下一章 上一章 目录 设置
47、短暂的宁静。 月亮门前的 ...
-
月亮门前的空气，被血腥、杀意和“药人”野兽般的嗬嗬声填满了，粘稠得几乎要凝固。吴管事那对分水峨眉刺，在廊下摇曳的火光里，划出两道毒蛇吐信般的寒光，直取柳桓逸面门！他身后那二十余名悍不畏死的“药人”和死士，如同决堤的黑色潮水，带着毁灭一切的疯狂，淹向柳桓逸和他身后已是强弩之末的“潜蛟”、侍卫。
“杀！”柳桓逸舌绽春雷，手中腰刀不闪不避，硬撼吴管事的峨眉刺！刀光与刺影瞬间绞杀在一处，金铁交鸣声密集如骤雨！吴管事招式刁钻狠辣，显然是江湖老手，又仗着“药人”的疯狂掩护，招招夺命。柳桓逸肩伤未愈，又经连番厮杀，气息已有些不稳，但他心知这是最后一道屏障，后退半步便是前功尽弃，唯有以攻代守，将一身所学的凌厉狠辣发挥到极致！
刀光如匹练，纵横捭阖，每一刀都带着同归于尽的决绝。他不再追求章法，只求最快、最准、最狠地杀伤敌人！一个“药人”狂吼着扑来，被他侧身让过，反手一刀自肋下斜撩而上，几乎将其半边身子劈开！热血喷溅了他一脸，腥热黏腻，他却恍若未觉，手腕一翻，刀锋顺势横削，又将另一名死士的咽喉割断！
吴管事见柳桓逸如此悍勇，眼中戾气更盛，峨眉刺一左一右，分袭柳桓逸太阳穴与心口，竟是两败俱伤的打法！柳桓逸不及回刀，猛地向后仰倒，铁板桥的功夫用到极致，两枚峨眉刺擦着他鼻尖和胸膛掠过，带起的劲风刺得皮肤生疼。他单足蹬地，身体借力向后急滑，同时腰刀自下而上反撩，直取吴管事下阴！
吴管事怪叫一声，仓惶后退，峨眉刺下压格挡。“铛”的一声，火星四溅。柳桓逸得势不饶人，如影随形般抢上，刀光霍霍，将吴管事逼得连连后退，险象环生。
然而，周围的压力并未减轻。“潜蛟”锐士和宫中侍卫虽也拼死力战，但“药人”不知疼痛，力大无穷，往往需要数人合力，付出惨重代价才能击杀一个。不断有人惨叫着倒下，防线在疯狂冲击下，开始摇摇欲坠。冯公公在几名侍卫拼死保护下，已是脸色煞白，尖声催促，却无济于事。
眼看月亮门前的阵地就要被突破，一旦让这些“药人”冲过去，与偏院内可能存在的更多敌人汇合，后果不堪设想！
就在这千钧一发之际——
“呜——呜——呜——”
低沉雄浑的号角声，如同滚地闷雷，骤然从奉国中尉府外、从京城的四面八方响起！那声音穿透风雪，压过喊杀，带着不容置疑的威严与力量，瞬间震撼了整片战场！
是京营的号角！皇帝调动了京营大军！
紧接着，府外传来震天的脚步声、甲胄碰撞声、以及将领威严的呼喝：“奉旨平叛！无关人等，弃械跪地者免死！负隅顽抗者，格杀勿论！”
援军！而且是大队的、装备精良的京营正规军到了！
这突如其来的变故，让月亮门前的厮杀出现了瞬间的凝滞。连那些疯狂的“药人”，似乎也本能地感到了一丝恐惧，攻势为之一缓。
吴管事脸色剧变，眼中第一次露出了惊慌。他显然没料到，皇帝竟然会为了一个奉国中尉府，直接调动京营大军！这意味着，皇帝已不再有任何顾忌，要将此事彻底定性为“叛乱”，以雷霆万钧之势碾碎一切反抗！
“顶住！给我顶……”吴管事嘶声厉吼，还想鼓动手下。
然而，晚了。
府门方向，传来沉重的大门被彻底撞开的轰然巨响！紧接着，无数火把如同潮水般涌入，将前院照得亮如白昼！盔明甲亮的京营士兵，如同钢铁洪流，迈着整齐而肃杀的步伐，迅速分割包围战场。弓弩手占据制高点，冰冷的箭镞对准了每一个仍在反抗的身影。
“弃械！跪地！”
“跪地不杀！”
震耳欲聋的怒吼，伴随着弓弦拉动的吱呀声，形成了无可抗拒的威慑。
那些悍勇的死士，面对如此阵仗，终于彻底崩溃，哐当哐当，武器掉落一地，纷纷跪倒，瑟瑟发抖。就连那些“药人”，在失去了指挥和疯狂目标后，也似乎变得茫然起来，被京营士兵用长枪盾牌逼到角落，或用挠钩套索一一制服。
