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8、是福，是祸？ ...
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“参见陛下。”
两道声音同时响起，一道清冷沉稳，一道低沉平静。两人鞠躬行礼，动作整齐得像演练过无数次。
“起来吧。”皇帝的声音从上方传来，虚弱，沙哑。
林思妤直起身，抬起头。
她的目光越过御阶，与站在皇帝身侧的人轻轻一碰——鹿丞。他今日穿着一身绛红色的官袍，衬得眉眼温润如玉。
两人对视的那一瞬，林思妤微微颔首，嘴角弯起一个极浅的弧度。
鹿丞的眼睛亮了一下，他笑了，笑得克制，却掩不住眼底的欢喜。
叶迟站在林思妤身侧，把这一幕收进眼底。他的目光在鹿丞脸上停了一瞬，又移开，没有多余的表情。
然后他看向皇帝。
御座之上，那个天下至尊的人靠坐在龙椅上，明黄色的龙袍衬得他的脸色愈发苍白。颧骨高高突起，眼窝深陷，嘴唇上几乎没有血色——那不是一个年迈之人的苍老，而是一个病入膏肓之人的枯槁。
叶迟垂下眼，在心里默默估算着什么。
“林将军，身体是否安好？”皇帝开口，声音缓慢，像是每说一个字都要耗费力气。
林思妤上前一步，抱拳行礼：“托陛下洪福，臣一切安好。”
“安好……就好。”皇帝微微点头，嘴角扯出一个虚弱的笑，“你这次……剿匪有功，朕……记着呢。”
“臣不敢居功。”林思妤垂首，“全赖陛下天威庇佑。”
皇帝摆了摆手，动作轻得像一阵风就能吹散：“朕知道你的本事……咳咳……”
一阵剧烈的咳嗽打断了他的话。他捂着嘴，肩膀剧烈地抖动，身边的太监连忙上前，端过痰盂，又递上帕子。鹿丞也上前一步，眉宇间满是忧色。
林思妤站在原地，看着御阶上的这一幕。她的脸上没有什么表情，但叶迟注意到，她的手在袖中微微握紧了一瞬。
咳嗽终于止住了。皇帝靠回龙椅上，脸色比方才又白了几分。他闭上眼，缓了一会儿，才重新睁开。
“朕这身子……是一日不如一日了。”他的声音轻得像是叹息，“林将军，朕叫你来……是想问问你，边境的事……”
他顿了顿，目光越过林思妤，落在她身后的叶迟身上。
“这就是……你带回来的那个人？”
林思妤侧身一步，让叶迟完全暴露在皇帝的视线之下。
“是。”她的声音平稳，“敌国军师，叶迟。”
皇帝的目光落在叶迟身上，浑浊的眼珠微微动了动，像是在打量一件器物，又像是在看一道难解的题。皇帝的眼神有一丝惊讶，但又很快消失了。
朝廷里的官人悄悄地说些什么，丞相李忠文也在打量着叶迟，感觉这人很眼熟。
叶迟抬起头，迎上皇帝的目光。
他的眼神平静，坦然，没有半分闪躲。
“敌国军师……？”皇帝喃喃重复了一遍，“林将军是何意呀”
“叶军师，对敌国的军事十分了解，并且他愿意为我国效力，能安平边境战乱。”林思妤解释到。
“哦？”皇帝问叶迟：“你为何愿降？”
“回陛下，”他的声音不高不低，刚好能让殿内每一个人都听清，“臣为活命。”
殿内静了一瞬。
鹿丞微微皱眉，看向林思妤。林思妤却没有什么反应，只是看着叶迟的背影。
皇帝盯着叶迟看了很久。久到殿内的空气几乎要凝固。
然后，皇帝笑了。
那笑容很淡，淡得几乎看不出来，但他的眼里确实有了一点光。
“你倒是……坦诚。”他说，又咳嗽了两声，“比那些……满口忠义的……强。”
叶迟垂首，没有接话。
“皇上，臣认为这么容易背叛他人之人，日后也会这样对我们”李忠文的声音不疾不徐，他站在朝臣之首，一身紫色官袍衬得他威仪堂堂。
叶迟见到李忠文，眼神悄然变了。
林思妤上前一步，抱拳开口：
“丞相所言，臣不敢苟同。”
她的声音清朗，不高不低，却让殿内的议论声倏然静了下来。
“叶迟在敌国为军师，是为活命。今日愿降我国，亦是为活命。丞相说他易叛——”她顿了顿，目光直视李忠文，“那臣敢问，若有一日，丞相被俘敌国，是选择死节，还是选择活命？”
李忠文的脸色微微一变。
“你——”他胡子一抖，“林将军这是何意？老夫对朝廷忠心耿耿，岂会落到被俘那步！”
“丞相说得是。”林思妤不慌不忙，“既未落到那步，又怎知自己会如何选？未经他人苦，莫劝他人善。未经生死关，莫论忠与奸。”
殿内一片死寂。
李忠文的脸涨成了红色，张了张嘴，竟一时说不出话来。
皇帝靠在龙椅上，看着这一幕，眼里闪过一丝极淡的笑意。那笑意太浅，浅到几乎没人察觉，但林思妤看见了。
“林将军……”皇帝开口，声音虚弱却清晰，“你是说……此人可用？”
“是。”林思妤抱拳。
叶迟的睫毛微微动了一下。
皇帝摆了摆手，目光重新落在叶迟身上。
“叶迟。”他喊了一声。
