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79、寿宴惊变，画轴现真
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献礼环节渐近尾声。太子作为储君，贺礼自当压轴。他定了定神，向侍从示意。
两名侍从应声抬上一只紫檀木长盒，置于殿中。
太子面露得体微笑，正欲亲自开启，却见侍从揭开盒盖后，里面并非他预想中那方盛放南海珊瑚树的蓝色锦盒，而是一卷略显随性的素白画轴！
太子瞳孔微缩，笑容僵在嘴角，低声急问侍从：“怎么回事？本宫不是吩咐取书房右侧柜上那只蓝底云纹锦盒吗？”
侍从伏低身子，声音惶恐却肯定：“回殿下，奴才奉命去时，柜上只此一卷画轴。李总管也在旁，确无其他锦盒。”
太子脑中“嗡”的一声，前几日忙于政务和寿宴筹备，确实曾将几样东西混放在书房……莫非是自己昏头拿错了？
他额角瞬间渗出细密冷汗，抬眼望向御座上的祖母。
太后见太子迟迟不动，与侍从低语，面露犹疑，便和声笑道：“十二，磨蹭什么呢？快让皇祖母瞧瞧你准备了什么好物件。前些日子就听闻你在库房和书房倒腾，原是一幅字画？可是你亲笔所作？”
太子被祖母点名，心头更乱，只得硬着头皮上前一步，声音有些不稳：“皇祖母……孙儿这里……出了点小差错。”
他试图挽回：“要不……这份寿礼，容孙儿明日补上一份更称心的？”
太后闻言，好奇心更盛，身子微微前倾，眼中闪着调侃的光：“哦？差错？”
她故意压低声音，却让近处几人听得清楚：“难不成……这画里藏了哪位姑娘的芳容？我们十二终于开窍，思慕哪家闺秀了？竟把给老婆子的寿礼，换成了定情信物？”
此言一出，近处几位宗亲命妇忍不住掩口轻笑。太子脸颊“腾”地涨红。
太子急忙摆手，声音都拔高了些：“皇祖母！绝非如此！您莫要胡乱猜测！”
太后挑眉，语气带着不容置疑的慈威：“既非私情，那便打开看看。满殿宗亲大臣都等着呢，一国储君，岂能因区区‘差错’临阵推诿？来，展开！若真是未来太子妃的画像，皇祖母今日就为你做主，定下这门亲事！”
话已至此，再无转圜余地。太子闭了闭眼，深吸一口气，仿佛即将赴死。
他转向太后，声音干涩。
太子：皇祖母……那您……千万坐稳，注意着些心跳。
这话更勾得太后与众人好奇不已。连一直垂眸静观的天子，也几不可察地抬了抬眼，心中隐有预感，平静面容下暗流骤起。
侍从在太子示意下，小心翼翼地展开画轴。
画卷之上，并非山水楼阁，亦非瑞兽祥云。而是一个约莫六七岁的女童，穿着简朴的布衣，赤着脚丫，正在一条清澈溪流中欢快地摸鱼，水花四溅。
她小脸圆润，眼睛笑成了月牙，脸颊红扑扑的，浑身洋溢着山野间的烂漫生机与无忧无虑的快乐，跟朵春日里桃花似的。
笔触虽显稚嫩，却灵动传神，将孩童的天真野趣捕捉得淋漓尽致。画幅下方，一行小字清秀工整，笔力虽嫩，却已初具风骨：“灼灼献上，祝祖母寿比南山！娘亲（姣姣）画。”
“灼灼献上，姣姣画作”！
时间仿佛在这一刻静止。太后脸上的调侃笑意瞬间冻结，随即化为巨大的震惊与汹涌而来的、无法抑制的狂喜与思念！她猛地从凤座上站起，眼眶骤然通红，颤抖着手伸向画轴的方向，那声压抑了整晚、盘旋在心头无数次的名字，终于冲口而出——