月亮门前，压力骤减。吴管事见大势已去，眼中闪过一丝绝望的疯狂，竟不再理会柳桓逸，转身就想往偏院方向逃窜！
“哪里走！”柳桓逸岂容他逃脱，强提一口真气，身形如电，疾追而上，一刀斩向吴管事后心！
吴管事听得脑后风响，仓促间回身用峨眉刺格挡。但他心神已乱，气力不继，被柳桓逸这含怒一击，震得双臂酸麻，峨眉刺脱手飞出。柳桓逸顺势一脚，狠狠踹在他胸口！
“咔嚓！”清晰的骨裂声响起。吴管事惨嚎一声，口中鲜血狂喷，如同断线风筝般倒飞出去，重重撞在月亮门的门框上，又滚落在地，抽搐着，再也爬不起来。
柳桓逸提刀上前，刀尖抵住他咽喉，厉声喝问：“说！偏院里有什么？炼制‘神药’的高人在何处？你们与辽东如何勾结？主谋还有谁？！”
吴管事满嘴是血，怨毒地盯着柳桓逸，嘶声道：“你……你休想知道……主子……会为我报仇……”话音未落，他眼中最后一丝神采骤然熄灭，头一歪，竟已气绝身亡。七窍之中，缓缓流出黑血，显然是口中早藏了剧毒，见事不可为，立刻服毒自尽。
又是灭口！柳桓逸心中怒火翻腾，却无可奈何。他直起身，对赶上来的京营将领（他认得，是京营一位姓杨的参将）拱手：“杨将军，有劳了。逆党首领已伏诛，但偏院之内，恐有重大隐秘，需立刻搜查！”
杨参将还礼：“柳少保放心，末将奉旨平叛，一切听凭少保调遣！”他手一挥，“来人，包围偏院，仔细搜查，不得放过任何角落！但有抵抗，格杀勿论！”
大队京营士兵立刻涌向偏院，踹开院门，蜂拥而入。柳桓逸、冯公公，以及残余的“潜蛟”、侍卫，也紧随其后。
偏院内，景象令人毛骨悚然。院中空地上，丢弃着各种奇形怪状的药炉、陶罐、蒸馏器具，空气中弥漫着一股浓烈刺鼻、混合了腥臭、焦糊和奇异药草味的古怪气息。几间厢房的门窗紧闭，但里面隐隐传出压抑的、非人的低吼和挣扎声。
士兵们踹开房门。只见里面竟是一个个铁笼！每个笼子里，都关着一个形容枯槁、眼神呆滞狂乱、身上布满新旧伤疤的“人”，或者说，曾经是人。他们有的在无意识地用头撞着笼壁，有的蜷缩在角落瑟瑟发抖，口中发出毫无意义的嗬嗬声。房间一角，堆放着更多炼制好的、或是半成品的药膏、药丸，颜色诡异，气味难闻。墙壁上，还挂着些绘制着人体经络、标注着各种怪异符号的图纸。
这里，就是炼制和控制“药人”的魔窟！
“找！看看有没有活口，尤其是懂药理的！”柳桓逸忍着恶心下令。
士兵们分散搜查。很快，在后院一间更为隐蔽的柴房里，找到了一个被捆成粽子、嘴里塞着破布、吓得屎尿齐流的老者。经被带来的太医院院判辨认，此人竟是京城“回春堂”一位早已“回乡养老”的老大夫，姓孙，最擅炼制各种疑难杂症的偏方，甚至……懂得一些催激发潜能的霸道药方。
显然，这就是那个炼制“神药”的“高人”。只是此刻，他显然已被幕后主使当成了弃子，或者说，没来得及处理掉。
“带过来！”柳桓逸命人将孙大夫提来，扯掉他嘴里的破布。
孙大夫早已吓得魂飞魄散，跪在地上磕头如捣蒜：“大人饶命！大人饶命啊！小人……小人是被逼的！是吴管事，是奉国中尉府逼小人炼制那‘虎狼散’的！小人不从，他们就要杀小人全家啊！小人知罪！小人愿招！只求大人饶小人一命！”
“虎狼散？”柳桓逸目光一寒，“说！此药如何炼制？有何功效？用在何人身上？你们与辽东，有何勾结？一五一十招来，若有半句虚言，立斩不赦！”
“是是是！小人说！小人全说！”孙大夫为了活命，竹筒倒豆子般全招了。
