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1、王座上的提线木偶与风雪中的归人 第一卷：星 ...
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奥汀亚陆的凛冬，总是从北境的冰原最先降临。
当风雪跨过叹息山脉，将沃尔夫冰帝国的肃杀之气吹向南方时，位于大陆心脏地带的奥汀帝国，正沉浸在一片糜烂而奢靡的暖香之中。
奥汀帝国，这台运转了三百年的庞大国家机器，曾以绝对的强权令整片大陆臣服。它的版图辽阔，中央矗立着象征最高皇权的“鎏金皇城”，高耸的尖塔与宏伟的穹顶彰显着无与伦比的威严。然而，在辉煌的表象之下，这具庞大的躯体早已千疮百孔、腐朽不堪。
十二年前，一场染血的宫变撕裂了皇城的宁静。前任皇帝在寝殿内被刺杀，鲜血染红了绣着帝国双翼徽章的羊绒地毯。凶手没有留下任何痕迹，但所有人都心知肚明——最大的受益者，正是如今端坐在摄政枢密院首位的亲王，腓特烈·冯·奥汀。
那一年，皇室唯一的血脉、年仅十二岁的皇子埃利奥特，被他慈祥的“皇叔”以“保护”之名，软禁在了皇城最高、也最孤立的建筑——星坠塔中。这座原本用于观测星象的塔楼，变成了帝国最精致的囚笼。没有摄政皇叔的手令，连一只飞鸟也休想飞进星坠塔的窗棂。
整整十二年。
在这漫长的岁月里，大陆的格局早已在暗流涌动中被重新洗牌。
北方，崇尚武力与征服的沃尔夫冰帝国在风雪中磨砺爪牙。四十八岁的冰帝埃里克·沃尔夫，宛如一头饥饿的白狼，死死盯着奥汀帝国北境防线的每一处破绽。他的使臣甚至已经堂而皇之地踏入了鎏金皇城，与摄政皇叔腓特烈推杯换盏，在暗中进行着瓜分帝国的肮脏交易。
西方，由富商与航海家组成的“银湾城邦联盟”凭借着垄断大陆的贸易与财富，在两大帝国之间左右逢源。他们像一群精明的秃鹫，随时准备倒向胜利的一方，用金币丈量着忠诚的底线。
而在皇城内部，权力的天平早已彻底倾斜。
摄政枢密院垄断了朝政。腓特烈皇叔联合了五大公爵、军务大臣，甚至拉拢了部分圣光教会的枢机主教。任何诏令，若无枢密院半数以上的纹章印记，便是一纸空文。帝国的军务府被彻底架空，北境的防线、西境的舰队、南境的驻军，正逐渐沦为摄政皇叔与大贵族们中饱私囊的筹码。
在这个风雨飘摇的帝国里，唯一能对皇权进行物理保护的，只剩下“圣殿御骑团”。这是开国皇帝立下的铁律：御骑团是直属皇帝的唯一近身武装，分为外卫骑士、内廷近卫，以及拥有绝对特权、可自由出入皇帝寝宫与星坠塔的“圣殿骑士长”。
腓特烈曾无数次试图将御骑团彻底换成自己的死士，但他不敢做得太绝。因为在这片大陆上，还有两股连他也不得不忌惮的制衡力量：一是掌握着大陆最高舆论与“神权裁判权”的圣光教会；二是远在南境、独立于所有皇权之外的武力巅峰——落日圣殿骑士团。
在教会伊格纳茨大主教冷厉的注视下，腓特烈必须维持着表面上的“正统”。
于是，五年前，十九岁的埃利奥特被从星坠塔里牵了出来，像一个精致的提线木偶般，被按在了那张冰冷刺骨的鎏金王座上。
