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86、最后的核心之地。 阿拉”那用 ...
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阿拉”那用原木、泥土、石块仓促夯筑的、尚且带着新土气息的低矮城寨上空。风，是北方三月、最是料峭凶残的、刀子般的白毛风，卷着雪粒、沙砾、燃烧的木头碎屑、以及一种浓烈到令人作呕的、混合了焦糊、血腥、硫磺、和某种奇异腥甜（是“轮回”药物的气味？）的气息，在狭窄的、尸体狼藉的巷道、燃烧的窝棚、以及那些如同受伤野兽般嚎叫、搏杀、溃散的人影之间，疯狂地呼啸、冲撞、撕扯。
“砰！轰——！！！”
一声比一声更加沉闷、更加震耳欲聋的爆响，在佛阿拉那扇刚刚被粗大原木勉强加固、却又在下一瞬便被炸得木屑横飞、烈焰冲天的寨门前，连续炸开！是神机营火铳手的齐射，混合着几门从广宁卫秘密运来的、被柳桓逸以“演练新式战法”为名、拆卸伪装、分批偷运至此的、碗口铳（小型火炮）的怒吼！火光映亮了冲锋在最前面的、那些身披棉甲、手持刀盾、眼神凶狠如狼的明军边军精锐，也映亮了城寨上、那些头戴皮帽、脸上涂抹着古怪油彩、眼中燃烧着疯狂与恐惧的、建州女真武士扭曲的面孔。
柳桓逸没有骑马。他身着一件半旧的、染满泥雪血污的青色罩甲，外面披着一件厚重的、边缘已被火星燎焦的黑色大氅，站在距离寨门约两百步的一处地势稍高、背风避箭的土坡后。左臂的布带早已在激烈的搏杀和行军中被扯落，此刻那手臂无力地垂在身侧，袖管被刀锋划开，露出里面渗血的绷带，但他恍若未觉。右手中，紧握着一柄出鞘的、刃口已砍出数个细小缺口的制式腰刀，刀尖斜指地面，粘稠的、尚未完全凝固的暗红色血液，正顺着血槽，一滴一滴，渗入脚下冰冷的、混杂着残雪和血污的泥土。
他的脸，比离开广宁前屯卫时，更加消瘦，也更加苍白。额角那道疤痕，在火光和烟尘的映照下，像一条狰狞的、随时会活过来的蜈蚣。只有那双眼睛，在弥漫的硝烟、血腥、和极致的疲惫之下，依旧亮得惊人，冰冷、沉静、锐利如鹰隼，死死地盯着前方那座正在烈焰与厮杀中颤抖、哀嚎的、异族的城寨，也死死地盯着寨墙上、那面在火光中猎猎飞舞、绣着一只狰狞怪蛇（与“轮回”标记如出一辙！）的、暗红色狼头大纛！
佛阿拉。建州右卫指挥使董山的“老城”。也是圣旨中指明、可能与“轮回”组织有着最深勾结的巢穴。更是他柳桓逸，在辽东这片苦寒战场上，押上一切、包括自己这条残命、也必须攻下、也必须从中找到“轮回”最终秘密的——最终目标！
自广宁前屯卫擂鼓聚将、宣读圣旨、以铁血手段（当场拿下并押送辽阳问罪的右卫千户和杨都司侄儿，只是开始）整饬军纪、收拢兵权以来，他如同最精密的、也是最冷酷的战争机器，以惊人的效率和狠辣，运转起来。
他利用皇帝给予的“专断之权”和暗中调配的钱粮（虽然杯水车薪），迅速从广宁、开原、抚顺等卫所，抽调精锐，汰弱留强，重新编组。他以“潜蛟”旧部和柳安带来的老兵为骨干，组建了一支千余人的、装备相对精良、训练也更加严酷的“选锋营”，作为尖刀。他亲自勘察地形，与夜不收（侦察兵）反复推演，制定了这份看似冒险、实则直插要害的奇袭计划——避开建州女真主力可能布防的正面，利用对复杂地形的熟悉（来自夜不收的舍命侦查和归附女真人的指引）和辽东三月最后一场大雪的掩护，长途奔袭，直扑浑河上游、苏子河畔的佛阿拉！
