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103、家国安宁，挚爱在侧。 昭武帝七年 ...
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昭武帝七年的除夕，紫禁城的灯火格外亮。风里带着硫磺和年夜饭的香气，从重檐庑殿顶飘过，卷起檐角残存的一点细雪。这雪是前几日下的，不大，堪堪给琉璃瓦的明黄镶了道模糊的银边，此刻也被渐起的暖意和满城的喧嚣，烘得只剩些湿漉漉的水痕。
养心殿，西暖阁。
地龙烧得正旺，暖意融融，空气里一丝药味也无，倒有淡淡的檀香，混着新换的松柏枝的清冽气味。窗上贴着大红的“福”字和精巧的窗花，是皇后带着宫女们亲手剪的。外头隐约的爆竹声，像是隔着一层厚厚的帘幕，并不真切，反衬得殿内愈发静谧。
昭武帝披着一件家常的墨色团花常服，外头松松罩了件玄狐皮的坎肩，没戴冠，只用一根羊脂玉簪子绾了发。他就斜倚在临窗的软榻上，腿上搭着条墨绿织金的绒毯，手里握着卷书，是前朝一位名士的山水笔记。但书页很久没翻了，他的目光落在窗外那株被宫灯映得一片朦胧的老梅上，枝桠遒劲，上面竟也疏疏地挑着几点红——是内侍们用细线缚上去的绢花，聊作春意。
他看起来比南巡回京时又好了些，脸上有了血色，虽仍清瘦，但那种久病缠身的灰败气已散得差不多了，只剩下大病初愈后的一点苍白。最要紧是那双眼，曾经深陷如枯井，或锐利如寒刃，如今却是平平的，淡淡的，像秋日午后晒暖了的潭水，能望到底，却又似乎隔着层薄雾，看不真切里面的情绪。
左手搁在毯子上，依旧是不大能动弹的样子，手指微微蜷着，指尖泛着淡淡的、健康的粉色，只是骨节处隐约还有些僵硬的痕迹。右手倒是灵活，无意识地摩挲着书页的边角。
秦太医刚刚请过脉，捻着胡子，脸上是压不住的笑意，说了好些“陛下脉象从容，气血两旺，只需静养，来年开春必可大安”的喜庆话，得了赏，又叮嘱几句“守岁虽好，万勿劳神”，才躬着身退下。
元皇后坐在稍远些的绣墩上，就着明亮的宫灯，做着女红。是一件给太子佑的、过年穿的小袄，用的是内务府新贡的、极柔软的云锦，上头用金线银线细细密密地绣着“卍”字不到头的纹样，取个“绵长不断”的吉利。她穿着家常的杏子红缕金百蝶穿花缎袄，下头是月白的马面裙，头发松松挽了个髻，只斜簪一支点翠的步摇，垂下的流苏随着她穿针引线的动作，微微地晃。烛光映在她脸上，温润如玉，眉眼间是经年沉淀下来的、只属于这深宫女主人的、沉静而满足的安宁。
偶尔，她会抬起头，望一眼榻上的丈夫，目光相接，便相视一笑，无须言语。然后，她又低下头去，继续手里的活计，只有嘴角那抹温柔的笑意，久久不散。
皇长子佑，如今的太子，过了年就虚岁六岁了。他被乳母嬷嬷带着，在东暖阁里，正对着摊开的描红本子，认认真真地写“福”字。小小的身子坐得笔直，握着特制的小毛笔，一笔一划，稚气却端方。写坏了几张，他有些懊恼地蹙起小眉头，但很快又振作精神，重新铺开一张。乳母在一旁低声指点，嬷嬷则含笑看着。偶尔，佑儿会抬起头，乌溜溜的大眼睛望向通往西暖阁的帘子，似乎在期盼着什么。
殿内伺候的宫人，都轻手轻脚，屏息凝神。连添茶续水的动作，都放得极缓，生怕惊扰了这份难得的、一家三口团聚守岁的宁静。
远远的，似乎有更鼓声传来，悠悠的，一声，又一声。子时将近了。
元皇后手里的针线停了停。她抬起头，望向昭武帝，柔声问：“陛下，快到子时了，可要传些宵夜？御膳房备了酒酿圆子，还有新蒸的年糕，佑儿也念叨许久了。”
