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19、安宁，再等等我 曹汝谦的嘶 ...
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曹汝谦的嘶吼在淮南府衙空旷的签押房里回荡，像垂死野兽不甘的嚎叫，撞上冰冷墙壁，碎成带着血腥味的回音。柳桓逸背对着他，望着窗外沉沉的夜色，只有负在身后的手，指节捏得发白，透露出内心一丝波澜。
“带下去。”他重复了一遍，声音不大，却斩钉截铁，将曹汝谦最后的癫狂彻底压入地底。
衙役上前，堵住曹汝谦的嘴，将他如破麻袋般拖走。地面留下几道挣扎的湿痕，很快被进来的老吏沉默地擦去，仿佛从未有过那场激烈的对峙与诅咒。空气里弥漫着淡淡的腥气和灰尘味，混杂着陈旧木料与文牍的气息。
韩长史捧着一摞新送来的卷宗，脚步放得极轻，觑着柳桓逸挺直却略显僵硬的背影，低声道：“大人，按您的吩咐，江宁府、漕运衙门，还有几位递了弹劾曹汝谦折子的老臣处，都已将部分证据抄送。江宁那边传回消息，曹府已被查封，相关人等正在缉拿。这是刚到的，按曹汝谦供出的名单，从庐州、扬州等地查抄的部分往来书信和私账。”
柳桓逸转过身，面上看不出喜怒，只眼底倦色深重，像是常年不见天日的古井。“放那儿。京城……有消息吗？”
韩长史心头一紧，垂首道：“尚无。派去的几批人，都按大人吩咐潜伏下来，只传回夫人已平安抵达，暂居驿馆，由天使安排的人‘照看’，并未入宫觐见，亦……未曾与公主府联络上。”
“照看。”柳桓逸咀嚼着这两个字，唇角勾起一丝极冷的弧度。是监视，是软禁。皇帝这道突如其来的恩旨，像一层华美的锦缎，覆盖着底下冰冷的锁链。他不信这仅仅是“槐荫堂”的手笔，没有宫中默许甚至授意，一道召外臣怀孕妻子入京“觐见”的圣旨，不会下得如此轻易，如此不合常理。
“曹汝谦招了些什么？”他走到书案后坐下，拿起最上面一封卷宗。
“骨头很硬，只认了与‘庆丰昌’钱庄的往来，对私盐运输线路、京中‘供奉’对象，一概推说不知，只咬定是遭人构陷。”韩长史顿了顿，“倒是他那个心腹幕僚，受刑不过，吐露了一些。说曹汝谦每年春秋两季，会派专人往京中送‘节敬’，收货的是一个叫‘德公公’的内侍。具体是哪一宫哪一殿的，他不清楚，只知道曹汝谦对此人极为恭敬，称之为‘老祖宗’。”
德公公……柳桓逸在脑中迅速搜寻着这个名字。司礼监？御马监？还是宫内二十四衙门中哪个不起眼的角落？这潭水，果然深得探不到底。
“继续审。用尽一切办法，撬开曹汝谦的嘴。‘德公公’，‘槐荫堂’在京城的落脚点，还有……‘京中供奉’的具体名目、交接方式，我都要知道。”柳桓逸的声音平静无波，却让韩长史脊背生寒。他明白，所谓的“一切办法”，在眼下这你死我活的局面里，意味着什么。
“另外，”柳桓逸抬起眼，目光如实质般落在韩长史脸上，“将曹汝谦落网、其与宫中内侍‘德公公’有染的消息，透给那几个刚递了弹劾折子的老臣。不必说太多，点到为止。”
韩长史瞬间领悟。这是要将火烧得更旺，逼着那些原本可能只想撇清关系或落井下石的老臣，不得不站到更彻底的反面，甚至主动去挖掘更深的东西——为了他们自己的安全，也为了将曹汝谦及其背后势力钉死，再无翻身可能。
“下官明白。”
接下来的日子，柳桓逸像一台上紧了发条的机器，不知疲倦地运转着。他亲自提审曹汝谦及其核心党羽，面对那些或狡辩、或哀求、或谩骂的面孔，他始终冷静得近乎冷酷，用层层递进的证据、缜密的逻辑、甚至偶尔透露出的、从其他人口中榨出的只言片语，一点点瓦解他们的心防。