……
此时，南境，落日峡谷。
与鎏金皇城的纸醉金迷不同，这里的风带着兵刃相交的冷硬气息。落日圣殿的石板练剑场上，两道身影正在高速交锋。
“铛——！”
钢铁碰撞的激鸣声划破清晨的薄雾。
一名身形精悍挺拔的青年手腕猛地一转，手中的十字长剑以一个极其刁钻的角度挑开了对手的防御，剑尖在距离对方咽喉仅半寸的地方稳稳停住。没有丝毫颤抖，精确得如同机械。
“我输了。”加兰·罗斯喘着粗气，放下了手中的训练剑，看着眼前的青年，苦笑着摇了摇头，“你的剑越来越冷了，西奥多。”
被唤作西奥多的青年收回长剑，手腕翻转间，剑刃已利落归鞘。他有着一头墨黑色的短发，被一条银色的骑士带束在额前。浅蜜色的皮肤上挂着细密的汗珠，五官线条干净而锋利，透着一股不染尘埃的清冷禁欲之感。
最引人注目的，是他那双浅茶色的眼眸。澄澈，坚定，却又深不见底。
“承让。”西奥多微微颔首，声音清冽。
他抬起右手，抹去下颌的汗水。在掌心虎口处，有一道陈旧的、几乎与掌纹融为一体的伤疤。那是一个残缺的剑形纹章痕迹——奥汀帝国保皇死忠，世代执掌圣殿御骑团的兰瑟家族的纹章。
十二年前，兰瑟家族一夜之间被以“谋逆”之名满门抄斩。十岁的西奥多作为活祭品，被扔进了星坠塔那个暗无天日的地方。没有人知道，三年后他是如何在死囚营的尸山血海中活下来，又是如何跋涉千里，隐姓埋名逃入这落日圣殿的。
“你真的决定了？”加兰走上前，压低了声音，眼中满是担忧，“你要回鎏金皇城？去参加这一届的‘圣殿御骑团’选拔？”
西奥多解开黑色紧袖练功服的护腕，动作微微一顿。
“那里现在是腓特烈亲王的天下，内廷骑士的统领康拉德·德·布雷更是亲王的走狗。”加兰紧紧盯着他，“你这一去，如果身份暴露，就是自投罗网。”
“我知道。”西奥多的声音没有一丝波澜。
他当然知道那里有多危险。鎏金皇城对他而言，是家族覆灭的血海深仇，是权力倾轧的修罗场。但在那座被重重阴霾笼罩的星坠塔里，在那张被无数双眼睛盯着的王座上，还有一个人。
一个他从十岁起，就刻在心底，立誓要用一生去守护的疯批少年。
十二年了。
西奥多的手不自觉地抚过腰间，那里藏着一枚迷你的骑士剑吊坠。这是父亲留给他的唯一遗物，曾经，他把它送给了一个在黑暗中瑟瑟发抖、满眼红血丝的冰紫色眼眸的皇子。后来，那个人被欺骗他已经死了，而他，也在无尽的杀戮与流亡中，将那份承诺熬成了刻骨铭心的宿命。
“我必须回去。”西奥多抬起头，浅茶色的眼眸望向北方奥汀帝国的方向，清冷的声线中透着不容置疑的绝然，“我有一个必须要夺回来的东西。”
去洗刷家族的冤屈，去撕碎腓特烈的虚伪面具，去……救他的小皇子。
……
同一时刻，奥汀帝国，鎏金皇城，星坠塔。
这里是整个皇城最接近天空的地方，也是最压抑的深渊。厚重的精钢大门外，站着两排全副武装的外卫骑士，他们的目光不仅是在防范外敌，更像是在监视塔内的人。
塔内的装潢奢华到了极致。墙壁上挂着来自银湾城邦的绝版油画，地上铺着冰帝国进贡的雪貂皮绒毯。然而，在这令人窒息的奢华中，却透着一股浓烈的、令人不安的糜烂气息。
“砰——！”
