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26、 绿卡与婚礼 ...
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顾淮发表在《科学》上的论文引起了广泛关注，不仅学术界，连一些科技媒体也报道了这项研究。随之而来的是更多的工作机会和合作邀请。
“有几个大学在招助理教授，”约翰逊教授在组会后对顾淮说，“我觉得你可以试试。”
助理教授是学术界的重要职位，意味着独立的研究团队、稳定的经费和教职。但对博士后刚满一年的顾淮来说，这似乎有点早。
“我觉得自己还需要更多积累。”顾淮坦诚地说。
“你的成果已经足够了，”约翰逊教授说，“而且，现在正是好时机。天文学领域在扩张，很多学校都在招人。”
顾淮考虑了一下，“我想和林知远商量。”
“当然，这是重要的决定。”
当晚，顾淮把这件事告诉了林知远。
“助理教授...”林知远沉思，“是个好机会，但意味着更大的责任和压力。”
“而且，如果我们都在学术界找工作，可能要面临异地的问题。”顾淮说出最大的顾虑。
确实，助理教授的位置很少，两个人同时找到理想位置的可能性不大。通常的情况是，一个人先找到位置，另一个人作为“随行配偶”找到相对次要的位置。
“我们可以一起申请，”林知远说，“优先考虑能同时录取我们的学校。”
“这样的学校不多。”
“但也不是没有。”林知远握住他的手，“我们找找看。”
他们开始研究各大学的招聘信息，整理出一份清单。申请助理教授需要准备大量材料——研究陈述、教学理念、未来计划、推荐信...
“感觉比申请博士后还复杂。”林知远看着长长的要求清单。
“因为这是长期的承诺。”顾淮说。
在准备申请材料的同时，另一个现实问题摆在他们面前——签证。他们的J-1签证还有一年到期，需要转换身份。
“可以考虑申请绿卡，”约翰逊教授建议，“作为杰出人才。你们有《自然》和《科学》的论文，很有竞争力。”
杰出人才绿卡（EB-1A）是美国移民中最难申请的一类，要求申请人在其领域有“杰出成就”。但对顾淮和林知远来说，这似乎是可行的。
“我们需要律师吗？”顾淮问。
“我可以推荐一个，”约翰逊教授说，“他帮过我们实验室的几个人。”
于是，他们联系了律师，开始了绿卡申请的准备。申请材料包括：论文列表、引用情况、审稿经历、获奖情况、媒体报道...需要证明他们属于各自领域的前5%。
“这些材料真多。”林知远整理着厚厚的一叠文件。
“但值得，”顾淮说，“如果成功，我们就不用担心签证问题了。”
确实，绿卡意味着长期留美的自由，不用担心签证到期，不用担心工作许可。
申请提交后，是漫长的等待。通常需要六个月到一年，甚至更久。
等待期间，他们继续工作。顾淮在开发新的算法，林知远在分析新的数据。同时，助理教授的申请材料也在准备中。
九月，林知远的论文在《天体物理学报》上发表了。这是他博士后期间的第一篇独立论文，意义重大。
“恭喜，”李教授说，“这为你申请教职增加了重要筹码。”
“谢谢教授。”林知远谦虚地说。
十月，他们收到了第一个面试邀请——来自亚利桑那大学的天文系。两人都被邀请，时间在十一月初。
“亚利桑那...那里有很好的天文台。”顾淮查看着资料。
“而且，他们愿意同时面试我们，说明有可能同时录取。”林知远看到了希望。
他们开始准备面试——不仅要做研究报告，还要准备教学示范，要见系里的很多教授，要展示自己作为未来同事的潜力。
“教学示范这部分，”林知远有些担心，“我没有什么教学经验。”
“我也没有，”顾淮说，“但我们可以准备。找个主题，练习讲解。”
他们选择了“系外行星探测方法”作为教学示范主题，因为这是他们熟悉且擅长的领域。互相充当学生，练习讲解，互相提建议。
“语速有点快。”
“这个例子不够生动。”
“这里的互动可以增加。”
一遍又一遍，直到熟练自然。
十一月初，他们飞往图森。亚利桑那的沙漠与洛杉矶不同，更干燥，更荒凉，但也因此有更好的星空。
面试持续两天。第一天是研究报告，面对全系的教授和研究生。顾淮先讲，然后是林知远。两人的报告都很成功，提问环节也应对自如。
第二天是教学示范和一对一会议。教学示范在一个小教室进行，台下坐着系里的几位教授，扮演学生。
“今天我要讲的是如何从恒星的光变曲线中寻找系外行星的踪迹...”顾淮的讲解清晰生动，适时提问，与“学生”互动。
林知远的教学同样出色，他更注重概念的直观理解，用了很多比喻和例子。
教学示范后，是一对一会议，与系里的教授们单独交谈。这是了解系里文化、表达自己兴趣的机会。
“你为什么想来亚利桑那？”
“这里有世界一流的天文台，而且系里的研究方向与我的兴趣很契合。”
“你未来的研究计划是什么？”
“我计划利用下一代望远镜研究系外行星的大气成分...”
