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42、本官要立刻进宫，面圣 雪，在京城 ...
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雪，在京城灰败的天空下，扯絮般落了三日，终于有了些颓势，却仍断断续续，将檐角街巷敷上一层洗不净的惨白。宁安侯府庭院的青石小径，每日天不亮便被下人扫净，可不到午时，又悄然积了薄薄一层。这白色，看久了，无端让人觉得心里也空落落的，泛着冷。
柳桓逸立在正房门外的廊下，望着庭中那几株被雪压弯了枝条的忍冬。枝头还挂着些未曾落尽的枯叶，在风里瑟瑟地抖。他刚刚从房里出来，陆安宁喝了药，正靠着引枕，看着奶娘怀里咿咿呀呀的承安。孩子已褪去了初生的红皱，眉眼日渐清晰，那双乌黑纯净的眼睛，看人时总带着全然的依赖与好奇，能瞬间融化他心中最坚硬的冰层。
可他不敢久留。指尖仿佛还残留着孩子小脸上温软的触感，心底却沉着一块冰。谢昀半个时辰前送来的消息，像浸了冰水的绸带，无声地缠紧了他的脖颈。
奉国中尉府内，并非全无动静。据“潜蛟”影卫冒死潜入探查回报，府邸西北角一处看似堆放杂物的偏院，地下竟有密室。密室入口隐蔽，有机关把守，影卫无法深入，但能隐约听到里面传来沉闷的、不似人声的低吼，以及隐约的铁器拖曳声。府中采买的药材，除了大量金疮药、麻沸散，近日还多了一种名为“鬼枯藤”的罕见草药。此物性极阴寒，民间罕用，只在一些记载诡谲毒物或……炼制某些激发潜能、却损人神智的“秘药”的古方中偶有提及。
与此同时，京城东郊一处早已废弃的皇庄附近，近日夜间常有不明身份的健马驰过，蹄声沉重，不似寻常驽马。有附近农户起夜，曾远远瞥见庄内似有火光，还有人影晃动，但天一亮，便又杳无人迹，只剩雪地上杂乱的、很快被新雪覆盖的蹄印。
而江南韩长史那边，关于那批失踪陈盐的追查，也有了令人不安的进展。盐并非凭空消失，而是被分批次、通过几条早已废弃的古河道和隐秘山路，运出了淮南地界，最终去向……指向北方。具体是何处，尚未查明，但沿途关卡，竟无任何记录。仿佛那些盐，和运盐的人，都化在了风雪里。
江南的盐，奉国中尉府的密室与“鬼枯藤”，东郊皇庄的夜行健马，辽东边将“私相往来”的疑云，还有皇帝那枚沉甸甸的“潜蛟符”……一条冰冷、扭曲、却又隐隐相连的暗线，在柳桓逸脑中逐渐清晰。
这不是简单的“不甘失败”，这是有预谋的、跨地域的、图谋甚大的阴谋！废皇子在暗中蓄养（或炼制？）某种“非人”的力量，江南的盐利（或利用盐路）在为其输送资源（钱财？物资？），而北方（辽东？）的某些势力，或许正是其外援或目标！东郊皇庄，可能是一个训练、集结的秘密据点！
他们要干什么？刺杀？叛乱？还是里应外合，勾结外寇，行篡逆之事？！
柳桓逸不敢再想下去。掌心已被自己的指甲掐出深深的印子，传来尖锐的痛感，才让他勉强维持着表面的冷静。皇帝将“潜蛟符”给他，是信任，也是将一座随时可能喷发的火山，塞进了他手里。他必须在这火山爆发之前，找到熔岩的出口，并将其彻底封死。
但如何下手？强攻奉国中尉府？没有确凿证据，仅凭影卫的“疑似”回报，擅闯圈禁皇子的府邸，形同谋逆，正中某些人下怀。搜查东郊皇庄？打草惊蛇，若庄内真有蹊跷，对方必然转移，甚至可能狗急跳墙，提前发动。追查江南盐路？旷日持久，远水解不了近火。
