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61、疫起京城 夏末的雷雨 ...
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夏末的雷雨来得又急又猛。前一刻还是晴空万里，闷热难当；转眼间乌云便从西北角滚滚压来，天色骤暗，狂风卷着沙尘碎石，打得门窗噼啪作响。紧接着，豆大的雨点便密集地砸落下来，在青石板路上溅起一片白茫茫的水汽，空气中弥漫开一股浓重的土腥气。
澄意居内，苏照晚正倚在临窗的软榻上，就着一碟冰镇过的桂花酸梅膏，翻看着新送来的几本地方药志。窗外狂风大作，雷声隆隆，她却恍若未闻，只让人将窗户关小了些，依旧沉浸在书中关于川蜀之地几种特有草药的记载里。
这一夏，归真药行的生意平稳向好。因着药材地道、待客诚信，又陆续添了几样诸如消暑散、止痢丸之类的家常成药，口碑渐渐传开，虽不说门庭若市，却也已是西市南端颇有特色的安稳铺面。苏照晚心下稍定，便也放了些心思在充实自身、拓展见闻上，嗜睡的毛病似乎也因心宽而好了些，只是每日午后雷打不动的小憩仍保留着，算是繁忙中一点不容侵犯的享受。
然而，这场突如其来的暴风雨，仿佛一个不祥的预兆，打破了这个夏天最后的平静。
雨一连下了两日，时大时小，总不见彻底放晴。空气里始终氤氲着一股潮湿闷热、挥之不去的黏腻感。第三日头上，雨势稍歇，天色却依旧阴沉得厉害。
苏照晚正在药行后堂雅间里，与方先生核对上月的总账。账目清晰，收支平衡，略有盈余。她刚端起茶杯，还未来得及喝上一口，便见老吴急匆匆地掀帘进来，脸上失去了往日的沉稳，带着明显的忧虑。
“东家，外头……情形有些不对。”
“怎么？”苏照晚放下茶杯。
“从昨儿后晌开始，来抓药的人就多了起来，多是些治发热、头痛、腹泻的方子。今儿一早更甚，不到一个时辰，铺子里库存的藿香、佩兰、金银花、板蓝根这几样，已经去了一大半。伙计们抓药抓得手都酸了。”老吴语速很快，“而且……而且有好几个客人，都是替左邻右舍好几家一起抓的，说是家里人都倒下了，症状差不多，发热、怕冷、浑身酸痛、上吐下泻……”
苏照晚的心猛地一沉。单一的伤风感冒或肠胃不适不足为奇，但短时间内，集中出现相似症状的多人染病，且呈邻里扩散之势……
“可问过都是哪一片的？”她站起身，走到雅间门边，微微掀开竹帘一角，看向前堂。果然，柜台前围着的人比平日多了不少，且大多面带焦色，低声交谈间透着惶恐。
“问了，多是城西污水河附近那片，还有南城几个地势低洼的巷子。”老吴压低声音，“那些地方，这次大雨积水严重，如今水是退了，可到处是泥泞，气味也难闻得很。怕是……”
怕是时疫。
这三个字，老吴没说出口，但苏照晚已然明白。夏末秋初，暴雨积涝之后，最易滋生疫气。发热、寒战、吐泻……这些症状，与她前世模糊记忆里、也与医书上记载的某些“时气”、“瘴疠”之症颇有吻合之处。
她的指尖微微发凉。时疫不同寻常病症，传染性强，蔓延迅速，若处置不当，便是人命关天，甚至可能酿成大患。而归真药行此刻，正处在这股暗流的中心。
“东家，咱们……咱们库存的这几样药材本就不算多，照这个卖法，撑不过明日晌午。”方先生也走了过来，眉头紧锁，“是不是……先限一限量？或者，涨些价？如今外头怕是已有药铺开始抬价了。”
限购？抬价？
苏照晚转过身，目光扫过老吴和方先生忧虑的脸，又仿佛穿透墙壁，看到了前堂那些焦急等待抓药救人的面孔。空气里弥漫的药香，此刻闻来竟有些沉重。
电光石火间，许多念头掠过脑海：药材紧缺，价格必然飞涨，此时若跟风，确能大赚一笔，弥补夏季可能的其他损耗；但若如此，归真药行这数月辛苦建立的“货真价实”、“童叟无欺”的口碑，便将毁于一旦。更重要的是……