曹汝谦起初还梗着脖子叫嚣，搬出京中某某贵人，威胁柳桓逸不得好死。柳桓逸只将一沓沓抄没的账册、一封封密信摊在他面前，逐条逐句，核对时间、地点、人物、金额。铁证如山，曹汝谦的嚣张气焰渐渐萎靡，眼神从怨毒变为恐惧，再变为一片死灰。
他终于开始招供，断断续续，避重就轻。柳桓逸不催不问，只将他的供词与之前查获的证据、其他人的口供交叉印证，一旦发现矛盾或隐瞒，便毫不留情地戳穿，将更严厉的刑罚摆在他面前。
拷问是门艺术，摧毁一个人的意志，有时比摧毁他的□□更有效。柳桓逸深谙此道。他知道曹汝谦怕什么——怕身败名裂，怕累及子孙，更怕死后不得安宁。他便专攻其软肋，将一桩桩血淋淋的罪证，与他曹家昔日清名、与他子孙未来前程挂钩。
终于，在一个雷雨交加的深夜，持续数日的审讯和心理压迫达到了临界点。当柳桓逸将一份密信副本，轻轻推到曹汝谦面前——那上面，有曹汝谦亲笔写给“德公公”，商议如何将一批“特别货”（暗指私盐利润）孝敬给“宫里某位娘娘”做寿礼的内容——曹汝谦彻底崩溃了。
他瘫倒在地，涕泪横流，不再是那个风度翩翩的致仕侍郎，只是一个被抽去了所有精气神的腐朽老人。
“……我说……我都说……”他声音嘶哑，断断续续，像破损的风箱，“‘槐荫堂’……总堂在京城……具体地点……我不知道……每次都是‘槐下’单线联系我……‘德公公’是……是淑妃娘娘宫里的首领太监……盐利……有三成……是孝敬给淑妃娘娘的……还有两成……通过‘德公公’打点宫内外……”
淑妃！柳桓逸心头巨震。当今天子年近四旬，后宫以皇后与淑妃最为得宠。皇后出身清贵，但体弱多病，常居深宫；淑妃却年轻貌美，善解人意，更育有皇三子，圣眷正浓。若曹汝谦所言属实，那么“槐荫堂”背后，竟隐隐站着一位宠妃！难怪能横行江南多年，难怪能影响圣意，将陆安宁召入京城！
“还有呢？”柳桓逸压下心中惊涛，声音依旧平稳，“‘槐下’是谁？如何接头？除了淑妃，宫中还有何人牵涉？京中官员，又有哪些？”
曹汝谦眼神涣散，喃喃道：“‘槐下’……神出鬼没……每次见面都不同……有时是商人，有时是乞丐……我不知道他是谁……接头……在江宁‘清风观’后的第三棵老槐树下，留下暗号……宫中……我只知道淑妃娘娘……和‘德公公’……京官……有……有户部右侍郎刘谨……漕运总督府的一位姓王的幕僚……还有……还有……”
他报出几个名字，有些在柳桓逸意料之中，有些则让他暗吸一口冷气。这张网，比他想象的更大，更深。
“画押。”柳桓逸将早已准备好的供状推过去。
曹汝谦颤抖着手，蘸了印泥，在那份详尽的供词上，按下了猩红的手印。仿佛用尽了最后一丝力气，他瘫软下去，再无声息。
柳桓逸拿起供状，墨迹未干，手印鲜红。窗外，一道闪电撕破夜幕，瞬间照亮他冷峻的侧脸，随即惊雷炸响，震得窗棂嗡嗡作响。
雨，下得更大了。
他走出阴冷潮湿的牢房，深吸一口带着雨腥味的空气。供状在手，江南这条线上的大鱼已基本落网，但真正的惊涛骇浪，或许才刚刚开始。曹汝谦的供词牵扯到淑妃，这便是将案子捅破了天。如何将这份供状、连同所有的证据，安全送抵御前？送上去之后，又会引发怎样的震动？陛下会信吗？会为了一个宠妃，压下这桩可能动摇国本的贪腐大案吗？
还有安宁……她在京城，是否安好？淑妃若知江南事败，曹汝谦落入他手，会如何对付她？
无数念头在脑中翻滚，最终凝聚成眼底一抹沉郁的决绝。他回到书房，韩长史已在等候，脸色比外面的天色还要难看。
