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18、第18章 赌友设局爹入套 沈大贵身上 ...
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沈大贵身上那淡淡的酒气，像一根淬了毒的针，猝不及防地扎进沈星晚刚刚松弛下来的神经。
她没立刻发作，只是深深地看了父亲一眼，那目光里有惊怒，有失望，更多的是冰冷的审视。沈大贵被她看得心虚，缩着脖子，小声辩解：“就、就两杯……王老六硬拉着，说咱家铺子开张是喜事……”
“哪个王老六？”沈星晚声音平静，却让沈大贵打了个寒颤。
“就、就从前在西市一块儿……一块儿耍过两把的那个……”沈大贵越说声音越低。
陆清辞摇扇子的手停了，顾砚舟放下手中的笔，两人都看了过来，神色凝重。
“他拉你去哪儿喝的酒？除了喝酒，还做了什么？”沈星晚追问，语气不容置疑。
沈大贵眼神闪烁，额角渗出冷汗：“就、就西市那个‘张记’小酒馆……喝了两杯，他说……说手痒，非拉我去旁边看人掷骰子……我、我没想玩，就看看……后来不知怎么，就、就顺手扔了两把……”
“输了多少？”沈星晚的心直往下沉。
沈大贵脸色惨白，嘴唇哆嗦着，伸出三根手指。
“三十文？”陆清辞皱眉。
沈大贵摇头。
“三百文？”顾砚舟声音微沉。
沈大贵还是摇头，几乎要哭出来：“三、三两银子……”
三两！这几乎是“星晚小筑”开业以来大部分利润！沈星晚眼前一黑，扶住柜台才站稳。怒火在胸中翻腾，她死死咬住后槽牙，才没当场斥骂出声。
“欠条呢？”她深吸一口气，声音从牙缝里挤出来。
沈大贵哆哆嗦嗦从怀里摸出一张皱巴巴的纸。上面歪歪扭扭写着欠银三两，利钱每日五十文，三日内还清，按着沈大贵一个模糊的红手印。落款是“利通赌坊”，经手人叫“胡四”。
利通赌坊，县城里名声最臭、手段最狠的一家地下赌档。
“王老六呢？”沈星晚盯着那张欠条，眼神冷得能结冰。
“他、他说帮我凑钱，先走了……”沈大贵悔恨交加，抬手狠狠抽了自己一个嘴巴，“我不是人！我糊涂啊！晚丫头，爹对不住你……”
哭骂已无济于事。沈星晚迅速冷静下来。王老六突然出现，拉酒，看赌，诱赌，欠下巨债，然后“帮忙凑钱”溜走……这分明是个套！一个针对沈大贵旧疾、更针对沈家刚刚起步产业的毒计！
“爹，你现在进屋，不许出来。”沈星晚语气冰冷，“这事儿，烂在肚子里，对谁都别说。”
沈大贵如蒙大赦，又羞愧难当，踉跄着躲进了后院。
沈星晚转向陆清辞和顾砚舟，声音压得极低：“赌坊的人很快就会上门。硬扛不行，报官……赌债不受律法保护，但赌坊背后有人，反咬我们诬告或滋事，更麻烦。”
陆清辞点头：“赌坊与县衙某些胥吏素有勾连，寻常百姓惹不起。当务之急是摸清底细，看是谁在背后指使。”
“砚舟，”沈星晚看向顾砚舟，“你悄悄跟出去，盯着可能来附近转悠的生面孔，特别是那个王老六。注意他们落脚何处，与何人接触。小心，别被发现。”
顾砚舟颔首，没有多问，闪身出了铺子，借着暮色掩护，隐入街角。
“舅舅，”沈星晚对陆清辞道，“等人来了，你先出面周旋，姿态放低，就说家中一时凑不齐，求宽限几日，我们一定还。探探他们口风，看看背后有没有人指使。”
陆清辞正色：“放心，唱红脸，我在行。”
果然，天色将黑未黑时，三个穿着短打、面相凶悍的汉子来到了“星晚小筑”门口，为首一个满脸横肉，腰间鼓鼓囊囊，正是欠条上的“胡四”。
“沈大贵呢？叫他出来！欠债还钱，天经地义！”胡四嗓门洪亮，引得路人侧目。
陆清辞立刻堆起笑脸迎出去，又是作揖又是赔不是：“几位爷，息怒息怒！大贵兄喝多了，正躺着呢。您看这……三两银子不是小数目，一时半会儿实在凑不齐。求几位爷行行好，宽限几日，我们一定连本带利凑齐奉上！”
