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43、好一个问心无愧 雪夜的皇城 ...
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雪夜的皇城，像一头蛰伏的巨兽，在混沌的雪雾中露出鳞次栉比的脊背。宫灯在风雪里摇晃，投下的光影也仿佛在颤抖。通往乾清宫的宫道，被太监和侍卫们提前清扫过，但很快又覆上了一层薄雪，踩上去发出吱呀的微响，在一片死寂中显得格外刺耳。
柳桓逸跟在引路太监身后，官靴碾过雪屑。肩上、发顶很快落了白，他却浑然未觉。胸口那枚“潜蛟符”像块烙铁，烫得他心口发紧。西山木屋的军弩，陈七眼中残留的惊骇，还有那废弃皇庄里可能存在的更多隐秘……像一锅烧沸的、掺了毒药的油，在他脑中翻滚蒸腾。
他几乎能想象，此刻的西山脚下，谢昀和“潜蛟”的锐士们，正如同潜伏在雪地里的狼，屏息凝神，等待着猎物露出破绽，也等待着他从宫中带回的命令——或是准许他们扑上去撕咬的指令，或是勒令他们立刻撤离、放弃这千载难逢机会的冰冷旨意。
成败，生死，或许就在他即将踏入的这座宫殿里，在那位掌握着天下人生杀予夺的帝王一念之间。
“柳少保，请在此稍候，容咱家进去通禀。”引路太监在乾清宫门前停下，躬身道。他脸色在宫灯下也显得有些苍白，显然也知道这位柳大人深夜冒雪觐见，绝无小事。
柳桓逸点了点头，立在檐下。风雪从廊外扑打进来，卷着寒意，穿透他并不厚实的官袍。他望着殿内透出的、被窗棂切割成方格的温暖灯光，心中那根弦绷到了极致。
片刻，殿门开了一条缝，冯公公那张万年不变、如同戴了面具的脸露了出来，尖细的声音道：“柳少保，陛下宣您进去。”
柳桓逸整了整衣冠，深吸一口气，迈步踏入。
殿内温暖如春，龙涎香沉郁。皇帝并未在御案后，而是披着一件玄色常服，独自站在那幅巨大的《江山万里图》前，背对着门口，仰头望着图上蜿蜒的长城与巍峨的群山。听到脚步声，他缓缓转过身。
“臣柳桓逸，叩见陛下。深夜惊扰圣驾，臣罪该万死。”柳桓逸依礼跪倒。
“平身吧。”皇帝的声音听不出情绪，只带着一丝倦意，“雪夜入宫，柳卿，有何急事？”
柳桓逸起身，却没有立刻开口，目光快速扫过殿内。只有冯公公垂手侍立在侧，再无旁人。他心知这是皇帝给他说话的机会，也是最后的考验。
“陛下，”他上前两步，压低声音，将陈七所见——东郊皇庄运出军弩，藏于西山猎户木屋，看守者似为军中老卒——以及自己根据奉国中尉府异常采买、江南盐路疑点、辽东边将往来等线索串联起来的推测，简明扼要、条理清晰地禀报了一遍。最后，他加重语气：“陛下，私藏、转运军国重器，形同谋反！且其地近京畿，若骤然发难，后果不堪设想！臣已命人暗中监控，然事态紧急，臣不敢擅专，特来请旨！”
他一口气说完，殿内陷入了短暂的死寂。只有烛火跳跃的噼啪声，和他自己如擂鼓般的心跳。
皇帝的脸上，没有任何表情。没有惊怒，没有震骇，甚至连一丝意外都看不到。他只是静静地听着，目光落在柳桓逸脸上，那目光深得像两口古井，投石下去，也听不见半点回响。
半晌，皇帝才缓缓开口，声音平静得可怕：“柳卿，你所言军弩，有多少？看守者几人？西山木屋，距京城多远？皇庄之内，又有何布置？”
柳桓逸心中一凛。皇帝不问“何人主使”，不问“意欲何为”，先问细节。这是冷静到了极致，也是……早已有所预料？
“回陛下，据回报，所见木箱裂口处，码放整齐的制式劲弩，一箱约十余具，三车共计约三四十箱，估算应有数百具之多。看守木屋者四人，皆似行伍出身。西山木屋距西直门约三十里。皇庄之内，因恐打草惊蛇，未曾深入探查，但白日庄门紧闭，入夜有健马出入，防卫似颇森严。”柳桓逸据实以告。
