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1、要死了吗？ 养肥了再吃 ...
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夜是泼翻了墨的浓，一丝天光也无。
风在山谷里呜呜咽咽地转着，像无数亡魂挤在石缝间哭泣，吹得人骨头缝里都渗着寒气。程稚安被反绑着手腕，深一脚浅一脚地走着，脚下嶙峋的碎石硌得生疼，冰冷的铁链随着她的踉跄，发出哗啦、哗啦单调而刺耳的声响，每一次响动，都像是敲在她早已麻木的心尖上。
身上那件粗麻的“祭服”，单薄得挡不住半点风，更像是裹尸的布。寒意针一样扎透皮肤，往骨头里钻。押送她的两个壮汉沉默得像两尊石像，只有粗重的呼吸和皮靴碾过碎石的声响，在死寂的夜里格外清晰。他们看她的眼神，与其说是看一个人，不如说是看一头注定要送去屠宰场的牲口，带着一种事不关己的漠然，以及一丝不易察觉的、对前方黑暗的恐惧。
程稚安没有哭，也没有试图挣扎。眼泪早在过去九个月里，看着一个个如她般年纪的少女被送入这山谷深处，然后或远或近地传来短促凄厉到不似人声的惨叫、令人牙酸的皮肉撕裂声、骨骼折断的脆响时，就已经流干了。挣扎？不过是让死亡来临前增添更多屈辱和痛苦罢了。
九个月，九条鲜活的人命，像九滴微不足道的水，落入这名为“伏妖岭”的巨兽口中，连个回声都没有。
轮到她，是第十个。
据说是仙门的大人们推演出的“极阴之数”，这一次，定能彻底平息岭中恶妖的凶煞，保方圆百里十年太平。
真是……天大的恩赐。程稚安嘴角扯动了一下，尝到一点咸涩的铁锈味，不知是干裂的唇渗了血，还是心头早已冷透的血翻了上来。她一个父母早亡、靠着族中微薄接济和东家一口粥、西家一件旧衣长大的孤女，能被选为这“第十祭品”，大约也算是“物尽其用”了。族老们宣布人选时，那混杂着怜悯、庆幸、以及一丝终于解脱的复杂神情，她至今记得清晰。
也好。这世道，活着本就艰难。早死早干净，只是这死法……
前方领路的祭司忽然停下了脚步，抬手示意。那两个壮汉立刻像被施了定身咒，猛地顿住，连呼吸都屏住了。程稚安也被迫停下，抬头望去。
不知不觉，已到了山谷最深处。
这里的地势豁然开阔了些，却更显诡异。正中是一眼深不见底的寒潭，水色漆黑如墨，即使在无星无月的夜里，也泛着一种令人不安的、油腻的幽光，仿佛那不是水，而是凝固的、沉淀了无数岁月的污秽。潭边寸草不生，只有奇形怪状的黝黑石头胡乱堆叠着，像一群匍匐在地的怪物。空气里弥漫着一股浓重的、复杂的腥气，混合着水汽的阴冷、苔藓的霉味，还有一种……淡淡的、若有似无的血锈味，丝丝缕缕，往鼻子里钻，直透心底。
到了。就是这里。
祭司，一个干瘦得像骷髅、披着陈旧法袍的老头，转过身来。他脸上沟壑纵横，眼神浑浊，但在跳动的火把光芒下，却有一种令人毛骨悚然的狂热。他口中开始念念有词，声音嘶哑而急促，是一种古老晦涩的音节。随着他的吟唱，他手中那根镶着暗色宝石的木杖，开始发出微弱却邪异的红光。
