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120、大同……会守住吗？韩将军……会没事吗？” 五月初五， ...
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五月初五，端午。往年的今日，京城该是艾蒲盈门，粽叶飘香，龙舟竞渡，人声鼎沸。可今年，国丧期间，禁绝一切宴乐庆祝。家家户户门前的菖蒲艾叶，也显得有气无力，在依旧料峭的寒风中瑟瑟发抖。市面更加冷清，连粽子的叫卖声都稀稀落落。空气中弥漫的，除了残留的香烛纸灰气息，更多了一种难以言喻的、紧绷的、仿佛随时会断裂的沉寂。
但这沉寂，是暴风雨前的宁静。一种无形的、巨大的压力，正从帝国的北方边境，如同实质的铅云，沉甸甸地压向京城，也压向奉先殿偏殿那盏日夜不熄的孤灯。
大同，这座北境雄关，自四月中旬胡虏叩关以来，已鏖战近一月。韩当不愧为当世名将，依仗坚城，指挥若定，将胡虏一波猛似一波的进攻，死死挡在城外。城墙上下，早已被鲜血浸透，又被寒风冻成暗红色的冰壳。战报如同雪片，不分昼夜，飞递入京。每一份，都沾着边关的硝烟与血腥，也记录着守城将士的惨烈牺牲与不屈意志。
“五月初三，胡虏以云车、冲车、掘地道三面猛攻，我守军以火油、滚木、擂石击之，毙敌逾千，然我军亦伤亡三百余，西门瓮城出现裂痕，正在抢修……”
“五月初四，胡虏遣使射书入城，言若开城投降，可保满城军民性命，韩将军斩其来使，悬首城头，三军振奋……”
“五月初五凌晨，胡虏集中其所有‘轰天雷’（一种简陋的火药抛射器）及缴获、仿制的部分火器，猛轰东门及南门，城墙多处受损，守军死伤惨重……韩将军亲临东门督战，中箭负伤，仍不退……”
每一份战报，都让元太后的心揪紧一分。她知道，韩当在苦苦支撑，在用人命和意志，换取时间——等待朝廷的援军，等待胡虏的疲敝，也等待……那个或许存在的、一击制胜的战机。但援军尚在途中，而胡虏的攻势，却一日猛过一日。韩当的负伤，更是让所有人的心，都沉到了谷底。
奉先殿偏殿内，气氛凝重得几乎能滴出水来。巨大的北境舆图前，元太后、方敬、吴老将军、兵部李尚书、户部王尚书，以及新被紧急召入的、宣大总督（驻地宣府，负责宣府、大同防务，位在韩当之上，但近年多病，实际防务已由韩当主持）的八百里加急奏报使者，肃然而立。
舆图上，代表大同的红点，被数道粗重的黑色箭头紧紧包围，仿佛随时会被吞噬。而代表朝廷援军的蓝色箭头，从宣府、蓟镇、乃至京营方向延伸出来，却进展缓慢，刚刚抵达预定位置，尚未与胡虏主力接战。
宣大总督的奏报，内容更是令人心惊。总督在奏报中承认，胡虏此次南犯，准备之充分、攻势之猛烈、意志之坚决，远超以往。其军中有“西夷”（指蒙古或西域工匠）相助，火器虽不及朝廷精良，但数量不少，对城墙和守军士气构成巨大威胁。更棘手的是，胡虏似乎改变了以往抢掠即走的习性，摆出了长期围困、志在必得的架势。大同城内，粮草尚可支撑两月，但箭矢、火器、尤其是守城用的火油、擂石、乃至修补城墙的材料，已极度匮乏。韩当负伤，虽无性命之忧，但对军心士气是沉重打击。总督在奏报最后，几乎是泣血恳请：“大同危若累卵， 若再无强力援军与充足物资 抵达，破城恐在旬日之间！大同若失，则宣府、蓟镇门户洞开，北境防线将全线动摇！伏乞朝廷，速做决断！”
旬日之间！破城在即！
每一个字，都如同重锤，狠狠砸在在场每个人的心上！吴老将军虎目含泪，拳头捏得咯咯作响。方敬面色惨白，李尚书、王尚书额角冷汗涔涔。
所有人的目光，再次投向了珠帘之后，那个依旧挺直脊背、但脸色苍白得近乎透明、眼中布满血丝的女人身上。
元太后没有说话。她只是死死地盯着舆图上那个被重重围困的“大同”，仿佛要将那座城池，看进自己的骨血里。她的手指，无意识地、一下下，叩击着冰冷的御案边缘，那单调的声音，在死寂的殿内，如同催命的鼓点。
殿内，落针可闻。只有众人压抑的呼吸声，和那一下下、仿佛敲在灵魂上的叩击声。
时间，一分一秒地流逝，沉重得如同粘稠的沥青。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是一个世纪。
元太后终于停止了叩击。她缓缓抬起头，目光不再看舆图，而是缓缓扫过殿内每一个人。那目光，疲惫，沉重，却有一种被逼到绝境后、破釜沉舟般的、令人心悸的平静。
“吴老将军。”她的声音嘶哑，干涩，却异常清晰。
“老臣在！”吴老将军上前一步，单膝跪地。
“京营抽调的两万精锐，现在何处？”
“回太后，前锋五千，已抵怀来；中军一万，刚过居庸关；后军五千，尚在昌平。日夜兼程，不敢有丝毫耽搁！”