“数百具军弩……三十里……”皇帝重复了一句，走回御案后坐下，手指无意识地敲击着桌面，那笃笃的声响，在寂静中格外清晰。“辽东的条陈，你看过了。边将或有异动。江南的盐，能通辽东的货。奉国中尉府，要金疮药，麻沸散，还有那‘鬼枯藤’……如今，这军弩又出现在西山。”
他抬起眼，目光如电，直刺柳桓逸：“柳卿，依你之见，这几件事，可否并案？”
终于问到了！柳桓逸心头剧震，知道最关键的时刻到了。他深吸一口气，迎着皇帝的目光，斩钉截铁道：“臣以为，可！此数事看似孤立，然其脉络暗合，指向同一目标——有人勾结边将，私蓄武力，暗藏军械，其志非小，恐欲行大逆不道之事！而其中枢，或在奉国中尉府，其爪牙，或藏于东郊皇庄，其外援，或在辽东，其财路，或通江南！陛下，当断不断，反受其乱！”
“大逆不道……”皇帝咀嚼着这四个字，嘴角忽然勾起一丝极冷的、近乎残酷的弧度，“是啊，大逆不道。朕的儿子，朕的妃子，朕的臣子……都想要朕的命，要朕这江山。”
他猛地一拍御案，声如雷霆：“他们当真以为，朕老了，糊涂了，可以任人欺瞒，任人摆布了吗？！”
这一下，仿佛将殿内凝滞的空气都拍得震荡起来。冯公公头垂得更低。柳桓逸也心中一紧。
皇帝发泄了一下，怒气稍平，但眼神却更加锐利骇人。他盯着柳桓逸，一字一句道：“柳桓逸，朕给你‘潜蛟符’，便是料到有今日。你既已查到此处，便说说，下一步，该如何？”
这是在问策，也是最后的抉择。是立刻调兵围剿，还是继续隐忍，放长线钓大鱼？
柳桓逸脑中飞速运转。立刻围剿，固然可缴获军弩，擒拿看守，但皇庄内情不明，奉国中尉府铁板一块，辽东、江南的线索可能就此中断，幕后主使亦可断尾求生，甚至反咬一口。继续隐忍，则风险巨大，一旦对方提前发动，或是转移军械，则前功尽弃，甚至可能酿成巨祸。
“陛下，”他缓缓开口，声音因紧张而有些干涩，却异常清晰，“军弩现于西山，乃千载难逢之机。然若立刻大张旗鼓围剿，恐打草惊蛇，令主谋隐匿，余党逃散，江南、辽东之线，亦将中断。臣斗胆，有一险策。”
“讲。”
“请陛下密令京营，暗中调动可靠兵马，于京城四门及西山左近要道设伏，外松内紧，许进不许出，切断其内外联络与逃遁之路。同时，请陛下赐臣一道手谕，允臣以都察院左都御史、协理京畿防务之名，调五城兵马司部分可靠人马，配合‘潜蛟’，于今夜子时，突袭西山木屋，人赃并获！拿下看守，突击审讯，撬开其口，问出皇庄内情、主使之人！与此同时，臣请以巡查兵部武备、厘清边镇供应为名，对兵部职方、车驾、武库等司，及相关涉事将领府邸，进行‘例行’核查，暗中控制可能涉案官员，切断其京城内应！”
他顿了顿，眼中寒光闪烁：“至于奉国中尉府……其戒备森严，且身份特殊，强攻不妥。臣请陛下，以‘奉国中尉染疾，需静养’为由，加派可靠侍卫、太医‘入驻’其府，名为照看，实为监控，切断其与外界一切联系！待西山、皇庄拿下口供铁证，再行雷霆之举，则名正言顺，逆党可一网打尽！”
这是步步为营、环环相扣的险棋。以西山军弩为突破口，顺藤摸瓜，控制兵部，监控废皇子府，最终实现全面清剿。关键在于快、准、狠，在于各环节衔接紧密，绝不能给对手喘息和反应之机。
皇帝听完，久久未语，只是看着柳桓逸，目光复杂。有审视，有衡量，或许还有一丝……不易察觉的激赏。
“你可知，此策若行，你便再无退路。”皇帝缓缓道，“无论成败，你都将成为某些人眼中，不死不休的仇敌。朝野物议，亦将鼎沸。”
“臣自奉旨查案以来，便已无退路。”柳桓逸撩袍跪倒，额头触地，“为国除奸，为陛下分忧，臣纵斧钺加身，亦不敢惜此一身！至于物议汹汹，臣问心无愧，但凭陛下圣裁！”