两个壮汉动作僵硬却迅速地行动起来。他们解开程稚安手腕上的铁链，却用更粗的麻绳将她牢牢捆在寒潭边一块突兀的、半人高的黑色石笋上。绳索勒进皮肉，带来火辣辣的痛感。他们退开，和祭司站到一起，远远的，仿佛她是什么瘟病之源。
祭司的吟唱声越来越高亢，几乎成了尖啸。木杖顶端的宝石红光大盛，映得他狰狞的面孔如同恶鬼。他猛地将木杖指向寒潭！
潭水，动了。
不是风吹的涟漪，而是从最深处，咕嘟咕嘟地翻涌上来，黑色的水花溅起，带着更刺鼻的腥气。整个潭面开始旋转，形成一个缓慢却巨大的漩涡。漩涡中心，深不见底，仿佛直通九幽。
来了。
程稚安的心脏骤然缩紧，像是被一只冰冷的手狠狠攥住，然后又被投入冰窟。血液似乎瞬间冻结，四肢百骸一片僵硬。她知道下一秒会发生什么。也许是巨爪破水而出，也许是血盆大口，也许是无法形容的恐怖之物将她拖入永恒的黑暗。前九次献祭，祭坛都设在离此尚有一段距离的谷口，但那声音，那气息，她至死难忘。
她闭上眼，等待着那不可避免的撕裂与剧痛。牙齿死死咬住下唇，血腥味在口腔里弥漫开，是此刻唯一能感知到的、属于自己的温热。
时间在极致的恐惧中被拉得无限漫长，又仿佛只过了一瞬。
预想中的攻击并未到来。
寒潭的漩涡渐渐平息了，翻涌的黑水也恢复了死寂。只有那令人窒息的腥气和压迫感，不仅没有消散，反而愈发浓重，沉甸甸地压在整个开阔地上空，连呼啸的风声似乎都微弱了下去。
祭司的吟唱不知何时停了。他举着木杖，僵在原地，脸上狂热的红晕褪去，只剩下惨白和难以置信的惊愕。两个壮汉更是抖如筛糠，腿一软，几乎要跪倒在地。
程稚安忍不住，睫毛颤了颤，睁开一条缝隙。
寒潭边，那块最巨大、最光滑的黑色岩石上——她之前竟未特别留意——不知何时，盘踞着一道身影。
那不是巨兽的形态。
那是一个“人”。
一个男人。
他侧卧在冰冷的岩石上，姿态甚至称得上慵懒闲适。一身玄色衣袍，质地奇异，似绸非绸，似缎非缎，在幽暗的光线下流淌着水波般的暗芒，宽大的袖摆和衣袂随意铺散开，与身下的黑岩几乎融为一体。墨黑的长发未束，如瀑般倾泻而下，有几缕滑过岩石边缘，垂向下方幽暗的潭水。
他的脸隐在阴影里，看不大真切，只能依稀分辨出极其优越的轮廓线条，下颌的弧度干净利落。但程稚安能感觉到，一道目光，落在了自己身上。
那目光……没有祭司的狂热，没有壮汉的恐惧，也没有她预想中的暴戾贪婪。那是一种极其淡漠的，带着点刚刚睡醒般的惺忪，以及……一丝毫不掩饰的，评估与嫌弃。
就像屠夫打量着圈里一头过于瘦弱的小羊羔，琢磨着要不要再养两天。
死寂。令人头皮发麻的死寂在弥漫。
祭司最先回过神来，或者说，是被巨大的恐惧和职责驱使着，硬着头皮上前半步，深深弯下腰，声音干涩发颤，带着极致的恭敬与畏惧：“尊……尊上……此次献祭，乃按古礼，取极阴之数……”
岩石上的身影动了一下。
只是一条手臂，随意地抬了抬，袖摆滑落，露出一截冷白的手腕，在昏暗中醒目得刺眼。
“吵。”
一个字，音色偏低，带着刚苏醒时特有的微哑，却异常清晰，不高不低，正好能让在场的每一个人都听得清清楚楚。没什么情绪，却像一块冰，砸进了凝固的空气里。
祭司的话戛然而止，腰弯得更低，几乎要折过去，冷汗瞬间湿透了后背的法袍。