胡四乜斜着眼：“宽限？利通赌坊的规矩，概不赊欠！三日不还，利滚利！看你们这铺子新开，拿货抵债也行！”
“使不得使不得！”陆清辞苦着脸，“铺子刚开张，货都没备齐呢。爷，您看这样，我们砸锅卖铁也给您凑，就求多给两天，五天！五天后一定还上！利息照算！”
胡四盯着陆清辞看了半晌，又瞥了眼铺子里沉默站着的沈星晚，哼了一声：“五天？也行。不过利息得加！五天后，连本带利四两！少一个子儿，别怪兄弟们不客气，砸了你这铺子！”撂下狠话，带着人扬长而去。
陆清辞退回铺内，脸上笑容消失：“不像是单纯讨债，倒像是故意来找茬，想逼我们以货抵债，或者直接搅黄铺子。”
这时，顾砚舟也从后门悄无声息地回来，低声道：“跟到了。王老六和胡四那几个分开后，进了城西‘有财杂货’的后院。我在外面等了一刻钟，看见玄青子也鬼鬼祟祟进去了。”
有财杂货！玄青子！
果然又是他们！钱书吏的小舅子王有财，和那假道士玄青子！沈星晚心下了然。这是商业打压不成，转而利用沈大贵的弱点，设下毒计，想从内部摧毁沈家。
“不能乖乖还钱。”沈星晚眼神锐利，“还了这次，就有下次。他们吃准了爹这个弱点，会变本加厉。”
“你的意思是？”陆清辞问。
“赌坊不法，设局坑害百姓，逼人为盗，甚至闹出过人命。”沈星晚缓缓道，“舅舅，你早年行走，可认识些在道上有分量、又能说上话的‘老江湖’？咱们不硬碰，请人‘说和’。同时，”她看向顾砚舟，“赌坊那些见不得光的事，能查到多少？”
陆清辞沉吟：“倒是有个旧识，姓吴，人称‘吴老杆’，早年跑漕运，黑白两道都有些面子，如今半隐退了。我曾帮过他一个小忙。请他出面说句话，或许管用。”
顾砚舟道：“利通赌坊逼死过人，去年城西有个卖豆腐的，被他们逼得跳了河，虽未闹大，但街坊皆知。还有他们常出老千，不少赌客输得倾家荡产。这些，我可以设法找到苦主，或记录下传闻。”
“好。”沈星晚点头，“双管齐下。舅舅去请吴老杆，姿态要恭敬，礼要备足，说明我们是被王有财勾结赌坊设局陷害。砚舟整理赌坊劣迹，写成状子，不递，但让风声‘不小心’漏出去，就说沈家被逼无奈，准备拼个鱼死网破，向县衙递状子告发赌坊多年恶行。记住，状子里别提钱书吏和王有财，只咬死赌坊。”
计策定下，分头行动。陆清辞备了份厚礼，连夜去拜访“吴老杆”。顾砚舟则通过陆清辞早年的一些渠道，悄悄搜集利通赌坊的斑斑劣迹，整理成文，言辞犀利，证据（传闻）详实。
两日后，吴老杆派人递话，事情已“说和”。胡四那边态度果然软化，同意减免一半债务，只收二两本金，利息免了，但要求立刻还清，并保证不再踏入“星晚小筑”半步。
沈星晚“东拼西凑”，拿出二两银子，由陆清辞出面还了。胡四接过钱，脸色不太好看，但也没再纠缠，走了。
危机看似解除。
当夜，沈家小院（尚未完全搬离）堂屋。沈大贵跪在地上，老泪纵横。沈星晚面沉如水，当众宣布“家法”：沈大贵罚没三个月工钱（减半发放），负责打扫铺子后院、清洗所有工具、搬运重物等一切脏累杂活，为期三个月。未经允许，不得离开铺子或接触银钱，更严禁与旧日赌友有任何往来。
沈大贵痛哭流涕，指天誓日绝不再犯。沈星晚心中并无多少宽慰，她知道，赌瘾如附骨之疽，难断根。但眼下，只能如此。
事情似乎了结。然而，又过了几日，那位“吴老杆”悄悄托人给陆清辞带了句话：“让你家东家丫头留神。托我办事那边透了点口风，指使赌坊设局的，似乎还是和县衙那位‘钱’字沾边的爷们儿有关。不过，听说那位钱爷自己，近来突然‘病’了，闭门谢客，连衙门都几日未去了。”
陆清辞将话原封不动转告沈星晚。
沈星晚站在新铺子“星晚小筑”的后院，看着父亲沈大贵正佝偻着腰，认真刷洗着蒸笼，眼神复杂。
钱书吏……病了？闭门不出？
是巧合，还是……知府衙门的“查访”，终于要有结果了？
树欲静，而风，似乎真的要停了？