据他供述，那“虎狼散”是以“鬼枯藤”为主药，辅以数种刺激心脉、透支精血的霸道药材炼制而成。人服下后，短期内能激发数倍气力，悍不畏死，不知疼痛，但神智会逐渐迷失，变得狂躁嗜血，且药效过后，轻则元气大伤，成为废人，重则经脉尽断而亡。奉国中尉府（实则是背后的吴管事和三皇子旧势力）秘密抓来许多流民、逃卒，甚至是从人市上买来的青壮，用此药催生“药人”，加以残酷训练，组成私军。一部分“药人”和炼制好的药，被送往东郊皇庄，由那里的人进一步“打磨”和藏匿。另一部分，则留在府中，作为最后护卫。
至于辽东，孙大夫所知不多，只隐约听吴管事提过，有辽东来的“贵客”，对“虎狼散”很感兴趣，曾用上等貂皮、人参等物交换了一些成药和药方过去，似乎也在暗中训练类似的“死士”。双方往来，似乎是通过江南的盐路秘密进行。
口供、人证（孙大夫、被俘的“药人”和死士）、物证（偏院的制药工具、药方、图纸、残留的“虎狼散”）、铁证（缴获的军弩、林家令牌、吴管事的尸体、以及与江南、辽东勾连的线索）……至此，一条从奉国中尉府（废三皇子）为核心，勾结林家旧部、网罗亡命、炼制禁药、蓄养私军、暗藏军械，并通过江南盐路与辽东势力勾结的谋逆链条，已基本清晰完整地呈现出来！
柳桓逸让孙大夫画押，命人将他和一应证物严加看管。他走出偏院，看着被京营士兵控制得井然有序、但依旧弥漫着血腥与诡异的奉国中尉府，心中并无多少破案后的轻松，只有一片冰冷的沉重。
这场风暴，虽然以迅雷不及掩耳之势，捣毁了逆党的核心巢穴，擒获了重要人证，缴获了关键物证。但主谋之一（废三皇子）依旧在府中（已被控制），其背后是否还有更深的主使？江南的盐路是否已彻底切断？辽东那边的“贵客”又是谁？朝中还有多少人与此事有牵连？
更重要的是，经此一夜，皇帝与废皇子之间那层最后的脸皮，已被彻底撕破。天家骨肉相残的惨剧，已然血淋淋地摆在了面前。接下来的朝局，将如何震荡？皇帝会如何处置自己的儿子？那些与林家、与三皇子有千丝万缕联系的朝臣、将领，又将面临怎样的清洗？
而他柳桓逸，作为这场风暴的发起者和主要执行者，将被置于何等风口浪尖的位置？
“柳少保，”冯公公走了过来，脸上惊魂未定，但眼神已恢复了几分惯有的阴沉与精明，“此处已基本控制。逆党首恶吴管事情急自戕，其余党羽或擒或杀。炼制禁药的妖人孙大夫也已招供。您看……”
“有劳冯公公。”柳桓逸拱手，“此处就交由京营杨将军和公公善后。所有俘虏、证物，需立即严密押送，交由北镇抚司。偏院之内，仔细搜查，不得遗漏任何线索。本官需立刻进宫，向陛下禀明一切。”
“应当的，应当的。”冯公公点头，“咱家会处理妥当。柳少保辛苦，陛下定有重赏。”
柳桓逸不置可否，转身对杨参将交代了几句，便带着柳安和寥寥几名伤痕累累的“潜蛟”锐士，离开了这片刚刚经历血火的地狱。
走出奉国中尉府大门时，天色已蒙蒙亮。雪不知何时停了，铅灰色的云层低低压着，天地间一片惨淡的白。长街上，京营的士兵正在打扫战场，收敛尸体，肃杀之气未散。远处传来更夫有气无力、拖长了调子的报晓声，与这满目疮痍格格不入。
柳桓逸骑在马上，回头望了一眼那朱门高墙、如今却门户洞开、如同被剜去心脏的巨兽般的府邸。这里曾是天潢贵胄的居所，一夜之间，却成了阴谋与杀戮的修罗场。
他扯了扯嘴角，露出一丝冰冷的、近乎自嘲的弧度。这就是权力斗争，这就是天家。没有温情，只有你死我活。
“大人，您的伤……”柳安看着他肩头洇开的大片血迹，担忧道。
“无妨，死不了。”柳桓逸摆摆手，挺直了腰背。伤口火辣辣地疼，浑身骨头也像散了架，但心中的那根弦，却比之前绷得更紧。进宫面圣，才是真正的考验。
他打马，向着皇城的方向，缓缓行去。晨曦微露，将他染血的身影，在雪地上拖得很长，很孤独。
宫门处的侍卫显然已得到消息，见他到来，肃然行礼，不敢有丝毫阻拦。穿过重重宫阙，来到乾清宫时，天光已大亮。皇帝并未在正殿，而是在后面的暖阁里。
