下一章 上一章 目录 设置
55、孤山之约 宁安侯别院 ...
-
宁安侯别院里，气氛比这天气更加凝重，也透着一股子铁锈般的腥气。柳安带着“潜蛟”残部和韩长史紧急调来的府衙精锐，如同绷紧的弓弦，无声地守在内外各道门户、回廊、墙头。兵刃的寒光，偶尔在灰蒙蒙的天色里一闪，旋即又被雨幕模糊。所有人的眼睛都瞪得滚圆，耳朵竖得笔直，捕捉着风中每一丝不寻常的动静。
柳桓逸站在正堂前的廊下，手里依旧捏着那封昨夜收到的、浸透了雨水和杀机的威胁信。指尖冰凉，信纸边缘被捻得起了毛。他没有再看上面的字，那些字已经像烧红的烙铁，烫在了他心底最深处，与恐惧、愤怒、以及一种被彻底激怒后的、近乎冷酷的杀意，熔铸在一起。
安宁抱着承安，坐在内室临窗的炕上。孩子似乎感知到了什么，睡得并不安稳，时不时发出细弱的哼唧。陆安宁轻轻拍抚着他，目光却空茫地望着窗外连绵的雨丝，脸色苍白，唇抿得紧紧的，没有血色，但也没有哭，没有闹。只是放在儿子襁褓边的手，指尖微微颤抖。
柳桓逸在廊下站了许久，久到肩头的旧伤在湿冷中又开始隐隐作痛，像有无数细针在皮肉深处戳刺。他才缓缓转身，走回内室。
他没有说话，只是走到炕边，俯身，在陆安宁冰凉的额头上，极轻地印下一吻。然后，又低头，用嘴唇碰了碰儿子温热柔嫩的额头。
陆安宁抬起眼，看着他。那双清澈的眸子里，映着他此刻冰冷坚硬、却又深藏着风暴的脸。她没有问，只是轻轻点了点头，将怀里的孩子，往他怀里送了送。
柳桓逸小心翼翼地接过儿子。小家伙被惊动，睁开了乌溜溜的眼睛，茫然地看着父亲，小嘴动了动，竟露出了一个无意识的、带着奶香的笑容。那笑容纯净得不染尘埃，瞬间击中柳桓逸心中最柔软、也最脆弱的角落。
他抱紧了怀中的小生命，仿佛这是他在这个冰冷世间，唯一真实、也唯一需要拼死守护的温暖。然后，他将孩子递还给陆安宁，再次用力握了握她冰凉的手。
“等我回来。”他只说了四个字，声音低哑，却带着一种不容置疑的、破釜沉舟的力量。
陆安宁用力点头，眼圈终于红了，却强忍着没让泪掉下来。
柳桓逸不再停留，转身大步走出内室，走进雨幕，走向书房。步伐沉稳，每一步都踏碎了廊下积水，溅起细碎而冰冷的水花。
书房里，韩长史、周文康、谢昀（手臂缠着绷带），以及柳安，都已肃立等候。人人脸色凝重，空气中弥漫着一种大战将临的、令人窒息的紧绷感。
“信，都看过了？”柳桓逸在主位坐下，目光扫过众人。
“是。”韩长史沉声道，“下官与周大人已加派人手，全城暗中搜查可疑人等，尤其是北地口音、行踪诡秘者。城门也已暗中戒严，许进不许出，严查车马行人。然……对方既能将信射入门匾，必是高手，且对城中乃至别院地形颇为熟悉，未必会轻易暴露。”
“那支箭，与射杀胡百户、以及在京城出现的，是同一批。”谢昀补充道，声音因伤势和愤怒而有些沙哑，“大人，对方这是在警告，也是在挑衅。他们急了。”
“他们当然急。”柳桓逸的声音平静得可怕，像结了冰的河面，“胡百户一死，沈贵被擒，张谦被我们盯死，裕丰号生意受阻，他们那条线上的财路、货路，都已岌岌可危。用这种下作手段威胁，正说明他们已无计可施，只能出此下策，企图逼我退让。”
他顿了顿，眼中寒光暴涨：“但他们打错了算盘。动我可以，动我的家人……”他手指在扶手上轻轻一敲，木质发出沉闷的响声，“便是自寻死路。”
“大人，您打算如何应对？”周文康忧心忡忡，“敌暗我明，夫人与小公子的安危……”
“正因为他们拿家眷威胁，我们更不能退。”柳桓逸断然道，“退一步，便是万丈深渊。不仅江南之事前功尽弃，我柳桓逸也将成为任人拿捏的软柿子，日后永无宁日。唯有迎头痛击，将他们连根拔起，才是真正的解决之道。”
他站起身，走到悬挂的扬州舆图前，手指重重地点在几个位置：“他们敢威胁，无非是仗着两点：一，隐匿暗处，行踪飘忽；二，在城中乃至官府内部，或有内应眼线，消息灵通。那我们就反其道而行之。”