那身影似乎缓缓坐直了些。仍旧看不清全貌，但压迫感骤增。程稚安觉得自己像被钉在石笋上的蝴蝶，连颤抖都做不到，只能僵硬地承受着那目光的巡梭。
然后，她看到，一条……尾巴？
不，不是真正的动物尾巴。那是一道凝实的、仿佛由最深沉夜色与血色混杂而成的虚影，末端带着锋锐如钩的弧光，从他身后悄然探出，灵活得像有自己的生命。它缓缓游移过岩石表面，悄无声息，朝着她的方向而来。
程稚安屏住了呼吸，瞳孔缩成了针尖。
冰冷的、带着非人触感的“尾尖”，轻轻抵上了她的下巴，微微用力，将她的脸抬起了些许。被迫仰起头，她终于对上了那双眼睛。
深不见底的瞳眸，在昏暗的光线里，呈现出一种近乎妖异的暗金色，中央竖着一道狭窄的瞳孔，像寒潭最深处的裂缝，冰冷，无机质，映不出任何光亮，也映不出她苍白绝望的脸孔。只有纯粹的、属于掠食者的审视。
他看着她，看了几个呼吸的时间。
然后，那薄而色泽偏淡的唇，似乎极轻微地勾了一下，是一个毫无温度，甚至充满讥诮的弧度。
“太弱了。”
三个字，轻飘飘的，带着毫不掩饰的嫌弃，像是点评一件劣质器物。
“养肥了再吃。”
话音落下的瞬间，那条虚影般的尾巴倏然收回，仿佛从未出现过。
捆缚着程稚安的粗麻绳，毫无征兆地寸寸断裂，碎成齑粉，散落在地。她腿一软，险些瘫倒，全靠身后石笋撑着，才勉强站立。
而那岩石上的玄色身影，已然重新躺了回去，恢复成最初那慵懒的侧卧姿态，仿佛只是随手打发了一只嗡嗡叫的苍蝇，连多看一眼的兴趣都欠奉。只有那弥漫在空气中的、令人骨髓发寒的威压与腥气，昭示着他的存在，以及他方才那两句随口之言，是何等的不可违逆。
祭司和两个壮汉彻底懵了，呆若木鸡地杵在原地，看看重新“入睡”的恶妖，又看看呆立原地的程稚安，完全不明白这超出了所有古籍记载和先辈传说的状况，该如何应对。
吃？还是不吃？现在？还是……养着？
程稚安的大脑一片空白。预想中所有的惨烈结局都没有发生，取而代之的，是一种更荒谬、更令人窒息的未知。肥了再吃？像养猪羊一样圈养起来，等到合乎口味的那一天？
她不知道哪里来的力气，或许只是濒死前最后的、无意识的本能，喉咙里挤出一点破碎的气音：“为……为什么……”
声音低得几乎听不见，带着劫后余生般的颤栗，更多的却是迷茫与深不见底的恐惧。
岩石上的身影没有动静，似乎已经再度沉入睡眠。
但就在祭司终于反应过来，脸上重新堆起比哭还难看的敬畏笑容，示意壮汉上前，似乎想将她这个“被验收并暂存”的祭品带走时——
那道冰冷的、低哑的声音，再次响起，依旧没什么情绪，却带着不容置疑的意味。
“留下。”
“弄干净。”
“别碍眼。”
祭司的动作彻底僵住。壮汉们伸出的手悬在半空，进退不得。
留下？弄干净？别碍眼？
意思是……这个祭品，归这位“尊上”了？还得负责打扫？
程稚安靠着冰冷的石笋，缓缓滑坐到地上。粗砺的地面硌着身体，寒气透过单薄的祭服渗透进来。她抱住自己冰冷僵硬的膝盖，将脸埋了进去。
没有死。
但也许，另一种更漫长的、悬在刀尖上的折磨，才刚刚开始。
夜还很长，寒潭的水映着幽幽的、不知从何而来的微光，那玄色的身影在岩石上一动不动，仿佛一座亘古存在的雕塑，只有那无声弥漫的威压，笼罩着这寒潭一角，也笼罩着她茫然无措、冰冷彻骨的未来。