暖阁内，炭火温暖，龙涎香沉郁。皇帝坐在临窗的炕上，身上只披了件常服，手里拿着一卷书，却似乎并未看进去。听到通禀，他抬起眼，目光落在柳桓逸身上——那一身破损染血、几乎看不出原本颜色的官袍，苍白疲惫却依旧挺直如枪的身影。
“臣柳桓逸，叩见陛下。”柳桓逸依礼跪倒，牵动伤口，眉头几不可察地皱了一下。
“平身，赐坐。”皇帝的声音有些沙哑，带着一夜未眠的疲惫，却还算平静，“辛苦你了。伤得如何？”
“皮肉之伤，不得事。谢陛下关怀。”柳桓逸在太监搬来的绣墩上侧身坐下，简明扼要地将昨夜奉国中尉府之战、擒获吴管事（已死）、查抄偏院魔窟、拿获孙大夫及口供、缴获证物等情，一一禀明。最后，他呈上那枚睚眦令牌，孙大夫的口供，以及从偏院找到的部分“虎狼散”成药和药方。
皇帝静静地听着，脸上没有任何表情。直到柳桓逸说完，他才缓缓拿起那枚令牌，在手中摩挲着，目光幽深，不知在想什么。
“林家……老三……”皇帝低声念道，语气平淡，却仿佛蕴藏着能冻结血液的寒意，“好，好得很。私蓄甲兵，炼制妖药，勾结外寇，行刺大臣……朕的好儿子，朕的好臣子。”
他放下令牌，看向柳桓逸：“柳卿，依你之见，此事，该如何了结？”
这个问题，比昨夜任何刀光剑影都更凶险。柳桓逸心中凛然，斟酌道：“陛下，此案铁证如山，谋逆之罪，无可宽贷。然，主谋之一奉国中尉，毕竟身份特殊，乃天家血脉。其府中私军已被剿灭，党羽大多落网，江南、辽东之线，亦在追查之中。依臣愚见，当务之急，乃是将此案一应人犯、证物，移交三法司，按律严审定罪，昭告天下，以正国法，以儆效尤。至于奉国中尉……如何处置，乃陛下家事，臣不敢妄议。唯望陛下念及骨肉之情，天伦之义，酌情圣裁。”
他这话，既表明了依法严惩的态度，又将最终处置废皇子的皮球，踢回给了皇帝。既全了臣子本分，也避免了自己卷入最敏感的天家事务。
皇帝看了他半晌，忽然笑了笑，那笑容里却无半分暖意：“柳卿，你倒是越来越会说话了。也罢，天家之事，朕自有主张。此案，就交由三法司、都察院、锦衣卫联合会审，你主理。务求水落石出，无论牵扯到谁，绝不姑息！至于江南、辽东的线索，继续追查，一查到底！”
“臣，领旨！”
“你此番有功，于国于朕，皆是大功。”皇帝语气稍缓，“然，木秀于林，风必摧之。经此一事，你已成众矢之的。左都御史之位，你坐得稳，却也坐得危。朕会下旨，加你太子太保衔，仍总督江南盐务漕运善后事宜。江南……你还是回去一段时间吧。京城是非之地，暂且避一避风头，也好将江南之事，彻底了结。待江南安稳，你再回京不迟。”
加太子太保（正一品），仍回江南。这是明升暗“放”，既是酬功，也是保护，更是将他暂时调离京城这个风暴中心，以免成为各方势力攻击的靶子，同时也让他去完成江南未竟的事业。
柳桓逸心中明白，这或许是目前最好的安排。“臣，谢陛下隆恩！定当竭尽全力，安定江南，不负圣望！”
“嗯。去吧。好生养伤。三日后，朕在宫中设宴，为你……和此次有功将士庆功。之后，你便准备南下吧。”皇帝挥了挥手，似乎真的倦极了。
“臣，告退。”
退出暖阁，冬日惨淡的阳光有些刺眼。柳桓逸站在乾清宫高高的丹陛上，望着宫城外辽阔却冰冷的天地。肩上的伤，心头的重担，似乎都随着皇帝那句“回江南”，而稍稍松动了一丝。
江南……那里有未竟的盐务，有待安抚的百姓，或许……也有他曾经梦想过的、相对平静的生活。虽然他知道，经此一事，他此生恐怕再难真正脱离这权力的漩涡，但至少，暂时可以离开这令人窒息的京城，离开这无尽的血腥与算计，去呼吸一口江南或许尚存清冽的空气。
安宁，承安……我们可以暂时离开这里了。
他缓缓吐出一口胸中的浊气，一步步走下丹陛。身影在朝阳中，拉得很长。前路依旧漫漫，但至少此刻，他看到了些许亮光，和一丝可以期待的、短暂的宁静。
