12、第 12 章 ...
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【虞美人·听雨】
少年听雨歌楼上，红烛昏罗帐。
壮年听雨客舟中，江阔云低、断雁叫西风。
而今听雨僧庐下，鬓已星星也。
悲欢离合总无情，一任阶前、点滴到天明。
三日后，保定府外。
官道上行人渐多，有挑担的货郎，有赶车的商贾，有骑马的差役，还有三五成群的江湖人。
江听澜三人混在人群中，并不起眼。她裹着那件粗布旧棉袄，低着头，青棠紧紧挨在她身边，风子衿走在最前面，不时左右观望。
“师妹，”风子衿压低声音，“前面就是保定府了。咱们要不要进城？”
江听澜望着远处隐约可见的城墙，沉默片刻，摇了摇头。
“绕城而过。”
风子衿点点头，没有多问。他知道她在想什么——
保定府是大城，官府的人多，城门处必有盘查，进去容易露了行踪。这些日子一路走来，他们已经躲过了好几拨官差，不能再冒险。
青棠却小声嘀咕：“奴婢还想着能住一回客栈，洗个热水澡呢……这些天净睡破庙、钻山洞，身上都快长虱子了。”
江听澜看了她一眼，没有说话。
青棠立刻缩了缩脖子：“奴婢就是随便说说，赶路要紧，赶路要紧。”
三人离开官道，沿着一条小路绕过保定府城墙，继续往北。
这条路偏僻得很，两旁是收割过的庄稼地，光秃秃的，偶尔有几棵老树，叶子都落光了，枝丫光秃秃地伸向天空。
北风吹过，卷起地上的枯叶，打着旋儿往前滚。
走了不到半个时辰，江听澜忽然停下脚步。
“有人跟着我们。”
风子衿一愣，侧耳倾听。路上除了他们，再无别的行人，风声、鸟鸣声，什么异样都没有。他的耳力不如江听澜，这是他知道的。
“师妹确定？”
江听澜没有回答，只继续往前走。可她走得不快，步幅也比方才小了，像是在等什么人。
又走了二里地，前方是一片树林。那些树长得高大，枝丫交错，官道从林中穿过，前后不见人迹，僻静得很。
“就在这里。”江听澜忽然停住，转过身，望着来路，“朋友，跟了一路了，出来吧。”
林中寂静了片刻。
只有风吹过树梢，发出沙沙的声响。
风子衿手按剑柄，凝神戒备。青棠躲到江听澜身后，大气都不敢出。
然后，一个人影从树后转了出来。
是个女子。
约莫二十五六岁年纪，穿着一身月白衫子，腰间悬着一柄细剑。那剑不长，比寻常的剑短了半尺，剑鞘上镶着几颗小小的绿松石，在日光下闪闪发亮。
她容貌清丽，眉眼间却带着几分慵懒，像是刚睡醒的样子。她看着江听澜，上上下下打量了好一会儿，忽然微微一笑。
“小丫头好耳力。这么远的距离，能听见我的脚步声，不简单。”
风子衿上前一步，沉声道：“阁下是什么人？为何跟踪我们？”
那女子却不看他，只看着江听澜，目光从她脸上移到她腰间的秋水剑上，又移回脸上，看了又看，忽然说：
“你是江蕴的女儿？”
江听澜心头微震，面上却不动声色。她的手按在剑柄上，没有拔剑，也没有回答，只与那女子对视。
那女子见她如此沉稳，眼中闪过一丝赞赏。
“别紧张。我不是来害你的。”
她从怀里掏出一封信，随手一扬。那封信轻飘飘地飞过来，不偏不倚，落在江听澜面前的地上，就像是有人用手轻轻放下的一般。
江听澜捡起来一看，正是刘隐给她的那封信，封口完好，并未拆开。
