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50、会泛起怎样的浊浪 冬雨，不疾 ...
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冬雨，不疾不徐，敲了整夜。翌日晨起，仍未停歇，天地间一派湿漉漉的灰蒙，将扬州城的轮廓都氤氲得柔和了几分，却也透着一股子粘腻的阴冷。
柳桓逸换上一身半旧的、没有补子的靛蓝直裰，外罩一件寻常的灰鼠皮坎肩，只在腰间悬了一块表明身份的青玉牌。柳安也是一身朴素短打，扮作长随模样。两人撑着油伞，从别院侧门悄然而出，未乘轿，也未带随从，只沿着被雨水洗得发亮的青石板巷陌，步行前往两淮盐运使衙门。
雨丝细密，斜斜地织成一张无边无际的网。巷子两旁，粉墙黛瓦的民居铺面，在雨幕中沉寂着，偶有早起的店家卸下门板，泼出水，升起炊烟，才给这湿冷的早晨添上几分活气。空气里有雨水冲刷过的清冽，有隐约的早茶香气，也有运河飘来的、永远散不尽的、混合了货物与潮气的复杂味道。
江南的冬天，是另一种冷，阴柔入骨，不如北地干烈，却更容易渗进衣衫，浸透骨髓。柳桓逸肩胛的伤处，在这样的天气里，又开始隐隐作痛，像是有根冰冷的针，不时在皮肉深处戳刺一下。他脚步不疾不徐，面色平静，目光却锐利地扫过沿途巷口、屋檐、乃至远处运河上往来船只的桅杆。昨夜韩长史的禀报，刘、赵二位御史的密奏，都沉甸甸地压在心头。这看似寻常的、被雨水笼罩的街巷，或许就藏着无数双窥伺的眼睛，连接着那张从北到南、隐秘而危险的网。
盐运使衙门坐落在旧城东南隅，毗邻盐仓和钞关，是前朝盐课提举司旧址扩建而成，门楼轩昂，气象森严。往日门前，车马络绎，盐商、官吏、掮客往来不绝。今日却因这雨天，也因柳桓逸的“不速而至”，显得有些异样的冷清。只有几顶青布小轿和零星几个披着蓑衣的衙役，在朱红大门前缩着脖子，踩着脚。
柳安上前，亮出腰牌，对门房低语几句。那门房显然已被打过招呼，虽未见过柳桓逸，但看清腰牌，脸色骤变，忙不迭地躬身行礼，转身飞跑进去通禀。
不多时，一阵略显急促的脚步声从里面传来。一个穿着簇新五品白鹇补子官袍、面皮白净、留着三缕短须、年约四十许的中年官员，在一众僚属的簇拥下，快步迎了出来。正是新任两淮盐运使，张谦。他脸上带着恰到好处的、混合了恭敬、意外与一丝不易察觉的紧张的笑容，看到柳桓逸，远远便躬身长揖：“下官张谦，不知少保大人驾临，有失远迎，万望恕罪！”
柳桓逸抬手虚扶：“张大人客气。本官奉旨回南，料理盐务，本欲先安顿下来，再行知会。只是途经扬州，又逢雨天，左右无事，便先来衙门看看。冒昧前来，还望张大人莫怪。”
“不敢不敢！大人能亲临衙门，乃下官之幸，衙门之荣！快请！快请！”张谦侧身让路，态度恭谨，礼数周全，挑不出半分错处。只是他微微低垂的眼帘下，目光闪烁不定，尤其在瞥见柳桓逸那身过于“家常”的打扮时，眉头几不可察地蹙了一下。
一行人穿过仪门，绕过戒石亭，来到正堂。堂内已燃起了炭火，温暖干燥，驱散了外面的湿寒。分宾主落座，衙役奉上热茶。
“少保大人一路舟车劳顿，又兼贵体欠安，下官未能远迎，已是失职。大人何不在行辕好生休养，待天气放晴，下官再率阖衙属官，前往拜见聆训？”张谦开口，语气关切。
“些许小恙，不得事。”柳桓逸端起茶盏，揭开盖子，撇了撇浮沫，却不喝，目光平静地扫过堂下侍立的众官吏，最后落在张谦脸上，“倒是江南盐务，自曹逆伏诛，新政初行，百端待举。本官离京数月，心中挂念。张大人赴任以来，诸事繁杂，想必也劳心劳力。不知眼下情形如何？新章推行，可还顺畅？”
来了。张谦心中一凛，知道正题开始。他定了定神，从袖中取出一本早已备好的册子，双手呈上：“回大人，下官赴任后，谨遵朝廷谕旨，以柳大人所定新章为圭臬，着力整顿。曹党余孽，已基本肃清，盐场灶户，亦得安抚。新盐引发放，皆依程序，账目清晰。盐价自秋后渐趋平稳，私盐贩运，亦有所收敛。此乃各项详录，请大人过目。”
柳安上前接过册子，转呈柳桓逸。柳桓逸随手翻了几页，里面数字工整，条理清晰，看起来确实井井有条，政绩斐然。但他目光在几处盐引发放数额、盐价波动、以及“肃清余孽”的名单上略作停留，眼底深处，掠过一丝冷意。
“嗯，张大人勤勉，成效显著。”柳桓逸合上册子，放在一旁，语气听不出喜怒，“只是，本官在途中，听闻些市井流言，说盐务新章虽好，然推行之中，或有‘新瓶装旧酒’之嫌。譬如盐引发放，虽有定数，然‘裕丰’、‘通海’等大商，所得似乎格外优厚？又譬如盐价虽平，然偏远州县，仍有‘斗米斤盐’之苦？还有，曹党虽倒，其昔日党羽、乃至与之勾连的盐商，是否真的‘肃清’殆尽？抑或……改头换面，依旧把持着某些关窍？”
