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55、他，别无选择 林肃的死， ...
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林肃的死，给昭武帝带来的，并非仅是悲痛，而是一场淬骨锻魂的洗礼。那夜西六宫的烈焰与血雨，仿佛烧尽了新帝心中最后一丝属于“宁安郡王赵衍”的犹疑与温情，锻造出一颗更加冰冷、更加坚硬、也更符合“昭武帝”这个年号的帝王之心。
林肃的葬礼异常隆重，以国师之礼，追封忠勇公，配享太庙。昭武帝亲自主祭，在灵前枯坐一夜，未发一言。但所有人都能感觉到，皇帝身上那股沉静下的杀机，比以往任何时候都要凛冽。葬礼之后，针对“宇文咎余党”的清洗骤然升级。沈炼的“暗刃”在皇帝默许下，如同嗅到血腥的鲨群，疯狂扑向所有与宇文咎、与前朝、与“影堂”有丝毫牵连的线索。京城内外，一时间风声鹤唳，落网者不计其数，其中不乏一些先前隐藏极深、甚至身居清要之职的官员。朝堂之上，噤若寒蝉，连最敢言的御史，也不敢在此时触怒龙颜。
与此同时，北境军情急报一日数至。吴老将军在飞云关苦苦支撑，胡虏新可汗阿史那贺鲁用兵诡诈，不计伤亡，关墙已有多处破损，守军伤亡惨重，箭矢滚木礌石皆已告罄。军报中，吴老将军的字迹一次比一次潦草，语气一次比一次急迫。
国库在抄没、追赃、捐输的三重刺激下，终于回了一口元气，勉强凑齐了支撑数万大军数月作战的粮饷军械。兵部紧急从京营、边镇抽调精锐，连同新募的兵勇，拼凑起五万“北伐军”，日夜操练。
昭武帝的“御驾亲征”之议，在朝中引起了轩然大波。以新任兵部尚书（吴老将军举荐）为首的主战派力主皇帝亲征，以振军心，慑胡虏。而以部分阁臣、言官为首的“稳妥派”则极力反对，言“天子系天下安危于一身，岂可轻蹈险地”？“国赖长君，储君年幼，万一有失，社稷何依”？双方在朝堂上争得面红耳赤。
昭武帝高坐龙椅，冷眼听着下面的争吵。待双方声音渐歇，他才缓缓开口，声音不大，却带着一种不容置疑的决绝：
“北境烽火，燃的是大齐的国门，烧的是朕的子民。将士在前方浴血，朕，岂能安坐于这九重宫阙之内？”
“先帝之仇，边民之恨，将士之血，皆系于此战。此战若败，非但飞云关不保，胡虏铁蹄将直叩中原，届时，朕纵有宫阙万间，又将何用？佑儿纵在襁褓，又将何处安身？”
“朕意已决。半月之后，誓师出征。太子年幼，国事暂由内阁与六部协同处置，遇不决者，快马报于军前。皇后贤德，可于宫中坐镇，安抚内外。”
他顿了顿，目光扫过那些还想再劝的官员，眼中寒光一闪：“再有言不可亲征者，视同怯战，扰乱军心，革职查办！”
此言一出，再无一人敢出声反对。所有人都明白，这位年轻皇帝的决心，已不可动摇。他不仅要打，还要亲临最前线，用最直接、也最危险的方式，去赢下这场关乎国运的战争。
散朝后，昭武帝回到养心殿。他没有立刻批阅奏章，而是走到密室，取出了那枚“渊”字令牌，和那枚“静观其变”的私印。他抚摸着令牌上冰冷的兽首纹路，又看了看私印上那四个字。
静观其变？不，他早已不是观棋之人。他是弈者，是执刀之人。
他将两枚令牌并排放在桌上。一阴一阳，一明一暗，一代表过去未尽的阴谋，一代表未来莫测的变数。