“太慢了。”元太后摇了摇头，目光如电，“传本宫懿旨，擢升京营副将杨锐，为讨虏前将军，总督京营援军事。令其抛下一切辎重，只带三日干粮与必备军械， 率前锋五千， 再选军中所有善骑射、敢死之士， 凑足八千轻骑，换马不换人， 务必在两日之内， 驰抵大同外围！”
“太后！”吴老将军惊呼，“此去大同，尚有四百里险峻山路！轻骑突进，无辎重后援，若遇胡虏拦截，或大同已破……”
“顾不了那么多了！”元太后打断他，声音陡然拔高，带着一种近乎凄厉的决绝，“韩当在死守，大同在流血！等大军集结，粮草齐备，大同城头，插的就不是大齐的龙旗了！杨锐的八千轻骑，不是去解围，是去搅局！是去告诉韩当，告诉大同的军民，朝廷没有忘记他们！援军，来了！”
她顿了顿，眼中寒光如冰：“告诉杨锐，他的任务，不是与胡虏决战，而是不惜一切代价，冲破胡虏封锁，将一批最紧要的守城物资（火药、箭矢、伤药），送进大同城！同时，袭扰胡虏后路，焚烧其粮草，让其不得安宁！哪怕……这八千人，全部打光，也要为大同，再争取十天时间！”
“十天……”吴老将军虎目含泪，他知道，这八千里轻骑，此去几乎是九死一生。但，这或许是挽救大同危局的，唯一希望。
“老臣……代杨锐，代八千将士，领旨！”吴老将军重重叩首。
“李尚书，王尚书。”元太后看向兵部、户部。
“臣在！”
“倾尽兵部、工部、乃至内帑所有库存，火速筹集火药三万斤，箭矢五十万支，金疮药等各类伤药无算，由‘巡检司’与京营共同押运， 走最近、最险的小路，紧随杨锐轻骑之后， 务必在五日内， 送至大同附近，听候韩当、杨锐调拨！若有延误，尔等与押运官，皆提头来见！”
“臣等遵旨！”李贽、王俭咬牙应下，知道这是拼上国本、乃至身家性命的豪赌。
“方先生。”元太后的目光，最后落在方敬身上。
“老臣在。”
“即刻以皇上名义，明发《告天下臣民书》。”元太后的声音，带着一种悲壮而煽动人心的力量，“言北境胡虏猖獗，大同危殆， 然我将士用命，血战不退。朝廷已遣精兵劲旅驰援， 然国难当头， 需天下臣民， 同心戮力，共赴国难！凡有捐输钱粮、物资助军者， 无论军民商贾，朝廷必厚赏旌表，载入史册！凡有散播谣言、动摇人心、通敌资敌者， 天下共击之！”
这是要发动举国之力，进行一场总体战的动员！不仅要解决眼前的军事危机，更要凝聚民心，压制内部分裂的杂音！
“老臣，领旨！”方敬肃然道，知道这份诏书的分量。
“另外，”元太后补充道，语气森然，“沈炼那边，对永宁伯案及后续牵连的审讯，加快！凡有通敌实据者， 不必等待三司冗繁程序，可由‘巡检司’ 按战时特别条例，先行处置， 再行补报！本宫要的，是速度，是震慑！”
这是授予了沈炼在“肃清内奸”方面，先斩后奏的绝对权力！意味着清洗将进入最血腥、最高效的阶段！
“是！”
一道道命令，比以往任何时刻都要急促，都要决绝，都要……不计代价。这已不是寻常的调兵遣将，而是压上国运的豪赌，是绝境中的嘶吼与反击。
所有人都明白，大同之战，已不仅仅是北境一城一地的得失，更是新旧政权交替后，面临的第一场生死存亡的国运之战！输了，则新帝威严扫地，太后权柄动摇，内忧外患将如洪水般彻底吞噬这个帝国。赢了，则新朝威望确立，内部隐患可借大胜之威进一步肃清，北境可获至少数年安宁。
没有退路。唯有死战。
众人领命，匆匆离去，脚步声在空旷的大殿中回荡，带着风萧萧兮易水寒的悲壮。
殿内，再次只剩下元太后，和一直安静旁听、小脸紧绷的新帝佑。
元太后仿佛被抽干了所有力气，缓缓坐回椅中，闭上了眼睛。冷汗，早已浸透了她的内衫。方才那一连串的决断，看似果决，实则每一步，都如同在万丈深渊上走钢丝，稍有不慎，便是万劫不复。
“母后……”佑儿走上前，伸出小手，轻轻替母亲擦拭额角的冷汗，眼中满是担忧与害怕，“大同……会守住吗？韩将军……会没事吗？”
元太后睁开眼，看着儿子稚嫩却写满忧惧的脸庞，心中最柔软的地方被狠狠刺痛。她将儿子紧紧搂入怀中，下巴抵着他的头顶，低声道：
“佑儿，记住母后今天的话。”
“这江山，是父皇留给你的。但守不守得住，要靠你自己，也要靠……像韩将军、杨将军那样的忠臣良将，靠千千万万愿意为这片土地流血牺牲的将士和百姓。”
“母后今天做的这些，或许很冒险，或许会死很多人。但母后没有选择。因为如果我们不拼命，胡虏的铁蹄就会踏破我们的家园，杀死我们的子民，夺走你的皇位，毁掉父皇和列祖列宗留下的基业。”
“你是皇帝，佑儿。皇帝可以仁慈，但绝不能软弱。皇帝可以流泪，但绝不能在敌人面前低头。今天，母后替你做了决定。以后，你要学会自己去做决定，哪怕……那决定再难，再痛。”
佑儿似懂非懂，但母亲话语中的沉重与决绝，他感受到了。他用力点头，小脸上努力做出坚毅的表情：“儿臣记住了！儿臣不怕！儿臣要和母后一起，守住父皇的江山！”
泪水，终于冲破了元太后强筑的堤防，汹涌而出。但她没有发出声音，只是将儿子搂得更紧，更紧。
窗外，暮色四合，寒风呜咽。