他每说一句，张谦的脸色就白一分，额角隐隐有汗光。堂下众属官，也纷纷垂下头，大气不敢出。
“这……大人明鉴！”张谦离座，躬身道，“盐引发放，皆按各商资本、信誉、往年业绩综合评定，绝无偏私！‘裕丰’、‘通海’等，乃积年大商，资本雄厚，于稳定盐市确有益处，故而在份额上略有倾斜，亦是遵循旧例。至于偏远盐价，实因路途遥远，转运艰难，损耗颇大，下官已行文各州县，严查中间盘剥，务必使盐利直达灶户与百姓。至于曹党余孽……”他顿了顿，声音低了些，“树大根深，盘根错节，下官虽竭力清查，然难免有漏网之鱼，或改换门庭，潜伏暗处。下官定当再接再厉，绝不容其死灰复燃！”
回答得滴水不漏，既解释了“优厚”大商是“遵循旧例”、“稳定市场”，又将偏远盐价问题推给“转运损耗”和“州县盘剥”，至于曹党余孽，更是以“难免漏网”轻轻带过，表态“再接再厉”。
柳桓逸静静听着，等他说完，才缓缓道：“张大人所言，也有道理。江南盐务，积弊数十年，非一日可清。本官并非苛责。只是……”他话锋一转，目光锐利如刀，直刺张谦，“既知曹党余孽或有漏网，潜伏暗处，张大人身负盐务重责，于地方盐商巨贾，尤其是那些与曹逆曾有旧谊者，如‘裕丰号’之流，日常往来，更需慎之又慎，明察秋毫才是。莫要让人以为，走了曹汝谦，来了张谦，不过是换了个幌子，行那官商勾结、中饱私囊的旧事！”
最后一句，语气陡然转厉，带着凛冽的寒意，在温暖的正堂里炸开！
张谦浑身一颤，脸色瞬间惨白如纸，噗通一声跪倒在地，以头抢地：“下官不敢！下官对天发誓，绝无与盐商勾结之事！下官与‘裕丰号’等往来，皆是为公事，绝无私相授受！大人明察！大人明察啊！”
堂下众属官也吓得纷纷离座跪倒，鸦雀无声。
柳桓逸看着伏地颤抖的张谦，片刻，才淡淡道：“张大人不必如此。本官不过是听闻谣言，提醒一句。你既问心无愧，又何须惊惧？起来吧。”
“是……是……”张谦哆哆嗦嗦地爬起来，已是汗透重衣，官帽都歪了，狼狈不堪。
“盐务之事，千头万绪，非一日之功。本官既回江南，自当与张大人及诸位同僚，和衷共济，共克时艰。”柳桓逸语气缓和下来，仿佛刚才的疾言厉色只是幻觉，“今日冒雨前来，已是不妥。衙门公务，还照常进行。本官先行回驿，待天气好转，再与诸位详议。”
“是是是，下官恭送少保大人！”张谦如蒙大赦，连忙躬身相送，一直将柳桓逸送出衙门大门，看着那两道撑着伞、消失在雨幕中的背影，才觉得腿一软，几乎要瘫倒在地。旁边心腹连忙扶住。
“大人……”心腹低声道。
张谦摆摆手，脸上惊惧未消，眼神却渐渐阴沉下来，低声道：“去，告诉‘裕丰号’的沈东家，还有……江宁的胡百户，柳阎王……提前来了，而且，来者不善。”
……
回程路上，雨依旧未停。柳桓逸与柳安沉默地走着，油伞边缘，水珠连成线，不断滴落。
“大人，这张谦……分明心里有鬼。”柳安低声道。
“不止有鬼，怕是鬼还不小。”柳桓逸淡淡道，“我今日敲山震虎，他若只是被腐蚀拉拢，此刻该想着如何撇清关系，弥补漏洞。但他惊惧之余，眼中更多是阴沉算计。恐怕……他陷得比我们想的深，甚至，可能就是那条线上，在江南的一个重要节点。”
“那我们接下来……”
“等。”柳桓逸望着前方雨幕中朦胧的街景，“等韩长史那边的消息，等张谦和‘裕丰号’的反应。我今日点明了‘裕丰号’和曹党的关系，又暗指他官商勾结。他若心里没鬼，自会稳坐钓鱼台，加紧清查，以示清白。他若心里有鬼，又知我手中有刘、赵二位御史的密报，定会有所动作。要么，加紧抹平痕迹，转移财物；要么……鋌而走险，甚至，狗急跳墙。”
他顿了顿，声音更冷：“告诉韩长史，盯紧盐运使衙门的所有公文往来、人员出入，尤其是夜间。还有，‘裕丰号’的仓库、码头、账房，所有与其有生意往来的船行、商铺，一个都别放过。另外，让我们的人，设法接近张谦身边的心腹，还有‘裕丰号’里那个被撵出来的老账房，看能否撬开他们的嘴。”
“是！”
两人回到别院时，已近午时。陆安宁正抱着承安在廊下看雨，见他回来，迎了上来，眼中带着询问。
柳桓逸接过儿子，小家伙似乎认得父亲的味道，在他怀里扭了扭，竟咧开没牙的小嘴，笑了起来。
“没事。”柳桓逸对陆安宁笑了笑，低头看着儿子纯真的笑脸，心中那片冰冷的杀意，才稍稍化开些许。“一场雨，几句话而已。”
他将孩子递还给陆安宁，转身走进书房。窗外的雨，依旧缠绵不绝，将天地笼在一片灰蒙蒙的水汽里。他知道，这场雨，或许只是个开始。江南的天空，看似温婉，实则暗流汹涌。而他，已亲手投下了一块巨石。
接下来，就看这潭深水，会泛起怎样的浊浪了。