“韩大人，周大人，”他转向二人，“以知府衙门和巡察衙门联名，发布海捕文书，全城通缉一伙‘流窜巨寇’，罪名是‘私运禁药、刺杀朝廷命官、勒索官员家眷’，特征就按那黑衣杀手的身手、以及可能的北地口音来描绘。悬赏……黄金千两！将风声，给我放到最大！闹得满城风雨，人尽皆知！我要让那藏头露尾的鼠辈，在扬州城里，再无立足之地！也让那些可能与他们有勾连的人，人人自危，不敢再与之接触！”
“是！”韩、周二人凛然应诺。这是打草惊蛇，也是敲山震虎，逼对方要么立刻逃离，要么……狗急跳墙，提前行动。
“谢昀，你的伤如何？”柳桓逸看向谢昀。
“皮肉伤，不得事！”谢昀挺直身体。
“好。你带上‘潜蛟’所有还能动的人，再加上韩大人拨给你的一队好手，给我盯死这几处地方：西郊惠王的那处皇庄；张谦的府邸和盐运使衙门后门；裕丰号总号及所有分号、仓库；还有……隆昌寺。尤其是夜间，任何风吹草动，哪怕是一只野猫翻墙，都要给我记下来！我怀疑，那黑衣杀手或其同伙，就藏身在这几处之一，或是通过这些地方与外界联络。他们若要再次动手，也必从这些地方获取信息和支援。”
“属下领命！”谢昀眼中闪过厉色。
“柳安，”柳桓逸最后看向他，“你坐镇别院，护卫夫人和小公子。没有我的亲笔手令，任何人不得踏入后院半步。若有强闯者，杀无赦。另外，从今日起，别院所有用度，皆从外面新采买，不经旧人之手。一应饮食，由你亲自查验。”
“是！属下拼死也会护得夫人公子周全！”柳安单膝跪地，声音嘶哑却坚定。
“都去准备吧。记住，从此刻起，扬州城，便是我与那些魑魅魍魉的战场。没有退路，只有你死我活。”柳桓逸的声音，如同淬了冰的铁，一字一句，砸在每个人心上。
众人肃然领命，匆匆离去部署。
书房内，只剩下柳桓逸一人。雨声潺潺，敲打着窗棂。他走到窗边，推开一丝缝隙，湿冷的风裹挟着雨丝扑在脸上。
他知道，自己点燃了一场风暴。以海捕文书逼对手现身，以严密监控压缩其活动空间，以固守别院确保家眷无虞，同时，将自己彻底暴露在明处，作为诱饵，也作为靶子。
这是险棋，是豪赌。赌的是对方在高压下的反应，赌的是韩长史、周文康的执行力，赌的是谢昀和“潜蛟”的忠诚与能力，也赌的是……他自己能否在接下来的明枪暗箭中，活下来，并且，将那些藏在暗处的毒蛇，一条条揪出来，碾碎。
他摸了摸袖中那枚温凉的旧铜印，又想起儿子那纯净无邪的笑容。
为了你们，这局，我必须赢。
接下来的两日，扬州城表面波澜不惊，暗地里却已暗流汹涌，风声鹤唳。
海捕文书贴满了大街小巷，黄金千两的悬赏，刺激着每一个市井之徒的神经。“流窜巨寇”、“刺杀命官”、“勒索家眷”的罪名，更是让全城百姓又惊又怕，议论纷纷。茶馆酒肆里，到处都是关于“北地来的悍匪”如何厉害、如何神秘的窃窃私语。府衙的差役、兵丁，明显增加了巡街盘查的频率，尤其是对客栈、车马行、码头等人员复杂之处，查得格外仔细。
盐运使衙门和裕丰号，依旧平静。张谦照常办公，只是眉头似乎锁得更紧了些。裕丰号大门紧闭，谢绝一切访客。
西郊惠王皇庄，外围监控的“潜蛟”回报，庄内似乎加强了戒备，巡逻的人多了，但并无大规模人员物资进出的迹象。
隆昌寺依旧晨钟暮鼓，了尘方丈深居简出。
然而，谢昀那边，却捕捉到了一些不寻常的、细微的涟漪。
首先是张谦府邸。就在海捕文书贴出的当夜，张谦书房里的灯，亮了整整一夜。次日，其府中一个管采买的、平日颇为低调的老仆，突然“告假还乡”，匆匆离开了扬州。谢昀的人暗中跟踪，发现那老仆并未还乡，而是绕道去了江宁，在江宁城外一处偏僻的农庄落脚，那农庄……似乎与那位已死的胡百户有些关联。
其次是裕丰号。总号后门，连续两夜，都有蒙着厚布、吃水颇深的小船，在子时前后悄然驶出，不是走运河主道，而是拐进了那些纵横交错的偏僻河汊。谢昀派人试图追踪，但那些小船对水道极为熟悉，七拐八绕，便消失在复杂的水网中，难以持续跟踪。但可以确定，他们运走了东西。
再者，是隆昌寺。寺中一个负责采买的小沙弥，这两日频繁出入，采买的除了米面蔬菜，还多了些金疮药和干净的麻布。量不大，但在这个敏感时刻，足以引人疑窦。
