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24、为他亮着的孤灯 深宫秋意渐 ...
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深宫秋意渐浓，坤宁宫偏殿的几株丹桂开了，馥郁的甜香被窗纱滤过，丝丝缕缕，缠绕在陆安宁的衣襟发梢。她放下手中刚缝好最后一针的杏黄小袄，那是给即将出世的孩子准备的，针脚细密，软缎上绣着憨态可掬的玉兔捣药。腹中的小家伙似乎知道父亲来过又走了，这几日格外活泼，时不时便是一阵拳打脚踢，像是在抗议，又像是在确认。
陆安宁抚着肚子，嘴角噙着一丝极淡的笑意，眼底却是化不开的怅惘。柳桓逸那日的匆匆来去，像一场短暂而滚烫的梦，留下满室他带来的药材清苦气味，和他指尖留在她手背上的、微凉的余温。他瘦了，眼神也更深了，沉淀着江南的风霜与血腥，唯有看向她时，才裂开一丝缝隙，露出底下竭力压抑的汹涌情愫。
皇后娘娘照拂依旧，宁沅娘也时常带着新奇玩意儿或宫外趣闻来瞧她，淑妃那边似乎暂时偃旗息鼓。偏殿的日子，表面看去，是孕中妇人最理想不过的安逸静养。可陆安宁知道，这安逸薄如蝉翼，底下是万丈冰渊。柳桓逸擢升右副都御史，却仍要返回江南“善后”，皇帝那看似恩赏的旨意背后，是深不可测的权衡与未尽之言。江南的尘埃真的落定了吗？那几封指向宫闱的密信，最终会石沉大海，还是成为悬在所有人心头的利剑？
她不能问，也不能表露分毫。只能将所有的疑虑与牵挂，都缝进手里的小衣，化为日复一日的沉默与等待。
这日午后，宁沅娘又来了，这回没带宫女，只身一人，手里拎着个精巧的食盒，脸上带着掩不住的兴奋与一丝神秘。
“安宁姐姐，快尝尝这个！御膳房新琢磨出来的酥酪，加了南边新贡的荔枝蜜，母后尝了都说好，我特意给你留了一份！”她将食盒放在桌上，打开盖子，浓郁的奶香混合着清甜的果蜜气息顿时散开。
陆安宁笑着道了谢，捻起一小块放入口中，果然细腻甘醇。“公主费心了。”
“跟我还客气！”宁沅娘挨着她坐下，眼睛亮晶晶的，压低声音，“姐姐，你猜我今日在御书房外听见什么了？”
陆安宁心中一动，面上却不显，只温声问：“公主听见什么趣事了？”
“不是趣事，是正事！”宁沅娘声音压得更低，“父皇在跟张阁老议事，我隐约听见……好像在说江南盐税的事儿，还有什么‘账目’、‘亏空’、‘追缴’……好像……跟户部有关！”
户部？陆安宁捏着酥酪的手指微微一顿。柳桓逸的案卷里，难道也牵出了户部的人？还是……另生枝节？
“具体的我也没听清，张阁老声音低，父皇也没多说。”宁沅娘蹙着眉，“但我总觉得，父皇这几日心情似乎不大好，批折子的时候，时常叹气。母后也让我少去前头晃悠。”
陆安宁的心慢慢沉了下去。皇帝心情不好，户部……这绝非吉兆。柳桓逸此时身在江南，若朝中再生变故，他便是首当其冲。
“姐姐，你说……柳大人他，不会有事吧？”宁沅娘也想到了这一层，脸上兴奋褪去，换上担忧。
陆安宁放下手中的酥酪，拿起帕子擦了擦指尖，动作慢而稳。“夫君奉旨办差，一心为公。陛下圣明，自有公断。”她抬眼看向宁沅娘，语气轻柔却坚定，“公主不必过于忧心。倒是公主自己，在宫中行走，还需谨言慎行，莫要因这些外间之事，惹了不必要的麻烦。”
宁沅娘看着她沉静的眸子，那里面像两泓深潭，将所有惊涛骇浪都敛在了平静的水面之下。她忽然觉得，自己这个一向快人快语的公主，在这位看似柔弱的柳夫人面前，反而显得有些浮躁了。
“姐姐说的是。”她点点头，又有些不服气地嘟囔，“我就是气不过！柳大人明明立了大功，怎么还有人在背后搞小动作！还有淑妃……”
“公主。”陆安宁轻轻打断她，摇了摇头。
宁沅娘会意，立刻住口，只是脸上愤愤之色未消。
就在这时，崔嬷嬷在外轻声禀报：“夫人，公主殿下，坤宁宫正殿来人了，说皇后娘娘请夫人过去一趟。”
陆安宁与宁沅娘对视一眼，皆从对方眼中看到一丝讶异。皇后娘娘平日极少主动传唤陆安宁去正殿。
“知道了，请嬷嬷稍候，我换件衣裳便来。”陆安宁起身，对宁沅娘歉然一笑，“公主，我去去就回。”