太后声音哽咽，带着泣音：“灼灼！是哀家的灼灼！哀家的孙女啊！”
“轰——！”
御座附近，知情的几人魂飞魄散！天子额角青筋猛地一跳，手中玉杯几乎捏碎；太傅手中的酒杯“哐当”一声掉在案上，酒液四溅，他醉意全无，目光如电射向太子，眼中满是震惊、责问与“怎么会是你这里出了致命纰漏”的滔天骇浪！
太傅以袖掩面，借着醉意激动高声道，实为掩饰：“殿下！您这……这寿礼备得可真是……别出心裁！老臣……老臣看得都激动不已啊！”
太子早已是面如土色，后背冷汗浸透衣衫，双腿发软。
他不敢看父皇，也不敢看太傅，只能深深低下头，心中哀嚎：完了！全完了！沈姑姑、灼灼妹妹……十二对不住你们！今夜这宫门，我还能活着走出去吗？
殿内先是一片死寂，落针可闻。旋即，低低的、压抑不住的窃窃私语如同潮水般从各个角落蔓延开来，迅速席卷了整个大殿！
无数道目光在御座、太子、那幅画、以及失态的太后之间惊疑不定地逡巡。“灼灼”？“孙女”？“姣姣”？这些名字和称谓组合在一起，所暗示的信息，足以在保守的宫廷与朝堂掀起惊涛骇浪！
就在这千钧一发、秘密即将彻底曝光的边缘，天子霍然起身！他面色沉静如水，目光却锐利如鹰，迅速扫过全场，无形的威压瞬间镇住了部分骚动。
他朗声开口，声音沉稳洪亮，带着不容置疑的定力。
天子看向太子，语气听不出波澜：“太子孝心可嘉，别出心裁，以稚子童趣之作贺寿，倒也别致。”
他转向太后，躬身道：“母后见此画思及早夭的平乐公主（临时编造一位早夭公主封号），感怀伤情，乃是慈母之心。还望母后保重凤体。”
太子瞬间领会，强自镇定，连忙顺势跪下，声音带着恰到好处的“惶恐”与“孝心”。
太子：孙儿该死！未曾细想此画会勾起皇祖母伤怀！孙儿只是见这画中孩童天真烂漫，生机勃勃，颇有“童颜永驻、寿乐安康”之吉兆，又闻是民间慈母为幼女所作，感念其亲情挚诚，方选作寿礼……是孙儿思虑不周！
太傅也立刻颤巍巍起身，接过话头，老泪纵横状。
太傅：太后娘娘念女心切，老臣……老臣亦是感同身受啊！见此稚子活泼，不由想起太后娘娘幼时承欢膝下的模样……陛下，太子殿下纯孝，虽方式欠妥，其心可悯啊！
崔姑姑早已疾步上前，半搀扶半提醒地握住太后的手臂，在她耳边急速低语。
崔姑姑：太后！千万珍重！陛下在圆场！快，笑一笑，说点什么！
太后被崔姑姑一握，从天翻地覆的激动与险些泄露秘密的后怕中惊醒。
她死死掐住掌心，凭借多年宫廷生涯练就的定力，强行将几乎夺眶而出的泪水逼回，脸上迅速重新挂起那副温雅却略显疲惫哀伤的笑容。
太后就着天子递来的“台阶”，声音微哑，带着“伤怀”后的脆弱：“皇帝说的是……是哀家失态了。”
她看向画轴，目光复杂：“这画……画得好，孩子活泼，娘亲画笔也传神……让哀家想起许多往事。”
她挥了挥手，仿佛不胜伤感：“崔娘，仔细收好这幅画……太子，你有心了，起来吧。哀家……有些乏了。”
天子立刻道：“母后劳神了。寿宴至此，宾主尽欢。”
他目光威严地扫过全场：“诸位爱卿，且尽余欢。太子，代朕送诸位宗亲使臣。”
