31、星云深处的抉择 ...
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他们来到飞船的中央控制室。
这里和飞船其他区域一样，融合了极简与舒适。控制台呈弧形排列，表面是哑光的黑色材质，只在必要的位置有触控界面和全息投影区。正前方是一整面墙的舷窗——或者说是屏幕，因为它可以切换为透明模式或显示模式。此刻它显示着飞船外部的实时景象：深邃的星空，远处有一团模糊的星云，像晕染在黑色画布上的紫色水彩。
星图在控制台上方展开，三维立体的，精细到能看见行星环上的冰晶反射。一个闪烁的光点代表“朝闻号”，正在一条虚线的轨迹上平稳移动。目的地标注：智械联盟边境空间站“天枢”，预计抵达时间41小时。
林雨也在控制室里。她坐在角落一张看起来很舒适的悬浮椅上，怀里依然抱着那个存储凌月意识的金属容器。她已经洗漱过，换了干净的衣服——和凌墨同款的深灰色便服，但穿在她身上显得宽松，像是借来的。她的头发湿漉漉地披在肩上，眼睛红肿，显然哭过，但现在已经平静下来，只是眼神还有些空洞。
“和林工的父亲联系过了。”秦朔走到主控制台前，调出一个通讯记录窗口。全息投影中浮现出一段文字记录，时间是三小时前，来源是加密频道。
文字很简单：
“已抵达暗礁。安全。茶还温着。勿直接来，有眼睛。等信号。——银狐”
下面还有一行小字，是解码后的坐标数据，指向某个偏远的小行星带。
“银狐在‘暗礁’空间站等我们。”秦朔说，“但他不建议我们直接过去——事实上，他强烈反对。因为……”
他调出另一个窗口。这次是几张通缉令截图，背景是联邦情报总局的标准模板，正中是凌墨和陆焰的合成画像。画像显然是近期制作的，凌墨的银发和冰蓝色眼睛特征明显，陆焰的琥珀色瞳孔和面部轮廓也很准确。
通缉令上的文字触目惊心：
通缉对象：凌墨（前星盟联邦第七舰队指挥官，编号S-07）
陆焰（前联邦情报总局特工，编号Agent-V）
罪名：叛国、谋杀、非法人体实验、盗窃国家机密
危险等级：极度危险
处置指令：生死不论
悬赏金额：1，000，000星盟信用点（每人生擒追加50%）
发布者：联邦军事委员会特别调查处（匿名账户）
备注：目标可能持有致命武器及危险生化材料，建议远程清除。
林雨倒吸一口冷气。凌墨的表情没有变化，但眼神更冷了。
“他们想把我们定性为叛逃者。”凌墨平静地说，像是在陈述天气，“这样无论我们说什么，指控什么，都会因为‘叛徒的诬陷’而失去所有可信度。标准操作。”
“非常标准。”秦朔点头，放大通缉令底部的元数据，“但元数据追踪显示，发布指令的终端位于军事委员会大楼，资金来源是委员会的特殊行动基金。悬赏金额通过七个中间账户洗白，最终汇入一个……嗯，有趣的地方。”
他调出资金流向图，线条最终汇入一个标注为“私人医疗基金”的账户。
“这个基金的主要受益人是威尔逊的两个‘助手’，都在熔炉事故中‘不幸身亡’了。”秦朔冷笑，“死人不会说话，但账户还在活动。很巧妙，如果不是我碰巧认识其中一个助手的妹妹——她现在在联盟避难——我也不会注意到这个细节。”
“陆擎天在清理痕迹。”凌墨说。
“对。把所有脏水泼到你们身上，把威尔逊的人灭口，把资金渠道伪装成正当支出。等一切尘埃落定，他就是‘及时制止非法实验的英雄’，而你们是‘畏罪潜逃的叛徒’。”秦朔关闭所有窗口，控制室恢复之前的简洁，“但这不是最麻烦的。”
他放大星图，将视角拉到红砂星所在的星区。几十个红色光点正在移动，从不同方向向某个区域集结。秦朔标记出那个区域——正是“朝闻号”当前航线的侧翼。