她成了恶妖楚倾的“储备粮”。
这个认知，在随后几天昏昏沉沉、时醒时睡的状态里，缓慢而冰冷地渗透进程稚安的骨髓。醒着的时候不多，每次睁开眼，看到的都是寒潭边那块巨大的黑岩，以及岩石上那道几乎亘古不变的玄色侧影。他仿佛不需要进食，也不需要活动，大多数时间都在沉睡，或者仅仅是闭目养神。只有当那暗金色的眸子偶尔睁开，淡漠地扫过潭边时，程稚安才会猛地一个激灵，血液都像是冻住，慌忙垂下眼睛，尽可能地缩起身子，减少自己的存在感。
“弄干净”的命令，以一种简单粗暴的方式得到了执行。第二天，或许更久之后——程稚安对时间的流逝已经模糊——一个穿着灰扑扑短打、面目模糊、眼神空洞得像两个窟窿的傀儡人，不知从哪个角落冒出来，沉默地开始在寒潭附近收拾。它清扫碎石，归拢枯枝，甚至用一种黑色的、散发着苦味的粉末，祛除岩石和地面上的污渍和陈年血迹。动作僵硬，却一丝不苟。
傀儡人没有理会程稚安，只是在清理到她附近时，会绕过她，仿佛她也是一块需要避开的石头。程稚安试探着，用沙哑的声音问了一句：“有……有水吗？”傀儡人停顿了一下，黑洞洞的“眼睛”转向她，片刻后，它走到潭边——并非那漆黑的主潭，而是一侧岩壁渗出的、汇集成的一小洼相对清澈的积水边，用不知哪里找来的半个破陶罐，舀了一点，放在离她不远的地上，然后继续它的工作。
程稚安爬过去，顾不得那水是否干净冰冷，小心翼翼地喝了几口。干得冒烟的喉咙得到些许滋润，但寒意却顺着食道滑下，让她控制不住地哆嗦。
食物的问题，是在她饿得眼前发黑、几乎再次昏厥时解决的。傀儡人不知从哪里提来一个粗糙的藤篮，里面装着几个表皮发青、一看就酸涩难当的野果，还有两块黑乎乎、硬得像石头的块茎，同样放在她附近的地上。没有烹饪，没有调味，纯粹是维持生命不至于立刻死去的“饲料”。
程稚安挣扎着吃了。野果酸得她整张脸都皱起来，块茎需要用尽全力才能咬下一小块，在嘴里含久了，才有淡淡的、带着土腥味的淀粉甜味渗出。这就是“养肥”的待遇？她看着自己瘦骨嶙峋的手腕，心里一片冰凉。照这样下去，别说肥，能活着不饿死，已经是奇迹。
楚倾大部分时间无视她的存在。只有一次，她饿极了，捧着那酸涩的野果，小口小口啃着，因营养不良而微微发抖时，岩石上传来一声极轻的嗤笑。她吓得果子差点脱手，僵着脖子，不敢抬头。但那笑声之后，并无后续。仿佛只是看到她狼狈的模样，觉得有些滑稽而已。
他也会离开。有时是深夜，有时是黎明前最黑暗的那一刻，玄色的身影如同融入夜色的水雾，悄无声息地消失在寒潭方向，或者旁边的密林深处。每次他离开，笼罩寒潭的那种令人窒息的威压就会减弱许多，连空气似乎都清新了一点。但程稚安不敢妄动，那傀儡人依旧在不远处沉默地做着枯燥的清理工作，像个无声的监视者。而且，她又能逃到哪里去呢？这伏妖岭深处，恐怕比这寒潭边更加危险百倍。
他离开的时间不长，有时几个时辰，有时大半天。回来时，身上有时会带着一丝极淡的、不属于此间的草木清气，有时……则萦绕着一种更浓郁、更令人作呕的血腥味，不是野兽的，那气息更加阴冷驳杂。每当这时，楚倾周身的低气压会持续很久，暗金色的眸子也更冷，偶尔扫过她，那目光让她觉得自己下一刻就会像那些血气的来源一样，被无声无息地碾碎。