一场险些颠覆皇室秘密的滔天风波，就在天子、太子、太傅三人近乎完美的急智配合与太后最终的“伤感认领”下，被勉强框回了“太后思忆早夭爱女”的“合理”范畴内。
殿内复又响起恭敬的祝寿与告退声，丝竹再奏，一切仿佛重回正轨。
然而，那幅画已然公开示众，“灼灼”与“姣姣”的名字已落入无数人耳中，太后两次失态呼喊“灼灼”更是众人亲眼所见、亲耳所闻。文武百官、宗亲勋贵们表面恭顺，心底的惊涛骇浪与无尽猜测，却再难平息。
只是天子未明言，这便是“天家私事”，在这繁华锦绣、权力至上的深宫，所有人也都只能将这惊天疑窦，连同那幅注定会引起无数暗中探查的童趣画作一起，深深压入心底，面上作出一派波澜不惊的恭谨模样。
寿宴“圆满”落幕。但所有人都知道，有些东西，已经不一样了。夜色中的宫阙，显得格外深沉莫测。
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寿宴“圆满”落幕，灯火通明的宫门之前，冠盖云集，车马辚辚。
宗亲勋贵、文武百官、各国使臣依次辞出，表面一派祥和，气氛却有种微妙的滞涩与暗涌。
太子与太傅强撑着最得体持重的仪态，立于高阶之上送客。
太子面上笑容标准，背脊挺直，但细看之下，那笑意未达眼底，唇线绷得有些紧，偶尔与某些探究目光相接时，眼神会飞快避开，袖中的手几不可察地微颤——全然一副“闯下大祸后强作镇定”的模样。
太傅则捻须立在他身侧半步之后，面色沉静，但那双阅尽沧桑的老眼锐利如鹰，不着痕迹地扫视着每一位告辞的宾客，尤其注意那些交头接耳、神色有异者，仿佛在用最后的气场替太子镇着场面，以防再生枝节。
宾客们行礼如仪，口中说着“殿下留步”、“太傅保重”的客套话，眼神却都带着心照不宣的闪烁。
待登上自家马车，车帘落下，隔绝了宫禁视线，那压抑了一晚的暗流才真正开始汹涌。
邻国王储并未立刻登车，而是与随行的几位心腹文臣，借着欣赏宫门夜景，在稍远处低声议论。
副使压低声音，眼中精光闪烁：“殿下，方才宴上那幅画……那女童的容貌，您可看真切了？”
王储摩挲着下巴，回味着宴上那一幕，用更流利了些的母语道：“如何能不看真切？太后失态，陛下圆场，太子惶恐……精彩，当真精彩。”
他眯起眼：“那小姑娘，眉眼神情，活脱脱就是天朝陛下年幼时的翻版，起码有五六分相似！尤其那笑起来眼睛弯弯的模样……顾问你说呢？”
汉学顾问谨慎措辞：“殿下，画中女童确与天朝皇帝陛下容貌颇有相似。且太后反应激烈，绝非寻常。‘灼灼其华’，此名寓意深长。而‘姣姣’……在中原，若非至亲，便是极亲密之人方可称呼。”
年长文臣谨慎地环顾四周，声音压得极低：“殿下，慎言。此乃天朝内廷私事……”
王储不以为然地轻笑：“私事？在万寿宴上闹出这般动静，还能是单纯的私事？”
他眼中闪过一丝算计：“画上题字‘灼灼’、‘姣姣’，太后口称‘孙女’……若真只是个早夭公主之女，或是普通宗室女，何须如此大费周章地遮掩？”
他顿了顿：“看来，我们这位强大的邻国君主，在宫墙之外，另有一番天地啊。此事……或许将来能成为某种……有趣的筹码。”
几人交换了一个意味深长的眼神，不再多言，登车离去。
宫道之上，几位重臣的马车并辔缓行
