41、鼠疫 “阿禅，朕 ...
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日子一天天过去，宋禅逐渐在宫中站稳脚跟，虽然景帝一直没有表态，但有太子殿下庇护，日子并不难过。
直到先前御花园的司苑发了高热，连连咳出血沫，太医院束手无策，勉强苟活几日，撒手人寰。本以为此事已了，结果这些时日，同样的血沫出现在景帝的手帕上。
“陛下只是操劳过度。”太医小心翼翼地回禀，但他捧着药箱的指节发白，不动声色地将随手携带的药箱往后挪了挪，真论实话，陛下现在的症状与临终前的司苑一模一样。
消息本被瞒得死死的，不知何人作怪，景帝病情加重，染病的消息却被乌鸦报祟，惊起一片死寂。
明眼人一看都知道这并非巧合，更何况景帝的症状与御花园司苑的死状如出一辙，这背后必有蹊跷。果然，天明时分，皇帝清醒便下令囚困国师养子西竹，没收家产，非死不得出。
谣言又四散开来，与之传播的还有那不知所踪的疫病源，皇宫活像八卦场所，人染了病，发了疯，宫内宫外都在哼唱童谣：“金銮殿，老鼠爬，龙床上，开血花。”
暮色漫上宫墙太医院灯火通明，太医互相把对方手腕，他们常见陛下龙体，虽当场面色如常，但私下内心惶惶，已经开始互相试探彼此是否开始发热。
一直到瞒无可瞒，避无可避，他们终于阖目备好人头落地的胆子道了实情。
“陛下患了鼠疫。”
太医们不敢欺瞒陛下，他们跪伏在地，额头贴着冰冷的砖地，却无人敢抬头多看龙榻一眼，而龙榻之上，昔日九五之尊的肌肤现出可怖的瘀斑，高热让他唇角干裂，呼吸嘶哑。
宫人们退至殿角，以袖掩面，都低着头不敢将目光偏移殿内衣角，深怕那鼠疫会顺着视线爬进自己身上。
罢朝多日，乾清宫只进不出，连太子也避居偏殿，不敢误闯，珠帘之后，只余宫人压抑的啜泣与檀香都遮不住的恐惧。
井边，太监们都争夺着辘轳提上来的井水，他们拼命搓洗触碰过乾清宫的双手，直到皮肤渗出血丝，人群里的一名小太监突然干呕起来，吐出的秽物里竟漂浮着凝固的血痂。
人群四散开来立马离他远远的，那名小太监愣愣看着地上的秽物，他一时没反应过来，等他回神，人皆离他远去。
他伸出手想求救，人群四散奔逃，恶心上涌，他再吐一口血痰，浑浊双眸落到井边，想不通他飘零一生为何会如此倒霉，竟不得善终。
扑通重物掉进井底的声音，水面上波澜起伏都没有，本有一串细小的气泡浮出水面，然后连气泡也消失不见。
谁也不敢轻举妄动，就当所有凡人都在默默等死时，一道单薄的身影拨开乾清宫的珠帘，逆着四散的人群，第一次可以踏足这名义上的父皇，景帝所居住的宫殿。
年初才在宗室玉牒上添名的二皇子，此刻一身素袍，径直跪到龙榻前，不怕染病，伸手替景帝拭去额上冷汗。内侍冷汗连连，可宋禅却面不改色，继续侍疾。
谁也不敢相信，一个刚认回来不久的皇子会如此不惜命。
“那怎么能一样，连太子都不敢进去侍疾，何况试药，哥，你究竟有没有把你的命放在心上。”琇琇抓住宋禅，深怕进那摊虎狼窝。
“这是不可多得的机会。”宋禅摸了摸琇琇的发尾，天色转热，手中发丝乌黑亮丽，他还有心情笑道，“兄长是父皇相爱时的结晶，而我只是他们厌弃时无奈诞下的产物。”
他还问：“若能借此机会攀上陛下，不好吗？”
“不好不好。”琇琇摇了摇头，眼泪汪汪砸在宋禅的手背，她拽住宋禅不肯放他走，“这不一样，这不一样！我们惹不起的，哥，我们现在就很好啊，吃穿不愁，不像爹在时那样……”
