
“殿下！趴下！”影首领的吼声将我惊醒，我连忙伏低身体，紧紧贴着冰冷的沙地。箭矢嗖嗖地从头顶飞过，钉入身后的残墙和泥土。
混乱，血腥，死亡。码头瞬间变成了修罗场。三方势力——我们，“往生教”，“黑水部”——在这黎明前的黑暗与火光中，展开了一场猝不及防的、血腥的混战。
“黑水部”的箭雨稍歇，数艘小艇已从大船上放下，满载着嚎叫的、挥舞弯刀的狄戎武士，如同闻到血腥味的鲨鱼，朝着码头和那艘目标帆船猛扑过来！他们的目标明确——那艘船，和船上的“货物”！
“往生教”的人拼命抵抗，试图保住船只和货物。我们的人则陷入了两难——既要抵挡“黑水部”的进攻，又要防止“往生教”的人毁船或带着“货”逃脱，还要在混战中自保。
影首领带着剩下的人，死死守住栈桥中段，抵挡着从船上跳下的“往生教”人员和从侧面小艇登陆的狄戎武士的夹击，伤亡惨重。货仓方向依旧没有动静，不知里面情况如何。
我趴在沙地上，看着这惨烈而混乱的场面，心急如焚，却无能为力。箭矢在空中交错，兵刃碰撞声、怒吼声、惨叫声、火焰燃烧的噼啪声、海浪拍打岸边的哗哗声……混合成一首死亡的交响曲。
就在这混战达到白热化，我们的人越来越少，栈桥即将失守，“黑水部”的武士快要登上目标帆船的刹那——
“轰！！！”
一声震耳欲聋的、仿佛天崩地裂般的巨响，猛然从海面上传来！声音之大，甚至压过了码头上所有的厮杀呐喊！
所有人，包括正在厮杀的三方人马，都不由自主地停顿了一瞬，骇然望向巨响传来的方向。
只见“黑水部”船队后方，漆黑的海面上，骤然亮起了数排整齐的、刺目的火光！那是……火炮的火光！
紧接着，沉闷如雷的轰鸣声接连响起！数十发沉重的炮弹，拖着橘红色的尾焰，划破夜空，如同死神的眼睛，狠狠地砸向了“黑水部”的船队！
“是朝廷的红衣大炮！水师！朝廷的水师到了！”有人失声尖叫。
这一次，是真的朝廷水师！真正的援兵，终于在最关键的时刻，赶到了！
炮弹准确地落在了“黑水部”的船队中，木屑横飞，火光冲天，惨叫声响成一片。一艘“黑鹰旗”的快船被直接命中船舷，轰然炸裂，迅速倾斜下沉。其他船只也纷纷中弹，燃起大火，阵型大乱。
水师战船庞大的黑影，如同移动的山岳，从黑暗的海面上缓缓显现，船头犁开波浪，炮口火光不断闪现，将死亡的弹雨倾泻向陷入混乱的“黑水部”船队。
码头上的混战，因这突如其来的炮击而出现了短暂的凝滞。
“朝廷水师！是朝廷水师！”
“快跑啊！”
“往生教”和“黑水部”的人，瞬间斗志全无，惊恐万状，开始四散奔逃，或试图跳海逃命。那艘目标帆船上的人，也慌了手脚，有人开始跳水，有人想砍断最后一根缆绳，却被影首领带人拼死拦住。
水师战船已逼近码头，放下了更多的小艇，满载着顶盔贯甲、刀枪雪亮的水师官兵，朝着码头和那艘目标帆船冲来。喊杀声震天。
结束了。这场突如其来的、血腥的混战，随着真正的水师到来，即将以朝廷的绝对胜利而告终。
我瘫坐在冰冷潮湿的沙地上，背靠着千疮百孔的残墙，看着水师官兵如同潮水般涌上码头，清剿残敌，控制船只，心中却没有半分胜利的喜悦，只有劫后余生的虚脱，和一种深入骨髓的疲惫与冰凉。
“货”……还在吗？林夫人……还活着吗？
我挣扎着想站起来，去看那艘帆船，脚下一软，却又跌坐回去。身上的伤口开始传来阵阵剧痛，被海风吹了半夜，骨头缝里都透着寒意。
“殿下！”影首领满脸血污，一瘸一拐地冲到我面前，眼中是庆幸和后怕，“您没事吧？水师到了，我们……我们撑住了！”