宁沅娘挥挥手：“姐姐快去吧，我在这儿等你。”
陆安宁换了身更素净的藕荷色宫装，扶着崔嬷嬷的手，慢慢走向坤宁宫正殿。心中念头飞转：皇后此时传召，所为何事？是与宁沅娘方才所言有关？还是淑妃那边又有了什么动作？
正殿内，皇后正端坐凤榻之上，手里拿着一卷书，神情平淡。见陆安宁进来，她放下书卷，露出温和的笑意：“快免礼，坐着说话。你身子重，不必拘礼。”
“谢娘娘。”陆安宁依言在宫女搬来的绣墩上侧身坐下。
皇后打量了她几眼，笑道：“气色瞧着比前些日子好了些。柳大人来看过你，你也安心了吧？”
“是，多谢娘娘体恤。”陆安宁垂首道，“夫君能得见天颜，禀明江南诸事，皆是陛下与娘娘恩典。妾身心中感激不尽。”
皇后点点头，端起手边的青玉茶盏，抿了一口，似不经意般问道：“柳大人此番回江南，说是善后，也不知需多久？你产期将近，身边没个贴心人照应，总是不便。”
陆安宁心中警铃微作，皇后这话问得蹊跷。她谨慎答道：“夫君身为臣子，自当以国事为重。江南之事繁杂，需时几何，妾身不敢妄测。至于妾身，得蒙娘娘悉心照料，太医日日请脉，已是万幸，不敢再有他求。”
皇后看着她，目光温和，却带着一种洞悉的穿透力：“你是个懂事的。柳大人年轻有为，陛下很是看重。只是这朝堂之上，风云变幻，有时候，功劳太大，也未必全是福气。”
陆安宁心头剧震，皇后这是在提醒她！提醒柳桓逸功高震主，提醒朝中有人眼红，提醒帝王心术的莫测！
她立刻离座，跪伏在地：“娘娘教诲，妾身铭记于心。夫君鲁钝，唯知忠君报国，若有不当之处，皆是妾身未能规劝之过。万望娘娘在陛下面前，多为夫君美言，妾身与未出世的孩子，结草衔环，难报娘娘恩德于万一！”言辞恳切，姿态放得极低。
皇后放下茶盏，亲自起身，虚扶了一下：“快起来。本宫不过随口一提，你莫要多心。柳大人的忠心与才干，陛下心里是清楚的。只是……”她顿了顿，看着陆安宁重新坐好，才缓缓道，“木秀于林，风必摧之。柳大人如今在风口浪尖上，一言一行，都需格外谨慎。你既在宫中，也要懂得避嫌。有些话，有些人，能不见，便不见；能不闻，便不闻。安安心心把孩子生下来，便是最大的福分。”
“是，妾身明白。”陆安宁低眉顺目，心中却已是一片冰凉。皇后的话，证实了她的猜测。朝中果然有人对柳桓逸不满，甚至可能已开始攻讦。皇帝的态度……恐怕也不像表面那般全然信任。皇后这是在告诫她，安分守己，莫要成为柳桓逸的负累，更莫要卷入前朝纷争。
“好了，本宫也是看你是个明白人，才多说了两句。”皇后语气恢复了一贯的温婉，“回去好生歇着吧。缺什么短什么，只管跟崔嬷嬷说。”
“谢娘娘关怀，妾身告退。”
退出正殿，秋日的阳光晃得陆安宁有些眼晕。崔嬷嬷扶着她，慢慢走回偏殿。一路上，两人皆是无言。
直到进了偏殿，屏退左右，陆安宁才扶着桌子缓缓坐下，掌心一片冰凉汗湿。
宁沅娘还在等着，见她脸色不对，忙问：“姐姐，母后说什么了？你脸色怎么这么白？”
陆安宁摇摇头，勉力笑了笑：“没什么，皇后娘娘只是关心我身子，嘱咐我好生养胎。”她不想让宁沅娘过多担忧，更不想将她牵扯进来。
宁沅娘将信将疑，但见她不愿多说，也不好再问，又坐了一会儿，便告辞离开了。
殿内重归寂静。陆安宁独自坐在窗前，望着庭院里开始飘落的黄叶。皇后的警告言犹在耳，宁沅娘听到的只言片语在脑中回响。山雨欲来风满楼。柳桓逸在江南的“善后”，恐怕远非表面那么简单。而京城这边，暗流已开始涌动。
她轻轻抚着腹部，孩子似乎感受到了母亲的不安，轻轻踢了一下。
“宝宝，”她低声呢喃，声音轻得只有自己能听见，“爹爹遇到了难关。我们要更坚强才行。”
她不能乱，不能倒。在这深宫之中，她是他唯一的慰藉与牵挂，也可能是……某些人用来对付他的棋子。她必须更加小心，更加沉稳。
与此同时，千里之外的江宁城，气氛同样凝重。
柳桓逸回到江南已有半月。表面上看，一切都在按部就班地进行：曹汝谦等人的家产抄没入官，涉案官吏的缺额由吏部选派的新官填补，盐场、漕关的账目重新厘定，新章程颁布试行……似乎真的进入了“善后”阶段。