“陆擎天已经调动了‘天狼’舰队的三支分舰队，总计二十七艘战舰，正在向这片星域移动。”秦朔的声音里第一次出现了凝重的意味，“名义上是‘年度边境巡逻演习’，但演习范围刚好覆盖了我们前往天枢空间站的所有可能航线。而且……”
他调出舰队编队细节：“旗舰是天狼级战列舰‘裁决号’，陆擎天的坐舰。他亲自出动了。”
林雨脸色发白：“他要在边境拦截我们？”
“不是在边境，是在边境之前。”秦朔纠正，“联盟领土内他不敢公然动手，但联盟领土外……‘意外遭遇星际海盗’、‘误击’、‘导航故障导致飞船失事’，借口要多少有多少。只要尸体不被找到，故事就可以随便编。”
控制室陷入沉默。只有飞船引擎的低频嗡鸣在背景中回响，像某种巨大生物的呼吸。
凌墨走到星图前。他的手指在空气中滑动，星图随之旋转、放大、聚焦。他查看了天狼舰队的集结位置、预计拦截时间、以及“朝闻号”的所有可能航线。
结论很明确：以“朝闻号”的速度，无法在天狼舰队形成包围网之前抵达联盟边境。即使强行突破，也会在边境线上被拦截——那时陆擎天可以声称“追捕叛逃者”，而联盟因为飞船尚未入境，无法提供正式庇护。
“我们需要改变目的地。”凌墨说。
“同意。”秦朔调出星图的其他区域，“但能去哪里？联邦领土内是自投罗网，联盟领土来不及抵达，中立星域……陆擎天的舰队可以在那里自由行动，只要不公然攻击民用设施。”
凌墨的手指在星图上划过，经过一片标注为“未探索/危险”的区域。那片区域被星云笼罩，在星图上呈现为模糊的紫色漩涡，内部几乎没有已知的星标。
他的手指停在那里。
“幽影族。”他说。
秦朔和林雨同时愣住。
“幽影族？”秦朔皱眉，走到星图前仔细观察那片星云，“他们几乎不与外界接触。虽然理论上和联邦、联盟都有外交关系，但实际交流少得可怜。过去一百年，正式的外交互访只有三次，而且都是象征性的。”
“但他们确实是三大势力之一。”凌墨说，放大星云区域。星图显示那里有一颗行星，标注为“影渊星（推定）”，周围有七颗卫星。数据非常少，只有基础的质量、轨道参数，以及一行备注：“强烈建议避开。防御系统未知，危险性极高。”
“而且据我所知，”凌墨继续说，调出一份他从联邦机密档案中偷偷记下的资料，“幽影族对精神力有独特的研究。他们的技术体系完全不同于联邦和联盟，是基于某种……意识直接与宇宙能量交互的原理。”
秦朔的眼睛亮了一下：“你从哪里得到这个信息？”
“威尔逊的私人笔记。”凌墨坦然说，“我在熔炉的控制台里快速浏览时看到的。他花了二十年研究幽影族的技术，试图复制他们的‘意识场共振’能力。他认为那是精神力进化的下一个阶段。”
林雨突然开口，声音还有些颤抖但已经稳定：“我可以提供更多……威尔逊的研究中，有一部分确实涉及幽影族。不是直接研究——他弄不到活体样本——但通过分析他们古代遗迹的能量残留。”
她走到控制台前，笨拙地操作界面，调出存储容器里的一部分数据。全息投影中浮现出复杂的能量波形图，旁边标注着晦涩的文字——不是联邦通用语，也不是智械联盟的编码，更像是某种象形文字和数学符号的混合体。
“这是三年前，一支联邦考古队——实际上是威尔逊资助的——在‘幽影边境’星区发现的遗迹能量读数。”林雨指着波形图，“这种频率……我做过分析，和S级精神力者的神经图景共振频率有87%的相似度。但更稳定，更……和谐。”
她放大波形细节：“看这些谐波。正常的精神力波动会有杂波，因为情绪干扰、记忆碎片、潜意识活动。但这个波形几乎是完美的正弦曲线，所有谐波都是基波的整数倍。这意味着……”
