1、九爷 ...
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九爷
一
慕九第一次见到乔羡，是在九龙城寨外面的榕树头。
那是一九九三年的夏天，热得人身上能刮下二两汗来。他蹲在路边吃冰，眼角瞄见一个穿白衬衫的後生仔从横巷里冲出来，后面追着三个拿刀的马仔。
後生仔跑得急，人字拖都甩掉一只，光着脚踩在烫人的沥青路上，一蹦一跳的。慕九咬着冰棍签子站起来，顺手抄起旁边大排档的塑料凳。
“九爷，那是我的人——”追在最前头那个黄毛喊。
慕九没理，塑料凳已经抡出去了。
黄毛捂着脸蹲下去的时候，他拽过那後生仔的手腕往巷子里钻。身後骂声追着跑，拐了七八个弯才甩脱。最後停在一间铁皮屋後头，两个人都喘得像狗。
後生仔靠着墙，白衬衫的衣摆撕了一道口子，露出腰侧一片青紫。他低着头喘气，汗珠子从额角滚下来，顺着下巴滴到锁骨的凹陷里。
慕九把冰棍签子吐了，从裤兜里摸出一包皱巴巴的万宝路，弹出一根叼上。
“你惹的什么事？”
後生仔抬起头。
那是一张很干净的脸，眉眼生得淡，像是谁用铅笔轻轻描了两笔。可眼睛是亮的，在暗巷里也亮，像老屋天井里那口井，望下去幽幽的，不知道有多深。
“我偷了他的钱。”他说，声音也淡，“五千八。”
慕九点烟的手顿了一下。
五千八，够在深水埗租半年房，够买三台水货传呼机，够让一个马仔卖三个月的命。
“你偷他钱干什么？”
“跑路。”後生仔看着他，“从惠州游过来的，没身份证，没地方住，没钱。”
慕九吸了一口烟，眯着眼睛打量他。白衬衫洗得发白，脚上只剩一只人字拖，脚趾头沾着灰，指甲盖剪得齐整。十八九岁的样子，说话不急不缓，像在说别人的事。
“叫什么？”
“乔羡。”
慕九把烟掐了，弹进墙角一滩污水里。
“跟我走。”
二
慕九那时候还不叫九爷。
他二十三，在庙街给人看场子，一个月挣三千八，住在一间棺材房里，转个身都要撞到墙。手底下有三个马仔，都是十七八的细路仔，叫他九哥。
他把乔羡带回住处的时候，三个马仔正蹲在门口吃盒饭。看见他身後跟个後生仔，筷子都掉在地上。
“九哥，这……”
“看什么看，吃你们的。”
棺材房实在太小，站两个人就转不开身。慕九把床上那堆脏衣服卷起来塞进胶袋，又从床底下拖出一张折叠床，撑开，刚好卡在门口和墙之间。
“今晚你先睡这儿。”
乔羡站在门口没动，看着他忙活。等他把那堆杂物归置好，他才开口：
“你不问我为什么跑？”
慕九直起腰，後背蹭到天花板上垂下来的灯泡，晃了晃，两个人的影子在墙上乱摇。
“你爱讲就讲。”
乔羡没讲。
他坐下来，把那只人字拖脱了，露出磨出血泡的脚。慕九从床头柜里翻出一盒万宝路，倒出里面的烟，把空盒子递给他。
“垫脚底下。”
乔羡接过来，低头看了看那个红白相间的烟盒，忽然笑了一下。
那笑容很短，短到慕九不确定是不是自己眼花。他抬起头的时候，脸上又恢复了那种淡淡的，像是什么都无所谓的神色。
“九哥，”他说，“你是不是喜欢我？”
慕九愣住。
他听见门口那三个马仔憋笑憋出猪叫声。
“扑街仔——”他骂了一声，把门踹上。
外头笑得更响了。
乔羡还在看他，眼睛弯了一下，这回是真笑。
“我开玩笑的。”
慕九站在门边，後背贴着那扇掉漆的铁皮门，手里还攥着那盒掏空的万宝路。
他没说话，喉结滚了一下。
三
乔羡在棺材房里住了下来。
白天慕九出去看场子，他就缩在那间小屋子里，用那台十四寸的黑白电视看午间新闻。晚上他回来，有时候带两份炒牛河，有时候带一袋橙子。他剥橙子，他抽烟，谁也不说话。
那三个马仔一开始还爱来串门，被慕九骂了几次，就不敢来了。只是偶尔在楼下撞见，挤眉弄眼地喊“九嫂”。
乔羡听见了，也不恼，也不应，就像没听见一样。
半个月後的一天晚上，慕九回来得很晚，身上带着一股血腥气。他进门的时候乔羡已经躺下了，没开灯，但慕九知道他醒着。
“没事。”他说，声音有点哑，“别人的血。”
乔羡坐起来，摸黑找到那盒万宝路，抽出一根递给他。又摸到火柴，划亮。
火光照亮他的脸，也照亮他手臂上那道口子。
他没说话，下床翻出一瓶跌打酒，倒在他伤口上。慕九疼得倒吸一口凉气，硬是没吭声。
“疼就喊。”他说。
慕九咬着烟，从牙缝里挤出一句：“不疼。”
乔羡抬眼看他。
那双眼睛在黑暗里幽幽的，像井，像深水埗夜里的海。
“你这个人，”他说，“骨头是铁打的？”
慕九没答。
他只是看着他的手，一下一下，把药酒揉进他的伤口里。
窗外传来庙街夜市的喧闹声，人声，车声，油炸糕的滋啦声，还有谁家收音机里放着的那首《容易受伤的女人》。
慕九忽然想，如果时间停在这一刻，也挺好。
但时间不会停。
一九九三年的香港，不会为任何人停下。
作者有话说
第1章 九爷