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12、利诺斯的估价与阿尔克提斯的计算 ...
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石窟里的空气，在利诺斯出现的那一刻，仿佛凝固成了某种易碎的、带着硫磺味的水晶。蓝白色的冷光流淌在每个人脸上，映出不同的心思：阿尔克提斯是冰冷的戒备，余茶是混合着疼痛与厌烦的警觉，而那几名不速之客，则被新奇与贪婪涂抹得面目模糊。
利诺斯举着火把，姿态悠闲得像是在参观某个略显偏僻的私人画廊。他的目光从那扇紧闭的金属小门，滑到嵌在石台中发光的石板，再扫过岩壁上那些沉默运转的古老光络，最后，才落到阿尔克提斯紧握的长棍和余茶苍白汗湿的脸上。他嘴角那抹玩味的笑意加深了。
“大祭司总能找到最……别致的祈祷场所。”他的声音在空洞的回音里显得有些失真，但其中的愉悦和某种找到新玩具般的兴致却清晰无误。“看来，克里同对港口税务的操心，比起这里藏着的……呃，‘神恩’，实在是有些微不足道了。”
阿尔克提斯没有放下长棍，身体像绷紧的弓弦，声音却努力维持着大祭司的威严与冷静：“利诺斯。看来克里同给你的报酬，除了银币，还包括探索山民禁地的特权？”
“探索？哦，不，大祭司，您误会了。”利诺斯耸耸肩，这个动作让他看起来愈发轻佻，“我只是个对‘故事’和‘声音’着迷的流浪者。您看，这里的‘回声’如此独特，地底的‘吟唱’如此……引人入胜。而您和这位勇敢的抄写员，显然正在谱写一段远比赫西俄德的田园诗更刺激的篇章。好奇心，您知道，有时候比黄金更驱使人心。况且，我也不一定没有来这禁地的权利吧？毕竟我也曾是山民的一脉。”他巧妙地避开了直接承认受克里同指使，将自己置于一个追求“极致体验”的享乐主义者位置，同时还透露了一个余茶从未了解到的信息——虽然这可能是真的，也可能是更精明的伪装。
余茶靠在冰冷的石壁上，脚踝的剧痛让她每一次呼吸都带着刀割般的清醒。她看着利诺斯，这个不久前才用一场交易把她从牢房里“卖”出来的男人，此刻又带着新的筹码和危险出现在更深的陷阱里。这种人永远行走在危险的路上，别人的生命就像他琴弦上最细的那根，轻轻一拨就可能断掉，而他还觉得那声音很动听。她心底泛起一丝冰冷的讥诮：常在河边走，早晚淹死他！
“你的好奇心，”阿尔克提斯冷冷道，“似乎总是伴随着他人的麻烦和既成规则的破坏。祭祀上的‘意外’，地脉的紊乱，恐怕都少不了你‘好奇’的推波助澜。”
利诺斯笑了，那笑容在冷光下显得坦率而残忍：“规则？大祭司，恕我直言，规则只是大多数人为了方便而认同的临时共识。而当更有趣的‘真实’——比如，埋藏在这里的、可能改写某些神话的‘真实’——浮现时，共识往往是最先被丢弃的旧衣服。”他向前又走了一小步，目光灼灼地盯着那金属小门，“比如那扇门后的东西。那会是‘宝藏’的另一种注释吗？还是米诺斯工匠留给后世的、关于如何与神明讨价还价的说明书？”他转向余茶，淡琥珀色的眼睛眨了眨，“抄写员，您专业的见解呢？那些符号，”他指了指岩壁，“在诉说什么？公平交易，还是警告？”
余茶迎着他的目光，脸上没什么表情，只有疲惫和疼痛带来的僵硬。她知道此刻任何信息都可能被利诺斯称量、估价，然后转化为对他有利的某种“有趣”。她不能让他掌握主动权，至少在阿尔克提斯面前不能。
“它们在说，”余茶的声音沙哑，但字句清晰，“闯入者，尤其是带着武器和绑着他们后人的闯入者，通常没什么好下场。”她瞥了一眼被捆着、瑟瑟发抖的山民青年。那青年接触到她的目光，羞愧而绝望地低下头。
利诺斯挑眉，似乎很欣赏她的反击：“精辟。那么，大祭司，您打算怎么处理我们这些‘闯入者’呢？在这里上演一出古老洞穴中的悲剧？还是……我们或许可以谈谈？毕竟，”他示意了一下身后的护卫，又看了看受伤的毫无反抗能力的余茶和孤身一人的阿尔克提斯，“局面虽然微妙，但并非没有……互利互惠的空间。我对门后的‘故事’感兴趣，您对‘钥匙’和稳定地脉感兴趣，而克里同……”他意味深长地停顿，“他对一切能巩固他权力、彰显他‘发现’功绩让他能当上首席科斯摩的东西都感兴趣。看，我们各有诉求。”
典型的利诺斯式逻辑：将一切矛盾简化为利益诉求，将所有人置于他臆想的交易天平上。阿尔克提斯心中冷笑。她太清楚这种人的危险性，他们没有任何底线，唯一的准则是“是否划算”或“是否有趣”。与他合作，无异于在深渊边跳探戈。
“你的诉求与我无关，”阿尔克提斯语气斩钉截铁，“地脉紊乱因你们而起，我有责任修复。这里的东西，不属于克里同，也不属于任何个人的‘好奇心’。现在，带着你的人，离开。”她长棍微抬，指向来路，姿态强硬。但她眼角余光始终留意着两名护卫的手是否按向武器，心中飞速计算：动手，她有几分胜算？余茶几乎无战斗力，外面战士是否已经被制服？利诺斯本人看似随意，但那份游吟诗人般的松弛下，是否藏着别的危险？
