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26、待事了，当归。 柳桓逸缓缓 ...
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柳桓逸缓缓闭上眼，脑中飞速计算着各种可能。京中局势，江南布局，皇帝的心思，对手的底牌……无数信息交织碰撞。
不知过了多久，他猛地睁开眼，眼中再无半分犹疑彷徨，只剩下破釜沉舟的决绝。
“柳安。”
“大人。”
“立刻派人，分三路，将我们手上所有关于曹汝谦、‘槐荫堂’、以及西山金库的证据，誊抄副本，用不同的渠道，秘密送往三个地方。”柳桓逸声音低沉而迅速，“第一路，送往张阁老府上；第二路，想办法递到司礼监冯公公手中；第三路……”他顿了顿，“送去给都察院左都御史李大人。”
张阁老是清流领袖，冯公公是皇帝心腹内侍，李大人则素来与淑妃一系不睦，且刚正不阿。将证据同时送给这三位立场、身份各不相同，却都举足轻重的人物，既能确保消息不会完全被一方压下，也能在朝中形成某种制衡与压力。尤其是李大人，若他拿到这些涉及皇子的证据，绝不会坐视不理。
“是！”柳安应道，旋即又问，“大人，那原件……”
“原件我亲自保管。”柳桓逸道，“另外，传令韩长史，加快江南案卷最终定稿，尤其是涉及账目和程序的部分，务必清晰无误，经得起任何推敲。同时，以我的名义，写一封请罪奏折。”
“请罪奏折？”柳安不解。
“对。”柳桓逸眼中闪过一丝冷光，“奏折中，详细陈述臣在江南查案经过，所遇阻力，所获证据。重点提及曹汝谦等人罪行滔天，牵扯甚广，臣为彻查真相，不得已而行雷霆手段，或有操切之处，然一片丹心，可鉴日月。至于朝中流言，臣自认问心无愧，然众口铄金，恐伤圣听。臣恳请陛下，允臣回京，于御前自陈，并将所查获之一应人证物证，当面呈交陛下圣裁！若臣真有罪过，甘愿领受任何惩处；若有人诬告构陷，也请陛下还臣一个清白！”
这是以退为进，更是置之死地而后生。主动请求回京“自陈”，将所有证据和人犯带到御前，将皮球彻底踢给皇帝。同时，也将自己置于最危险的境地——一旦回京，便是龙潭虎穴。但这也是打破目前僵局，逼迫皇帝和朝野各方不得不直面此案的唯一办法。
要么，皇帝保他，彻查到底；要么，皇帝弃他，他成为平息众怒的牺牲品。没有第三条路。
柳安听明白了其中的凶险，脸色发白：“大人，这太冒险了！万一陛下……”
“没有万一。”柳桓逸打断他，语气斩钉截铁，“我们在江南，已是困兽。唯有置之死地，方有后生之机。再者……”他望向京城的方向，目光深邃，“安宁还在宫中。我若一直困在江南，她便是最好的人质。我必须回去，必须站在她身边。”
柳安不再言语，重重一点头：“属下明白了！这就去办！”
画舫外，秦淮河的夜色愈发浓重，桨声灯影里，酝酿着一场即将席卷朝野的风暴。而这场风暴的中心，柳桓逸独自静坐，像一尊沉默的礁石，等待着惊涛骇浪最猛烈的一次拍击。
揽月楼画舫的灯火，在秦淮河的粼粼波光里晕染成一团团暖黄。柳桓逸静坐窗边，目送宁沅娘的小舟消失在迷离夜色中，她带来的警告却像冰冷的河水，漫过四肢百骸。
三皇子，淑妃，户部，都察院……一张无形的大网，正从京城那头缓缓收紧，要将他连同江南的血腥战果一同绞杀。
