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30、更艰苦的继续 山路越来越 ...
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山路越来越陡，像是没有尽头。
太阳升高了。热力透过林荫，蒸起泥土和草木的气息，闷闷地裹在人身上。最初的兴奋和新奇感，像口袋里的糖，早就被漫长而重复的攀爬消耗殆尽。
周晓慧最先撑不住。她本来体力就弱。汗水把刘海粘在额头上。呼吸又重又急，像个小风箱。每一步都像是拖着铅块，腿肚子直打颤。又一次险些被树根绊倒后，她停下来，双手撑着膝盖，胸口剧烈起伏，连说话的力气都快没了。
走在最后的王睿注意到了，扬声问：“周晓慧，还行吗？要不要休息一下？”
这句话是出于好意，但在女孩们此刻极度敏感的神经听来，无异于一道“体能不支”的标签。晓慧脸一红，不知是累是羞，慌忙直起身，想装作没事，可腿一软，又晃了一下。
“谁不行了？我们好着呢！”蕊蕊立刻抢答，声音因为疲惫有些发干，但刻意拔高了调子，显得很有精神。她自己也累得够呛，脸颊通红，汗珠顺着鬓角流下来。但她马上转过身，走到晓慧身边，不由分说地拽过晓慧的背包：“看你热的。包给我！我帮你背一段。我力气大着呢！”动作有些粗鲁，但意图很明显——掩盖同伴的虚弱，用行动证明“我们是一个整体，我们能互相解决困难”。
晓慧的背包其实不重，但这象征意义重大。蕊蕊把两个背包都甩到自己肩上，咬咬牙，腰杆挺得笔直，努力迈开步子往前走，只是脚步明显更沉了。
小娜看在眼里。她知道蕊蕊也是在硬撑。她自己也好不到哪里去，每走一步，都觉得腿好像更沉，腰也更酸了、
又转过一个弯，前面还是一眼望不到头的上坡，景色单调得令人绝望。晓慧几乎要哭出来了，蕊蕊背着重包，喘气声越来越粗。小娜也停下，抬头看着似乎永无尽头的山路，嘴唇抿得发白。
就在这低气压几乎要凝结成水珠掉下来的时候，后面传来张扬他们稍微放大了音量的对话，显然是故意说给她们听的：
“快到了吧？我记得转过前面那个大石头，好像就差不多是那片崖了。”
“对，我表哥说就在那附近。坚持住啊兄弟们！”
这话像一小把盐，撒在了女孩们快要溃败的士气上。小娜猛地回过神。男生们也累，但他们没停，还在互相打气，还在想着目标。我们怎么能先垮掉？怎么能让他们看到我们这副垂头丧气、走不动道的样子？
她深吸了一口闷热的空气。转过身，脸上努力挤出一个看起来轻松点的表情，对晓慧和蕊蕊说：“听见没？他们说快到了！那个大石头就在前面！”她指着前方一个模糊的岩体轮廓，“我们比赛吧！看谁先走到那块大石头下面！输的人……输的人回去请吃冰棍！”
她的提议带着孩子气的幼稚。但在此刻，却像一根抛过来的救命稻草。蕊蕊立刻响应，尽管肩膀被包带勒得生疼：“比就比！我肯定第一个到！”她故意把“第一”说得很大声，像是说给后面的男生听。晓慧也抬起头，看着那个并不算近的“目标”，涣散的眼神重新聚焦了一点点。请吃冰棍……好像……有点动力了。
“那……那我的包还是我自己背吧。”晓慧小声说，伸手去拿蕊蕊肩上的包。这次不是逞强，而是重新找回一点“自己可以”的感觉。
“行！你自己来！咱们公平比赛！”蕊蕊顺势把包还给她，甩了甩酸痛的胳膊。
三个女孩就像三辆差点熄火的小车，又被这句幼稚的“比赛”和那个具体的“大石头”目标勉强发动了起来。她们不再低着头跟苦难对抗，而是抬起脸，盯着前方那个岩体。脚步虽然依旧沉重，却重新有了方向。
后面，王睿看着她们突然加快（尽管依然缓慢）的步伐，和那几句飘过来的“比赛”、“冰棍”的话，忍不住对张扬小声说：“她们……还挺能扛。”
张扬没说话。看着前面三个小小的、固执的背影，心里那点“麻烦”和“无奈”的感觉悄悄淡了一些，换成了一种自己也说不清的、隐约的佩服。她们或许慢，或许方法笨拙，但那种自己想办法鼓劲、绝不把“不行”两个字说出口的劲儿，让人没法再简单地用“娇气”或“累赘”来形容。