叶迟抬起头。
“朕问你，若朕用你，你当如何？”
叶迟看着御座上那个病入膏肓的人，看着他浑浊却依然锐利的眼睛，看着他苍白如纸的脸色下那一丝若有若无的审视。
他忽然明白了什么。
这个皇帝，不是在问他如何安边，不是在问他如何效力。他是在问——你对我这江山，有何用？
叶迟沉默了一瞬。
那沉默不是犹豫，而是在等——等所有人的目光都落在他身上，等殿内的议论声彻底静下去，等他接下来要说的话能被每一个字都听进耳朵里。
然后他开口了。
“陛下，臣在敌国三年，深知其虚实。”
他的声音不高，却清晰得像是刻在石板上。
“敌国居于草原，逐水草而居，人人善骑射，家家以战死为荣。他们重武轻文——除臣之外，朝中几乎找不出第二个能提笔写策论的人。”
他说到这里，微微顿了一下。
“但这三年，他们正在变。”
“老国主年迈，三位皇子争储，各自拥兵。为了拉拢武将，他们大肆扩军，比拼谁麾下兵多将广。军饷要粮食，战马要草料，几十万大军的嘴，张开来能吃空一座山。”
“可草原上不长粮食。”
“他们只能买——从边境的商人手里买，从我们的城池里偷偷买，从那些敢冒杀头之险走私的人手里买。粮食换战马，换皮货，换他们抢来的金银。”
叶迟的声音不急不缓，像在说一件再寻常不过的事。
“可买了三年，他们发现——不够。”
“百姓的口粮被征去喂了军队，草原上的帐篷里开始有人饿死。老国主压着，皇子们瞒着，可瞒不了多久。”
他抬起头，看向皇帝。
“所以臣要说的不是打仗。”
“而是——等。”
“等他们撑不住的那一天，等他们的百姓开始闹，等他们的军队开始怨，等他们的皇子互相指责是谁把国家拖进泥潭。”
“到那时，我们只需做一件事。”
他顿了顿，一字一字说出口：
“卡住粮食。”
“一粒麦子都不准过境。让他们的战马饿死在圈里，让他们的百姓跪在皇帐前讨吃的，让那些为了争储而扩军的皇子，发现自己养了一群要吃饭的祖宗。”
“到那时——不用我们打，他们自己就会乱。”
殿内静得能听见窗外风吹过的声音。
那不是战场上的刀兵相见，那是另一种战争——更阴险，更肮脏，也更致命。
皇帝盯着他，看了很久很久。
久到殿内的空气几乎凝固成冰。
然后，皇帝笑了。
“有意思。”他说，声音沙哑得像风吹过枯叶，“真有意思。”
他抬起手，指了指林思妤。
“林将军。”
“臣在。”
“你带回来的这个人，”皇帝的目光从叶迟身上移开，落在林思妤脸上，“朕收了。”
林思妤微微一怔，随即抱拳：“陛下圣明。”
皇帝摆了摆手，示意他们退下。
朝臣们跪安，鱼贯而出。
叶迟转身时，感到一道目光落在自己背上——不是皇帝，不是林思妤，而是另一个人。
鹿丞。
刻正看着他。那目光温润如玉，可玉的底下，藏着一点极淡的、几乎察觉不到的东西。
是警惕。
是审视。
叶迟与他对视了一瞬，然后微微颔首，算是打过招呼。
鹿丞也点了点头，脸上看不出任何异样。
林思妤走到鹿丞身边，“那些山贼，”林思妤压低声音，“审了吗？”
鹿丞的脸色微微一沉。
“昨晚都自尽了。”
林思妤的脚步猛地顿住。她转过头，盯着鹿丞，目光倏然锐利起来。
“什么？”
鹿丞没有躲开她的视线，只是轻轻摇了摇头。
林思妤的眉头拧起来。她站在原地，日光把她的影子投在地上，短短的，一动不动。
“到皇宫里才自尽？”她的声音压得更低了，却透着一股冷意，“若是想死，路上有的是机会——哪儿不能死？偏偏进了宫，死在大牢里？”
她没有说下去，但那句话已经悬在了空气里——
有人不想让他们开口。
有人就藏在宫里。
“除了你，还有谁去过？”林思妤盯着鹿丞。
“没人。”鹿丞的声音很轻，却很稳，“至少明面上没有。我已让人暗中查探，一有消息便告诉你。”
他顿了顿，看着她的眼睛，目光里透出一丝温热的关切：“你放心。”
林思妤看着他。
阳光下，这个自幼相识的故人眉眼温润，眼底有光。那光是担忧，是关切，是“我站在你这边”的无声承诺。
她微微点了点头。
“嗯。”
然后她转身，往前走。
可就在两人错身而过的瞬间，叶迟听见耳边飘来一句话，轻得像风——
“叶军师好算计。”
叶迟脚步未停，头也未回。
他只是弯了弯嘴角，什么也没说。
走出大殿，阳光扑面而来，照得人眼前发白。林思妤走在他前面，脊背挺得笔直，玄色的衣袍在风里轻轻扬起。
叶迟跟在她身后，落后半步。
他忽然想，方才在大殿上，他说的那些话，林思妤信了几分？那个太子，又看出了几分？
他不知道。
但他知道，从今天起，这盘棋，算是真正开始了。
鹿丞站在殿门口，望着那两道渐行渐远的背影，久久没有动。
“这人……”
他在心里默默想。
“留在林思妤身边，到底是福，是祸？”