但柳桓逸却丝毫不敢放松。皇帝的升赏和那句“仍在江南巡查任上”，像一道无形的紧箍咒。他知道，自己的一举一动，都在无数双眼睛的注视下。朝中那些被他触及利益的人，绝不会善罢甘休，他们正在等待，等待他出错，等待皇帝对他的耐心耗尽。
果然，麻烦很快找上门来。
这日，他正在巡察使衙门听韩长史禀报各州县盐价平抑情况，忽有驿卒送来一份加急文书。拆开一看，是户部转来的江南清吏司的呈文，言辞恭敬，却暗藏机锋。
文中称，奉户部堂官谕令，核查江南历年盐税账目。据初步核验，发现安庆元年至二年，即柳桓逸主持淮南赈灾、查处贪墨期间，盐税征收数额与往年同期相比，有较大幅度的“不合理”下滑。且淮南府在灾后曾截留部分盐税用于“以工代赈”，虽有陛下特许，然手续不全，账目模糊。要求柳桓逸就此作出“详细说明”，并限期将相关账册、批文移送户部备查。
“不合理下滑？”韩长史气得脸色发青，“大人！那两年淮南水患，盐场停产，漕路中断，盐税能不下滑吗？至于截留盐税以工代赈，那是陛下亲口允准，特事特办！他们这是鸡蛋里挑骨头，想从账目上找您的麻烦！”
柳桓逸看着那份措辞严谨的公文，面色平静，眼中却掠过一丝寒芒。户部清吏司……这是开始从“程序”和“账目”上发难了。江南盐税历年积弊，窟窿巨大，如今曹汝谦等人倒台，这笔烂账自然要有人来背。他们不敢直接质疑皇帝的特许，便将矛头指向具体经手的他，指责他“手续不全”、“账目模糊”，是想给他扣上一个“账目不清”、“挪用国税”的帽子。
“回复户部，”柳桓逸缓缓开口，声音冷冽，“就说，淮南水患乃天灾，盐税下滑事出有因，相关灾情奏报、盐场停工文书、漕运中断记录，皆已存档，可供查核。至于截留盐税以工代赈，确有陛下特许口谕，当时灾情紧急，文书往来不及，然所有款项支出，皆有明细账册、民工名册、工程验收记录为凭，一笔一笔，皆可追溯。账册副本，不日便可呈送户部。另，本官正奉旨彻查江南盐务积弊，清厘历年亏空。户部既关切盐税，不妨将江南盐道自大宁八年至今的所有账目，一并移送本官行辕，以便对照核查，彻底厘清。”
你不就是想查账吗？好啊，我把明细给你，但同时，我也要查你户部历年经手的江南盐税总账！看看到底是谁的账目更不清，谁的窟窿更大！
韩长史听得心潮澎湃：“大人此议甚妙！反将一军！只是……户部那边，怕是不会轻易交出总账。”
“他们交不交，是他们的事。”柳桓逸淡淡道，“但我们的话，要递上去，要让陛下看见。另外，将我们查实的、曹汝谦等人侵吞盐税、做假账的证据，拣几桩数额巨大、手法典型的，整理出来，附在回复之后。让户部的大人们也看看，江南的盐税，到底是怎么没的。”
“是！”韩长史精神大振，领命而去。
柳桓逸独自坐在书案后，手指敲击着桌面。户部的发难，在他意料之中。这只是第一波。接下来，恐怕还有都察院的“风闻奏事”，刑部的“旧案重提”……那些人会像闻到血腥味的鬣狗，从四面八方扑上来，用各种看似冠冕堂皇的理由，撕咬他，消耗他，直到他精疲力竭，露出破绽。
但他不能退。退了，就前功尽弃，甚至可能被反咬一口，跌入万劫不复的深渊。
他必须更快，更狠。在对手形成合围之前，将江南这个盖子彻底焊死，将所有证据链砸实，让任何人都无法翻案。同时，他也要在京城，寻找破局的机会。
他想起了临别时，陆安宁沉静却隐含担忧的眼眸。想起皇后那句意味深长的告诫。朝中的风向，已经开始变了。他不能只守在江南。
“柳安。”他扬声唤道。
“大人。”柳安应声而入。
“准备一下，我要再去一趟江宁。”柳桓逸站起身，走到墙边悬挂的舆图前，手指点向江宁与扬州之间的某处，“曹汝谦供出的那个与‘槐荫堂’联络的暗桩，‘清风观’后的老槐树……我觉得，那里或许还能挖出点东西。另外，给京中送信，让我们的人，想办法查一查，最近都有谁在陛下面前，议论江南盐税和柳某人的‘账目’问题。尤其是……户部，和都察院。”
“是！”柳安领命。
柳桓逸望着窗外阴沉的天色，一场秋雨似乎正在酝酿。江南的棋局还未终了，京城的暗战已然开局。而他，身处风暴之眼，唯有握紧手中的剑，披荆斩棘，杀出一条血路。
为了江南的朗朗乾坤，也为了宫中那盏为他亮着的孤灯。