我看着他身上数道伤口，和仅剩的、跟在他身后、个个带伤的五六名龙影卫和死士，鼻子一酸，摇了摇头：“我没事。你们……辛苦了。货仓那边……”
“货仓里只有两个被捆着的‘往生教’小喽啰，林夫人不在里面。”影首领低声道，眼中闪过一丝失望，“那块碎布，可能是之前搬运时不小心刮落的。林夫人和玉玺……恐怕还在那艘船上，或者，已经被转移了。”
我的心，再次沉了下去。付出如此惨重的代价，难道还是扑了个空？
就在这时，一名水师军官在一队士兵的护卫下，大步走了过来。他目光锐利地扫过我们这群狼狈不堪的人，最后落在我身上，抱拳行礼，声音洪亮：“末将天津水师参将，赵振彪，奉陛下密旨，前来接应嘉裕公主殿下！殿下受惊了！末将来迟，请殿下恕罪！”
父皇的密旨？水师是奉旨前来？父皇早就料到“黑水部”会来，或者，早就安排了水师在附近海域巡弋，伺机而动？
“赵将军辛苦。”我勉强站起身，还了一礼，“船上……情况如何？可曾找到……”
“回殿下，目标船只已被我军控制，船上顽抗者已被格杀，余者就擒。”赵参将道，“正在搜查船舱。请殿下稍候。”
我们焦急地等待着。码头上，水师官兵正在清理战场，救治伤员，收押俘虏。火焰已被扑灭，只剩下缕缕青烟。天色，在不知不觉中，已泛起了鱼肚白，海天相接处，露出一线朦胧的灰白。
不知过了多久，一名水师把总匆匆从船上下来，跑到赵参将面前，低声禀报了几句。赵参将脸色一变，快步走到我面前，沉声道：“殿下，船上……并未发现前朝玉玺。只在底舱一个上了三重锁的铁箱里，发现了这个。”
他双手递过来一个用明黄绸缎包裹的、尺许见方的扁平木匣。
我颤抖着手，接过木匣。很轻。打开绸缎，里面是一个紫檀木匣，做工极为精巧，锁扣处有被暴力撬开的痕迹。打开木匣——
里面是空的。
只有匣底，铺着一层柔软的明黄丝绸，上面用金线绣着云龙纹，中间有一个清晰的、方形的凹陷痕迹，大小、形状，正与那枚传国玉玺吻合。
玉玺……被转移了？还是根本就没上这条船？那林夫人呢？
“船上可曾发现一名妇人？江南口音，右嘴角有颗红痣？”我急问。
把总摇头：“船上共有俘虏七人，皆为男子，并无妇人。舱内也仔细搜查过，并无暗格或夹层。”
没有玉玺，没有林夫人。我们付出惨重代价，截住的，竟是一艘“空”船？或者，玉玺和林夫人，早已被那个神秘的蒙面老者，通过其他途径，送走了？
绝望，如同冰冷的海水，瞬间将我淹没。浑身力气仿佛被抽空，我踉跄了一下，被影首领扶住。
“殿下，保重身体。”赵参将也面露不忍，“末将已命人拷问俘虏，定要问出玉玺和林夫人下落！另外，陛下还有口谕给殿下。”
我强打精神：“父皇有何旨意？”
“陛下口谕：昭阳吾儿，此行艰险，尔之功绩，朕已尽知。玉玺与林氏虽暂未寻获，然逆党海路已断，其与关外勾结之谋亦已败露，此乃大功。着尔即刻随赵参将船队返京，另有要务相托。江南之事，朕已另有安排，沈晏不日亦将返京。尔等辛苦，回京再叙。”
父皇知道我们没找到玉玺和林夫人，但他似乎并不意外，甚至说“此乃大功”。他说的“另有安排”，是指江南沈晏那边吗？沈晏要回来了？
还有“另有要务”……是什么？
我心中疑窦丛生，但此刻也无力细究。看着天边那越来越亮的曙光，看着码头上忙碌的水师官兵和横七竖八的尸体，看着手中那个空荡荡的、却仿佛重若千钧的木匣，我只觉得无比的疲惫，和一种难以言喻的苍凉。
沈晏，你要回来了。
可我们拼死守护的、追寻的东西，似乎依旧遥不可及。
这场漫长的、黑暗的征途，真的……能看到终点吗？
我握紧了怀中那块胡杨木片，粗糙的纹路硌着掌心，带来一丝细微的、属于远方的刺痛。