利诺斯脸上的笑容淡了些，但没有退却。“离开？大祭司，您看，我们好不容易找到这里，见证了如此……神迹。空手而归，不仅是对克里同无法交代，对我自己的求知欲也是一种残忍的辜负。”他叹了口气，仿佛真的很遗憾，“况且，您真的认为，修复地脉，单靠那块发光的小石板就够了吗？”他目光再次投向石台，“它稳住了这个‘点’，不错。但其他‘点’呢？港口，旧矿坑，泉眼……它们还在‘歌唱’。没有完整的‘图谱’和‘钥匙’，您只是在堵漏洞，而洪水正在别的堤坝下聚集。”
他的话击中了阿尔克提斯内心最深处的焦虑。他说得对。石板只是暂时稳定了这个节点。地脉是一个网络，一处剧烈紊乱，必然波及其他。没有全局的了解和真正的控制手段，危机只是推迟，而非解除。
看到阿尔克提斯眼中一闪而过的动摇，利诺斯知道自己抓住了要害。他立刻换上一种更推心置腹的语气：“大祭司，我对信仰之争没兴趣。谁的神更古老，谁的故事更真实，那是哲学家和祭司们的工作。我是个实用主义者。我看重的是‘价值’和‘效果’。这里的一切，”他张开手臂，环顾发光石窟，“显然有着巨大的、未被认知的价值。而您，是唯一可能理解并引导这份价值的人。克里同想要政绩，我可以帮他‘发现’一些边角料，足够他炫耀，也足够转移他对这里真正核心的注意力。而您，可以获得时间，或许还能从我这里，得到一些关于‘钥匙’下落的……线索？”
“线索？”阿尔克提斯眼神锐利如刀。
利诺斯从怀中慢条斯理地掏出一件小东西。不是钱袋，而是一枚黝黑的、似石非石的椭圆形薄片，边缘有磨损，表面刻着一个极其微小的、与金属小门上凹槽某个局部隐约相似的螺旋纹路。
“在帮克里同‘整理’从岛上各处收集来的‘古怪旧物’时，我偶然发现了这个。它被塞在一批准备熔掉重铸的破铜烂铁里。我觉得它……有点特别，就留了下来。”他将薄片在指尖转了转，“它可能什么都不是，也可能……是某把复杂‘钥匙’上脱落的一小片碎屑？谁知道呢。我对拼图游戏一向有耐心，尤其是奖赏如此丰厚的游戏。”
诱惑，赤裸裸的、精心包装的诱惑。用一点点可能的线索，换取暂时的合作。利诺斯在赌，赌阿尔克提斯对找回完整传承的渴望，压过对他的不信任和厌恶。
阿尔克提斯盯着那枚黑色薄片，内心剧烈挣扎。她需要线索，任何线索。利诺斯的话真真假假，但这片东西确实带有古老的工艺特征。接受，意味着与毒蛇共舞；拒绝，可能永远失去找到“钥匙”的机会，地脉危机也可能失控。
就在她权衡之际，石窟入口处传来打斗的闷响和短促的呼喝。是留守的战士，他们没有被制服，可能在与后续跟来的克里同手下发生了冲突。
利诺斯脸色微变，但很快恢复镇定，甚至对阿尔克提斯露出一个“看，麻烦来了”的无奈表情。
阿尔克提斯当机立断。她深深看了利诺斯一眼，那眼神复杂难明，有审视，有警告，也有身为决策者不得不做出的妥协。
“薄片留下。”她声音冰冷，“带你的人，从另一边离开。我知道这洞穴还有别的出口，通向岛屿另一海岸的悬崖。别告诉我你不知道。”她指向石窟深处一个不起眼的、被钟乳石半掩的狭窄缝隙。
利诺斯笑了，这次是达成交易后的满意笑容。他毫不犹豫地将黑色薄片抛给阿尔克提斯。“合作愉快，大祭司。期待您解开谜题的那一天……或许，到时候还能卖个好故事。”
“等一下，告诉克里同，里拉是山民，即使有罪也需公审，如果他死了，我们不会罢休。”阿尔克提斯看了一眼伤痕累累的青年山民，对利诺斯警告。
利诺斯微笑点头，示意护卫带上那山民青年，毫不留恋地转身，朝着阿尔克提斯指出的缝隙快步走去，迅速消失在黑暗中。
打斗声很快平息，两名山民战士冲了进来，身上带伤，但眼神凶悍。“大祭司，解决了三个，跑了一个回去报信了！”
阿尔克提斯握紧那枚还带着利诺斯体温的黑色薄片，又看看手中发光的石板，最后望向那扇沉默的金属门。
余茶慢慢滑坐到地上，处理着脚踝绷带下渗出的新血迹。疼痛让她思绪异常清晰。一场危机看似暂时化解，但新的、更复杂的联盟与敌意已经埋下。利诺斯用一片不知真假的碎屑，买到了暂时的通行权和未来的潜在利益；阿尔克提斯用默许和一条出路，换来了可能的线索和应对克里同的缓冲时间。而她自己，在这场交易中，仿佛一件被暂时搁置、但标价未定的附属品。
她看着阿尔克提斯凝视薄片时那混合着渴望与忧虑的侧影，忽然想起毛姆某部小说里的一句话：“当一个人太想得到某样东西时，他往往已经付不起拒绝任何可能帮助的代价了。”
洞穴外的天色，应该快亮了吧。但余茶知道，在这座岛屿深处，在人心与古老谜团交织的迷雾里，真正的黎明，还远未到来。