“这信……”她一愣，“怎么会在你手里？”
那女子懒洋洋地说：“你那包袱被人割了口子，信掉了出来，被我发现捡了。原想还给你们，可又想看看，能让老刘写信托付的人，是个什么样子。所以就跟着看看。”
她说着，目光又落在江听澜脸上，笑意更深了些。
“不错。比你娘当年沉得住气。当年你娘要是也有你这般沉稳，也不至于……”
她说到一半，忽然停住，没有继续说下去。
江听澜看了看自己的包袱，果然发现底部有一道细细的口子，被人用刀片划开的。
那口子不大，若不是仔细看，根本发现不了。她心里一凛——
什么时候被人动了手脚，她竟全然不知。这一路行来，她自问时刻警惕，却还是被人近了身。
“阁下是……柳如烟柳前辈？”
那女子点点头：“是我。”
风子衿皱眉道：“柳前辈既然认出我们，又知道刘先生托付之事，为何不直接现身？要这样鬼鬼祟祟地跟着？害我们虚惊一场。”
柳如烟瞥了他一眼，似笑非笑：“小鬼，你叫什么？”
“晚辈风子衿。”
“风清是你什么人？”
“正是家师。”
柳如烟眼神微微一动，随即哼了一声：“那个老顽固，居然也收徒弟了。还收了个这么没礼貌的。见了长辈，不知道先行礼，倒先质问起来了。”
风子衿涨红了脸，想要争辩，却被江听澜抬手制止。
江听澜上前一步，抱拳行礼，恭恭敬敬地说：“柳前辈，我等初入江湖，不知深浅。方才若有失礼之处，还望海涵。多谢前辈替我们捡回书信，又一路相护。”
柳如烟看着她，眼中闪过一丝赞赏。这丫头年纪虽小，却懂得审时度势，知道什么时候该硬，什么时候该软，难得。
“行了，别前辈前辈的。我比你大不了几岁，叫柳姐姐就行。”她顿了顿，“走吧，跟我来。”
“去哪儿？”
“听雨楼。”柳如烟转身就走，也不管他们跟不跟上来。
“你们不是要去京城吗？从这儿到京城，还有七八天的路。一路上不知有多少人在找你们。跟我走，我带你们走一条没人知道的路。”
江听澜略一犹豫，还是跟了上去。
青棠凑到她耳边小声说：“小姐，这人可信吗？咱们又不认识她。”
江听澜沉默了一会儿，说：“刘先生信她，我们就信她。再说，她若是想害我们，方才在林中动手便是，不必现身相见。”
青棠想想也对，便不再多言。
柳如烟带她们走的，果然是一条人迹罕至的小路。
离开官道后，她领着三人钻进了路边的林子，在树丛间穿行。
那些树长得密，枝丫横生，根本没有路。可柳如烟走得极快，像是闭着眼睛都能走似的，左一拐，右一绕，转眼就把人带出老远。
翻过两座山，穿过一片密林，眼前豁然开朗——那是一个小小的山谷。
山谷不大，四面环山，像一个碗。
谷中一片竹林，那些竹子长得极高极密，风一吹，竹叶沙沙作响，像海浪的声音。
竹林中隐隐露出几间屋舍的屋檐，青瓦白墙，在竹影中若隐若现。
“这就是听雨楼？”青棠惊讶道，“不是楼啊？明明就是几间屋子嘛。”
柳如烟笑了：“谁说听雨楼就一定是楼？我说它是楼，它就是楼。”
她领着三人走进竹林。
那些竹子种得极密，密密麻麻的，不留一点空隙。
可柳如烟在竹林中穿行，却像是在自己家里走路一样，从这根竹子旁边绕过，从那根竹子旁边穿过，走得又快又稳。
江听澜一边走一边留心观察，发现这竹林不是随便种的。
那些竹子看似杂乱无章，实则暗藏玄机。