一声瓷器碎裂的巨响从内室传出，紧接着是一声压抑到了极点的凄厉嘶吼。
几名侍女跪在门外，瑟瑟发抖，脸色惨白。没有人敢进去。在鎏金皇城，所有人都知道，当今的奥汀帝国皇帝，是一个彻头彻尾的疯子。
内室里，一片狼藉。
名贵的瓷器被砸得粉碎，醇厚的烈酒洒了一地，空气中弥漫着冷杉香气与酒精混合的颓靡味道。
埃利奥特·冯·奥汀，这个帝国的正统名义统治者，此刻正赤足踩在满地狼藉之中。
他今年二十四岁，身形清瘦却骨架凌厉。一件墨金暗纹的丝质睡袍松垮垮地披在身上，故意敞开的衣襟，露出了冷白色的胸膛，以及左侧锁骨上一道狰狞可怖、几乎贯穿皮肉的旧刀疤。
银灰色的微卷长发有些凌乱地散落在颈间，他低着头，那双帝国皇室专属的、本该高贵无比的冰紫色眼眸中，此刻却翻涌着令人胆寒的艳丽戾气与血丝。
他的指尖异乎寻常的苍白，正神经质地把玩着一枚银戒。那枚银戒的内侧，嵌着几缕早已失去光泽的浅茶色发丝。
“陛下……”
暗卫首领洛伦茨·贝克从阴影中悄无声息地现身。他是这座星坠塔里，除了埃利奥特之外，唯一一个还算“正常”的活人，也是陪伴了这位疯王十二年的绝对心腹。
“滚出去。”埃利奥特的声音沙哑而慵懒，却带着不容忤逆的阴鸷。
“陛下，摄政王殿下刚才派人传来口谕。”洛伦茨单膝跪地，无视了满地的碎片，“三日后，便是这一届‘圣殿御骑团’的选拔大典。摄政王希望您能……‘清醒’地出席，并册封布雷公爵的长子康拉德为新的骑士长。”
埃利奥特猛地停下了转动银戒的动作。
他缓缓转过头，冰紫色的眸子如同看着一具尸体般盯着洛伦茨。突然，他笑了。那是一种极具破坏力、艳丽到了极点的疯批笑容。
“册封？康拉德那个只会在女人肚皮上发抖的废物？”
埃利奥特赤足走过碎瓷片，尖锐的边缘划破了他的脚底，在洁白的地毯上留下一串刺目的血印，但他却仿佛感觉不到任何疼痛。
他走到巨大的落地窗前，俯瞰着这座被他皇叔把控、腐朽透顶的鎏金皇城。
五年了。他坐在这张铺满荆棘的王座上，装疯卖傻，肆意妄为。他当众调戏贵妇，他在朝堂上拔剑砍碎枢密院的桌子，他把自己伪装成一个沉溺于痛苦和杀戮中的昏君。
腓特烈以为星坠塔困住了一只丧失理智的疯兽，却不知道，极致的绝望催生出的，是深不见底的偏执与布局。
他在等。
等羽翼丰满，等禁军的兵权出现裂痕，等这片腐朽的帝国迎来可以颠覆一切的契机。但他内心最深处那个流血的空洞，那个让他每晚只能靠着烈酒和自残才能抵御噩梦的无底洞，却永远无法填补。
“他们都说你死了。”埃利奥特将冰冷的额头贴在水晶玻璃上，举起戴着银戒的手，喃喃自语，声音里带着孩童般的脆弱与野兽般的嘶哑，“他们把你砍了喂了狼……可是我不信。西奥多，我不信。”
他猛地闭上眼睛，胸膛剧烈地起伏，试图压抑住体内随时会爆发的疯癫。只有记忆中那双浅茶色的眼睛，和那句“别怕，我在”，能短暂地拉住他即将坠入深渊的理智。
“告诉皇叔。”埃利奥特重新睁开眼，冰紫色的眼底恢复了那令人毛骨悚然的慵懒与阴鸷，“朕会去的。朕的近卫，朕要亲自挑。”
三日后，鎏金皇城，骑士选拔场。
风暴，即将在此刻降临。