“大人，刚收到的消息，”韩长史声音干涩，“我们派往京城，设法联络公主府递送消息的第三批人……在通州附近失踪了。生不见人，死不见尸。前后三批，共十一人，全部……断了联系。”
柳桓逸握着供状的手，指节微微泛白。果然，对方已经察觉，并开始毫不留情地剪除他的羽翼，隔绝他的消息渠道。
“还有，”韩长史艰难地补充，“京中传来风声……说，说夫人入京后，水土不服，胎象不稳，陛下体恤，已安排太医在别苑静养，不宜打扰。公主殿下几次求见，均被婉拒……”
“砰！”
柳桓逸一拳砸在坚硬的红木书案上，骨节处瞬间传来剧痛，他却恍若未觉。别苑静养？不宜打扰？这是将安宁彻底与外界隔绝了！淑妃……或者说，她背后的势力，已经动手了。他们将安宁扣在手中，作为筹码，也作为警告。
胸腔里仿佛有岩浆在翻滚，烧灼着他的五脏六腑。担忧，愤怒，无力感，交织成一张密不透风的网，几乎要将他勒窒息。但他不能乱，绝不能。他若乱了，就真的满盘皆输。
他闭上眼，强迫自己冷静。雷声在头顶滚动，雨点敲打着瓦片，嘈切激烈。半晌，他睁开眼，眸中已是一片深寒的坚冰。
“韩长史。”
“下官在。”
“将曹汝谦的供状，连同我们之前查获的所有关键证据，整理一份最详实、最无可辩驳的副本。”柳桓逸的声音在雨声中显得格外清晰，“我要你亲自去办两件事。”
“大人请吩咐！”
“第一，将这份副本，用我们最后那条、从未启用过的秘密渠道，送出去。不要直接进京，绕道山西，走晋商的路子，务必安全送到我恩师手中。记住，这份东西，比你的命重要。”
韩长史悚然一惊，知道这是最后的退路，也是唯一的生路，肃然道：“下官以性命担保！”
“第二，”柳桓逸走到墙边，取下那柄用黄绫包裹的尚方宝剑，缓缓抽出。剑身如一泓秋水，在烛光下流淌着冷冽的光泽。“以巡察使衙门和我柳桓逸个人的名义，起草一份檄文。”
“檄文？”韩长史不解。
“对，檄文。”柳桓逸手腕一振，长剑发出嗡鸣，“将曹汝谦及江南涉案官员的罪行，将私盐之祸害，将‘槐荫堂’之猖獗，将可能涉及宫闱的隐情，公之于众！不具名，不落款，用市井流言的方式，在江南各州县散播！我要让这江南之地，无人不知，无人不晓！我要让这滔天民怨，直达天听！”
韩长史倒吸一口凉气：“大人！这……这可是……这是将天捅个窟窿啊！万一惹得龙颜震怒……”
“龙颜早已震怒，只是有人蒙蔽圣听！”柳桓逸打断他，眼神锐利如剑锋，“非常之时，当用非常之法。既然他们想堵我的嘴，断我的路，将我夫人扣作人质，那我就掀了这桌子，让所有人都看看，这底下究竟藏着多少污秽！我倒要看看，是这江南的民心民怨重，还是淑妃娘娘的枕头风硬！”
他这是要破釜沉舟，背水一战！用舆论，用民心，来对抗深宫里的阴谋和权势！将案子彻底闹大，闹到天下皆知，闹到皇帝再也无法装聋作哑，必须给天下人一个交代！
风险巨大，稍有不慎，便是万劫不复。但，这是目前唯一可能破局，甚至可能反过来保护陆安宁的方法——当全天下都知道柳桓逸在江南查的是什么，他的夫人为何被扣在京中，那么，若陆安宁在此时“意外”出事，矛头将直指何人，不言而喻。
韩长史看着柳桓逸决绝的神色，知道劝阻无用，反而激荡起一股悲壮的豪情。他躬身，深深一揖：“下官……领命！定不负大人所托！”
当夜，韩长史带着那份沉重的供状副本和柳桓逸最后的嘱托，消失在茫茫雨夜之中。而一份份言辞激烈、揭露江南盐务黑幕、直指宫闱隐秘的匿名檄文，也开始如同瘟疫般，在江南各州县的茶馆酒肆、码头驿站悄然流传。
雨，下了一夜。柳桓逸独立窗前，望着漆黑如墨的夜空，手中紧握那枚温润的旧铜印，仿佛能从中汲取到一丝遥远的、微弱的暖意。
安宁，再等等我。他在心中默念。
