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70、时间，真的不多了。 冬宫的夜， ...
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冬宫的夜，是掺了金粉的墨。浓得化不开，却又被无处不在的、牛油火把和巨大铜盆里燃烧的兽骨火焰，镀上了一层晃动的、带着腥膻味的暗金色光芒。这光落在高耸的、仿佛要刺破夜空的圆顶金帐上，落在镶嵌着宝石和金银浮雕的、巨大沉重的宫门上，落在那些如同石雕般矗立、只露出狼一般凶狠眼神的“金狼卫”漆黑的铠甲上，也落在我们这群被驱赶着、如同牲口般挤在一起的、五花八门的“贡品”身上。
空气里弥漫着浓烈的、令人作呕的混杂气息——汗臭，劣质香料，未完全燃烧的油脂，陈年毛皮的霉味，还有一丝若有若无的、属于权力与血腥的、冰冷的铁锈味。远处隐约传来狄戎贵族粗野的狂笑、胡姬妖娆的歌声、以及某种沉重乐器单调的敲击，混合成一种原始、喧嚣、却又透着森严等级的、令人窒息的背景音。
我低着头，混在一群穿着暴露、脸上涂抹着厚重油彩、眼神或麻木或妖媚的胡姬中间。身上是粗糙的、染成刺眼桃红色的薄纱舞衣，勉强遮住身体，却将皮肤磨得生疼。脸上同样涂了厚厚一层、带着刺鼻香味的脂粉和油彩，头发被编成无数细小的辫子，缀满了廉价的铜片和染色的羽毛，随着身体的颤抖，发出细碎的、令人心烦的声响。脚下是冰冷坚硬的地面，冻得我脚趾发麻。我努力将自己缩得更小，更不起眼，像一只受惊的、试图将自己埋进沙土里的鹌鹑。
我们是三天前，以“西域小国进献的歌舞伎班”的名义，被一队凶神恶煞的狄戎武士，押解着，穿过层层盘查，送入这冬宫深处的。同行的，除了我们这支伪装成杂耍班子的二十余人（包括十名“夜不收”精锐假扮的乐师、力士和打杂仆役），还有另外几支“贡品”队伍——有驯兽的，有表演杂耍的，有进献珍禽异兽的，甚至还有一队据说来自极西之地、肤色黝黑、眼神呆滞的奴隶。所有人都被剥去了原有的身份和尊严，变成了即将呈献给金帐大汗的、一件件会喘气的“货物”。
沈晏和其余人手，留在了宫外，在冬宫附近一个被暗中控制的小部落里接应。临别前，他将那枚赤金虎符和墨玉佩，用油纸和蜡封了，藏在我舞衣内一个极其隐秘的夹层里，又塞给我几样保命的东西——一枚能瞬间致人眩晕的细小蜡丸，一根淬了剧毒、藏在发簪里的细针，还有一小包无色无味的、能让人暂时失声的粉末。最后，他紧紧抓着我的手，那双深潭般的眼睛里，是前所未有的、几乎要溢出来的担忧与痛楚，但他什么也没说，只是用口型，无声地，说了两个字：
“活着。”
然后，他松开手，转身，消失在茫茫的夜色里，背影决绝，仿佛用尽了全身力气，才没有回头。
进入冬宫的过程，比想象中更加艰难和屈辱。守卫的盘查极其严格，每一个人的衣物、头发、甚至口腔、**都被仔细检查。我们携带的、用于表演的、看似普通的道具（如飞刀、绳索、火把等），也都被反复查验，确认没有隐藏利器。几名“夜不收”假扮的力士，因为身材过于精壮、眼神过于锐利，还被额外“关照”，挨了几鞭子。我藏在发髻里的毒针和蜡丸，险些被发现，幸亏我急中生智，装作被吓得腿软摔倒，才蒙混过去。
最后，我们被驱赶进这座巨大的、如同兽笼般的偏殿，与其他“贡品”挤在一起，等待着不知何时才会降临的、属于大汗的“召见”或“赏玩”。
时间在等待中，被无限拉长，每一刻都像是煎熬。身边的胡姬们低声用听不懂的语言交谈着，或是麻木地整理着自己廉价的饰品。那些驯兽师和杂耍艺人，则沉默地蹲在角落，眼神里充满了对未知命运的恐惧。空气中那股令人作呕的气味，混合着挥之不去的寒意，让我胃里一阵阵翻搅。
