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53、也必须赢。 皇长子佑的 ...
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皇长子佑的满月“小宴”，终究未能如期举行。
满月前两日，北境八百里加急军报送入京城，雪片般砸在昭武帝的御案上——胡虏内乱结束，大王子阿史那贺鲁凭借铁血手腕和收买的几个大部支持，登上了可汗之位。新可汗为巩固权威、转移内部矛盾，悍然撕毁与边境部落的“默契”，亲率五万铁骑，大举南下，猛攻飞云关！沉寂了数月之久的北境，再次燃起冲天烽火！
军报上字字泣血：敌军攻势凶猛，蓄谋已久，飞云关守军在猝不及防下损失惨重，关隘一度岌岌可危！幸得守将（吴老将军旧部，新提拔）拼死抵抗，方暂时稳住阵脚，但兵力、军械损耗巨大，急需增援！
“五万铁骑……阿史那贺鲁……”昭武帝盯着军报，手指因用力而骨节发白。这个新可汗，他有所耳闻，性狡诈，手段狠，野心勃勃。看来，胡虏内乱并未真正削弱其力量，反而催生出了一个更危险、更具侵略性的敌人。
北境军情如火，皇长子满月宴这等“小事”自然无限期推迟。昭武帝连夜召见内阁、兵部、户部、都督府重臣，于养心殿议事至天明。
“陛下，当务之急，是立刻调集京营精锐，驰援飞云关！”兵部尚书出列，声音急促，“飞云关乃门户，不容有失！”
“京营能动用多少兵马？粮草、军械、饷银，何时能备齐？由谁统兵？”昭武帝连发数问，声音冷峻。
“京营可战之兵约八万，然需留足拱卫京师之数，最多可抽调三万精锐。粮草军械，户部与工部正在盘点，然……”户部尚书面露难色，“然国库空虚，年前为抚恤北境将士、整备边关，已将存银拨付大半。如今若要支撑三万大军出征，及后续战事消耗，至少需银一百五十万两！这还不算可能增加的伤亡抚恤……”
一百万五十万两！在场众人皆是倒吸一口凉气。去年全国税银入账，刨去各项开支，所余也不过三百万两左右。如今一下子就要拿出一半多去打一场胜负难料、不知要持续多久的仗？
“没有银子，难道让将士们饿着肚子、赤手空拳去守国门吗？！”一位武将出身的总兵怒道。
“巧妇难为无米之炊！”户部尚书也急了，“加税？百姓已被‘平虏捐’压得喘不过气，再强征，恐生民变！提前征税？寅吃卯粮，明年又当如何？难道要陛下学那前朝昏君，卖官鬻爵，饮鸩止渴不成？！”
朝堂之上，顿时吵作一团。主战派要求不惜一切代价增兵，主和派（虽经清洗，仍有残余）则暗指“兵凶战危”，暗示可“暂避其锋”，甚至“遣使斡旋”。双方各执一词，针锋相对。
昭武帝冷眼听着，心中一片冰寒。他知道户部尚书所言非虚，国库确实空了。但他更知道，此战若退，胡虏气焰必将更加嚣张，边关永无宁日，大齐国威扫地，他这新帝的威望也将荡然无存！必须打，而且必须赢！
可钱从哪里来？兵从哪里调？
他的目光，缓缓扫过吵得面红耳赤的众臣，最后，落在一直沉默不语的吴老将军身上。
“吴老将军，”昭武帝开口，声音不大，却压过了所有争吵，“您久经沙场，熟知北虏，依您之见，此战，当如何应对？”