柳安无声地立在舱门口，像一尊浸透夜色的石雕，呼吸都放得轻了。船舱内只余茶炉细微的咕嘟声，和柳桓逸指尖无意识敲击桌面的笃笃轻响，一声声，敲在人心坎上。
良久，那敲击声停了。
“我们手上的东西，”柳桓逸开口，声音因长久沉默而有些低哑，“像烧红的烙铁。”
柳安抬起头。
“握紧了，烫的是自己的手；扔出去，却能把别人的棋盘砸个窟窿。”柳桓逸的目光落在桌上那几封密信和西山金库的清单副本上，“曹汝谦这老狐狸，死了还留这么一份‘厚礼’。三皇子……”他咀嚼着这三个字，唇边泛起一丝冰冷的弧度，“淑妃所出，圣眷正浓。我们这位陛下，春秋鼎盛，却已有人迫不及待了。”
“大人的意思是……”
“等。”柳桓逸打断他，眼神投向窗外沉沉的河面，“等我们送出去的三路信，在京城搅起多大的风浪。等陛下，看到这份‘厚礼’，是龙颜震怒，还是……按下不表。”
他顿了顿，声音更冷：“但我们不能只等。柳安，传信给韩长史：江南案卷，不必求全，但求铁证如山。尤其是安庆元年灾后盐税截留、‘以工代赈’的每一笔款项、每一个名字，每一处河堤、粥棚、安置点的记录，都给本官核对清楚，整理成册，准备随时调用。还有，”他加重了语气，“自今日起，淮南、江宁两地，凡涉及曹党案的人犯、账目、证物，加三倍人手看守。没有我的亲笔手令，任何人不得调阅、提审，更不许‘病故’、‘自戕’！告诉韩长史，若失一人，失一物，我唯他是问！”
“是！”柳安心头一凛，知道这是要彻底扎紧口袋，防止京中有人狗急跳墙，在证据上动手脚。
“至于那封‘请罪’奏折，”柳桓逸站起身，走到舱边，夜风拂动他额前碎发，露出底下那双深不见底的眼睛，“暂缓几日再发。等京里有了动静……等这把火，烧得再旺些。”
他要看看，是三皇子背后的势力先沉不住气，还是皇帝先做出决断。他要让所有人都知道，江南的盖子捂不住，他柳桓逸，也不是任人拿捏的软柿子。
接下来的日子，江宁城表面风平浪静，暗地里却激流汹涌。柳桓逸深居简出，大部分时间都留在客栈后院，只通过柳安和几个绝对心腹，与外界保持联络。他知道，无数双眼睛正盯着这里，等着他犯错，等着他露出破绽。
京城的回音，比预想的更快，也更诡谲。
先是张阁老府上递出来一封短笺，寥寥数语，只八个字：“木秀于林，当思静深。”是劝诫，也是提醒，更透着一丝无奈——清流领袖，亦有掣肘。
紧接着，司礼监冯公公那边传来口信，隐晦提及“陛下近日偶感风寒，龙体欠安，奏折积压”，又说“江南风光甚好，柳大人当尽心王事，不必急于返京”。这是在暗示，皇帝可能暂时无暇或不愿深究此事，让他安心待在江南，莫要回去添乱。
而都察院左都御史李大人那里，干脆石沉大海，毫无音讯。
三路消息，指向三个不同的态度。张阁老的提醒，冯公公的拖延，李大人的沉默。京城的局势，比柳桓逸想象的更复杂，也更暧昧。皇帝的态度，成了最大的变数。
就在这微妙的僵持中，一封八百里加急的密信，被直接送到了柳桓逸下榻的客栈，信封上没有任何署名，只有一道淡淡的、属于皇家禁卫的火漆暗印。
柳桓逸屏退左右，独自在灯下拆开。信很短，是皇帝亲笔，朱砂御批，力透纸背：
“江南事，朕已知之甚详。卿之忠勤，朕心甚慰。然朝野物议汹汹，牵涉甚广，非旦夕可定。卿且暂留江南，安抚地方，整饬盐务。三皇子处，朕自有主张。尔妻陆氏，皇后甚爱之，视若己出，今有孕在身，更宜静养。卿可安心。”
