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14、启程 机会 ...
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冬天深了。
苎萝村的阴雨终于停歇，取而代之的是彻骨的干冷。清晨的草叶上结着白霜，溪边浣纱的妇人们缩手缩脚，呵出的白气在空气中凝成一团，又迅速散去。
施晓青却比以往更忙了。
她的草药摊子，已经不止于苎萝村。
消息是从货郎孙老三那里传出去的——
苎萝村有个姑娘，懂些草药，治好了不少人的小毛病，分文不取，只爱听人说外头的事。
这话传到镇上，传到更远的村子里，渐渐有人专程来找她。
一个腿脚不便的老汉，拄着拐杖走了半日山路，就为了让她看看膝盖上那个常年流脓的疮。
施晓青用金银花、蒲公英根和野菊花熬成膏，给他敷上，又包了一包干药让他带回去。老汉千恩万谢，从怀里摸出几个铜钱，她没收，只让他坐下喝碗水，说说路上的见闻。
老汉喝了水，说了半日的话。说镇上来了新县令，年轻，据说很有几分手段；说官道上的关卡又多了，盘查得紧，好像是怕什么人混进来；说他路过的一个村子，前阵子被征了好几个壮丁，送去修什么城墙。
施晓青一一记下。
她的话越来越少，记的东西越来越多。那叠桑树皮已经换了好几次，从薄薄的一摞变成厚厚的一捆，藏在床底最深处，连阿母都很少去看。
翠儿隔三差五地来，带着各种各样的消息，大多是村里镇上的闲话，偶尔也有些有用的。
李叔家的儿子已经去了会稽城，在陶朱记布庄当学徒，头一封信回来，说掌柜待他不错，管吃管住，每月还有几十个钱。
“李婶高兴得见人就显摆。”翠儿撇撇嘴，“好像她儿子已经当了大官似的。”
施晓青没接话，只是把那封信的事记在心里。
陶朱记。
范蠡。
她一直在想，要不要用那个机会。
范蠡说过，若遇难处，可去陶朱记寻个方便。可她拿什么去？那日没有接玉珏，如今贸然找上门，凭什么让人相信她？何况，她现在的身份不过是一个懂些草药的村女，就算见了范蠡，又能说什么？
她需要更有分量的东西。
需要让范蠡觉得，她这个人，值得他花时间见一面。
*
腊月初九，天刚亮，院门被人拍得山响。
施晓青披衣出来，看见门外站着两个陌生男子，一老一少，穿着厚实的棉袍，像是有些身份的人。
那年长的面色焦急，见到她就问：“你就是施晓青？会治病的那个？”
“略懂些草药，不敢说治病。”施晓青打量着他们，“二位是——”
“我家主人病了。”那年长的打断她，“镇上、城里的郎中都看过了，不见好。有人提起你，说你有些土方子，治好了不少人。请你跟我们走一趟。”
“你家主人是谁？”
“你去了就知道。”
施晓青站着没动。
那年长的急了：“姑娘，救人如救火，你还有什么顾虑？”
“我总得知道，要给谁看病。”施晓青不紧不慢地说，“什么症状，病了几日，用过什么药。这些不问清楚，我不敢去。”
年长的愣了一下，似乎没想到一个村女会问出这些话。他犹豫片刻，压低声音：“我家主人是……镇上开粮行的周掌柜。病了七八日了，发热不退，浑身起疹子，又痒又痛。请了好几个郎中，有的说是风寒，有的说是热毒，开的药吃了都不管用。昨夜又烧起来，人都迷糊了。”
周掌柜。施晓青在脑子里搜刮了一下，隐约记得翠儿提过这个名字——镇上最大的粮行，跟县衙的人有来往，消息灵通。
“我去。”她说，“但我有几样药要带上，得容我收拾一下。”
“好好好，你收拾，我们等你。”