马车内，户部尚书李大人掀开车帘一角，望着窗外流动的灯影，压低声音：“今日这寿宴，真真是……一波三折，惊心动魄。”
同车的礼部侍郎王大人捋着胡须，眼神精明：“何止。太后两次失口唤“灼灼”，太子殿下呈上那幅童趣画……画中女童的眉眼神态，你们可看真切了？”
御史中丞刘大人冷哼一声，声音压得更低：“老夫眼神还不至于昏花。那鼻梁、那笑起来的唇角弧度……与陛下少年时的画像，至少有五六分肖似！更遑论下方那行字——“灼灼献上，姣姣画作”。‘姣姣’……这称呼，可是亲近至极。”
李大人倒吸一口凉气：“如此说来，太后情急之下喊的‘孙女’……只怕不是思忆平乐公主那么简单！陛下近来性情宽和，太子殿下差事减轻……莫非都与此有关？太傅前番离京……”
王大人意味深长：“只怕是去‘访’的，并非寻常老友啊。陛下这是……在宫外留了血脉？且看样子，太后知晓并极为疼爱，太子殿下亦与之亲近。”
刘大人神色凝重：“此乃天家秘辛，更是国本之虑。若为皇子尚需斟酌，若为皇女……陛下如此态度，太后这般珍视，其生母‘姣姣’又得是何等人物？此事，可大可小啊。”
李大人叹道：“且看陛下如何处置吧。今日殿上急智圆场，已是警告。我等……心中有数即可，切莫妄言，徒惹祸端。”
张御史对同车的门生，神色凝重：“今日之事，诡异非常。太后两次失口唤‘灼灼’，绝非偶然思及平乐公主（假托的早夭公主）那般简单。平乐公主薨逝时不过总角，岂会有这般年岁的孙女？更遑论画作题字、笔触皆新，分明是近年所为。”
门生小心翼翼：“恩师的意思是……？”
张御史捋须沉吟：“陛下近段时间性情转柔，对太子多有体恤；太傅前番离京‘访友’；如今又凭空冒出个与陛下容貌酷似、得太后如此珍视的‘孙女’……（他压低声音）恐怕，是陛下在民间留有血脉，且已得太后认可。太子今日……怕是意外捅破了这层窗户纸。”
门生倒吸一口凉气：“那……储位……”
张御史立刻严厉瞪视：“噤声！此事未得陛下明诏，便是猜到了，也须烂在肚子里！只是……朝局风向，怕是要因此生出些微妙的波澜了。明日早朝，都警醒些。”
几辆马车在岔路口分开，各自没入深沉的夜色，车厢内的沉默却比言语更显惊心。
另一侧，几位宗亲命妇共乘的华盖车内
某郡王夫人以团扇掩面，眼中闪着兴奋与好奇的光：“姐姐们可瞧见了？那画上的小姑娘，真真是玉雪可爱，跟年画上的福娃娃似的！尤其是那双眼睛，亮得像星星，瞧着就机灵！”
另一位国公夫人压低声音，带着隐秘的分享欲：“何止机灵！你们不觉得……那脸盘模样，活脱脱像极了陛下幼时的样子？我那会儿在宫中当女官，有幸见过几回……啧啧，真是越看越像！”
一位年长的王妃较为持重，但也忍不住感叹：“太后娘娘那两声‘灼灼’，叫得人心都颤了。那是真真切切的祖母疼孙女儿的情态，做不得假。平乐公主夭折时不过三岁，哪会有这般鲜活模样？只怕……宫里很快就要有真正的‘小公主’了。”
郡王夫人眼睛更亮：“那‘姣姣’……定是位了不得的奇女子吧？能画出那般灵动的画，让陛下、太后、太子都如此挂心，甚至……”
几人交换了一个心照不宣的眼神，皆止住了话头。皇家秘事，点到即止，但那份即将可能到来的、颠覆后宫格局与继承序列的预感，却让这些深谙权贵的夫人们心潮暗涌。