昭武帝似乎从窗外的梅影上收回神思，转过头，对她温和地笑了笑：“好。让他们送些来，也把佑儿叫过来吧。大年夜的，一家人坐一块儿吃点。”
“是。”元皇后应了，起身出去吩咐。
不多时，春晓带着几个手脚轻快的宫女，端进来几个食盒。热气腾腾的酒酿圆子盛在甜白釉的碗里，洒着金黄的桂花，甜香扑鼻。切成菱花形的年糕，雪白莹润，旁边配着一小碟绵白糖。还有几样精致的小点心，并一壶温得恰到好处的、御医特调的养生药酒。
太子佑也被乳母领了进来。他今日穿了簇新的杏黄色团龙小袍，外罩一件大红织金的小坎肩，衬得小脸白里透红，眼睛亮晶晶的，像盛满了星星。一进来，先规规矩矩地给父皇母后行礼问安，然后才眼巴巴地看着桌上那些吃食，又忍不住去看昭武帝。
昭武帝招手让他过去。佑儿立刻小跑过去，依偎在父亲腿边，仰着小脸：“父皇，儿臣方才写了‘福’字，想送给父皇和母后。”
“哦？佑儿写的‘福’字？快拿来给父皇看看。”昭武帝含笑，用还能动的右手，轻轻抚了抚儿子的头顶。
佑儿献宝似的，从乳母手中接过那几张描红纸。上面的“福”字，虽然笔迹稚嫩，结构也稍显歪斜，但看得出是用了心的，墨迹饱满。昭武帝仔细看着，连连点头：“好，写得好。佑儿有长进。这个‘福’字，父皇和母后收下了，就贴在咱们这养心殿的窗上，可好？”
“好！”佑儿用力点头，小脸上绽开灿烂的笑容。
元皇后也走过来，拿起一张端详，眼中满是慈爱：“佑儿的字，是越发有模样了。来，先吃点东西，暖暖身子。”
一家三口围坐在榻边的小几旁。昭武帝只略略尝了几口酒酿圆子，便放下了。元皇后替佑儿吹凉了年糕，蘸了糖，看着他小口小口地吃。自己也陪着用了一些。药酒昭武帝没动，只让元皇后少饮了一小杯，应个景。
殿内的气氛，因了食物的热气和孩子轻快的语调，愈发温馨起来。远处，隐约的爆竹声似乎密集了些，还夹杂着悠扬的钟磬和丝竹声，那是宫里除夕夜宴的余韵，隔着重重宫墙，传到这里，只剩下些模糊而遥远的背景音，越发衬得这暖阁一角的静谧与安恬。
用过宵夜，佑儿有些困了，小脑袋一点一点的，却还强撑着不肯去睡，说要“和父皇母后一起守岁”。
昭武帝看着儿子困倦又努力坚持的模样，心中柔软，对元皇后道：“让乳母带他去隔壁睡吧。守岁不过是个形式，孩子还小，不必强求。”
元皇后点点头，柔声哄了佑儿几句，佑儿这才揉着眼睛，被乳母抱着，一步三回头地去了。
殿内又只剩下帝后二人。宫人们早已悄然退到外间，只留了春晓一人在门口伺候。
昭武帝示意元皇后坐到自己身边。元皇后依言坐下，很自然地，将手放进他摊开的掌心里。他的手心温暖干燥，稳稳地包裹着她的。
“又是一年了。”昭武帝望着窗外沉沉夜色中，那被宫灯染成一片暖黄的光晕，低声道。他的声音很平静，听不出太多感慨，仿佛只是在陈述一个事实。
“是啊，又是一年了。”元皇后轻声应和，将头轻轻靠在他肩上，“陛下，这一年……总算都过去了。您看，您现在气色多好，佑儿也健健康康的，朝里朝外，也都安稳。臣妾这心里，是从未有过的踏实。”
“踏实……”昭武帝重复着这两个字，目光有些悠远，“是啊，踏实。这‘踏实’二字，得来……不易。”
他想起了去年此时，他还缠绵病榻，生死未卜，外有北境烽烟，内有朝堂倾轧，后宫不宁，连这年节，都过得提心吊胆，药味冲淡了所有的喜庆。不过一年光景，却仿佛隔了半生。北伐胜了，宫闱清了，陇西平了，南巡归来，一路血火，却也一路涤荡，这摇摇欲坠的江山，竟真被他一点一点，从悬崖边拉了回来，还似乎……看到了些许太平的微光。
“都过去了，陛下。”元皇后握紧了他的手，仿佛要传递给他力量，“您看，现在多好。秦太医都说，您来年开春便能大好了。等天气暖和些，咱们真去江南走走，您答应过臣妾的。”