我不能坐以待毙。必须想办法熟悉环境，寻找可能的线索。玉玺，孩子……他们会在哪里？是在大汗的寝宫？还是在某个王子、贵族的私邸？冬宫如此庞大，守卫如此森严，我们如同被关在笼子里的鸟，如何探查？
我强迫自己冷静下来，用眼角的余光，仔细观察着周围的环境。偏殿很大，很空旷，除了我们这些“贡品”，只有门口几名抱着弯刀、面无表情的“金狼卫”。殿内有几根粗大的、雕刻着狰狞兽头的石柱，支撑着高耸的穹顶。墙壁上挂着巨大的、色彩艳丽的、描绘着狩猎和战争场景的毛织挂毯。角落里堆放着一些杂物和破损的器具。空气不流通，只有高处几个窄小的、装着铁栅的气窗，透进些许微弱的星光。
没有地图，没有向导，没有明确的目标。我们就像掉进了巨大的、黑暗的迷宫。
就在这时，偏殿沉重的铁门，发出“嘎吱”一声刺耳的摩擦声，被从外面推开了。
一队穿着更加精美皮袍、腰佩华丽弯刀的狄戎武士，簇拥着一个穿着锦袍、头戴高帽、面白无须、眼神阴鸷的中年宦官模样的人，走了进来。那宦官手里拿着一卷羊皮纸，目光如同冰冷的刀子，缓缓扫过我们这群瑟缩的“贡品”。
“都听好了！”他用尖利而古怪的汉语，厉声说道，“明日午时，大汗将在‘金狼殿’设宴，款待各部首领和贵客。你们这些下贱的玩意儿，也有幸得以献艺，为宴会增添些乐子。若是表演得好，讨了大汗和贵客的欢心，或许还能得些赏赐，保住你们的贱命。若是出了差错，扫了兴致……”他冷哼一声，没有说下去，但那阴冷的目光，已说明了一切。
“你们，”他伸手指向我们这支“歌舞伎班”和那支杂耍班子，“各自准备最拿手的节目，时间不超过一刻钟。乐器、道具，可去库房申领，但有短缺损坏，唯你们是问！至于你们……”他看向驯兽师和那些珍禽异兽，眼中闪过一丝厌恶，“管好你们的畜生，若是惊了驾，全部剁碎了喂狼！”
“是，是……”几个懂点汉语的班主模样的人，连忙点头哈腰地应道。
那宦官又交代了几句注意事项，便带着人，趾高气扬地走了。铁门再次轰然关闭，留下满殿的死寂，和更加浓重的、对明日未知命运的恐惧。
宴会！金狼殿！大汗和所有重要人物都会在场！这无疑是探查的绝佳机会！但也意味着，我们将暴露在所有人面前，任何一点细微的差错，都可能带来灭顶之灾！
我们这支“杂耍班子”的班主，是“夜不收”统领假扮的，一个满脸络腮胡、看上去粗豪鲁莽的西域汉子，名叫“阿史那”。他迅速将我们召集到角落，用极低的声音布置。
“明日宴会，是机会，也是鬼门关。”阿史那目光锐利，扫过我们每一个人，“我们的任务是探查，不是拼命。杂耍节目要精彩，但不能出风头，不能引起过多的注意。尤其是你，”他看向我，目光凝重，“你是我们中最熟悉目标特征的人，明日要尽量靠近宴席，观察在场的所有人，尤其是……孩子。若有发现，不要声张，用暗号通知我。记住，保全自身第一，任务第二！”
“是。”我低声应道。
“还有，”阿史那看向假扮乐师和力士的“夜不收”，“你们的任务，是掩护，观察出口、守卫分布、可能藏匿重要物品的场所。乐器、道具里，我已藏了些应急的东西，不到万不得已，不要动用。”
众人默默点头，眼神沉静，并无惧色，只有属于军人的、冰冷的决断。
这一夜，无人入眠。我们在昏暗的光线下，反复排练着明日要表演的、经过精心设计、看似热闹实则平淡无奇的杂耍节目——顶碗，转盘，简单的绳技，配合着喧闹却毫无特色的胡乐。每一个动作，每一个眼神，都要反复琢磨，确保万无一失。我扮演的是在绳技表演中，负责递送道具、偶尔配合翻个跟头的、最不起眼的小学徒，脸上涂着厚厚的油彩，几乎看不清本来面目。
天光微亮时，铁门再次打开。几个狄戎杂役送进来一些粗糙的食物和饮水，又扔下几套半新不旧、带着异味、但比我们身上这套略好一些的“表演服”，命令我们换上。接着，我们被分批带出去，到指定的库房，领取明日表演所需的、经过严格检查的乐器、道具。