他要的，不是击溃，不是驱逐，而是——斩首！是彻底摧毁这座象征着董山权力、也极可能是“轮回”在北方最重要据点的城寨！是擒杀或俘获董山本人！是夺取那里可能藏匿的、关于“轮回”组织最终秘密的、一切文书、信物、人员！
为此，他押上了所有的筹码。包括这支刚刚捏合成型、还远谈不上默契的“选锋营”，包括那些被他的“雷霆手段”和“亲自抚恤”激励起些许血勇的普通边军，也包括……他自己这条早已伤痕累累、却必须站在最前沿、用最凶狠的姿态去搏杀的性命。
战斗，在黎明前最黑暗的时刻打响。蓄谋已久的突袭，加上火铳和碗口铳的轰鸣，确实在最初取得了意想不到的效果。佛阿拉的守军显然没料到明军会在这个季节、以这种方式、如此悍不畏死地直扑他们的“老巢”，短暂的混乱后，虽然凭借城寨和凶悍的个人武勇进行抵抗，但防线在明军不要命的猛攻和火器的威慑下，节节败退。寨门被轰开，选锋营的将士如同决堤的洪水，呐喊着冲入城内，与仓促组织起来的建州武士，在狭窄的巷道、燃烧的窝棚间，展开了最残酷、最血腥的巷战。
每一寸土地，都在用鲜血和生命争夺。明军将士的怒吼，建州武士的嚎叫，兵刃碰撞的铿锵，火铳射击的爆鸣，伤者的惨嚎，垂死的呻吟……种种声音，混杂着浓烟、火光、血腥，将这座刚刚建起不久、尚带着蛮荒气息的女真城寨，变成了人间地狱。
柳桓逸始终站在最前线，能看清的地方。他没有亲自挥刀冲杀（左臂的伤限制了他），但他的存在，他那双冰冷锐利、仿佛能穿透一切烟雾与混乱的眼睛，他嘶哑却清晰的、在关键节点发出的、不容置疑的命令，便是对冲锋将士最大的鼓舞，也是对敌人最沉重的心理威慑。柳安如同他最忠实的影子，始终护在他身侧，手中的刀早已砍得卷刃，脸上、身上溅满了敌人的鲜血，眼神却比刀锋更冷，每一次挥刀，都精准地收割着任何试图靠近柳桓逸的、漏网之鱼的性命。
战况，在向有利于明军的方向发展。建州武士虽然悍勇，但在有组织的进攻、火器的压制、以及明军将士被逼到绝境后爆发出的、同样凶悍的战斗力面前，逐渐被切割、包围、歼灭。那面怪蛇狼头大纛下，聚集的抵抗也最为激烈，显然是董山的亲卫核心。但柳桓逸调集了最精锐的选锋营老兵和全部火铳手，集中火力，向着那个方向，发起了最后的、也是最猛烈的冲击！
“杀——！！！”
“活捉董山——！！！”
震天的喊杀声，压过了风声和火焰的呼啸。明军将士如同红了眼的野兽，踩着同伴和敌人的尸体，向着那面大纛，亡命地扑去！刀光闪烁，血花四溅，不断有人倒下，但后面的人立刻填补上空缺，攻势如潮，一浪高过一浪！
终于——
“轰隆！”
那面代表着董山和“轮回”的、暗红色狼头大纛，在数名选锋营悍卒的合击下，旗杆被拦腰砍断，轰然倒塌！连同旗下那几名最为凶悍、穿着明显不同于普通武士的、头戴怪异骨饰的建州将领（疑似董山亲信或“轮回”使者），一起，被汹涌的人潮和刀光剑影，彻底淹没！
大纛一倒，建州武士的抵抗，瞬间土崩瓦解！剩余的武士发出一片绝望的哀嚎，开始四散溃逃，或跪地乞降。明军将士爆发出震耳欲聋的欢呼，开始打扫战场，追剿残敌，控制城寨各处要地。