每走几步，柳如烟就会左转或右转，有时往前走三步，有时往后退两步，像是在按某种规律行走。
她暗暗记下那些转折，却发现根本记不住——太复杂了，转了几转，就分不清东南西北了。
“别记了。”柳如烟头也不回地说，像是背后长了眼睛似的。
“这竹林是按奇门遁甲布的，记不住走法，进来就出不去。我布了三年才布成，你要是看一眼就能记住，那我这三年就白活了。”
江听澜收回目光，不再多看。
又走了一会儿，竹林忽然变得稀疏起来。再走几步，眼前豁然开朗——那几间屋舍就在眼前。
青瓦白墙，简朴雅致，一共三间，呈品字形排列。院子里种着几株芭蕉，叶子又宽又大，绿得发亮，叶子上还挂着昨夜的雨水，一滴一滴，慢慢往下滴。
院子当中放着一张石桌，四个石凳。桌上摆着一套茶具，茶壶里还冒着微微的热气。
“坐吧。”柳如烟在石桌前坐下，提起桌上的茶壶，给三人各倒了一杯茶。
茶是温的，不烫也不凉，刚好入口。不知是刚沏的，还是一直温着等人来。
江听澜端起茶杯，轻轻抿了一口。茶香清冽，入口微苦，回味却带着一丝甘甜，在舌尖上久久不散。
“好茶。”
柳如烟看着她，眼中笑意更浓。
“小丫头，你比你娘有趣。你娘当年，只知道喝酒，从来不品茶。我给她沏茶，她端起来一口干了，问我有没有酒。气得我差点拿茶壶砸她脑袋。”
江听澜放下茶杯，直视着她。
“柳姐姐和我娘很熟？”
柳如烟的目光微微恍惚了一下，像是想起了很久以前的事。她望着院中的芭蕉，沉默了好一会儿，才缓缓开口：
“算不得很熟。见过几次面，喝过几次酒。她是个好人，可惜……命不好。”
她顿了顿，又说：
“老刘的信我看了。他说你要进京查你娘的死因，还说要找陈文渊？”
江听澜点头。
柳如烟沉默了一会儿，忽然问：
“你知道陈文渊是什么人吗？”
“当朝首辅。”
“还有呢？”
江听澜摇头。
柳如烟叹了口气，靠在椅背上，望着院中那几株芭蕉，缓缓说：
“陈文渊，字济川，今年五十七岁。出身寒微，家里穷得叮当响，据说小时候连饭都吃不饱。可他聪明，二十岁就中了进士，三十岁入阁，四十岁成为首辅，权倾朝野十七年。皇帝年轻的时候，是他一手扶持上来的。如今皇帝虽然长大了，可朝中上下，多半还是他的人。他一句话，比皇帝的圣旨还管用。”
她收回目光，看着江听澜。
“你娘死的那年，正好是他当首辅的第十年。那年的‘三王之乱’，表面上是废太子谋反，可实际上……”
她说到这里，忽然停住。
江听澜追问：“实际上如何？”
柳如烟摇摇头：“具体的我也不清楚。我只知道，那场乱子之后，江家倒了，废太子死了，还有好几个家族也倒了。而陈文渊的位子，坐得更稳了。原本朝中还有几个人能跟他扳扳手腕，那之后，就再也没有了。”
她看着江听澜，目光里有一丝复杂。
“小丫头，你确定要去查他？他是当朝首辅，权倾天下，身边高手如云。你一个十四岁的小姑娘，剑法才刚入门，连他府上的看门人都打不过。”
江听澜没有犹豫，点了点头。
柳如烟看着她，忽然笑了。
“好。那你就在这儿住下，住到你能打过我为止。”
江听澜一愣。
柳如烟站起来，走到院子里，随手折了一根竹枝。那竹枝手指粗细，三尺来长，还带着几片竹叶。她把竹叶撸掉，握在手里掂了掂，转身看着她。
“你现在的剑法，还太嫩。别说陈文渊身边的护卫，就是他府上那些看门的，你都打不过。想进京，先过我这一关。”