库房阴暗潮湿，堆满了各种杂物。我趁着领取道具的混乱，快速扫视着四周。没有玉玺，没有孩子的踪迹。倒是在角落里，看到几个蒙着黑布的大铁笼，里面传出低低的、野兽般的喘息和呜咽声，不知关着什么。
返回偏殿的路上，我们被允许在指定的、有卫兵看守的狭小区域“活动筋骨”。我佯装怯懦，躲在人群后面，目光却飞快地扫过周围的环境。冬宫内部比外面看起来更加复杂，甬道纵横交错，宫殿层层叠叠，守卫三步一岗，五步一哨。想要在这里自由活动，几乎不可能。
时间一点点逼近午时。我们被重新驱赶回偏殿，换上“表演服”，整理妆容道具。气氛紧张得如同拉满的弓弦。
终于，沉重的号角声，如同远古巨兽的咆哮，从冬宫深处传来，震得人耳膜嗡嗡作响。宴会，开始了。
我们被一队“金狼卫”押解着，穿过一道道戒备森严的宫门和长廊，朝着那号角声传来的方向走去。越往里走，宫殿越发巍峨华丽，装饰越发奢侈，守卫也越发精锐，眼神也越发冰冷。空气中飘荡着烤肉的焦香、马奶酒的酸烈，以及一种属于权力顶峰的、令人窒息的威压。
最终，我们被带到了一座巨大得超乎想象的宫殿前。这就是“金狼殿”。殿门高达数丈，用整块的、雕刻着狰狞狼头的青铜铸成，在正午的阳光下，反射着冰冷刺目的金属光泽。殿内传出震耳欲聋的喧嚣——狂笑，嘶吼，祝酒，器乐，以及某种低沉雄浑的、仿佛能震动人心的鼓点。
我们被命令在殿外一侧的阴影里等候，按顺序入场献艺。前面已经进去了几支队伍，隐约能听到里面传来的、夹杂在喧嚣中的、驯兽的嘶吼和杂耍艺人讨好的喝彩。
轮到我们了。
阿史那深吸一口气，对我们使了个眼色，然后，挺起胸膛，脸上堆起谄媚而夸张的笑容，用生硬的狄戎语，对着殿门旁的宦官高喊：“西域小邦，进献歌舞杂耍，恭祝大汗洪福齐天，万寿无疆！”
殿门旁的宦官瞥了我们一眼，尖声道：“进去吧！机灵着点！”
我们一行人，低着头，弯着腰，如同最卑贱的奴仆，踏进了那扇仿佛能吞噬一切的、巨大的青铜殿门。
金狼殿内的景象，瞬间冲击着感官，让我几乎窒息。
大殿广阔得如同一个校场，足以容纳上千人。数十根需数人合抱的、包着金箔的巨柱，支撑着绘满星辰日月、神魔战争的彩绘穹顶。地面上铺着厚厚的、色彩斑斓的西域地毯。两侧是层层升高的、坐满了狄戎贵族、将领、各部首领的长条桌案，桌上堆满了烤得金黄的整羊、大块的牛肉、各种瓜果、以及硕大的、盛满马奶酒的金银器皿。空气中弥漫着浓烈的酒气、肉香、汗味，以及一种野蛮的、放纵的狂欢气息。
大殿最深处，是一座高高在上的、纯金打造的宽大宝座。宝座上，端坐着一个身材极其魁梧、如同山岳般的老者。他披散着花白的长发，脸上布满深深的皱纹和疤痕，一双眼睛却如同鹰隼，锐利，冰冷，带着一种睥睨众生的、毫不掩饰的贪婪与暴戾。他身穿镶满宝石的玄色皮袍，颈上挂着由猛兽牙齿和黄金串成的巨大项链，手中把玩着一只用人头骨制成的酒杯。这就是金帐大汗，这片土地唯一的主宰，阿史那·咄吉。
在他宝座下首两侧，分别坐着几名衣着更加华贵、气度不凡的年轻男子，想必就是传说中争夺汗位的几位王子。他们的目光，同样锐利而充满算计，不时扫过大殿，或在彼此身上停留，空气中弥漫着无形的硝烟。
而在大殿一侧，靠近宝座的地方，我看到了几个……孩子。
大约五六个，年纪在五六岁到八九岁之间，有男有女，穿着狄戎贵族的服饰，被各自的乳母或侍女带着，坐在软垫上，好奇或胆怯地看着殿中的喧嚣。其中有两个男孩，一个约莫七八岁，面容精致，眼神却有些木然；另一个五六岁，虎头虎脑，正不安分地扭动着身体。女孩也有三四个，穿着鲜艳的衣裙，其中一个约莫六七岁的女孩，侧着脸，正低头摆弄着手腕上一串五彩石子串成的手链，看不清全貌。
我的心，猛地一跳！林氏之女！右肩枫叶胎记！她会不会就在这些孩子中间？