施晓青转身进屋，动作很快。她把常用的几味药各包了一些，又带上一小罐自己熬的薄荷膏，最后犹豫了一下，从床底抽出那叠桑树皮里最新的一张，折好，塞进怀里。
走之前，她去跟阿母说了一声。阿母正坐在灶房里择菜，听她说要去镇上给人看病，手里的菜叶掉在地上。
“你……你要去镇上？”
“嗯，很快就回来。”
阿母看着她，嘴唇动了动，想说什么，最终只是叹了口气：“你小心些。”
“知道了。”
马车已经在门外等着了。
施晓青爬上车，那年长的坐在前面赶车，年轻的那个跟在车旁。车轮碾过冻硬的土路，发出咯吱咯吱的声响。
苎萝村在身后越来越小，渐渐缩成一个小小的点，最后被一片枯黄的树林吞没。
施晓青掀开车帘，看着外面掠过的田野、山丘、稀稀落落的村庄。这条路，夷光走过。她坐的也是这样的马车，也是这样的冬天，也是这样灰蒙蒙的天。
她忽然觉得，自己离夷光近了一些。
不是距离上的近——会稽城还在很远很远的地方。是那种……走同一条路、看同一片天的近。
马车走了大半个时辰，到了镇上。
镇子比苎萝村大了不知多少倍，青石板路两旁是鳞次栉比的铺面，卖布的、卖粮的、卖杂货的，虽然比不上一月一次的大集热闹，但也人来人往，颇有几分气象。
施晓青记下几间铺面的名字，目光在“陶朱记”三个字上停了一瞬，那间布庄门面不小，进出的客人也不少。
马车在镇子东头一处大宅前停下。宅门气派，门前蹲着两只石狮子，门楣上挂着“周府”的匾额。
施晓青跟着那年长的进了门，穿过前院、中院，最后在一间满是药味的卧房前停下。
床上躺着个四十来岁的男人，面色潮红，呼吸粗重，露在外面的手臂上布满了红色的疹子，有些已经被抓破了，渗着血丝。
床边坐着一个妇人，眼睛哭得红肿，见施晓青进来，上上下下打量了她一番，脸上的失望几乎藏不住。
“就……就她？”妇人看向那年长的，“一个黄毛丫头，能行吗？”
“夫人，”年长的为难地说，“城里的郎中都请遍了，实在没法子——”
“那就再请！”妇人的声音尖利起来，“请不到就去找！我男人要是有什么三长两短——”
“夫人。”施晓青开口了，声音不大，却让那妇人一愣，“我先看看周掌柜的症状。若是我治不了的，我立刻走，不耽误你们请别人。”
妇人张了张嘴，被她的镇定噎住了，最终哼了一声，让到一边。
施晓青走到床边，先看了看周掌柜的脸色，又看了看那些疹子的分布和形态，最后伸手探了探他的额头——烫得吓人。
“这些疹子，是先出的还是后出的？一开始是什么样子？”
妇人和那年长的你一句我一句地说起来。施晓青一边听，一边在脑子里飞快地比对。
发热，出疹，瘙痒，用过多种药无效，病情持续七八日……
可能不是风寒，不是热毒，而是——药疹。或者说，是用药不当引起的过敏反应。
在现代，这是常识。可在这个时代，郎中们只知对症下药，发热便用发散之药，出疹便用清热之品，几味药叠加在一起，若恰好有病人过敏的，只会越治越重。
“之前用的药方，还有吗？”
妇人从柜子里翻出一叠药方，递给她。
施晓青一张一张地看，虽然看不太懂那些复杂的药材配伍，但她认出了几味常见的——麻黄、桂枝、荆芥……都是辛温发散之物。对于一个本就在发热的病人，再用这些，无异于火上浇油。
“这些药，不能再吃了。”她放下药方。
“你说不能吃就不能吃？”妇人瞪起眼睛，“那些可都是城里郎中的方子！”
“夫人的意思是，让周掌柜继续吃下去，等那些疹子长满全身？”施晓青看着她，语气不卑不亢。
妇人噎住了。
施晓青没有再跟她争辩，而是转向那年长的：“我需要一些东西。干净的布，温水，盐，还有……绿豆。”
“绿豆？”
“对。越多越好。”
那年长的虽然疑惑，但见她胸有成竹的样子，还是赶紧让人去准备了。
