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14、分道不离心（下） ...
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决议已定，剩下的便是各自出发奔赴征途。
楚昭宁率先起身，走到屋角那只旧木箱前。她打开箱盖，在里面翻找片刻，取出两件东西。
第一件，是一副护腕。牛皮鞣制得极软，外侧隐隐透出钢片嵌入的轮廓，内侧有几道细密针脚，乍看与寻常武将护腕无异。但楚昭宁将护腕翻转，指尖在某处轻轻一按——
“咔”一声轻响，护腕边缘弹出一截三寸长的薄刃，寒光凛冽。
“内嵌精钢，刃口淬过毒，见血封喉。”楚昭宁将薄刃收回，护腕恢复如常，递给苏惊雁，“甲不离身，刃不示人。战场凶险，多一分保障。”
苏惊雁接过护腕，入手沉甸甸的。她将护腕套上小臂，调整松紧，恰好贴合。她抬起头，简短道：“合用。”
楚昭宁点点头，又将第二件物事递给沈知微。
那是一枚云纹玉佩，青白玉质，雕工古朴。云纹层层叠叠，中央有一道不易察觉的细缝。楚昭宁捏住玉佩两端，轻轻旋拧，玉佩竟从中分开，露出一个极小、极浅的中空内膛。
“信物，也是密信容器。”楚昭宁道，“云州‘云记’商号，南北二十三家分号，皆认此佩。你持此佩去见任何一家掌柜，他们都会为你提供力所能及的帮助——传递消息、兑换银钱、隐匿行踪。”
沈知微接过玉佩，仔细端详片刻，收入怀中。她没有道谢，只是将手掌按在胸口玉佩的位置，微微颔首。
苏惊雁她手入怀，摸出一枚温润的羊脂玉佩，系着褪了色的旧红绳。玉佩正面刻着一个“苏”字，背面是雁门关的山川纹样——那是苏家代代相传的信物，她父亲原想传给长嫂，但长嫂早逝，这玉佩便一直留在父亲手中。城破前夜，父亲将它塞进她的行囊，什么都没说。
苏惊雁将玉佩递给楚昭宁，声音平静，但指尖微微颤抖：
“苏家的信物。云州与北境相隔千里，信使往来，未必次次都能面见。若……我真有不测，这玉佩还能有点用。”
楚昭宁接过玉佩，没有说“你不会有事”这类虚话。她只是郑重地将玉佩贴身收好，点了点头。
苏惊雁又从衣襟内层撕下一块布——那是她贴身收藏的、染满血迹的苏家军旗碎片的一角。她将这块巴掌大的血布递给沈知微，声音压得极低：
“记住为什么而战。”
沈知微接过血布，指尖在那早已干涸发黑的暗红上轻轻抚过。她没有说话，只是将血布叠好，也贴肉收藏。
最后是沈知微。
她从书箱底层取出两册薄薄的手稿。
第一册封皮上写着《草药伤治手册》，内页密密麻麻抄录着各类金创、骨折、风寒的方剂，以及许多旁注小字——“此方止血尤效”“此味药北方山野易寻”。
她将手册递给苏惊雁，又从书箱中取出一个早已配好的药包，鼓鼓囊囊，用油纸裹了多层。
“北境苦寒，刀箭无眼。这些是我父亲当年收集的验方，我在家无事时抄录过一份。方子未必多高明，但胜在药材常见、用法简易。”
苏惊雁接过手册和药包，低声道：“多谢。”
第二册封皮写着《钱谷简要》，内页是沈知微工整的小楷，记录着历代屯田、军需、盐铁、漕运的得失案例，以及她对如何以有限钱粮支撑军队的一些思考。
她将这本笔记递给楚昭宁：“郡主经营云州，需钱谷之策。这是我读史时的一些浅见，或可作参考。”
楚昭宁翻开书页，看了几行，眼神微凝。她抬起头，认真地看了沈知微一眼：“这不是‘浅见’。”
沈知微没有接话，只是垂下眼帘，将书箱重新系好。
信物交割完毕。接下来是联络之法。
楚昭宁从木箱中又取出三张相同的素笺，分给两人。笺上用工笔细描着一朵不知名的五瓣小花，花瓣边缘有极细微的缺刻。
“每月十五，通过‘云记’商队传递密信。信纸用此笺，以此花为记。密信用三号暗语书写—《千字文》作底，隔字取义。紧急时，可在北境或江南指定地点燃放三红两绿的特殊烟火。‘云记’有专人瞭望。但此法易暴露位置，非万不得已不可用。”
苏惊雁道：“明白。”