但距离太远，光线混乱，孩子们又被大人和案几遮挡，根本看不清。而且，我不能一直盯着那边看，会引起怀疑。
就在这时，宝座上的大汗似乎对之前的表演感到乏味，挥了挥手。正在场中表演驯兽的班子，连忙惶恐地退下。
“下一批！那些跳大神的呢？给本汗来点新鲜的！”大汗粗嘎的声音，如同破锣，在大殿中回荡。
宦官尖利的声音响起：“宣——西域歌舞杂耍，进殿献艺——！”
阿史那连忙示意我们上前。我们一行人，走到大殿中央那片相对空旷的地毯上，按照排练好的队形站好。乐师们拿起奇怪的胡琴、手鼓，开始奏起喧闹却毫无特色的音乐。力士们开始表演笨拙的顶缸、碎石。我则和另外两名“学徒”，负责在他们表演间隙，递送道具，或是翻几个简单的前空翻、后手翻，动作故意做得生涩僵硬，毫不起眼。
我的目光，却如同最机警的猎鹰，借着每一次转身、每一次递送道具的间隙，飞快地扫过大殿的每一个角落，尤其是那些孩子所在的方向。汗水，顺着涂满油彩的脸颊滑落，混入口中，又咸又涩。心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞破肋骨。
那串五彩石手链的女孩……她似乎察觉到我的目光，微微抬起了头。
就在那一刹那，我看清了她的侧脸。很清秀，带着狄戎女子特有的深邃轮廓，但右嘴角……没有红痣。不是林氏之女。而且，她的脖颈和肩膀被衣领遮住，看不到是否有胎记。
失望，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了我。但随即，又有一丝庆幸——至少，她不是。那么，林氏之女，可能不在这里，或者……已经被送走，甚至……
我不敢再想下去。强迫自己将目光移开，继续扮演着那个笨拙胆怯的小学徒。
杂耍表演在继续，喧闹而平庸。大汗似乎看得有些不耐烦，开始与旁边的王子低声交谈，或是大口灌着马奶酒。其他贵族也大多在自顾自地饮酒作乐，对我们的表演并不怎么在意。
这反而给了我们观察的机会。我注意到，在大汗宝座侧后方，有一道不起眼的、被厚重帷幕遮挡的小门，不时有宦官或侍女进出，神情恭谨。那里，会不会通往更私密的内殿？或者，藏着什么重要的东西？
还有，那几个王子，他们的目光，除了彼此间的较量，似乎也时不时地，会隐晦地扫向那道小门，或是……那几个孩子所在的方向。尤其是那个面容精致、眼神木然的七八岁男孩，他似乎格外受到关注？难道……
一个大胆的猜测，如同闪电，划过脑海。
难道，那个男孩，就是被李承乾送来，作为“天命之子”的棋子？而玉玺，或许就藏在这冬宫某处，甚至……就在那道小门之后？
必须想办法靠近那里！至少要确认那个男孩的身份！
然而，我们只是最低贱的“贡品”，表演结束，就要立刻退下，根本没有理由，也没有机会靠近宝座或那道小门。
怎么办？
就在这时，异变陡生！
“啪嚓！”
一声清脆的碎裂声，在大殿一侧突兀地响起！是那个虎头虎脑的五六岁男孩，似乎被我们表演中一个喷火的把戏吓到，猛地向后一仰，撞翻了身后侍女手中的果盘！晶莹的葡萄、金黄的哈密瓜，滚了一地，银盘也哐当坠地，发出刺耳的声响。
所有人的目光，瞬间被吸引过去。
那男孩似乎也吓了一跳，随即“哇”地一声哭了出来，声音响亮。他的乳母和侍女慌忙上前安抚，场面一时有些混乱。
好机会！
我脑中灵光一闪，几乎是不假思索地，在下一个递送道具（一个需要点燃的火把）给表演喷火的力士时，脚下一个“踉跄”，装作被地上的汗水（或别的什么）滑倒，手中的火把脱手飞出，不偏不倚，正好朝着那哭闹男孩和打翻果盘的方向，滚了过去！
“小心火！”阿史那惊呼（当然是装的）。