他需要一个突破口，一个既能触及核心，又不会立刻引发全面冲突的切入点。他的目光，再次落向都察院的方向。或许……可以从那里开始。用“规矩”，用“法度”，用朝堂上最光明正大的方式，去撕开那层看似平静的帷幕。
“柳安。”他低声唤道。
“大人。”柳安像影子般出现在他身后。
“备轿，去都察院。”柳桓逸转身，走向府门，步伐沉稳，却带着一股破釜沉舟的决绝，“另外，让谢昀来衙门见我。”
都察院左都御史的值房，炭火永远烧得不如家里暖和，总带着一股公事公办的清冷。柳桓逸坐在书案后，面前摊开的，是那封弹劾新任两淮盐运使与盐商过往甚密的密函，以及韩长史从江南送来的、关于盐运使赴任后经手的第一批盐引发放详录。
谢昀悄无声息地进来，带来一身室外的寒气。
“奉国中尉府和东郊皇庄，加三倍人手，十二个时辰不间断盯死。但记住，只看，只听，不许有任何行动，哪怕里面天塌下来，没有我的命令，也不许踏入一步。”柳桓逸没有抬头，指尖点着盐引发放录上几个被朱笔圈出的名字，“另外，让你手下最精于追踪和潜入的人，去查这几家盐商。我要知道他们近三个月，所有大宗货物进出的记录，尤其是运往北方的。还有，他们与京城哪些府邸、哪些官员有往来，哪怕是八竿子打不着的远亲，也要查。”
谢昀扫了一眼那几个名字，记在心里：“是。大人，江南那边……”
“韩长史会配合你。用我们自己的渠道联系，避开官府驿站。”柳桓逸打断他，终于抬起头，眼中是冰冷的锐光，“我有预感，我们时间不多了。对方也在动，而且动作很快。我们必须比他们更快，更准。”
“属下明白！”
谢昀离去后，柳桓逸独自对着那几页薄纸，陷入沉思。弹劾，盐引，盐商，北方……如果奉国中尉府真的通过江南盐路获取资源，那么这位与盐商“过往甚密”的盐运使，是否知情？甚至……是否参与其中？他是无能被利用，还是本就同流合污？
他需要验证。
“来人。”他扬声道。
一个书吏应声而入。
“去请河南道监察御史刘大人，江西道监察御史赵大人，即刻来见本官。”柳桓逸吩咐道。这两位御史，一位以办案细致、擅长查账著称，另一位则曾巡按漕运，对南北货物流通极为熟悉，且都是他观察许久，认为可以一用之人。
很快，两位御史到来。柳桓逸没有寒暄，直接点明：“刘大人，赵大人，本官这里有一桩疑案，需二位辛苦一趟。”
他指着那封弹劾密函和盐引发放录：“新任两淮盐运使张谦，被劾与盐商往来过密。本官命你二人，以都察院巡查盐务为名，即刻前往扬州。明面上，核查盐运使衙门账目、盐引发放是否合规，安抚地方盐户。暗地里，”他声音压低，“给本官盯紧张谦，以及这几个盐商。”
他将那几家被圈出名字的盐商资料推过去：“查他们所有生意往来，尤其是大额、异常的资金流动和货物去向。重点留意，是否有货物绕开正常漕路、官道，运往北方。沿途经过哪些关卡，有何人接应，一一查明。记住，暗中进行，不得惊动地方官府，更不可让张谦和这些盐商察觉。所有证据，密报于本官，不得经由通政司。”
刘、赵二位御史对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。左都御史亲自交代，且如此隐秘，此案定然非同小可。
“下官领命！”二人肃然应道。