吴老将军出列，须发皆白，但腰杆挺得笔直，目光如电：“陛下，老臣以为，此战关乎国运，退无可退！然，用兵之道，在乎天时、地利、人和，更在乎——钱粮。无钱粮，纵有百万雄师，亦为乌合之众。”
他顿了顿，看向户部尚书：“王尚书所言国库空虚，确是实情。然，国之财用，并非全在国库账面之上。”
“老将军何意？”户部尚书皱眉。
“老臣之意，”吴老将军声音陡然提高，如同金石交击，“便在那些蠹虫硕鼠、贪官污吏、以及与胡虏暗通款曲、走私资敌的奸商巨贾之家！他们的府库之中，堆积的金银，恐怕比国库还要充盈！他们的粮仓之内，陈年的粟米，足以养活十万大军数年！”
此言一出，满殿皆惊！连昭武帝也微微坐直了身体。
“老将军是说……”兵部尚书迟疑道。
“抄家！”吴老将军斩钉截铁，吐出两个冰冷的字眼，“晋阳、江南两案，证据确凿，牵扯官员、商贾数百！其家产早已查封，只是尚未完全清点入国库。如今国难当头，正当其时！将其不法所得，尽数充作军资！此其一。”
“其二，”他目光如刀，扫过几位面色微变的官员，“近年来，各地‘平虏捐’、‘赈灾款’、‘河工银’等专项用度，多有虚报冒领、中饱私囊者。陛下可下明旨，着都察院、刑部，会同方敬御史，彻查此类款项，凡有贪墨，严惩不贷，抄没家产，以充军用！此乃取之于民，用之于国，顺天应人！”
“其三，”他最后看向昭武帝，目光灼灼，“陛下可下‘捐输令’，号召京城勋贵、富商、乃至天下士民，为国纾难，自愿捐输钱粮。凡捐输者，朝廷予以褒奖，可赐匾额，可荫子弟，甚至可授虚衔。非常之时，当行非常之法！想我大齐开国之初，太祖太宗便是凭天下义士捐输，方有逐鹿中原、定鼎天下之力！”
三条建议，条条见血，字字诛心！抄没逆产，追缴贪墨，号召捐输——这是要将刀直接砍向那些趴在国家和百姓身上吸血的蠹虫，同时动员民间力量！
殿内一片死寂。所有人都被吴老将军这大胆、甚至有些“酷烈”的建议震住了。这已不仅是打仗筹钱，而是要借战争之机，对整个帝国的既得利益集团，进行一次彻底的大清洗和大换血！其引发的震荡，恐怕比北境的胡虏更加可怕！
但，这或许是唯一能在短时间内筹集到足够军费、又能趁机整顿吏治、打击腐败、凝聚民心的办法。
昭武帝沉默良久。他能感受到殿内无数道目光聚焦在自己身上，充满了紧张、期待、恐惧、甚至……一丝隐藏的兴奋。他知道，吴老将军递上来的，是一柄双刃剑，用好了，可斩妖除魔，稳固江山；用不好，便会反噬自身，甚至可能引发更大的动乱。
“准。”
最终，他只说了一个字。声音不高，却带着不容置疑的决绝，如同惊雷，在每个人心头炸响。
“着内阁拟旨：晋阳、江南涉案官员、商贾之家产，由三法司会同户部，即日清点，尽数充公，以作军资！着都察院、刑部，即日起，彻查全国近年来所有专项钱粮用度，凡有贪墨，无论官职，严惩不贷，家产充公！着礼部拟‘捐输令’，昭告天下，凡自愿捐输助军者，朝廷予以褒奖，具体章程，由内阁会同礼部、户部详议！”
一道比一道严厉的旨意，从昭武帝口中发出。他没有给任何人反对或质疑的机会。这是帝王的意志，也是绝境下的孤注一掷。
“陛下圣明！”吴老将军率先跪倒，声音洪亮。
“陛下圣明！”兵部尚书、几位主战派将领也纷纷跪倒。
户部尚书等人脸色变幻，最终也只能躬身领旨。