“有什么不一样的，他们捡了我是当作粮食，生了你也是当作粮食。”
宋禅的话刻薄而清醒。
他缓了缓语气，深怕吓到琇琇，他立誓保证：“我从不失败，该是我的，谁也抢不走，不该是我的，我分毫不碰。”
为此，他出现在这里。
“父皇。”宋禅的声音不高，却清清亮亮，划开满室死寂，“孩儿来迟。”
景帝努力睁眼，高热让瞳孔蒙上一层灰雾，他恍恍惚惚，视线定格在这张与发妻年轻时七分相似的脸，只是相似，他很快认出来这是他的幼子，想说什么却无力抬手，只能微微摇头，示意人快走。
宋禅俯身叩首，额头抵着父皇的榻沿，不卑不亢。
凡人本命贱，不该多流离。
“太医院不是还缺一个试药人么？”他起身，目光掠过那排跪成一片，抖如筛糠的太医，无惧道，“让我来吧。”
殿内骤然凝固，景帝首当反对，他艰难支起身，抬手颤颤巍巍指着宋禅：“出去，出去！”
“来人，轰出去！”
试药，意味着要服下按古方猛火煎煮的虎狼之剂，且不说古方是否可靠，雄黄、砒霜、砒石，每一味都足以让健康人血脉枯焦，更遑论与瘟疫为伴。
试药人往往是难逃一命的死球，可此前景国的死囚早已被毒得七窍流血，无从死囚出，无人再敢言试字。
“殿下岁幼，才回故土，怎可伤千金之躯！”
院判颤声未落，宋禅已卷起袖口，露出积年残留疤痕的手臂，平静道：“我若病死，可先行探路；我若侥幸，与父皇同生。”
宋禅的决绝让殿内众人无不动容，景帝的眼中却闪过一丝复杂的情绪，既有愤怒也有无奈，但更多的是莫名的怅然悲痛。
实在奇怪，明明从来不曾在意过宋禅的存在，却在人舍命试药时露出为人父的担忧，滑稽可笑。
景帝闭上眼，沉默了片刻，声音沙哑，却带着一丝哽咽，“吾命休矣，你这又是何苦？”
宋禅刚开始没回话，只第一次能够光明正大直视景帝的脸，良久，他才不出错地回答道：“父皇，我愿以身试药，只求能为父皇分忧。”
野鬼欲讽刺，现已意满离。
宋禅做试药人的消息传遍皇宫，琇琇在普华宫哭晕过去，宋絮闯进乾清宫想要拉宋禅出来。
宋絮告诉宋禅：“这是宿命，是父皇逃不过的劫，我们不必插手，他不会有事的。”
宋禅反手握住宋絮的手，满脸似乎被宋絮的话弄得摸不着头脑的样子，眸中担忧复杂不似作假：“怎么会呢？”
他这么问，一步一步向宋絮靠近，殿外乌云压顶，他继续问：“凡人得了鼠疫怎么会没有事呢，怎么会没有事呢！人很脆弱的，稍稍不注意就会咽气入土，这是没事吗？”
宋絮莫名，不敢说话了。
“父皇会没事，我也不会有事。”宋禅异常笃定。
此事罢了，宋絮不敢掉以轻心，只得入太医院借寻古书，传得良方，以求这场鼠疫快快褪去，别再殃及他人。
不止宋絮，还有平远将军妲栋和帝师诸葛长寺前来相劝，那时宋禅已居乾清宫偏殿试药，闭门不出。
殿内烛火摇晃，药雾蒸腾，榻前案几上放着不少保命的参汤，试药已过了不少时日。
龙榻上，景帝面颊塌陷，唇色乌青，胸口的起伏已极浅，隐隐有命归西天的架势。太医院的太医跪伏在侧，指尖颤抖，全都不敢出声。
谁也不知道景帝是如何染上鼠疫，也许是宫人流转近身，也许是贼人心切，也可能真如宋絮所言天命所为。
偏殿的药味和血腥味更加混杂，里面案上一字排开不知多少只药盏，有按古方所配，有依据鼠疫症状而制，每一盏都曾由宋禅亲口尝下，均以失败告终。
呕血，高热谵妄，又或是险到他当场抽搐，脉息几停，太医把脉，命若悬丝，盼着生机的宫人不断掩面抽泣。
宫中染病的人越来越多，就连平远将军也告病回将军府自闭门户，不时呕血，发起高热，年轻力壮的身体突然抽搐，脉息也几停将死。