“你对教学有什么想法？”
“我认为天文学是激发学生对科学兴趣的绝佳领域...”
会议很密集，从早到晚，几乎没有休息时间。结束时，两人都累坏了，但感觉不错。
“你觉得怎么样？”回酒店的路上，林知远问。
“系里的人很友好，研究设施很好，”顾淮说，“但图森有点偏僻。”
“确实，离大城市很远。”
“但如果能一起在这里工作，也很好。”顾淮补充。
“嗯。”
回洛杉矶后，他们继续等待。面试后的等待比申请后的等待更煎熬，因为有了具体的期望。
同时，绿卡申请也有了进展。他们收到了补件通知（RFE），需要提供更多证据证明自己的“杰出性”。
“这是正常过程，”律师说，“移民局总是要求更多材料。我们准备就是了。”
于是，他们收集了更多的推荐信，整理了更多的媒体报道，证明了更多的学术贡献。
十二月初，亚利桑那大学的offer来了——只给了顾淮，没有给林知远。
“我们很欣赏林博士的工作，”系主任在电话里说，“但目前没有适合他的位置。但如果顾博士接受我们的offer，我们可以为林博士提供一个研究科学家的职位。”
研究科学家不是教职，没有终身轨，经费也不稳定。这显然不是理想的选择。
“我们需要时间考虑。”顾淮说。
挂断电话，两人相对无言。这是他们最担心的情况——一个人得到理想职位，另一个人只能接受次要位置。
“你可以接受，”林知远打破沉默，“亚利桑那是很好的地方。”
“但你会牺牲。”顾淮说。
“不一定。研究科学家也可以做很好的研究。”林知远试图轻松地说，“而且，我们可以在一起。”
“但不公平。”顾淮摇头，“你的成果不比我少，也应该得到教职。”
“也许下次有机会。”
“也许我们可以再等等，看看其他申请的结果。”
他们决定暂时不回复亚利桑那，等待其他学校的消息。
十二月中旬，另一个offer来了——这次是加州大学圣迭戈分校（UCSD），只给了林知远。
情况类似，但反过来了。
“我们可以考虑圣迭戈，”顾淮说，“离洛杉矶不远，我可以找附近的工作。”
“但你的研究在行星科学，圣迭戈的强项是太□□理和空间科学，不太匹配。”林知远说。
确实，选择工作地点不仅要考虑两个人在一起，还要考虑研究方向的匹配度。
圣诞节前，他们收到了第三个offer——华盛顿大学（西雅图），给了顾淮。同样，没有给林知远合适的位置。
“现在有三个offer，”顾淮总结，“亚利桑那给我，圣迭戈给你，华盛顿给我。但都没有同时给我们两个。”
“也许我们应该接受其中一个，”林知远说，“然后另一个再找机会。”
“但我不想让你牺牲。”
“我也不想让你牺牲。”
这是一个两难的选择。他们都希望对方得到最好的发展，都不愿意成为对方的负担。
圣诞节，他们在公寓里安静地度过。没有装饰，没有大餐，只有彼此的陪伴和沉重的决定。
“顾淮，”林知远突然说，“也许我们应该考虑另一种可能。”
“什么可能？”
“创业。”林知远说，“我们可以成立一个公司，开发天文数据分析软件。你的算法已经证明了价值，我们可以商业化。”
这个想法很突然，但并非不可能。很多科学家创业，将研究成果转化为实际应用。
“但我们都喜欢学术研究。”顾淮说。
“创业也可以做研究，只是形式不同。”林知远越说越兴奋，“我们可以同时做研究和开发，既有学术自由，又有商业收入。”
顾淮沉思。这个想法有风险，但也有可能。而且，最重要的是，他们可以在一起，不受学术职位的限制。
“我们可以咨询一下。”顾淮最终说。
他们咨询了约翰逊教授和李教授，也咨询了一些创业过的前辈。意见不一，有的支持，有的反对。
“创业很艰难，”一位创业过的教授说，“但如果你有好的技术和市场需求，也有可能成功。”
“学术界更稳定，”另一位教授说，“但竞争也很激烈。”
在咨询和思考中，新年到了。一月，他们收到了一个意想不到的消息——绿卡申请批准了。