她想起陈老农那双粗糙的手和愁苦的脸，想起自己立下的“归真”之志，想起那些因信任而走进这间铺子的寻常百姓。
药，是用来赚钱的。但更是用来救命的。
当赚钱与救命冲突时，该如何抉择？
几乎没有太多犹豫，答案已然清晰。那是一种根植于两世阅历、尤其是在挣脱枷锁、掌控自身命运后，愈发鲜明的本心。
“不。”苏照晚的声音不大，却异常清晰坚定，瞬间压下了雅间内有些焦灼的气氛，“不限购，不抬价。”
老吴和方先生都是一愣。
“非但不能抬价，”苏照晚继续道，语速加快，思路却异常清晰，“立刻盘点我们所有库存，凡是对症此次时疫的药材——藿香、佩兰、金银花、连翘、板蓝根、黄芩、半夏、陈皮等，全部单独列出。从此刻起，这些药材，按成本价出售，每人每次限购三剂之量，需登记姓名住址大致症状，以防有人囤积居奇。若有赤贫之家，实在无力支付，可赊欠，或酌情减免。”
“东家，这……”方先生下意识地拨弄了一下算盘，脸上露出肉痛之色，“成本价出售，已是毫无利润，若再减免赊欠，这损失……”
“方先生，”苏照晚打断他，目光沉静却带着不容置疑的力量，“药可赚钱，命不能等。此时若只计较锱铢得失，你我与那些趁火打劫之辈有何分别？归真药行立足的根本是什么？是‘返璞归真，药济苍生’！若连眼前这场疾疫都不能尽一份力，这八个字，岂不是成了空谈笑话？”
她顿了顿，语气稍缓，却更显决绝：“损失些银钱，不过是账面上的数字。但若此时能帮到一些人，救下一些命，那才是‘归真’真正的价值，是千金难买的声誉与人心。这笔账，该怎么算，我想得明白。”
老吴怔怔地看着东家，只见她站在略显昏暗的雅间内，身姿挺直，眼神清亮如寒星，方才那一瞬间的焦灼彷佛从未在她身上出现过。他忽然觉得，自己跟了这位年轻的女东家这些时日，似乎直到此刻，才真正窥见了她平静外表下，那份远超寻常商贾的魄力与胸怀。
“东家说得是！”老吴胸膛一挺，脸上忧虑尽去，换上一股豪气，“是小人眼皮子浅了！我这就去前头安排！石柱，栓子，都过来！”
方先生也深吸一口气，不再多言，只重重点头：“老朽明白了。这就去重新核算成本，列出清单。”
雅间内立刻行动起来。苏照晚却走回窗边，望着外头依旧阴沉的天空。雨后的闷热黏腻之感，似乎也钻进了这间屋子，让她心头沉甸甸的。
她知道，这个决定做下，意味着接下来的日子，药行将面临巨大的压力。药材短缺、人手不足、可能的混乱、甚至……若疫情失控，药行也可能被卷入更复杂的漩涡。她个人的安逸、嗜睡、享乐，恐怕都要暂时搁置了。
但，没有犹豫，也不必犹豫。
她抬手，轻轻按了按有些发胀的太阳穴。昨夜因琢磨一个新方子睡得晚了些，今日又逢此事，精神不免有些疲惫。然而，越是这种时候，越不能乱了方寸。
“春桃，”她唤道，“去后面小客房，把床铺收拾一下。午膳后，我要歇半个时辰。”
春桃一愣：“夫人，这会儿前头正忙，您……”
“越是忙乱，越需清醒。”苏照晚淡淡道，“我这脑子，不歇好了，转不动。去吧，按时叫我便是。”
春桃恍然，连忙应下。她知道夫人这“嗜睡”的习惯，平日是享受，此刻却成了保持冷静睿智的必要手段。
苏照晚又站了片刻，听着前堂传来的、伙计们提高音量维持秩序、解释新规的声音，嘈杂中带着一种有序的紧张。她闭上眼，深吸一口气，再缓缓吐出。
紧迫感如影随形，但一种更为清晰的担当之心，已在她胸中悄然萌发，并迅速扎根生长。
这不是谢府后宅那些勾心斗角的算计，也不是单纯为了自保或牟利的经营。这是真真切切地，以己所能，面对一场关乎许多人生死的危机。
归真药行的路，或许从这一刻起，才真正触碰到了“药济苍生”这四个字的部分重量。
她转身，不再看窗外阴霾的天色，步履平稳地走向后堂那间临时收拾出来的小客房。
半个时辰的安眠，是她此刻能为自己、也为接下来必须面对的疾风骤雨，所做的最重要、也最奢侈的准备。
风雨欲来，而她，需养精蓄锐，方能持心守正，迎难而行。