“至于统兵之人，”昭武帝目光再次看向吴老将军，“老将军年事已高，本不该再劳远征。然北境危急，非老将军不足以稳定军心，震慑胡虏。朕，欲拜老将军为北境行军大总管，总督北境一切军务，驰援飞云关！老将军，可愿为朕，再披战甲？”
吴老将军猛地抬头，眼中迸发出骇人的精光，仿佛瞬间年轻了二十岁！他重重叩首，声震殿宇：“老臣，万死不辞！必不负陛下重托，不破胡虏，誓不还朝！”
“好！”昭武帝起身，走到吴老将军面前，亲手将他扶起，“朕在京中，为老将军筹粮饷，稳后方。北境，就拜托老将军了！”
“臣，领旨！”
议事散后，昭武帝独坐养心殿。窗外，天色已大亮，但阴云密布，寒风呼啸。他感到一阵极度的疲惫，但精神却异常亢奋。他知道，从这一刻起，他已经没有退路。对内，一场席卷朝野的廉政风暴和利益清洗即将展开，必然血流成河，怨声载道。对外，一场决定国运的战争已经打响，胜负难料，白骨盈野。
而他，将站在风暴的中心，承受所有的压力、反噬、与期待。
“陛下，”首领太监小心翼翼进来，“皇后娘娘派人来问，皇长子的满月……”
“取消。”昭武帝打断他，声音冰冷，“传旨六宫，乃至宗室，国难当头，一切从简。命内务府，将宫中一应不必要的用度，再削减三成，节省下的银两，悉数送至户部，充作军资。从即日起，朕每日膳食减为两餐，衣物用度，皆按最低规格。”
太监一惊：“陛下，这……龙体为重啊！”
“照做。”昭武帝挥挥手，不容置疑。
太监不敢再言，躬身退下。
昭武帝走到御案旁，那里除了堆积如山的奏章，还放着一枚小小的、用明黄绸缎包裹的印玺——传国玉玺。旁边，是那枚冰冷诡异的“渊”字令牌。
他拿起玉玺，感受着它的沉重与温润。又拿起“渊”字令牌，感受着它的冰冷与邪异。
光明与黑暗。秩序与混乱。生存与毁灭。
这盘以天下为注的棋局，已到中盘，厮杀正酣。
而他，必须落子无悔。
“沈炼。”他对着空荡荡的大殿，低声唤道。
一道如同鬼魅般的黑影，悄无声息地出现在殿角阴影中，单膝跪地，正是那日被他秘密召见的皇城司年轻官员。
“朕交代你的事，办得如何了？”
“回陛下，”沈炼的声音低沉平稳，听不出一丝情绪，“方敬御史已秘密出京，前往江南。臣已派最得力的人手暗中随行保护，并开始收集江南几大盐、漕世家，及与晋阳案有牵连的徽、晋商帮之罪证。宫内，慈宁宫、寿康宫近日并无异常动静，但臣发现，寿康宫一位负责采买的嬷嬷，其三日前曾与周阁老府上一个外院管事，在城南一家茶楼有过短暂接触。内容不详。”
周阁老……果然坐不住了吗？昭武帝眼中寒光一闪。
“继续盯着。尤其是周阁老，还有……废太子在狱中的一言一行。朕要知道，他们背后，是否还有联系，那‘妖人师父’，是否还有踪迹。”
“是。”
“另外，”昭武帝顿了顿，“北境战事已起，京城恐有宵小趁机作乱，或与胡虏暗通消息。你的‘暗刃’，要像梳子一样，将京城给我细细梳一遍。凡有可疑，宁可错抓，不可错放！”
“臣，明白。”
“去吧。”
沈炼的身影，如同融入阴影的水滴，悄然消失。
昭武帝独自站在空旷的大殿中，望着窗外阴沉的天色。
山雨欲来风满楼。
而这一次，是真正的血雨腥风，关乎国运存亡。
他握紧了手中的玉玺。
为了这江山，为了元娘和佑儿，也为了那些逝去的忠魂。
这盘棋，他必须下完。
也必须赢。