施晓青打开自己带来的药包，挑出几样——金银花、连翘、薄荷、甘草。这些都不是什么贵重药材，但清热解毒、疏风散热，正是眼下需要的。
“先用盐水给周掌柜擦身，尤其是疹子多的地方，动作要轻，别把疹子弄破了。擦完之后用干净的布擦干，不要着凉。”
她一边说，一边把那些药材配好，“这个拿去煮水，煮开之后小火再熬一刻钟，滤出药汁，放温了给周掌柜喝。不要一次喝太多，分次喂。”
“绿豆呢？”那年长的问。
“绿豆煮汤，不要放别的，煮到豆子开花，汤色发绿。那个汤给周掌柜当水喝，能喝多少喝多少。”
她顿了顿，又说：“还有，把屋里那些药都撤了，窗户开一条缝，透透气。这屋里药味太浓，病人也受不了。”
那年长的连连点头，吩咐人去办。
妇人站在一旁，脸色难看，但见施晓青安排得井井有条，终究没有再说难听的话。
施晓青没有走。她坐在外间的椅子上，等着看周掌柜服药后的反应。不是她不想走，是她不能走。万一出了什么岔子，她得在场。
等待的时间很漫长。她靠着椅背，闭着眼，脑子里却在转别的。
周掌柜、粮行、县衙、消息。
这是她一直在等的机会。
一个能让她接触到镇上、甚至城里消息的渠道。一个比货郎、脚夫、行商更稳定、更可靠的信息来源。
如果这次能治好周掌柜，这个人情…就欠下了。
她睁开眼，目光落在窗外的天色上。灰蒙蒙的，看不出时辰。远处的屋顶上，有炊烟升起，一缕一缕，散在寒风里。
苎萝村这个时候，阿母应该在做饭了。
翠儿大概又会来找她，发现她不在，然后到处打听她去了哪里。
她忽然有些想笑。
一个时辰后，周掌柜醒了。
不是那种迷迷糊糊的清醒，而是真正的、眼神清明的醒来。他看了看床边的妇人，又看了看站在门口的张妈，声音虚弱地问：“我……这是……”
“老爷！你醒了！”妇人扑过去，哭得上气不接下气。
施晓青站在门口，没有进去。
她看见周掌柜的脸色还是潮红的，但那种不正常的潮红已经退了一些，呼吸也平稳了许多。疹子没有消退得那么快，但至少没有再蔓延。
“周掌柜，”她在门口说，“药要按时吃，绿豆汤也要继续喝。这几日饮食要清淡，粥、汤、软烂的菜，油腻辛辣的碰都不能碰。若有什么变化，让人来苎萝村找我。”
周掌柜转过头，看着她，目光里有些惊讶：“你是……”
“她是给你看病的那个姑娘。”妇人擦了擦眼泪，语气里已经没有之前的敌意，但还是有些不甘，“就她那些……那些土方子。”
周掌柜没有理会妇人的语气，他看着施晓青，点了点头：“多谢姑娘。周某这条命，算是姑娘捡回来的。”
“掌柜的言重了。”施晓青微微欠身，“我先回去了。明日再来看看。”
“这么晚了，姑娘怎么回去？”周掌柜说，“让老赵套车送你。”
“多谢。”
马车再次碾过冻硬的土路。
施晓青靠在车壁上，怀里揣着周家硬塞的一小袋钱和几包点心。她没有推辞，不是因为贪图这些东西，而是知道，收了，这事才算两清。
不，不算两清，还差得远。一个粮行掌柜的人情，不是一小袋钱能还完的。
她掀开车帘，看着外面漆黑的夜。星星出来了，密密麻麻的，像是谁在天上撒了一把碎米。
夷光，你看到这些星星了吗？
你是不是也在某个地方，抬头看着同一片天？
她摸了摸怀里的那袋钱，又摸了摸那叠桑树皮。
快了。
等她攒够了资本，等她有了足够的筹码去见范蠡——
她就去会稽。
去找夷光。
车轮碾过冻土，咯吱咯吱，像是某种古老的节拍，一下一下，敲在这个深冬的夜里。
苎萝村的灯火在远处若隐若现，小小的，黄黄的，像一颗一颗落在人间的星星。
施晓青看着那些灯火，忽然觉得，这漫漫长路，好像也没有那么远了。