寥寥数语，却信息量巨大。肯定了他在江南的作为，但也明确告诉他，朝中反对势力强大，事情牵连太广（尤其是牵涉到三皇子），皇帝需要时间权衡，让他暂时不要回京添乱。而最后关于陆安宁的两句，看似关怀，实则是警告，也是安抚——陆安宁在皇后宫中很安全，你柳桓逸在江南也要“安心”，不要轻举妄动。
“自有主张……”柳桓逸放下密信，手指在“三皇子处”四个字上反复摩挲。皇帝果然知道了，而且选择了暂时压下的态度。是顾念父子之情？是忌惮淑妃背后的势力？还是……另有深意？
他将密信凑近烛火，看着跳跃的火苗将它吞噬殆尽，只剩一点灰烬。皇帝在观望，在权衡。而他柳桓逸，就成了这盘棋上最微妙的一颗棋子，进不得，退不能。
就在柳桓逸对着密信灰烬出神时，远在淮南的韩长史，却遇到了大麻烦。
户部派来的“稽查郎中”到了，姓钱，是个面皮白净、眼神活络的中年人，带着一队账房师爷，拿着户部的公文，要求调阅淮南府及巡察使衙门近三年所有盐税、赈灾款项的账册，美其名曰“复核”。
韩长史依着柳桓逸之前的吩咐，客客气气地将人迎进衙门，好茶好水伺候着，账册也搬了出来，堆了满满一屋子。只是，当钱郎中提出要将账册带回驿馆“仔细核对”时，韩长史笑眯眯地拦住了。
“钱大人见谅。按巡察使大人定下的规矩，所有案卷证物，一律不得离开衙门，以防遗失污损。大人若要核对，尽可在衙内查阅，下官已备好静室，一应笔墨纸砚俱全。若有疑问，下官随时解惑。”
钱郎中的脸当时就拉了下来：“韩长史，本官奉的是户部堂谕，代表的是朝廷！这些账目事关重大，岂能困于一室？若耽误了核查，你担待得起吗？”
韩长史笑容不变，腰却挺直了：“钱大人代表朝廷，下官亦是奉巡察使之命行事。巡察使临行前有令，凡涉案账册证物，须臾不可离衙，违令者，斩。下官不敢擅专。不如，钱大人再向户部请一道明确的手令，言明可调取账册离衙，下官也好有个凭据？”
“你！”钱郎中气得脸色发白，指着韩长史的鼻子，“韩长史，你这是抗命！”
“下官不敢。”韩长史躬身，语气却寸步不让，“只是依令行事。钱大人若要查，衙内静室随时恭候；若要调走账册，除非有巡察使大人或刑部、大理寺的明文。否则，请恕下官难以从命。”
双方僵持不下。钱郎中带来的账房师爷在静室里翻账本，翻得头晕眼花，也挑不出什么大毛病——韩长史早已带着人将账目梳理得清清楚楚，灾情、拨款、支出、验收，条条有据可查。至于程序上的“瑕疵”，在铁一般的事实和柳桓逸“便宜行事”的尚方宝剑面前，也显得苍白无力。
就在钱郎中一筹莫展，准备另寻他法时，一个更坏的消息传来：曹汝谦的一个远房侄孙，之前在逃，昨夜竟在淮南城外十里处的一间破庙里，“失足”落水溺毙了。尸首被打捞上来时，怀里还揣着半封没烧完的信，信上字迹模糊，却隐约能看出是向某位“京中贵人”求救，并提及“江南账册有异”、“柳桓逸欺君”等语。
消息传来，钱郎中如获至宝，立刻以此为由，要求提审所有在押的曹党人犯，特别是掌管账目的几个核心人物，声称要彻查“账册有异”及“杀人灭口”之事。
韩长史气得七窍生烟，明知道这是栽赃陷害，却苦于没有证据。那曹家侄孙死得蹊跷，那半封信更是来历不明，但偏偏在这个节骨眼上出现，成了钱郎中发难的绝佳借口。
他一边严防死守，绝不让人犯被提走，一边紧急派人飞马赶往江宁，向柳桓逸报信。
