11、安身 一路向南， ...
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一路向南，走了月余。
镖局的人尽责，将她平安送至江都县。那处小院比地契上写的破旧，白墙剥落，三进院子，荒草丛生。
但地是真的，三十五亩上等水田，佃给五户农家。
“陈娘子，年景不好，租子收不上来啊。”庄头钱老四搓着手，笑得油滑。
她没说话。次日换了粗布衣，独自下田。
蹲在田埂看水渠，起身时脚滑，摔进泥水。佃户刘老伯扶她，让她去自家茅屋换衣。
“陈娘子怎么一个人来？”
“看看田地。钱庄头说年景不好，租子收不上。”
刘老伯脸色变了。年轻佃户二牛忍不住：“什么年景不好！去年一亩打两石半，他硬说一石八！”
她心里有数了。
三日后，她请了里正和族老，摆一桌简单酒菜，拿出自己算的账。
“各位叔伯，我年轻守寡，只求安身。这三十五亩田是倚仗。若保不住，我真不知如何活。”
她说得恳切，眼圈微红，却不掉泪。
里正叹气：“钱庄头是过分了，可他是赵家……”
“赵家是赵家，我是我。”她拿出地契，“田在我名下，白纸黑字。谁不服，去衙门说理。”
众人见她占理，不再劝。里正撤了钱庄头，让刘老伯暂代。
钱老四走时狠狠瞪她。她当没看见。