胜利了？攻陷了佛阿拉？斩断了董山的脊梁？也揪住了“轮回”在北方的一条尾巴？
柳桓逸的心中，却没有多少胜利的喜悦，只有一片冰冷的、沉重的疲惫，和一丝深藏的、挥之不去的疑虑。太……顺利了？虽然战斗惨烈，虽然付出了不小的代价，但作为“轮回”在北方的重要据点，董山经营多年的“老巢”，这里的抵抗，似乎……并没有想象中的那么坚韧、那么诡异？除了那些穿着骨饰的武士似乎悍不畏死、且身手带着某种训练有素的痕迹外，他并未看到预想中的、“轮回”组织那些标志性的、更加诡异难缠的手段——比如“药人”？比如那种能够操控人心、令人力大无穷的诡异药物？或者……更加可怕的、不为人知的邪术？
是“轮回”的核心力量不在此处？还是董山和“轮回”的关系，并非他想象的那么深？亦或是……这根本就是一个陷阱？一个诱饵？
“大人！找到了！董山的‘汗王殿’！就在那边最高的土台上！”柳安带着一身血污和硝烟，快步跑到柳桓逸身边，指着城寨中心、一处地势明显高于周围、用更加粗大的原木和石块垒砌的、相对“宏伟”的建筑，急促地说道，眼中闪烁着激动和期待的光芒。那里，很可能藏着他们此行最重要的目标——关于“轮回”的最终秘密！
柳桓逸顺着柳安所指的方向望去。那座所谓的“汗王殿”，在火光和浓烟中，显得孤零零的，寂静得有些诡异。殿门紧闭，看不到守卫，也听不到里面的动静。
他的心，猛地一紧！那种不祥的预感，瞬间达到了顶点！
“不对！”柳桓逸嘶哑地低吼，一把抓住柳安的手臂，“命令选锋营，停止追击溃兵！立刻收缩，控制‘汗王殿’周围，但不要靠近！让火铳手和弓弩手，围住那里，没有我的命令，任何人不得入内！快！”
柳安虽然不解，但对柳桓逸的命令已形成了本能般的绝对服从，毫不迟疑，转身就去传令。
然而，就在柳安刚刚跑出几步，柳桓逸的命令尚未完全传达下去的刹那——
“轰——！！！”
一声远比之前碗口铳轰鸣更加沉闷、更加巨大、仿佛来自地心深处、又像是整座山峦都在呻吟的、震耳欲聋的爆响，毫无征兆地，从城寨中心、那座寂静的“汗王殿”下方，轰然炸开！！！
不是爆炸，是……坍塌！是地陷！
只见“汗王殿”所在的那片高耸的土台，连同其下的地面，如同被一只无形的、巨大的手掌，猛地向下一按，又向四周狠狠撕扯！地面剧烈震颤、开裂、塌陷！巨大的烟尘混合着泥土、碎石、断裂的原木，冲天而起！整座“汗王殿”，连同周围数十步内的几间窝棚、巷道，瞬间消失不见，只留下一个深不见底的、黑黢黢的、边缘还在不断崩塌扩大的、巨大的地陷深坑！坑中，烟尘滚滚，什么也看不见，只有一股更加浓郁的、令人作呕的、混合了泥土腥气、硫磺味、以及那种奇异的、甜腻的腥臭，从坑底汹涌而出，瞬间弥漫了整个战场！
地……地穴？！佛阿拉下面，竟然有这么大的、人工开凿的、或者天然形成的洞穴？！而且，就在“汗王殿”的正下方！董山，还有“轮回”可能藏匿的秘密，难道……就在这地穴之中？！这突如其来的地陷，是机关？是陷阱？还是……里面发生了更加可怕的事情？！
所有正在欢呼、追击、打扫战场的明军将士，都被这突如其来的、天崩地裂般的剧变惊呆了！欢呼声戛然而止，取而代之的，是一种毛骨悚然的、死一般的寂静，只有地陷处烟尘翻滚的轰鸣，和远处零星火苗噼啪燃烧的声音。