消息传到江宁时，柳桓逸正在客栈后院练剑。秋水般的剑光在清晨薄雾中闪烁，带着凛冽的杀意。听完柳安的禀报，他收剑入鞘，脸上看不出喜怒，只有眼底掠过一丝冰冷的了然。
“果然来了。”他接过布巾擦了擦手，“杀人灭口，栽赃嫁祸，老一套。只是这次，手段更下作了些。”
“大人，钱郎中咬住不放，韩长史那边压力很大。是否……”柳安请示。
“告诉他，顶住。”柳桓逸声音平淡，却不容置疑，“人犯，一个不许提走。账册，一页不许离开衙门。至于那个溺毙的曹家侄孙和那半封信……”他冷笑一声，“查，大张旗鼓地查！让韩长史以巡察使衙门的名义，行文淮南府衙、刑房，联合勘查现场，验尸取证，追查信笺来源、笔迹。再将此事，连同钱郎中无端质疑、意图干扰办案之举，一并写成详文，八百里加急，直送通政司，呈报御前！我倒要看看，是户部一个郎中的面子大，还是陛下钦赐的尚方宝剑分量重！”
这是要将事情彻底闹大，捅到皇帝面前。你户部要查账？可以，按规矩来。你要借“意外”生事？那我就把“意外”查个底朝天，看看最后谁更难堪！
“另外，”柳桓逸补充道，“给我们在京里的人递话，将曹家侄孙‘意外’溺毙、怀中藏信之事，以及户部钱郎中的所作所为，想办法‘漏’给都察院的李大人知道。记住，要‘无意中’透露，最好是让李大人的门生故旧‘偶然’得知。”
柳安眼睛一亮：“大人是要借李御史的手？”
“李大人刚正不阿，眼里最揉不得沙子。尤其是这种疑似杀人灭口、构陷钦差的龌龊勾当。”柳桓逸走到井边，掬起一捧冷水扑在脸上，冰凉刺骨，让他愈发清醒，“他之前沉默，或许是碍于形势，或许是等待时机。现在，我们把刀递到他手里，看他砍，还是不砍。”
“属下明白了！”
柳安匆匆离去安排。柳桓逸独自站在院中，晨雾渐渐散去，露出青灰色的天空。秦淮河上的画舫歌吹隐隐传来，与这院中的肃杀格格不入。
他知道，自己这一步，是险棋。将矛盾公开化、尖锐化，固然能暂时逼退钱郎中这样的跳梁小丑，但也可能激怒户部乃至其背后的势力，引来更猛烈的反扑。甚至可能让皇帝觉得他行事过于强硬，不知进退。
但他别无选择。退一步，便是悬崖。曹家侄孙的死，那半封莫名其妙的信，对方已经将刀架在了他的脖子上。他若示弱，接下来便会有更多“意外”，更多“罪证”，直到将他彻底淹没。
唯有以攻代守，将水搅浑，将战火烧到对方的地盘上，他才能争取到一丝喘息之机，等待皇帝最终的决定，或者……等待那个破局的关键时刻到来。
他转身回房，提笔写下一封简短的信。不是奏折，而是家书。写给陆安宁的家书。信中只字不提朝堂风波，江南险恶，只问她饮食安否，胎动如何，宫中可还住得习惯，又说了些江南秋色，秦淮夜雨，最后道：“诸事渐安，勿念。待事了，当归。”
写罢，封好，交给最信任的亲随：“想办法，递进宫去，交给夫人。”
他不能让她从别处听到那些血腥污秽的消息，他要亲口告诉她，他“渐安”，他会“归”。
做完这一切，他重新走到院中，看着那株叶子已开始泛黄的石榴树。安宁在宫中，是否也看到了石榴结果？他记得她说过，淮南衙署后院那株石榴，今年结得特别好，红彤彤的，像一盏盏小灯笼。
等此事了结，他定要带她去看石榴，看江南的杏花烟雨，看他们曾经憧憬过的，所有安宁的风景。
远处，隐隐传来沉闷的雷声。一场秋雨，似乎就要落下。
