下一章 上一章 目录 设置
22、带血的攀岩 ...
-
瀑布的水雾带着冰冷的咸腥，却无法洗净礁石平台上弥漫的血气与疲惫。阳光在水帘外肆意泼洒，勾勒出彩虹的幻影，却照不进三人眼底的阴霾。
阿尔克提斯靠在一块被水流冲刷光滑的岩石上，脸色惨白如纸。她急促的呼吸牵动着肋间的剧痛，每一次吸气都像有钝刀在刮擦。但她的手依然紧紧按在怀中包裹碎片的布囊上，指节因用力而泛白。大祭司的紫色猎装浸透了海水和血污，紧紧贴在身上，衬得她愈發消瘦，唯有那双深陷的眼眸，依旧燃烧着不容动摇的意志。信仰是她的脊柱，纵使断裂，亦要挺直。
利诺斯处理完自己腿上崩裂的伤口，又拿出之前从船主身上找到的、还算干净的布条，为大祭司简单固定了胸肋。他的动作不算温柔，但足够精准有效。“骨头没刺出来，但肯定裂了。不能剧烈动作，否则断骨移位，必死无疑。”他声音平淡，像是在陈述天气。
余茶躺在稍远处一块略干燥的石面上，浑身湿冷，脚踝处的肿胀已经蔓延到小腿中部，皮肤呈现出骇人的紫黑色，几乎失去了知觉。她知道，这只脚恐怕已经废了，至少短期内绝无可能再承重行走。身体作为资产的一部分正在迅速贬值，这认知让她心底泛起一丝冰冷的自嘲。她默默地从自己破烂的希顿上撕下最后几缕相对干净的亚麻布，将伤腿从脚踝到膝盖缠紧，不是为了治疗，仅仅是为了固定，防止无意识的晃动带来更多痛苦。
平台上陷入一种死寂的沉默，只有瀑布永不停歇的轰鸣。船主的尸体早已被海浪卷走，连一丝痕迹都未留下，仿佛从未存在过。但死亡的阴影并未散去。
“克里同的人，迟早会找到这里。”利诺斯打破沉默，目光扫视着水帘外隐约可见的海岸线，“船主虽然死了，但他船的碎片很可能留在礁石迷宫入口，迟早会被发现。届时，克里同会知道我们来了南岸。”
“他还会知道，我们拿到了更多‘东西’。”阿尔克提斯接口，声音虚弱但清晰，“他对古老之物的贪婪，会让他像嗅到血腥的海狗一样扑过来。而且……”她顿了顿，“地脉的扰动越来越频繁，动静越来越大。克里同不是蠢人，他身边的占卜师也会不断警告他。他会将天灾与人祸都归咎于我们，归咎于‘错误仪式’触怒神灵，给我们戴上渎神者的帽子。这给了他最正当的剿杀理由。”
余茶听着，没有插话。政治与神权的斗争逻辑，无论在哪个时空都有其相通之处。当权者需要替罪羊，需要彰显力量的祭品。他们三人，恰好符合所有条件：外来者、掌握危险秘密、且与当权者敌对。
“所以，我们不能在这里等死。”利诺斯站起身，忍着腿痛走到平台边缘，仔细观察着地形。“也不能指望游回去。”他回头看向几乎无法移动的余茶，和伤势沉重的大祭司，“需要一条路，一条克里同的士兵想不到，或者短时间内无法封锁的路。”
阿尔克提斯顺着他的目光，望向他们来时的那条干涸暗河故道的出口，又望向下方嶙峋的礁石和波涛汹涌的海面，最后，她的视线落在了瀑布水帘与峭壁相接的上方。
“上面。”她缓缓说道，“沿着瀑布两侧的岩壁，有裂缝和突出的岩石，可以攀爬。顶上应该是山林。虽然危险，但比留在下面或试图泅渡更有可能避开搜捕。”
攀岩？以他们现在的状态？余茶看了一眼自己几乎报废的脚，又看了看大祭司肋间的伤和利诺斯流血的腿。这无异于自杀。
利诺斯也皱起了眉，但他没有立刻否定，而是走到岩壁近前，伸手触摸、敲打，评估着岩石的质地和可供攀附的缝隙。“岩壁湿滑，角度陡峭。有些地方长着苔藓和藤蔓，但未必牢固。”他抬头估算着高度，“至少十五人高。中间没有休息平台。”