柳桓逸的心脏，仿佛也在这一瞬间，被那巨大的地陷黑洞吞噬！他死死地盯着那片翻滚的烟尘和深不见底的黑暗，脑中一片空白，只有那股奇异的甜腻腥臭，如同冰冷的毒蛇，钻进他的鼻腔，也钻进他的心底最深处。
陷阱！果然是陷阱！董山和“轮回”，恐怕早已预料到会遭到袭击，甚至……是故意用佛阿拉和“汗王殿”作为诱饵，将他们引到这里，然后……启动这最后的、同归于尽般的、或者隐藏着更可怕杀机的机关！
“大人！现在怎么办？！”柳安踉跄着跑回柳桓逸身边，脸色煞白，声音带着惊悸。眼前的景象，超出了他所有的战争经验。
怎么办？是立刻撤退，放弃这诡异的、可能藏着致命危险的地穴？还是……冒险下去一探究竟？下面可能藏着“轮回”的最终秘密，也可能……是通往地狱的入口。
柳桓逸剧烈地喘息着，胸膛因激动和后怕而剧烈起伏，牵动肋下的旧伤，传来一阵阵尖锐的刺痛。左臂的麻木感，也似乎因这突如其来的剧变，而变得更加沉重。但他强迫自己冷静下来，用仅存的、清明的神智，飞速思考。
撤退？不！好不容易攻到这里，付出了如此惨重的代价，眼看可能触碰到“轮回”的核心，岂能因这未知的恐怖而退缩？而且，皇帝在等他捷报，江南的血仇在等他清算，妻儿的安危、边军的命运、乃至这辽东的局势，都可能与这地穴下的秘密息息相关！他不能退！也……无路可退！
下去？以他们现在伤亡惨重、疲惫不堪、且对这地穴一无所知的状态，下去无异于送死！天知道下面有什么等着他们！是更多的“药人”？是更诡异的陷阱？还是……别的、无法理解的、更加恐怖的存在？
就在这进退维谷、千钧一发之际——
“呜——呜——呜——”
一阵低沉、苍凉、穿透力极强、却又无比熟悉的、仿佛来自遥远草原的、苍狼般的号角声，再次，毫无征兆地，从……佛阿拉城外、那片更加荒凉、更加黑暗的、被风雪和夜色笼罩的山林方向，清晰地、不容置疑地，传了过来！
是那支神秘马队的号角！与玄武门之变时，一模一样！他们……也在这里？！就在附近？！他们想干什么？是敌是友？是来趁火打劫？还是……
柳桓逸和柳安猛地扭头，望向号角声传来的方向！只见远处的山林边缘，影影绰绰，突然亮起了数十点飘忽不定、如同鬼火般的、幽蓝色的光芒！那光芒迅速移动，向着佛阿拉城寨的方向，疾驰而来！速度极快，马蹄声如闷雷滚地，却整齐得令人心悸！
是那支马队！他们果然出现了！而且，选择了这个最混乱、最微妙的时刻！
是来抢夺“轮回”的秘密？还是……与这地穴下的东西有关？亦或是……他们本就是“轮回”的敌人，是来“清理门户”或“渔翁得利”？
无数的疑问，如同冰锥，刺穿着柳桓逸的神经。但他知道，此刻，已没有时间再去细想、权衡了！地穴的未知恐怖在前，神秘马队的逼近在后，他这支伤亡不小的队伍，已陷入了前所未有的、绝境中的绝境！
“柳安！”柳桓逸嘶声吼道，眼中骤然爆发出一种近乎疯狂的、破釜沉舟的决绝光芒！
“属下在！”
“你带选锋营还能动的弟兄，立刻占据‘汗王殿’地陷坑周围有利地形，弓弩火铳准备，封锁坑口！没有我的命令，任何人——无论是溃兵、还是那支马队——胆敢靠近坑口百步之内，格杀勿论！”柳桓逸语速极快，字字如铁。
“是！”柳安毫不迟疑，转身就去布置。