“此行或有风险，二位多加小心。若遇阻挠或危险，可亮明身份，但非万不得已，不要动用地方官府之力。本官会另派人暗中策应。”柳桓逸补充道。
“大人放心，下官等必不负所托！”
安排完江南之事，柳桓逸的目光，重新落回京城。奉国中尉府是铁板一块，东郊皇庄虚实不明，他需要另一个方向施压。他想起了皇帝提到的，兵部条陈中关于辽东边将“私相往来”的疑点。
或许，可以从兵部入手。不直接碰辽东，而是查京城里，可能与边将、与林家旧部、甚至与奉国中尉府有勾连的兵部官员。比如……那个与周珣是堂兄弟、曾私藏兵符钥匙的兵部武库司周郎中，虽已伏法，但其同僚、上司，是否干净？兵部职方司、车驾司，这些掌管边防舆图、驿传马政的衙门，是否可能被人渗透？
他铺开纸笔，开始以左都御史的身份，起草一份关于“整饬兵部武备、厘清边镇供应”的条陈。理由光明正大：辽东边防吃紧，为确保军械粮饷供应无虞，防止贪墨舞弊，建议都察院会同户部、兵部，对近年调拨辽东的军械、粮草、马匹、药材等，进行一次全面核查。尤其是经手官员、承运商人、沿途损耗，务必一一厘清。
这份条陈，既能呼应皇帝对辽东的关切，又能借核查之机，将手伸进兵部，暗中调查可能与辽东、与林家、甚至与奉国中尉府有牵连的线索。而且，是由都察院发起，合乎程序，不易引人怀疑。
条陈写罢，他仔细看了一遍，用了印，命人即刻送通政司，直呈御前。他知道，皇帝会明白他的用意。
做完这一切，窗外天色已近黄昏。雪不知何时又大了起来，纷纷扬扬，将庭院彻底染白。值房内没有点灯，光线昏暗，炭火盆里的红光，映着他半边沉静如水的脸。
他在等待。等待江南的消息，等待辽东条陈的批复，等待奉国中尉府和东郊皇庄下一步的异动，也在等待……那不知何时会突然降临的、雷霆一击。
然而，最先等来的，却不是这些。
三日后，黄昏。柳桓逸正打算离衙回府，一个浑身被雪打湿、脸色青白、几乎站立不稳的汉子，被柳安搀扶着，跌跌撞撞冲进了他的值房。柳桓逸认出，这是派去盯着东郊皇庄的“潜蛟”影卫之一，名叫陈七，最是机警稳重。
“大、大人……”陈七嘴唇哆嗦着，脸上不知是雪水还是冷汗，“皇庄……皇庄出事了！”
柳桓逸心头一沉，挥手屏退左右，只留柳安。“慢慢说，何事？”
“今日……午时过后，庄里忽然驶出三辆罩得严严实实的马车，往西山方向去了。属下带人暗中跟着。那马车走得极快，专挑偏僻小路。跟到西山脚下一处猎户废弃的木屋附近，马车停下，从里面……从里面抬出十几个大木箱！”陈七的声音带着抑制不住的颤抖，“箱子很沉，要两三个人才抬得动。他们想把箱子搬进木屋，但木屋年久失修，门板塌了一半。抬第一个箱子时，箱子角磕在门框上，箱子……箱子裂开了一条缝！”
他咽了口唾沫，眼中残留着巨大的惊骇：“属下离得远，但借着雪光，看得清清楚楚……那箱子里，码得整整齐齐的，不是货物，是……是弩！军中的制式劲弩！还有成捆的、黑沉沉的弩箭！至少……至少有几十具！”
弩！军制劲弩！几十具！柳桓逸只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，心脏骤然缩紧！私藏、运输军国重器，形同谋反！
“那些人呢？箱子呢？”他急问，声音嘶哑。