“意味着高度纯粹的意识状态。”秦朔接话，他显然看懂了数据，“没有杂念，没有情绪波动，意识像激光一样聚焦。理论上，如果人类能达到这种状态，精神力的强度和精度会提升几个数量级。”
凌墨看着那些波形，突然明白了什么。他想起自己在过滤区对抗威尔逊时，神经图景中那些金缮般的裂痕发出的光——那种光的频率，和投影上的波形有惊人的相似。虽然不如幽影族的纯粹，但确实是同一种“东西”。
“威尔逊想复制这种技术？”他问。
“不止复制。”林雨调出另一份文件，标题是《意识进化路线图（绝密）》，“他想超越。他认为幽影族的技术是‘保守的’、‘停滞的’，因为他们固守传统，拒绝与□□分离。而他的融合方案——意识数据化、机械载体、网络共享——是‘进化的下一步’。但为了验证这个理论，他需要幽影族的原始数据……所以他曾经计划过潜入影渊星。”
“后来放弃了？”秦朔问。
“因为幽影族的防御系统。”秦朔自己回答了这个问题，调出联盟的数据库，“影渊星所在的‘暗影星云’是天然的屏障。星云中的尘埃和辐射会干扰所有常规传感器，引力场异常，空间曲率不稳定。更重要的是……”
他播放一段视频。画面来自一台探测器的最后记录：探测器穿过星云外层，前方出现一颗被紫色光环环绕的行星。然后，没有任何预兆，探测器的外壳开始分解——不是爆炸，是像沙子般消散成基本粒子。整个过程无声无息，持续了七秒，然后信号中断。
“联盟损失了三艘探测船后放弃了接触尝试。”秦朔关闭视频，“联邦的记录也类似。幽影族的态度很明确：不请自来者，不受欢迎。”
凌墨盯着星图上那片紫色的星云。危险，未知，可能是绝路。
但也可能是唯一的生路。
“我还是要去。”他说，声音平静但不容置疑。
秦朔看了他很久。那双深褐色的眼睛里闪过复杂的情绪：惊讶、不解、然后逐渐变成某种……理解，甚至尊重。
“你一点没变，凌墨。”秦朔最终说，语气里有一丝难以察觉的笑意，“在军校时就是这样，模拟战课上，一旦你决定了战术，十艘星舰都拉不回来。记得第七次对战吗？你用三艘驱逐舰做饵，主力绕后直击我的指挥舰。所有人都说你疯了，但你赢了。”
凌墨也记得。那是他们八胜八负一平中的一次胜利。
“那时我有选择。”凌墨说，“现在没有。”
秦朔沉默了几秒，然后走到主控制台前，输入一系列复杂指令。星图重新计算航线，新的虚线从当前位置延伸，直指那片紫色星云。
“我会送你们到星云边缘。”他说，“之后的路，只能靠你们自己。‘朝闻号’不能进入——它的能量特征太明显，会被防御系统识别为入侵。你们需要一艘小型的、能量特征尽可能接近自然的穿梭机。”
他调出飞船的载具清单，选中其中一艘：“‘萤火’，轻型探索穿梭机，外壳有光学迷彩，引擎经过特殊调制，辐射特征接近陨石。最大续航十五天，载员两人，有基础维生系统。不够舒适，但够用。”
凌墨查看穿梭机的参数。确实简陋，但该有的都有。
“谢谢。”他说。
“别急着谢。”秦朔调出一个加密文件，传输到凌墨的个人终端，“这是联盟掌握的、关于幽影族的所有情报——三百年的零星接触记录，大部分没什么用，但也许能帮你们活下来。包括星云内的安全航道——如果那还能叫安全的话——以及一些关于幽影族社会结构的推测。”
他又从控制台下的储物格里取出一个小型设备，只有拇指大小，表面光滑如镜。“紧急信标。改良过的，能量特征极低，不会被常规扫描发现。如果你们成功进入影渊星并取得联系，启动它，我会收到信号。如果你们……失败，它也会在分解前传回最后的位置数据和黑匣子记录。”
凌墨接过设备和数据芯片。信标很轻，但握在手里有种沉甸甸的分量。
“你不担心联盟和幽影族的关系因此恶化？”他问。