然后，他走到御案前，提笔写下数道密旨。一道给沈炼，令其“暗刃”在皇帝离京后，加强对京畿、朝堂、乃至后宫的监控，尤其注意慈宁宫、寿康宫及周阁老等潜在不稳定因素的动向，若有异动，可先斩后奏。一道给方敬，令其加快江南、晋地等处的追赃、清查，务必在皇帝回师前，将那些蠹虫硕鼠清扫干净，同时严密监控南方可能因战事而起的民变或匪患。最后一道，则是给他新近提拔、安插在户部、工部等要害衙门的几位年轻心腹，令其务必保障北伐大军的后勤供应，同时暗中留意朝中财政动向，防止有人趁皇帝离京，在钱粮上做手脚。
一道道旨意，如同一张无形的大网，在皇帝离京前，悄然撒向帝国的各个角落。他要确保，当他将全部精力投向北境时，后方不会起火，不会有人从背后捅刀子。
做完这一切，已是深夜。昭武帝揉了揉发胀的额角，起身走向坤宁宫。
元皇后还未睡，正抱着刚刚睡着的皇长子佑，坐在灯下，神色怔忡。见昭武帝进来，她连忙起身。
“陛下。”她声音有些哑，眼中是掩饰不住的担忧。
昭武帝上前，轻轻接过她怀中的孩子。佑儿在睡梦中咂了咂嘴，小脸依偎在父亲的臂弯里，浑然不知外面的血雨腥风。
“都安排妥当了？”元皇后低声问。
“嗯。”昭武帝点头，看着妻儿，冷硬的心防才稍稍卸下一丝，“朕离京后，宫里宫外，就辛苦你了。朕已交代沈炼，他会暗中保护你们母子。若有急事，可用那枚铜符。前朝之事，有内阁和几位朕信得过的大臣，你不必过于劳神，保重自己和孩子要紧。”
元皇后眼中泛起泪光，却强忍着没有落下。她伸手，抚平昭武帝微皱的眉心，又理了理他有些散乱的鬓发。
“妾身不辛苦。陛下在战场上，才是真辛苦。”她声音哽咽，“刀剑无眼，陛下务必……务必小心。妾身和佑儿，在这里等陛下凯旋。”
“朕答应你。”昭武帝将她轻轻拥入怀中，下颌抵着她的发顶，嗅着她身上熟悉的、令人安心的气息，“等打完这一仗，等边关安定，朕就带你和佑儿，去江南看看，看看你长大的地方，看看朕曾经查案走过的地方。我们一家人，好好过日子。”
“嗯。”元皇后用力点头，泪水终于滑落，浸湿了他的衣襟。
她知道，这承诺或许很遥远，或许充满变数。但此刻，她愿意相信。
翌日，昭武帝连续颁布数道明旨，宣布御驾亲征，并任命了随驾的文武官员，其中便包括那位在江南追赃中表现出色、被破格提拔的年轻御史方敬，以“监军”之名随行。同时，宣布由皇后元氏“暂摄六宫事”，并指定了几位阁老、勋贵组成“留守议事堂”，协助处理日常政务。
圣旨一下，京城震动。百姓在经历了废太子案、清洗、抄家等一系列动荡后，对这位年轻皇帝的铁腕与胆魄，既畏且佩。街头巷尾，议论纷纷，有担忧皇帝安危的，有期盼王师获胜的，也有暗中冷笑、等着看笑话的。
周阁老府依旧大门紧闭，但府中下人采买时，与某些府邸下人的“偶遇”和“闲聊”，似乎比往日更频繁了些。慈宁宫和寿康宫，则依旧保持着诡异的沉默。
昭武帝不再理会这些暗流。他将全部精力投入到出征前的最后准备中。检阅军队，核对粮草，接见将领，熟悉北境地图与敌情……他如同一个最严苛的将军，事无巨细，亲自过问。手腕的旧伤在阴雨天依旧会痛，但他仿佛毫无所觉。
出征前夜，昭武帝再次独自登上宫墙。春夜的风，带着料峭寒意。他望着北方漆黑的夜空，那里，是烽火连天的战场，是无数将士埋骨的边关，也是他必须去征服、去守护的地方。
怀中的“渊”字令牌，冰冷依旧。但此刻，他心中燃烧的火焰，足以融化任何寒冰。
明日，大军开拔。
这将是他登基以来，最大的一场赌博。
赌注，是他的性命，是这大齐的江山，是身后妻儿的未来。
但他，别无选择。
也，无悔。
他转身，走下宫墙。玄色披风在夜风中猎猎作响，背影挺拔如枪，没入深沉的宫阙阴影之中。