“必须试试。”阿尔克提斯挣扎着想要站起，却牵动伤势，疼得倒吸一口冷气，又跌坐回去。“我的伤……攀爬不行。但我会指引你们，告诉你们最可能的路径。利诺斯，你带余茶上去。”
利诺斯沉默地看着她，又看看余茶。“我带不动两个人，尤其还有一个完全不能动的。”他实话实说，语气里没有嘲讽，只有冷静的评估。
“不能单纯背。”余茶忽然开口，声音沙哑却平静，“用藤蔓和布条，把我绑在你背上。我的手臂还能用力，可以帮你分担一些，至少不成为完全的累赘。”她在脑中快速计算着力学和可能性。当身体成为负资产，就必须寻找其他价值——比如，不增加额外负担，甚至提供一点微小的助力。被绑着攀岩极度危险，但比留在下面等死强。
利诺斯审视着她，似乎在衡量这个方案的可行性与风险。最终，他点了点头：“可以试试。但如果你乱动，或者藤蔓断裂，我们两个一起摔死。”
“我比你更不想死。”余茶面无表情地回答。
没有时间耽搁。利诺斯砍下平台上最粗壮的几根藤蔓，拧成绳索。他将余茶小心地固定在自己背上，用复杂的绳结确保她不会滑脱，同时留出一定的活动余地让她的手臂可以环住他的肩膀。整个过程快速而沉默。
阿尔克提斯则强忍疼痛，仔细回忆并指出岩壁上几处看起来相对可靠的着力点序列：一道蜿蜒向上的狭窄岩缝，几块突出的、看似稳固的页岩，一片生长着老韧灌木的凹陷……
“记住，重心紧贴岩壁，三点固定，一点移动。不要向下看。”她最后叮嘱，眼神复杂地看着他们，“上去后，如果可能，找结实的藤蔓垂下来。如果……如果不行，就继续往前，去地图上下一个点。碎片……交给你们了。”
这近乎遗言。余茶和利诺斯都明白，以她现在的伤势，独自留在下方凶多吉少。克里同的士兵随时可能搜来，也可能被野兽或跌落物伤害。
利诺斯没有说任何安慰或保证的话，只是最后检查了一遍绳索和背上的余茶，然后对阿尔克提斯点了点头。“抓紧。”他对背后的余茶说了一句，然后转身面向湿滑的岩壁。
攀爬开始。
每一步都如同在刀尖上舞蹈。湿漉漉的岩石滑不留手，苔藓下的缝隙可能暗藏松动。利诺斯的手指因为用力而迅速破皮出血，腿上的伤口传来阵阵撕裂的疼痛。他依靠着惊人的臂力、核心力量和对大祭司指示路径的信任，一点点向上挪动。余茶紧贴在他背上，尽量减少自己的晃动，一只手臂环住他的脖子，另一只在不干扰他呼吸的前提下提供一点微不足道的支撑力。她能感受到他背部肌肉的剧烈颤抖，能听到他压抑的喘息，能闻到他身上浓重的血腥和汗味。这是一种前所未有的、令人窒息的依赖感，将生死完全交托给另一个同样濒临绝境的人。她讨厌这种感觉，但此刻别无选择。
下方传来大祭司压抑的咳嗽声。瀑布的水雾不断扑打上来，模糊视线，浸湿衣衫，增加重量和寒冷。
中途，利诺斯一脚踩在了一块看似坚固、实则早已风化的页岩上！页岩瞬间碎裂脱落！
“小心！”余茶低声惊呼。
利诺斯反应极快，在失去支撑的刹那，左手五指猛地发力，死死抠进上方一道狭窄的岩缝，整个人悬空了一瞬！背上的重量让他手臂肌肉贲起，青筋暴突，余茶的心提到了嗓子眼，手臂下意识更紧地环住他，另一只努力寻找支撑点。
千钧一发之际，利诺斯右腿奋力一蹬，找到了旁边另一处凸起，稳住了身形。两人都惊出了一身冷汗。
休息了不到三息，利诺斯再次向上。汗水混着血水从他额头滚落，滴在余茶的手臂上。
仿佛过了一个世纪，利诺斯的手终于抓住了岩壁顶端的边缘。他低吼一声，用尽最后力气，将两人拖上了相对平坦的、长满灌木和杂草的崖顶。