这种朝不保夕、时刻悬心的日子过了不知多久，程稚安靠着那点可怜的“饲料”和岩缝渗水，竟然顽强地活了下来，甚至略微恢复了一点力气，至少走路不再眼前发黑。她开始尝试扩大一点活动范围，比如走到那洼积水边，仔细清洗脸和手，尽量整理一下那身破烂的祭服。傀儡人从不阻拦，只是当她试图靠近寒潭主潭，或者楚倾休憩的那块黑岩时，它才会突兀地出现在去路上，无声地挡住。
直到那一天。
那天楚倾似乎心情……不算太坏。他罕见地没有沉睡，而是斜倚在黑岩上，手里把玩着一颗鸽子蛋大小、浑圆莹润、散发着淡淡月华般光晕的珠子，目光有些漫不经心地投向寒潭幽深的水面。程稚安刚刚小心翼翼地吃完半个野果，正抱着膝盖，尽量远离岩石，望着头顶被山崖切割成狭窄一线的灰色天空发呆。
“喂。”
低哑的声音突然响起，不大，却像惊雷一样炸在程稚安耳边。她浑身一颤，猛地转头，对上楚倾瞥过来的视线。暗金色的眸子里没什么情绪，但确实是在看她。
“储、储备粮。”他顿了一下，似乎觉得这个称呼有点麻烦，眉头几不可察地蹙了一下，“过来。”
程稚安的心脏狂跳起来，手脚冰凉。过去？他要做什么？终于觉得“养”得差不多了，要“吃”了吗？恐惧攥紧了她的喉咙，让她发不出声音，身体却比意识更快地，僵硬地、一点点挪了过去，在距离黑岩还有七八步远的地方停下，垂着头，不敢再靠近。
楚倾似乎对她的距离还算满意，没再要求她上前。他上下打量了她一眼，那目光依旧像在评估物品的成色，然后，他随手将手里那颗发光的珠子往她脚边一抛。
珠子落地，发出清脆的“叮”一声，滚了两圈，停在她破旧的草鞋边。月华般的光晕流转，将周围一小片地面都照亮了。
“拿着。”他命令道，语气理所当然，“以后晚上，用它。”
程稚安愣住了，呆呆地看着脚边那颗明显不是凡物的珠子，又抬头看看楚倾。他脸上没什么表情，仿佛只是随手丢了一块石头给捡来的流浪狗垫窝。
“省得黑灯瞎火，磕了碰了，坏了口感。”他补充了一句，带着那种特有的、漫不经心的刻薄。
原来是怕“储备粮”自己不小心提前报废。程稚安心里那点微弱的、荒谬的暖意还没升起，就被更深的寒意覆盖。她颤抖着伸出手，捡起那颗珠子。入手温润微凉，光晕柔和，并不刺眼。她握紧了珠子，低声道：“……谢……谢谢。”
楚倾没应声，已经转开了目光，重新投向寒潭，仿佛刚才只是打发了一个微不足道的小插曲。
然而，就在程稚安握着珠子，准备退回自己那个角落时，楚倾的声音又飘了过来，这次带了一点极淡的、近乎玩味的兴致。
“你们人族，是不是都像你这么没用？”他侧过头，暗金的竖瞳锁住她，“手无缚鸡之力，遇到点事，除了等死，就是发抖？”
程稚安脸颊一阵发烫，是羞耻，也是恐惧。她攥紧了手里的珠子，指甲掐进掌心，却说不出一句反驳的话。他说的是事实。在绝对的力量面前，她的挣扎，她的恐惧，渺小得可笑。
“想不想，”楚倾慢条斯理地开口，尾音微微拖长，像是在逗弄掌心里奄奄一息的虫子，“稍微……不那么容易死一点？”
程稚安猛地抬头，看向他。那双暗金色的眼睛里，依旧没什么温情，只有一片冰冷的、近乎残酷的平静，和一丝……审视实验品般的兴味。