“恭喜！”律师在电话里说，“你们的申请通过了，现在可以申请调整身份了。”
这意味着他们可以合法地长期留在美国，自由选择工作，不需要雇主担保。
“这改变了情况，”顾淮说，“有了绿卡，我们可以更灵活地选择。”
“是的。”林知远眼睛发亮，“我们可以选择任何工作，任何地方。”
有了绿卡，创业的想法变得更可行。他们开始认真考虑这个选项，制定商业计划，研究市场需求。
二月，一个偶然的机会，他们参加了一个科技创业会议。会上，一个风险投资家对他们的项目感兴趣。
“天文数据分析软件，”投资家说，“这个市场不大，但如果有独特的技术，也可能成功。”
会后，他们和投资家深入交谈。投资家建议他们先开发一个最小可行产品（MVP），测试市场反应。
“我们可以试试，”顾淮对林知远说，“即使失败，我们也还有学术界的退路。”
“而且，我们年轻，可以冒险。”林知远说。
他们决定暂时不接受任何教职offer，尝试创业。同时，保持与学术界的联系，继续发表论文，参加学术会议。
三月，他们注册了公司，命名为“星图科技”（StarChart Tech）。办公室就设在公寓里，初始资金来自自己的积蓄和一小笔天使投资。
创业的初期很艰难。他们要自己开发产品，自己找客户，自己处理各种行政事务。但两人配合默契，一个负责技术，一个负责业务。
“今天见了三个潜在客户，”林知远晚上回家时说，“两个有兴趣，一个要了演示版。”
“我优化了算法，速度提高了30%。”顾淮说。
他们互相支持，互相鼓励。虽然累，但充实。
四月，他们接到了第一个付费客户——一个大学的行星科学研究组，购买了他们的软件许可。
“虽然钱不多，”林知远看着合同，“但这是开始。”
“是的，开始。”顾淮微笑。
有了第一个客户，就有了第二个，第三个...虽然增长缓慢，但稳定。
五月，他们做出了另一个重要决定——结婚。
虽然美国法律还不允许同性婚姻，但他们可以举办一个仪式，一个只属于他们的承诺。
“等法律允许了，我们再正式登记。”林知远说。
“好。”顾淮点头。
他们邀请了几个亲密的朋友，在圣莫尼卡海滩举办了简单的仪式。没有华丽的装饰，没有繁复的程序，只有彼此和朋友的见证。
“我，顾淮，在此承诺，无论健康疾病，无论富贵贫穷，无论顺境逆境，都将爱你，尊重你，珍惜你，直到生命尽头。”
“我，林知远，在此承诺，无论健康疾病，无论富贵贫穷，无论顺境逆境，都将爱你，尊重你，珍惜你，直到生命尽头。”
交换戒指，简单而朴素的对戒，内圈刻着彼此的生日和“永远”。
朋友们鼓掌，海鸥在天空盘旋，太平洋的波涛拍打着海岸。
“现在，你们可以亲吻了。”作为证婚人的陈薇薇笑着说。
他们接吻，在朋友的欢呼中，在海浪的伴奏中，在彼此的心里。
仪式结束后，他们在海滩边的餐厅聚餐。夕阳西下，海面染成金色。
“真不敢相信，”林知远看着手中的戒指，“我们结婚了。”
“嗯，”顾淮握住他的手，“虽然法律上还不算，但在我们心里，已经是了。”
“总有一天，法律也会承认的。”林知远坚信。
“是的，总有一天。”
夜幕降临，星星出现。虽然洛杉矶的光污染让星空黯淡，但他们知道，星星就在那里，见证着他们的爱情，他们的承诺，他们的未来。
从高中同桌到博士毕业，从中国到美国，从学术界到创业圈，从恋人到伴侣...这一路走来，有挑战，有选择，有牺牲，有收获。
但最重要的是，他们始终在一起，共同面对，共同决定，共同成长。
创业还在初期，未来还不确定。但只要有彼此，就无所畏惧。
因为他们知道，真正的家不是某个地方，不是某栋房子，而是彼此的身边。
只要有爱，就有家。
只要有彼此，就有未来。
洛杉矶的星空下，两个年轻的科学家、创业者、伴侣，继续他们的旅程——在事业的道路上，在人生的旅途中，在彼此的爱里。
而这段旅程，没有终点，只有永远的相伴。