楚昭宁最后道：“若遇绝对危机，可持信物到任何一家‘云记’求援。各地掌柜虽不知我全部底细，但见信物如见我，必倾力相助。”
她顿了顿，目光扫过两人，声音放得更缓：
“但愿我们永远用不上最后这条。”
木屋外，天色已大亮。
雨后的山林笼着薄薄的雾气，松针上挂着晶莹的水珠，在初升的阳光下闪着细碎的光。鸟鸣从远处传来，一声两声，悠长而清脆。
楚昭宁先起身，走到门边，吩咐手下备马。
沈知微从书箱中取出那件洗净的青色书生袍，抖开，仔细穿好。她将云纹玉佩系在腰间——不刻意藏，也不刻意露，恰如寻常读书人佩玉的风雅。她重新束好发髻，插上那支旧木簪，又将几本闲书装回箱中。
转眼间，她又成了那个清俊文弱的书生“沈墨”，仿佛昨夜那场剖白与血誓，只是一场梦。
苏惊雁看着她的背影，忽然开口：“你的伤。”
沈知微的手臂上还缠着昨夜箭伤的布条。她低头看了一眼，轻描淡写：“小伤，不碍事。”
苏惊雁没再说话。
楚昭宁从门外进来，身后跟着两名精干的护卫。她对沈知微道：“此二人护送你去扬州。他们扮作行商，你是进京赶考的书生，顺路结伴，仅此而已。”
沈知微点头，背起书箱，向门外走去。
经过苏惊雁身边时，她脚步微顿。
两个女子对视片刻。苏惊雁白发束起，眉眼冷峻；沈知微青衫落拓，神色平静。谁都没说话，但谁的目光都没有移开。
最后还是沈知微先开口，声音很轻，像怕惊破这满林晨雾：
“各自努力。”
苏惊雁点头。
“顶峰相见。”
沈知微微微一笑，那笑意在她清瘦的脸上只停留一瞬，随即敛去。她转身，跟着两名护卫，踏入了晨雾笼罩的山林。
她的背影很快被雾气吞没，只剩脚步声在湿润的泥土上渐渐远去。
苏惊雁还站在原地。
楚昭宁走回她身边，将一袋干粮、一囊清水、一捆绳索，以及几样野外生存的零碎物件，装进一个结实的背囊，递给她。
苏惊雁接过，背在肩上。她将护腕重新紧了紧，又将裹头的深灰布条仔细缠好，将那一头白发遮得严严实实。
楚昭宁看着她做这一切，忽然道：“苏妹妹。”
苏惊雁抬眼。
楚昭宁沉默了一息，才说：“保全自身，方有将来。我们三人……一个都不能少。”
她的话很短，没有多余的情感渲染，但那双惯常冷静的眼眸里，有什么东西在晨光中微微闪动。
苏惊雁看着她，片刻后，低声道：“下次见面，我要看到秦党倒台的消息。”
这不是承诺，也不是请求。这是一句陈述，一句交付。
楚昭宁用力点头：“一定。”
她没有再说“保重”，也没有说“后会有期”。她只是看着苏惊雁转身，走向与沈知微截然相反的方向——那里是北，是风雪，是荒芜的边关，是尚未收拢的忠骨与尚未凝聚的军魂。
苏惊雁走了几步，忽然停下。
她没有回头，只是微微侧首，白发在裹布边缘露出一缕，被晨风吹得轻轻飘动。
“楚昭宁。”
她第一次直呼她的名字，没有加“郡主”。
“你的仇，我们替你报。”
说完，她没等楚昭宁回应，大步踏入了北向的山林。
楚昭宁站在原地，看着她的背影渐渐被雾气与树影吞没，直至完全消失。
她静立良久。
然后她转身，翻身上马，接过手下递来的缰绳。她没有再回头看向那座木屋，只是策马向东——云州在那边，她的战场在那边。
马蹄声渐渐远去，踏碎了满地晨光。
木屋彻底安静下来。壁炉中的余烬终于燃尽，最后一丝青烟袅袅升起，融入渐渐散去的晨雾。
仿佛从未来过人。
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同一轮月下。
北境的山洞外，一只苍鹰掠过，惊起满枝寒鸦。
江南的客栈檐角，风铃轻响，一叶扁舟正穿过桥洞，驶向运河深处。
云州的城楼上，巡夜士卒的梆子敲过三更，悠长的报时声在夜空中回荡。
三封信，三个方向，三个不同的战场。
信使的马蹄踏过霜冻的荒原，商船的橹桨划开江南的水波，夜鹰的翅膀掠过云州的飞檐。
她们选择了三条永不交汇的路。
却共同指向同一个未来。
命运的齿轮，在这片疮痍满目却依然生生不息的大地上，开始——
加速转动。
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