昭武帝低头看她，烛光下，她仰起的脸庞温柔而坚定，眼中是毫不作伪的期待与信赖。他心中最坚硬的那个角落，仿佛也被这目光熨帖得柔软了。
“嗯，答应你的，朕记着。”他抬手，轻轻拂开她鬓边一丝不听话的发丝，指尖划过她光滑的脸颊，“等开了春，若朕这身子真如秦太医所言，咱们就去。就咱们俩，谁也不带，去看看你说过的那些地方。”
“好。”元皇后笑了，那笑容如同春水初融，点亮了整个暖阁。
远处，紫禁城正中的方向，传来一声悠长、沉厚，仿佛能穿透云霄的钟鸣——子时正。
新旧交替的时刻到了。
紧接着，像是得到了号令，皇宫内外，京城四九城，无数爆竹在同一瞬间被点燃，噼里啪啦，震耳欲聋的声浪，如同决堤的洪水，从四面八方汹涌而来，瞬间淹没了天地间所有的声音。那声音是如此宏大，如此密集，如此持久，仿佛要将过去一年的所有晦气、灾殃、不如意，全都在这惊天动地的轰鸣中，炸得粉碎，迎接一个崭新的、充满希望的开始。
养心殿的窗纸，都被这声浪震得微微发颤。
昭武帝和元皇后都没有说话，只是静静地依偎着，听着这象征着“辞旧迎新”的、最盛大也最凡俗的乐章。
在这几乎要撕裂耳膜的喧嚣中，昭武帝却感到一种奇异的、前所未有的宁静。那是一种置身风暴眼中心、俯瞰着外界一切惊涛骇浪，自身却安然不动的、极致的平静。
他忽然想起很多年前，他还只是个不起眼的皇子，也曾和兄弟们一起，在这宫里的某个角落，捂着耳朵，又怕又喜地看着漫天炸开的烟花。那时候，他想要的，似乎很简单，又似乎很遥远。
后来，他上了战场，在黑水河畔，在野狐岭下，听着的是另一种“爆竹”声——那是弓弦的嘶鸣，是刀剑的碰撞，是火炮的怒吼，是战马的悲嘶，是士兵冲锋时震天动地的呐喊，是敌人濒死时凄厉的惨叫。那时候，他想要的，是活下去，是胜利，是将胡虏赶回草原。
再后来，他躺在这养心殿的病榻上，听着的是自己沉重而艰难的呼吸，是秦太医压抑的叹息，是汤药在银匙与瓷碗边沿碰撞的、单调而令人绝望的轻响。那时候，他想要的，只是能再睁开眼，看到第二天的阳光。
而现在，他坐在这里，听着这代表着太平年景、百姓安乐、帝国稳固的、最热闹也最“无用”的爆竹声。他想要的，似乎都得到了，又似乎……还有些更深处的东西，悄然改变了。
他紧了紧握着元皇后的手，感觉到她同样用力的回握。
爆竹声渐渐稀落下去，但余韵悠长，在夜空中回荡。更远处，似乎有悠扬的钟磬和祈福的诵经声，隐隐传来。
“又是一年了。”昭武帝再次低声说，这次，语气里带上了些许释然，与一丝几不可察的、对未来的笃定。
“嗯，新的一年了。”元皇后抬起头，望着他，眼中映着跳动的烛火，也映着他平静的面容，“陛下，新的一年，定会更好的。您，臣妾，佑儿，还有这大齐的江山，都会越来越好的。”
昭武帝看着她，良久，缓缓地、极其郑重地点了点头。
“会的。”
他说道，声音不高，却清晰无比，仿佛带着某种承诺的力量，穿透了渐歇的爆竹余响，落在这暖阁的每一个角落，也落进了元皇后的心底。
窗外，夜色深沉，但宫灯璀璨，将无边的黑暗，切割成一片片温暖而明亮的光域。
养心殿内，烛火长明，帝后相依的身影，被投在光洁如镜的金砖地上，仿佛两座相互依靠的、沉默而坚定的山峦。
所有的惊心动魄，所有的生死考验，所有的宏图霸业，在这一刻，似乎都化作了这除夕夜最寻常的守岁，化作了掌心相握的温度，化作了对下一个春天的、平静的期许。
昭武帝缓缓闭上眼，感受着妻子靠在肩头的重量，聆听着自己胸腔内那颗心脏，平稳、有力、充满生机地跳动。
他知道，前路或许仍有风雨。
但至少此刻，岁月静好，家国安宁，挚爱在侧。