宫人准备为宋禅收尸，但东升西落，每到死亡临界时，他的身体总会渐渐回暖，心脏有力的跳动，甚至有力气用冷水浇面，把嘴里残血漱净。
系统心疼，一边输送能量，一边一颗一颗米粒大的眼泪虚空落下：【苗苗不要有事，我在呢，我们都在呢。】
宫人心疼落泪，宋禅眉眼温柔，轻轻拭去宫人的眼泪，再轻声对她说：“父皇尚有气息，我怎敢放弃？”
此刻，太医亲自端上刚刚煮好的药盏，浓褐如漆，散着苦辛的腥甘。人捧着药，却迟迟不敢递，凡人最是心软，他怕再失败，二皇子的命恐怕真要陪进去。
宋禅冷水打湿衣襟，他换上一袭素衣，脸色苍白得近乎透明，看到太医端上药盏淡笑，自若伸手接过药盏，明明指尖微颤，却没有半分迟疑。
“若吾今夜不归。”他敏感察觉，只哑声对众人道，“请诸公继续寻方，务必救父皇。”说罢，仰头饮尽。
良久，他忽地俯身，干呕数声，却仅吐出少许药汁。
系统心疼得不得了，拿出全部的力量却直接被反弹到角落，茫然，不知所措，他突然看到那群野鬼罩住宋禅的身体，将那些活气馋食干净。
【滚开！你们这些脏东西。】他们不再心软，环住宋禅全身努力把他从黄泉路上拉回来，【不准你们伤害他，滚！】
宋禅腕上浮现蛛网般红疹，体温灼手，却没有抽搐。
系统勉强赶走了那群野鬼，他疲惫困倦，再次陷入了昏睡。
“这次的药，我没感觉。”宋禅深呼一口气，垂下的眉睫颤得厉害，脸上却露出了一个苍白但坚定的笑容，他看着自己手腕上的红疹渐退，脉象由疾乱转和缓。
他的话音刚落，太医们便立刻围了上去，他们颤指按脉，突然伏地大哭：“成了，成了！”
为确保万一，染病的侍从纷纷抓住这最后一盏药，余热消退，起死回生。
景帝昏昏沉沉，再次清醒，便是听到哄堂笑声，他又见到他不听话的幼子，就坐在塌旁端着药盏。
宋禅脾气好，性子温吞，药盏有些烫，他便以唇触试温度，再扶起景帝，一勺一勺喂下。
景帝已然清醒，抬手推拒了宋禅的动作，接过药盏仰头将剩余半碗一饮而尽。苦液灼过喉咙，景帝喝完没多久又沉沉睡去，宋禅与太医们守在床榻，期盼驱瘟成功。
宋禅握紧景帝枯瘦的手，面容紧张，好一番父子情深的画面。
太医早已被宋禅不怕死的架势所折服，心中忧虑重重，此时担忧请示：“若是这药，不作效……”
“若天欲亡宋氏，”太医们面面相觑，但宋禅却显得异常坚定，他摇了摇头，低声道，“便先亡我。”
起初，景帝依旧昏迷不醒，日头渐渐酷热，殿内都放了驱暑的冰块，景帝的呼吸渐渐平稳，脸上的潮红也慢慢褪去。
东方既白，金阳穿窗，景帝从昏迷中醒来，他艰难侧头，看见跪在榻侧的幼子，干裂的嘴唇轻轻嚅动，说出的第一句话是“苗苗”。
殿内先是一静，随即扑通声连成一片，太监跪、宫娥哭、太医们以额触地，纷纷哭到失声。
“为什么？”景帝看向宋禅，声音虚弱，茫然无措。
宋禅垂眸想了想，双手捧住景帝枯瘦的手掌，将额头贴于景帝指尖，轻声道：“我想你们多陪陪我。”
景帝指尖微颤，一滴泪自他眼角滑下，没入鬓发，现出家长里短作为父亲的忧心忡忡。
“父皇，您要好起来，阿禅会听您的话，您要好好的。”宋禅的声音虽小，却适时溢满对景帝的崇拜。
“阿禅，朕的江山，朕的子民，我的苗苗……”景帝的目光再次落在宋禅身上，眼中流露出埋藏的慈爱与心疼。
君王回生，新嗣归心。
：人在家中坐，病从身上来（不好，自家的苗出事了！）
作者有话说
第41章 鼠疫
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