“他们发现箱子裂了，很惊慌，连忙用麻布盖住，把箱子都推进了木屋，然后留下四个人看守，其余人驾着空马车匆匆离开了，看方向是回皇庄。”陈七喘着气，“属下不敢打草惊蛇，留下两人继续监视木屋，自己拼命赶回来报信！大人，那些弩……绝不是寻常匪类能有的！看守木屋的那四个人，虽然穿着普通棉袄，但站姿、眼神，分明是军中老卒的做派！”
军中制弩，军中老卒看守，藏在皇家废弃的庄园，运往西山……奉国中尉府密室里的“非人”低吼，金疮药，麻沸散，“鬼枯藤”……东郊皇庄的夜行健马……江南失踪的盐和可能北运的物资……辽东边将的疑云……
所有的线索，在这一刻，被这几十具冰冷的军弩，彻底串联、点燃！一个清晰而恐怖的阴谋轮廓，瞬间在柳桓逸脑中炸开！
废皇子勾结军中败类，私蓄死士（甚至用药物催生？），暗藏军械，其图谋绝非小打小闹！西山……那里山脉连绵，距京城不过数十里，倘若藏匿一支装备精良、悍不畏死的私军，骤然发难，里应外合……
柳桓逸猛地站起身，撞翻了身后的椅子，在寂静的值房里发出巨大的声响。他脸色铁青，眼中是骇人的风暴。
“柳安！立刻持我令牌，去调……”他话到嘴边，又猛地顿住。调兵？调哪里的兵？五城兵马司？周珣虽倒，其党羽未必肃清，且兵马司战力堪忧。京营？没有圣旨，他一个左都御史如何调动？何况，京营内部，是否干净？
“潜蛟符”……皇帝给的“潜蛟符”，可以调动部分影卫，甚至可以要求京营配合。但“要求配合”和“直接调动”是两回事。而且，此事一旦动用“潜蛟符”调兵，便等于将事情彻底公开，再无转圜余地。若不能一举擒获真凶，拿到铁证，他便是诬陷皇子、擅动兵马的罪魁祸首！
可不调兵，难道眼睁睁看着那些军弩被转移，看着那支可能存在的私军壮大？等他们发动？
电光石火间，柳桓逸已做出决断。
“陈七，你立刻回去，告诉监视木屋的弟兄，给我死死盯住！若有人试图转移军弩，或木屋有异动，立刻发信号示警，但依旧不许动手！柳安，你立刻去找谢昀，让他调集所有能调动的‘潜蛟’精锐，化整为零，秘密赶往西山脚下集结，听我号令！记住，要快，要隐秘！”
“是！”柳安和陈七领命，转身就要冲出去。
“等等！”柳桓逸叫住他们，从怀中取出那枚“潜蛟符”，递给柳安，“持此符，若遇阻拦，或需京营外围警戒配合，可出示。但非到万不得已，不得动用！告诉谢昀，我们的目标，是木屋的军弩和看守，是抓现行，拿铁证！不是强攻，也不是打草惊蛇！务必谋定后动！”
“属下明白！”
两人匆匆离去。值房内，只剩下柳桓逸一人，和窗外呼啸的风雪声。他缓缓坐回椅中，才发现自己握着扶手的手，指节已用力到泛白，微微颤抖。
来不及等江南的消息，来不及等皇帝的批复了。箭已在弦上，对方已经将致命的武器，运到了天子脚下！
他必须赌一把。赌自己的判断没错，赌“潜蛟”的力量足够精锐迅捷，赌能在对方察觉之前，人赃并获，将这谋逆的铁证，砸在皇帝面前，砸在朝堂之上！
否则，一旦失手，或是判断有误……不仅他自己万劫不复，恐怕整个京城，都将陷入一片血海。
他闭上眼，深吸了几口冰冷的空气。再睁开时，眼中已只剩一片凛冽的、破釜沉舟的寒冰。
“来人。”他扬声唤来书吏，“备轿，本官要立刻进宫，面圣！”
他需要皇帝的一道口谕，或者至少，是皇帝的默许。在最后的雷霆落下之前，他必须将风暴的中心，稍稍引向自己所能控制的方向。哪怕，那意味着他将独自站在漩涡的最深处，承受第一波、也是最猛烈的冲击。