秦朔笑了，这次是真正的、没有任何算计的笑：“比起联邦那些疯子掌握幽影族的技术，这点风险值得冒。而且，如果幽影族真的如传说中那样，拥有看透表象直视本质的能力……他们应该能分辨谁是真正的威胁，谁是走投无路的求助者。”
计划暂时确定。七天后抵达星云边缘，凌墨和陆焰（如果他能恢复）驾驶“萤火号”进入幽影族领地。林雨将跟随秦朔前往联盟在“暗礁”空间站附近的安全屋，与银狐汇合，同时继续分析从熔炉获得的数据，为可能的法律斗争做准备。
“现在，”秦朔看了眼时间，“你需要休息。飞船已经进入自动驾驶，到星云边缘前没有需要手动操作的部分。你的伤虽然处理了，但神经图景还需要自我修复——医者-7检测到你的精神力活动依然处于异常活跃状态。”
他指了指控制室后方的一扇门：“去医疗舱旁边的专用休息室，那里有精神力稳定装置。对你、对陆焰的恢复都有好处。”
凌墨确实累了。不仅是身体的疲惫——医者-7的处理已经缓解了大部分疼痛——是精神上积累了几个月的重压，在暂时安全的环境下突然释放的疲惫。那种疲惫深入骨髓，让每个关节都感到沉重。
但他还是先回到了医疗舱外的观察窗前。
陆焰还在沉睡，表情安详。监控屏幕上的数据已经全部进入绿色安全区，连神经系统波动也稳定下来，只在基础水平上有轻微的起伏，像是平静湖面的涟漪。
凌墨看了很久，然后转身走向休息室。
休息室不大，但设计得很舒适。一张看起来就很柔软的床，床头有可调节的阅读灯，墙壁是温暖的米白色。空气中弥漫着和飞船上一样的森林气息，但更浓郁一些。
凌墨在床上躺下。天花板上的灯光自动调暗，变成类似月光的柔和亮度。墙壁传来轻微的低频震动——那是专门为精神力者设计的精神波稳定装置，发出的频率能与神经图景共振，促进自我修复。
他闭上眼睛。
没有噩梦，没有记忆碎片的闪回，没有威尔逊扭曲的脸或凌月在培养舱里的手。只有一种深深的、平静的黑暗，像温暖的海水包裹全身。
在意识的边缘，半梦半醒之间，他感觉到某种熟悉的存在。不是凌月——他能分辨出妹妹的意识特征，那是温暖的金色光芒。这次的感觉更古老，更宏大，像星云本身在低语，像宇宙的背景辐射在歌唱某种他无法理解但本能感到安心的旋律。
然后他听见了妹妹的声音。很轻，很遥远，像是从深海底部传来，但每个字都清晰：
“哥哥，向前走。别回头。星星……在等你。”
他沉入无梦的睡眠。
而在他沉睡时，医疗舱里的陆焰又一次短暂苏醒。
这次他的意识更清晰。他睁开眼睛，第一眼看到的是治疗舱透明的穹顶，然后是连接在自己身上的那些线管。他缓慢地转头——这个动作带来了轻微的晕眩，但可以忍受——看到了观察窗外空荡荡的休息区，然后……看到了隔壁休息室门缝下透出的微光。
他知道凌墨在那里。
陆焰尝试移动手指。成功了。然后是手臂，一点点抬起，尽管肌肉酸痛无力，但他做到了。他触摸自己胸前，那里原本应该有伤口的地方，现在只有一层光滑的生物膜。
他还活着。凌墨也活着。他们逃出来了。
陆焰笑了。一个真正的、温柔的、没有任何伪装或讽刺的笑。这个笑容牵扯到面部肌肉，有点痛，但他不在乎。
他低声说，声音轻得只有自己能听见，但每个字都充满力量：
“等我好起来，指挥官。然后我们一起去……所有有星星的地方。”
说完，他再次闭上眼睛，但这次嘴角保持着那个微笑的弧度。
监控屏幕上，他的神经系统数据出现了一个小小的、但稳定的峰值。不是异常波动，是康复开始的信号——神经突触在重建连接，受损的回路在自我修复，整个系统正在恢复平衡。
那个峰值持续了几分钟，然后缓缓回落，融入正常的波动曲线。
像心跳。
像承诺。
像黑暗中亮起的第一颗星。
作者有话说
第31章 星云深处的抉择