一上岸，利诺斯立刻解开绳索，和余茶一起瘫倒在地，剧烈喘息，如同离水的鱼。阳光毫无遮挡地洒在身上，带来久违的暖意，却驱不散骨髓里的寒意和疲惫。
稍稍恢复，利诺斯立刻挣扎着爬起，在附近寻找结实的树木或岩石，将带来的藤蔓绳索固定，然后小心地垂向下方。然而，瀑布的水声轰鸣，雾气弥漫，他们无法看清下方平台的具体情况，只能尽量将绳索垂到估计的位置。
他们等了许久，下方没有任何回应，也没有绳索被拉动的迹象。
阿尔克提斯没有上来。可能伤势过重无力攀爬，可能已经昏迷，也可能……遭遇了不测。
利诺斯看了一会儿崖下，脸上没有什么表情，只是眼底深处掠过一丝极淡的、难以解读的情绪。他走回余茶身边，开始检查周围环境。
这里果然是岛屿南侧的山林，地势较高，能隐约看到远处海岸线和更北方的山峦。林间寂静，暂时没有看到搜捕队的迹象。
“我们得离开这里，找个更隐蔽的地方。”利诺斯说，声音带着脱力后的沙哑，“然后决定下一步。”
余茶点头。她尝试移动，受伤的脚完全无法着力，只能靠手臂和另一条腿的力量，配合利诺斯的搀扶，在崎岖不平的林间艰难挪动。每一下都牵动全身伤痛。
他们找到了一处被巨石和茂密藤蔓遮掩的小小凹陷，勉强能容身。利诺斯出去了一趟，带回来一些野果和用大树叶卷起的清水，还采了一些有止血镇痛效果的常见草药。
两人沉默地分食了野果，用清水清洗了伤口，敷上草药。没有火，也没有多余的话语。
直到夜色开始降临，林间光线变得昏暗，余茶才缓缓开口，声音在寂静中格外清晰：“地图上下一个点，是哪里？”
利诺斯靠在岩壁上，闭着眼，仿佛在养神。“浮雕点亮了‘眼’、‘火’、‘水’。下一个……按地图虚影显示，应该是‘木’，或者代表植物的节点。位置在岛屿中部偏东，靠近‘爱科谷’所在山脉的余脉，有一片古老的神圣林地，山民称为‘千橡之森’。”
“很远。”
“嗯。而且必须穿过克里同控制力较强的区域。”
“碎片，”余茶看向利诺斯腰间——他用布条将四块碎片紧紧捆在一起放在布袋里，随身携带，“如果大祭司……我们还能看懂吗？知道怎么用吗？”
利诺斯睁开眼，淡琥珀色的眸子在昏暗中映着最后的天光。“她告诉了我一些。关于‘脉’的流向，关于碎片可能对应的节点属性。剩下的……靠猜，靠试。”他顿了顿，“或者，靠你翻译那些古老的记号。”
压力无形地转移到了余茶身上。她感觉喉咙发干。翻译那些支离破碎、系统不明的古代文字，本就困难重重，如今失去了最了解背景的大祭司，更是难上加难。但这是她目前唯一可能提供的“价值”。
“我需要看到东西。”她说，“浮雕的图画，还有那些刻在石头上的指引标记。”
“等安全一点，我画给你看。”利诺斯说，“现在，我们需要休息，恢复一点体力。后半夜出发，趁夜色穿过下面的山谷。”
计划简单到近乎粗暴。但眼下也没有更精细的资本。
余茶不再说话，靠向冰冷的岩壁，闭上眼睛。身体各处传来的疼痛让她无法入睡，思绪却不受控制地飘散。阿尔克提斯现在怎样了？克里同的士兵是否已经发现了瀑布下的平台？千橡之森里藏着什么样的危险和线索？集齐七块碎片后，那个“心”究竟会要求什么？
还有……利诺斯。这个以享乐和自我为中心的男人，在失去了与大祭司的交易和制衡后，会如何对待她这个累赘？是继续合作，还是……在某个时刻，为了自己逃生的更大机会，将她像无用的行李一样丢弃？