那滚动的火把，带着摇曳的火苗，在光滑的地毯上划出一道歪歪扭扭的轨迹，虽然没有真的点燃什么，却成功地将那片区域的混乱，瞬间放大！附近的贵族和侍女发出惊呼，慌忙躲避。那哭闹的男孩也被这突如其来的“火球”吓得忘了哭，呆呆地看着。
“混账东西！怎么搞的！”宝座上的大汗眉头一皱，不悦地喝道。
“大汗息怒！奴才该死！是这小学徒笨手笨脚……”阿史那连忙扑倒在地，连连磕头，同时对我厉声喝道，“还不快把火把捡回来！向贵人赔罪！”
我“连滚爬”地，朝着火把滚落的方向，也就是那男孩和打翻果盘的区域，扑了过去。心脏狂跳如擂鼓，但脸上却做出惊恐万状、几乎要哭出来的表情。
我扑到火把旁，手忙脚乱地将它捡起，胡乱拍打着上面其实很小的火苗。同时，用眼角的余光，飞速扫过近在咫尺的那个虎头虎脑的男孩，以及他旁边那个面容精致、眼神木然的七八岁男孩。
虎头虎脑的男孩，正被乳母紧紧搂在怀里安抚，脖颈和肩膀都被遮住，看不到。而那个面容精致的男孩……
他依旧静静地坐在那里，对周围的混乱似乎漠不关心，眼神空洞地望着前方，仿佛一尊没有灵魂的、精美的瓷娃娃。他的衣领……似乎比别的孩子略高一些，紧紧扣着，遮住了脖颈。但就在他因为我的靠近，而微微侧头，似乎想避开时——
我看到了。
在他右侧颈后，衣领未能完全遮掩的、靠近发根的地方，隐约露出了一点……暗红色的、如同枫叶边缘般的、不规则的印记！
枫叶胎记？！右肩后方？！
虽然只看到极小一部分，但那形状，那颜色……与林夫人和妙真描述的，何其相似！
难道……他才是林氏之子？那个被换走的、右肩有枫叶胎记的女孩？不对，林夫人生的是女儿！可眼前这是个男孩！但胎记位置、特征……难道李承乾将女孩伪装成了男孩？还是说，妙真被抢走的儿子，也有类似的胎记？信息太混乱了！
然而，此刻已不容我细看细想。那男孩的乳母似乎察觉到了我的目光，警惕地看了我一眼，将男孩往怀里带了带，完全遮住了他的颈后。
“还不快滚下去！惊了贵人，你有几个脑袋！”旁边的狄戎武士已上前，厉声呵斥，甚至抬脚欲踹。
我连忙抱着熄灭的火把，连滚爬地退回我们表演的区域，低着头，浑身“瑟瑟发抖”。
“大汗恕罪！大汗恕罪！这小学徒是刚买的，手脚笨拙，冲撞了贵人，小人回去定当严惩！”阿史那继续磕头求饶。
宝座上的大汗似乎被这小小的插曲败了兴致，不耐烦地挥了挥手：“罢了罢了，拖下去，别在这里碍眼！你们的玩意儿，也就这样，没什么稀罕的。都滚吧！”
“谢大汗！谢大汗不杀之恩！”阿史那如蒙大赦，连忙带着我们，弓着腰，倒退着，迅速退出了金狼殿。
直到重新站在殿外冰冷的空气中，被“金狼卫”押解着往回走，我那狂跳的心脏，才稍稍平复，但后背早已被冷汗湿透。
刚才那一瞥，虽然短暂，虽然不确定，但……是线索！极其重要的线索！那个颈后有枫叶胎记的男孩！他到底是谁？是林氏之女伪装的？还是妙真之子？亦或是……另一个被李承乾弄来的、有特殊胎记的孩子？
还有，那道小门……玉玺会不会在里面？
回到那个如同囚笼的偏殿，铁门再次关上。其他“贡品”队伍也陆续被押送回来，个个神情惶然，显然宴会上并不轻松。
阿史那将我们聚到角落，脸色凝重，用极低的声音问：“有发现？”
我将看到枫叶胎记男孩的事情，以及那道小门的猜测，快速说了一遍。
阿史那眼中精光一闪：“枫叶胎记……男孩……小门……看来，这冬宫里的水，比我们想的还深。那个男孩是关键。必须想办法确认他的身份，以及……他和小门后面，是否有联系。”
“怎么确认？我们根本接近不了他。”一名假扮乐师的“夜不收”低声道。
“接近不了，就想办法让他……自己出来。”阿史那眼中闪过一丝冷光，“或者，制造混乱，趁乱探查。但必须快，我们在这里待得越久，越危险。大汗今日明显对我们不喜，说不定明日就会将我们打发走，甚至……处置掉。”
气氛再次凝重。时间，真的不多了。