而最让柳桓逸在意的，是谢昀冒险潜入西郊皇庄外围探查时，在一个极其偶然的角度，借着一次庄内厨房开门倒潲水的瞬间，瞥见庄内空地角落，似乎堆放了一些……蒙着油布、形状规整的长条状物件。看轮廓，不像农具，倒像是……捆扎好的兵刃？或是别的什么？
对方果然在动！在转移人员，在运走物资，在暗中处理痕迹，甚至……可能在储备武器，准备最后一搏！
而那威胁信中所说的“三日之期”，明日，便是最后一日。
压力，如同这连绵的冬雨，无声地积聚，沉甸甸地压在每一个知情者的心头。别院内的守卫，已到了草木皆兵的地步。陆安宁几乎足不出户，整日抱着孩子待在守卫最严密的内室。柳桓逸则大部分时间都待在书房，听着各方源源不断送来的、或琐碎或紧要的回报，大脑飞速运转，拼凑着信息，判断着形势。
他知道，风暴眼，正在逼近。对方要么在期限前，再次发动致命的袭击或威胁；要么，会在期限之后，认为他已屈服或无力反抗，从而进行更大规模的反扑或撤离。
他必须做好准备，迎接任何一种可能。
第三日，黄昏。
雨，终于有了渐歇的迹象，天空透出些许惨淡的、水洗过般的灰白。但寒意更重，呵气成霜。
柳桓逸刚刚听完谢昀关于西郊皇庄那批“长条状物件”的最新回报（依旧无法确认具体是何物），柳安便脸色铁青、拿着一支同样乌黑的弩箭和一张纸条，冲了进来。
“大人！又……又来了！钉在后院角门的门框上！”
柳桓逸霍然起身，接过弩箭和纸条。纸条上，依旧是那种僵硬古怪的笔迹，只有一句话，比上次更短，也更森然：
“子时，瘦西湖，孤山亭，一人前来。过期不候，尊夫人与令郎，即刻上路。”
瘦西湖，孤山亭。那是城外一处僻静所在，夜间绝少人迹。对方选了那里，作为最后的“谈判”地点，或者说……陷阱。
而且，明确要求“一人前来”。
这是最后通牒，也是图穷匕见。
柳桓逸捏着纸条，目光落在窗外渐渐暗沉下来的天色上。子时……
“大人，万万不可！”柳安急道，“这分明是陷阱！他们定然在孤山亭设下埋伏，要加害大人！属下愿代大人前去！”
“你去，他们就不会现身，安宁和承安就危险了。”柳桓逸的声音异常平静，甚至带着一丝冰冷的讥诮，“他们就是想逼我孤身犯险。好，我成全他们。”
“可是大人……”
“没有可是。”柳桓逸打断他，眼中是深不见底的寒潭，“柳安，你留在别院，守住夫人和公子。谢昀，”
“属下在！”谢昀上前一步。
“你带上‘潜蛟’所有人，以及韩大人拨给你的人手，提前潜入瘦西湖，在孤山亭周围一里范围内，布下天罗地网。记住，要远，要散，要绝对隐蔽，不能被对方察觉。没有我的信号，任何人不得靠近孤山亭半步。”
“大人！您独自前去，太过凶险！至少让属下带两人，暗中尾随保护！”谢昀急道。
“不必。”柳桓逸摇头，“对方既然敢约在那里，必有防备。人多反而容易被发现，打草惊蛇。我独自前去，他们才会放松警惕，才会……露出真容。”
他走到墙边，取下悬挂的腰刀，仔细检查了刀鞘和机簧。然后又从书案暗格里，取出两把精钢打制的、巴掌长短、薄如柳叶的匕首，藏在靴筒和袖中。最后，他将那枚太子太保的印信和“潜蛟符”，贴身收好。
“我的安危，不重要。重要的是，必须抓住这个机会，将那些藏头露尾的鼠辈，一网打尽！”柳桓逸转过身，看着谢昀和柳安，目光锐利如刀，“谢昀，你的任务，是布网，是擒拿可能出现的所有敌人，尤其是那个黑衣杀手！柳安，你的任务，是守住院子，确保夫人公子无恙！若我子时之后未曾归来，或是发出信号，便由谢昀全权处置，务必将来犯之敌，尽数诛灭！然后，持我印信和‘潜蛟符’，控制扬州局面，等待朝廷旨意！都听明白了吗？”
“大人！”柳安和谢昀虎目含泪，噗通跪倒。
“这是军令！”柳桓逸厉声道。
“属下……遵命！”二人重重叩首，声音哽咽。
柳桓逸不再多言，推开书房门。寒风扑面，暮色四合。他紧了紧身上的玄色披风，将风帽拉起，遮住大半张脸，迈步走入渐渐浓重的夜色之中。
身影挺直，步伐沉稳，走向那场注定凶险无比、却也可能是终结这一切的，孤山之约。