“其他人！”柳桓逸的目光，扫过周围那些惊魂未定、却依旧等待他命令的将士，嘶哑却清晰地命令道，“立刻收集所有还能用的火把、绳索、钩爪！组织敢死队！本官……亲自带队，下这地穴一探！”
亲自带队下地穴？！在这强敌环伺、地穴诡异莫测的时刻？！
周围的将士都惊呆了，连柳安也猛地回过头，难以置信地看着柳桓逸！
“大人！不可！下面吉凶未卜，您万金之躯……”柳安急道。
“没有万金之躯！只有必须完成的使命！”柳桓逸厉声打断他，目光冰冷如铁，扫过众人，“‘轮回’的秘密，可能就在下面！江南的血债，陛下的重托，边关的安危，乃至……我们很多弟兄的性命，都可能与这下面的东西有关！今日，纵然下面是刀山火海，是幽冥地府，我柳桓逸，也要闯上一闯！愿意跟我下去的，站出来！怕死的，留下守坑口！”
短暂的死寂。
然后，人群中，响起了低沉而坚定的回应。
“属下愿往！”
“标下愿随大人！”
“算我一个！”
十几名身上带伤、却眼神凶悍不屈的选锋营老兵和“潜蛟”旧部，站了出来。他们看着柳桓逸那苍白却坚毅的脸，看着他那双燃烧着冰冷火焰的眼睛，心中那股被血与火点燃的凶性和忠诚，压过了对未知的恐惧。
柳桓逸看着这些站出来的汉子，心中涌起一股复杂的暖流，但更多的，是冰冷的、破釜沉舟的决绝。他重重点头：“好！都是好汉子！准备绳索、火把，检查兵刃！柳安，上面……就交给你了！记住，无论下面发生什么，无论我们……是否还能上来，守住坑口！若那支马队是敌，拼死阻击！若我们一炷香后没有信号上来……你便带人，用火药，彻底……封死这坑口！”
最后一句，他说得极其缓慢，却字字千钧，带着一种令人心头发冷的、同归于尽般的惨烈。
柳安虎目含泪，重重抱拳：“属下……领命！大人……保重！”
柳桓逸不再多言，转身，走到那地陷深坑的边缘。坑口黑黢黢的，深不见底，只有浓烈的、甜腻的腥臭和硫磺气味，不断从下面涌上来，令人头晕目眩。幽蓝色的、鬼火般的马队光芒，已在数百步外，马蹄声清晰可闻。
没有时间了。
他深吸一口那冰冷而污浊的空气，从身旁一名老兵手中，接过一支燃烧得正旺的松明火把。跳动的火光，映亮了他苍白而决绝的脸，也映亮了脚下那深不可测的、仿佛通往另一个世界的黑暗深渊。
然后，他不再犹豫，对着身后那十几名目光坚定的敢死队员，嘶哑地、一字一顿地，吐出了最后的命令：
“下——！”
话音落下，他一手握紧火把，一手抓住垂入坑中的、粗大的绳索，用脚蹬住坑壁，率先，向着那吞噬了“汗王殿”、也吞噬了所有光明的、深不见底的地穴深渊，义无反顾地，滑了下去！
身影，瞬间被浓稠的黑暗与翻滚的烟尘吞没。
紧接着，那十几名敢死队员，也咬紧牙关，一个接一个，抓住绳索，紧随其后，消失在了那深不见底的黑暗之中。
坑口，只剩下柳安和留守的将士，死死握着兵器，红着眼睛，盯着那幽深的坑口，也盯着远处那越来越近、如同鬼火般飘忽而来的、神秘马队的幽蓝光芒。
寒风呼啸，卷着雪沫和未散的硝烟，扑打在每个人的脸上，冰冷刺骨。
地穴之下，是未知的恐怖与秘密。
地穴之上，是逼近的强敌与绝境。
而这场在帝国最北端、冰雪与阴谋交织的战场上，与“轮回”阴影的终极对决，随着柳桓逸这义无反顾的纵身一跃，终于……踏入了那最深不可测、也最凶险莫测的、最后的核心之地。