“好一个问心无愧。”皇帝站起身，走到他面前，亲手将他扶起，“朕，信你。便依你之策。”
他转身，对冯公公道：“冯保，即刻传朕口谕：着京营指挥使秘密入宫见朕。另，拟旨，赐柳桓逸手谕，准其调五城兵马司人马，协理今夜京畿防务，便宜行事。再拟一道中旨，就说奉国中尉忧思成疾，着太医院院判亲自带人入驻诊治，一应饮食起居，皆由宫中安排，无朕旨意，任何人不得打扰。”
“奴婢遵旨。”冯公公躬身，快步退下安排。
皇帝又看向柳桓逸，从怀中取出一枚小巧的、赤金打造的令箭，递给他：“此乃朕的调兵金箭，可节制京营一部。你持此箭与手谕，见机行事。记住，朕要人赃并获，更要铁证如山！朕倒要看看，是谁，敢在朕的眼皮子底下，行此魑魅魍魉之事！”
“臣，领旨！定不负陛下重托！”柳桓逸双手接过那枚沉甸甸的金箭，只觉得有千钧之重。他知道，从这一刻起，他真正将身家性命、乃至妻儿安危，都押在了这场胜负未知的赌局之上。
“去吧。朕在这里，等你的消息。”皇帝挥了挥手，重新坐回御案后，闭上了眼睛，眉宇间是浓得化不开的疲惫与冰冷。
柳桓逸不再多言，深深一揖，转身大步走出乾清宫。
风雪更急。他握紧手中的金箭和尚未用印的手谕，踏着没过脚踝的积雪，走向宫外等候的轿子。每一步，都像踩在刀尖上，却又带着一种破釜沉舟的、一往无前的决绝。
宫门外，柳安牵着马，在风雪中等候，见他出来，连忙迎上。
“大人，谢昀那边已准备就绪，在西山脚下候命。五城兵马司那边，我们的人已拿着您的手令，去调集可靠人手了。”柳安低声道，脸上混着雪水和紧张。
“好。”柳桓逸翻身上马，将金箭和手谕小心收好，沉声道，“去西山。告诉谢昀，子时一到，立刻动手，务必生擒活口，缴获全部军弩！其余人马，按计划封锁要道，监视皇庄，没有我的命令，不许任何人靠近，也不许放走一人！”
“是！”
马蹄踏碎冰雪，在空旷的雪夜里疾驰，向着西山，向着那场决定无数人命运的战斗，飞驰而去。
夜色，如同浓得化不开的墨，将西山重重包裹。风雪在山林间呼啸，卷起千堆雪沫，将天地搅得一片混沌。废弃的猎户木屋，像一头蹲伏在黑暗里的怪兽，只有几点微弱的、被风雪撕扯得明灭不定的火光，从破损的窗板和门缝里漏出来，证明里面还有活物。
木屋四周，是死一般的寂静。只有风掠过光秃树枝的呜咽，和雪压断枯枝的轻微咔嚓声。然而，在这看似寻常的雪夜山林里，无数双眼睛，正透过风雪，死死锁定着那一点灯火。
谢昀伏在一处背风的雪窝里，身上覆盖着厚厚的白色伪装，几乎与雪地融为一体。只有一双眼睛，亮得惊人，一瞬不瞬地盯着木屋的动静。他身边，分散潜伏着数十名同样伪装精良的“潜蛟”锐士，个个如同捕食前的雪豹，呼吸放到最轻，肌肉紧绷，只等那一声令下。
更远些的山道隘口、林间小路，已被柳桓逸调来的五城兵马司可靠人马悄然封锁，明松暗紧，许进不许出。京营的兵马，也按皇帝密旨，在更外围的官道、山口布下了天罗地网。
柳桓逸没有亲自靠近木屋。他坐镇在山脚下一处临时征用的、早已无人居住的猎户石屋里，这里距离木屋约三里，既能及时接收消息指挥，又不会打草惊蛇。石屋内生了火，但依旧寒气逼人。柳桓逸披着大氅，站在门口，望着木屋的方向。手中，紧握着那枚调兵金箭。
时间，在风雪和等待中，一分一秒地流逝。每一刻，都像一年那么漫长。
“大人，子时到了。”柳安在他身后低声道，声音因紧张而有些发干。
柳桓逸没有回头，只是缓缓抬起手，又重重落下。
“动手。”
几乎在他手势落下的同时，西山木屋方向，三支拖着凄厉啸音的火箭，撕裂风雪夜幕，直冲天际，炸开三团刺目的红光！——那是进攻的信号！