她抖了抖手里的竹枝，微微一笑：
“来吧，让我看看，江蕴的女儿，到底有几分成色。”
江听澜站起来，握紧了秋水剑。
“柳姐姐，这是……”
“别废话。”柳如烟手中竹枝一抖，直刺过来。
那竹枝在她手里，竟比真剑还快。只见绿影一闪，竹枝已经刺到面前，带着一股劲风，直取江听澜咽喉。
江听澜急忙侧身闪避，竹枝擦着她的脸颊掠过，带起一阵劲风，刮得她脸颊生疼。她还没来得及反应，柳如烟第二招已经到了。
竹枝从下往上撩起，这一招变化极快，前一瞬还在她面前，后一瞬已经到了她腰侧。
江听澜挥剑格挡，当的一声，竹枝和剑身相交，震得她虎口发麻，整条手臂都酸了。
“太慢了。”柳如烟收招，摇了摇头，“你这一剑，慢了半拍。若是真剑，你已经死了。”
江听澜深吸一口气，稳住心神，活动了一下被震麻的手腕。
“再来。”
柳如烟点点头，又是一剑刺来。
这一剑和方才不同，又快又刁，刺向她的左肩。
江听澜有了防备，盯着那根竹枝，看准来势，挥剑格挡。
可就在她出剑的一刹那，柳如烟的竹枝忽然变了方向，从刺左肩变成了刺右肋。
江听澜急忙收剑再挡，却已经来不及了。竹枝点在她右肋上，疼得她倒吸一口凉气。
“太笨。”柳如烟收了竹枝，“你看见我出招，就想格挡。可你没看出来，我这一招是虚招，真正的杀招在后头。”
江听澜揉着被点疼的地方，点了点头。
“再来。”
这一次，她没有急着格挡。她盯着柳如烟的眼睛，盯着她的肩膀，盯着她握着竹枝的手。
柳如烟一剑刺来。
江听澜没有动，只盯着她的手腕。
就在竹枝将要刺中她胸口的一刹那，她忽然出剑。
秋水剑后发先至，点在竹枝上，将它荡开。
柳如烟眼中闪过一丝惊讶，随即笑了。
“有点意思。再来！”
两人在院子里斗了起来。
说是斗，其实是一边倒的碾压。
柳如烟的竹枝时快时慢，时轻时重，招式变幻莫测，江听澜根本摸不着她的路数。
往往刚挡住一招，下一招已经刺到眼前。有时候明明看准了来势，可剑一出，对方又变了。
不到一盏茶功夫，江听澜已经被点了七八下。
虽说是竹枝，可每一下都疼得钻心，像被针扎似的。手臂上、肩膀上、腰上、腿上，到处都是红点。
可她没有叫停，也没有后退。
每一次被点中，她就退后一步，喘口气，然后再次挺剑而上。
第十次被点中肩膀后，她终于站不住了，单膝跪在地上，大口喘气，额头上全是汗。
柳如烟收了竹枝，站在她面前，低头看着她。
“服了？”
江听澜抬起头，看着她。
“不服。”
柳如烟愣了愣，随即哈哈大笑。
“好！不服就好！你要是服了，我反倒瞧不起你。练剑的人，就得有这股不服输的劲。你娘当年要是也有你这股劲，也不至于……”
她又没说完，但这次江听澜听出来了，她每次说到母亲的事，都会停住，像是有什么难言之隐。
柳如烟伸手把江听澜拉起来，拍了拍她的肩。
“行了，今天就到这儿。你的底子不错，就是太嫩，还得多练。在这儿住一个月，我帮你打磨打磨。”
江听澜看着她，忽然问：
“柳姐姐为什么要帮我？”
柳如烟沉默了一会儿，望着院中的芭蕉，轻轻说：
“因为你娘当年，也帮过我。”
她没有细说。
江听澜也没有追问。
每个人都有自己的故事。该说的时候，自然会说的。
作者有话说
第12章 第 12 章