他指了指寒潭边一片相对平坦的空地。
“从明天起，太阳升起的时候，去那里站着。”
“站直了。闭上眼睛，什么都别想，去‘听’。”
“听风怎么绕过石头，听水怎么滴下岩缝，听虫子怎么在土里爬。”
“什么时候你能‘听’到十丈外一片叶子落下的动静，”他唇角那点讥诮的弧度加深了些，“再来问我下一步。”
说完，他不再看她，重新阖上眼帘，仿佛刚才只是随口吩咐了一件微不足道的小事。
程稚安站在原地，握着那颗微凉的珠子，心头一片混乱。这算什么？临死前的戏耍？还是……真的，要教她点什么？
她看向那片指定的空地，又看看岩石上仿佛已经沉睡的玄色身影。
风吹过寒潭，带来湿冷的水汽和若有似无的血腥味。
她别无选择。
第二天，天色刚蒙蒙亮，程稚安就拖着依旧虚弱的身子，走到了那片空地上。按照楚倾说的，站直，闭上眼睛。
起初，什么也“听”不到。只有自己慌乱的心跳，急促的呼吸，还有血液冲上头顶的嗡嗡声。恐惧让她根本无法静心。她忍不住偷偷将眼睛睁开一条缝，瞥向黑岩。楚倾似乎还在沉睡，一动不动。
她深吸一口气，努力压下翻腾的思绪，重新闭上眼睛。
这一次，她试着去忽略自己的心跳。慢慢地，一些细微的声音开始钻进耳朵。远处，似乎真的有极轻极轻的水滴声，叮，咚，间隔很长。风掠过嶙峋的石壁，发出低沉的呜咽，和在山谷口听到的有些不同，更曲折，更细微。脚下泥土里，似乎真的有极轻微的、几乎无法察觉的窸窣声，不知道是什么小虫在活动。
她努力集中精神，试图去捕捉，去分辨。但很快，注意力就涣散了，各种杂念纷至沓来，对未来的恐惧，对现状的茫然，对楚倾意图的猜疑……
“心神涣散，不如不站。”
冰冷的声音突兀地响起，近在咫尺！
程稚安吓得魂飞魄散，猛地睁开眼，踉跄着后退一步。楚倾不知何时已经站在她身侧不到三步远的地方，玄衣墨发，悄无声息，正垂眸看着她，眼神里带着毫不掩饰的漠然与一丝不耐。
“继续。”他只丢下两个字，身影一晃，又回到了黑岩上，仿佛从未离开过。
程稚安后背惊出一层冷汗，心脏狂跳了半天才慢慢平复。她不敢再分心，咬紧牙关，重新站好，闭上眼睛，逼迫自己将所有意念都集中在“听”上。
日头渐渐升高，又渐渐西斜。腿站麻了，腰酸背痛，饥渴交加，耳边除了那些自然之声，更多是自己身体不堪重负的抗议。但她不敢停。楚倾虽然再没出声，可她总觉得有一道冰冷的视线，时不时落在自己身上。
傍晚，当她终于摇摇晃晃，几乎虚脱地结束这第一天的“站立”时，傀儡人送来的“饲料”旁边，多了一竹筒清水，清澈甘冽，不是岩缝积水。还有一块烤得焦黄、散发着淡淡谷物香味的饼，虽然依旧简陋，却比那硬邦邦的块茎好了太多。
程稚安看着那饼和清水，愣了很久。
没有解释，没有言语。
她默默地拿起来，小口小口地吃。饼有些干硬，但嚼久了有麦香。清水润泽了干渴的喉咙和嘴唇。
她抬起眼，望向黑岩。
暮色四合，玄色的身影融入渐浓的夜色，只有那周身萦绕的、非人的气息，和偶尔在黑暗中掠过一丝微光的暗金眼眸，提醒着她，她的生死，她的“肥瘦”，她的每一步尝试，都在那位的注视与掌控之下。
前路未知，吉凶未卜。
听风，听水，听落叶。