这个念头让她心底发寒。她悄悄睁开眼，看向不远处的利诺斯。他依旧闭着眼，呼吸平稳，但一只手始终搭在腰间的匕首上，那是种随时准备应对危险的姿态。
夜色渐深，林间传来不知名夜鸟的啼叫和虫鸣。远处，似乎有隐隐的、像是号角或海螺的声响传来，但很快被风声掩盖。
就在余茶以为今夜将在这提心吊胆的假寐中度过时，利诺斯突然毫无征兆地睁开了眼睛，身体瞬间绷紧，如同嗅到危险的野兽。
“有人。”他压低声音，几乎微不可闻。
余茶的心猛地一沉，凝神倾听。起初只有风声，但渐渐地，她听到了——极其轻微、但逐渐靠近的脚步声，还有压低的人语声，从他们来时的方向，沿着山脊线传来！火把的光晕隐约在林间晃动。
搜捕队这么快就找到这边了？！
利诺斯已经无声地挪到凹陷边缘，透过藤蔓缝隙向外窥视。余茶也勉强撑起身子，紧张地望向外面。
火把的光越来越近，能看清是七八个人影，穿着皮革甲胄，手持武器，正是克里同的士兵。他们分散搜索，动作谨慎，显然是在追踪什么。
是发现了瀑布平台的痕迹？还是沿着他们攀爬时可能留下的线索？
无论哪种，他们藏身的这个凹陷虽然隐蔽，但绝非万无一失。一旦士兵靠近仔细搜查……
利诺斯退回余茶身边，眼神快速扫视周围。退路？几乎没有。硬拼？两人重伤，毫无胜算。
脚步声和谈话声越来越清晰。
“……这边有踩倒的草……还有血迹……”
“仔细搜！克里同有令，那个女祭司带着对神不敬的东西，必须抓到他们！”
火把的光已经能映亮他们藏身处附近的藤蔓了。
绝境，再次以最直接的方式降临。
余茶握紧了拳头，指甲掐进掌心。利诺斯的手按住了匕首柄，身体微微弓起，像蓄势待发的豹子，尽管他知道这可能是最后一次徒劳的扑击。
就在这时，异变再生。
并非来自逼近的士兵，而是来自他们脚下的土地！
一股微弱但清晰的震颤，毫无征兆地从地底传来。紧接着，一种低沉的、仿佛巨木根系在泥土中呻吟伸展的怪异声响，从山林深处，尤其是千橡之森的方向隐隐传来。
这声响和震颤极其短暂，却让正在搜索的士兵们瞬间停下了脚步，警惕地望向四周，火把的光乱晃。
“什么声音？”
“地……地又动了？”
“好像是从森林那边传来的……”
趁着一瞬间的骚动和注意力转移，利诺斯眼中精光一闪，他猛地拉起余茶，用极低的声音急促道：“不是机会！是陷阱！走！”
他指的是地脉的异动吸引了士兵注意，但这异动本身也意味着更大的危险可能在酝酿。
顾不得隐藏行踪了，利诺斯半拖半背着余茶，冲出了藏身的凹陷，朝着与士兵和千橡之森都成夹角的方向，没命地奔入更深的黑暗山林。
“在那边！追！”身后立刻传来士兵的怒吼和急促的脚步声。
火把的光在后面紧追不舍！利诺斯凭着对地形的直觉和超越常人的耐力，在黑暗崎岖的林间疯狂逃窜。余茶被他背着，颠簸得几乎要晕过去，伤腿不断撞击树木岩石，痛得她眼前发黑，只能死死咬住嘴唇，不让自己叫出声。
追兵越来越近，呼喝声几乎就在身后，利诺斯腿上伤口彻底崩裂，鲜血直流，速度明显慢了下来。
眼看就要被追上——
前方突然出现一道陡峭的斜坡，坡下黑漆漆的，不知深浅。
没有选择！
利诺斯低吼一声，抱着余茶，纵身向斜坡下滚去。
天旋地转，草木碎石刮擦着身体。翻滚中，余茶最后看到的，是坡顶上追兵火把的光晕，和利诺斯紧绷的下颌线。然后，她的后脑不知撞上了什么坚硬的东西，剧痛传来，黑暗如同潮水般瞬间淹没了所有意识。
在彻底失去知觉前，她似乎听到很远的地方，传来大祭司阿尔克提斯那首古老歌谣的模糊回响，又或许是地脉哀鸣的错觉。
“当七眼皆暗……循此脉……”
