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70、同行之约 清晨的山雾 ...
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清晨的山雾尚未散尽，丝丝缕缕地缠绕在林间，阳光艰难地穿透，投下斑驳破碎的光影。黑水村的村民们已经开始忙碌，清理废墟，晾晒衣物，修补破败的屋舍。劫后余生的脸上，除了疲惫，总算有了几分生气。
苏照晚的帐篷前，却是一片准备启程的景象。赵虎带着护卫们，正将最后几件行李搬上马车，检查马匹鞍辔。春桃忙着收拾帐篷内的铺盖用具，小心地将苏照晚那套宝贝的茶具擦拭干净，收入特制的软囊。
苏照晚自己，则站在马车旁，看着眼前这个几乎吞噬了她近半药材储备、也让她经历了数日不眠不休的村落，心情有些复杂。这里没有找到预想中的七叶参，却遇到了一个沈迟，也见识了远比京城时疫更诡谲凶险的“瘴毒夹蛊”。得失之间，难以简单衡量。
她今日换上了一身便于行路的藕荷色窄袖骑装，外罩一件挡风防露水的油绸披风，头发利落地绾成单髻，用一根银簪固定。连日劳累带来的清减，反而让她的眉眼更显出一种洗练过的沉静气度。
“东家，都收拾妥当了，随时可以出发。”赵虎上前禀报。
苏照晚点点头，目光却不由自主地，投向村尾那间沈迟暂居的简陋木屋。昨夜一番深谈后，沈迟便回去了，再无动静。她心中那点模糊的念头，经过一夜的思量，非但没有消散，反而更加清晰、坚定起来。
岭南寻参之路，定然还有更多未知艰险。她虽带了护卫和向导，但对于应对这片神秘土地上可能出现的各种奇异病症、毒虫瘴气，沈迟的医术与经验，无疑是无可替代的保障。更何况，与他同行，于医术见识上，必能受益匪浅。
只是……该如何开口？沈迟此人，性情孤峭，不喜羁绊，昨夜虽吐露过往，显出几分难得的松动，但那更多是一种对同路人的认可，未必愿意轻易受人雇佣或约束。
正思忖间，木屋的门“吱呀”一声开了。沈迟走了出来，依旧是那身半旧的灰色布衣，背着一个小小的、看起来颇有些分量的藤编药篓，手里还提着一根磨得光滑的竹杖。他显然也准备离开了。
他走到马车附近，目光平静地扫过整装待发的一行人，最后落在苏照晚身上，微微颔首，算是打过招呼，便要继续朝村外另一条小径走去。
“沈大夫留步。”苏照晚上前两步，出声唤道。
沈迟停下脚步，转身看她，眼神带着询问。
苏照晚深吸一口气，迎上他沉静的目光，语气诚恳而直接：“沈大夫接下来，可是要继续游历行医？”
“是。”沈迟言简意赅。
“不知……沈大夫可有意往岭南腹地去？我此行目的地，是岭南云雾山一带，寻找一味名为‘七叶参’的药材。”苏照晚顿了顿，观察着他的反应，继续道，“岭南之地，山高林密，瘴疠横行，奇症怪病想必更多。沈大夫医术通神，若愿与我等同行，路上既可互相照应，也能救治更多沿途病患。至于……酬劳方面，沈大夫不必担心，我必不会亏待。沿途一应食宿用度，皆由我负责。”
她说完，静静等待。心中并无十足把握。钱财报酬，对沈迟这样的人，吸引力恐怕有限。她赌的，是他对探寻未知医术、救治更多病患的兴趣，以及……或许有那么一点，对昨夜交谈中那份“心里干净”共鸣的认可。
沈迟没有立刻回答。他站在原地，目光似乎越过了苏照晚，望向远处云雾缭绕的莽莽群山。山风吹动他额前的碎发，也拂动他洗得发白的衣角。片刻，他才收回目光，重新看向苏照晚，眼神里没什么波澜，只问了一句：“你找七叶参，作何用途？”
“入药。”苏照晚答得坦然，“我经营药行，自己也在研习医理。七叶参药性清润，补气生津兼能宁神，于虚咳、心悸、失眠等症应有奇效。若能寻得，或可制成上好的安神补益成药，惠及更多人。”
沈迟听罢，沉默了一瞬。然后，他点了点头，只说了两个字：“可。”
没有讨价还价，没有多问细节，干脆利落得让苏照晚都有些意外。但随即，她心中便涌上一阵轻松的喜悦。他答应了。
“如此甚好！”苏照晚脸上绽开真切的笑意，侧身让开，“沈大夫请上车。车内虽简陋，倒也铺了软垫，可稍作歇息。”
沈迟的目光掠过那辆加固过的马车，又看了看苏照晚身后护卫们骑乘的马匹，摇了摇头：“不必。我习惯步行，也可沿途察看草药。你们乘车先行，我随后跟上便是。”
苏照晚知他性子，也不勉强，只道：“那好。我们行得慢些，沈大夫请自便。”她转身吩咐赵虎和车夫控制车速，又对春桃道：“把车内那个最厚实的狼皮软垫拿出来，铺到车辕旁空处。沈大夫若走累了，可上来坐坐。”
春桃应声去办。沈迟看着她的动作，眼神微动，却也没说什么。
一行人终于启程，缓缓驶离了黑水村。马车在前，护卫们骑马护在两侧，沈迟果然不紧不慢地跟在车后数丈处，步履稳健，目光不时扫过路旁的山岩草木，时而会停下脚步，采撷一两株草药收入篓中。
苏照晚坐在车内，偶尔掀开车帘向后望一眼。见沈迟虽然步行，却丝毫不见疲态，反而有种融入山野的从容。她放下心来，这才有心思真正享受起旅途。
车厢内，被她布置得如同一个小小的移动暖阁。她让春桃将小炭炉重新生起，煮上一壶加了陈皮和冰糖的熟普。醇厚的茶香很快弥漫开来，她靠在软垫上，捧着温热的茶杯，看着窗外不断变换的景色。
岭南的山，与北方的截然不同。少了些雄浑苍凉，多了几分奇崛秀润。古木参天，藤萝密布，各种叫不出名字的奇花异草点缀其间，色彩浓艳得几乎有些不真实。空气湿热，带着浓郁的花果甜香和泥土气息，偶尔还能看到色彩斑斓的大蛇，慢悠悠地从路上横穿而过，消失在密林深处。
“夫人，您看那蛇！花纹真好看，像彩带似的！”春桃指着窗外，又是好奇又是害怕。
苏照晚也看到了，那是一条手臂粗细的锦蛇，在阳光下鳞片闪烁着虹彩般的光泽。她并不惧怕，反而饶有兴致地观察着，闻言轻笑道：“岭南之地，蛇虫多是常事。韩老丈不是给了防蛇的药粉么？撒在车厢周围便是。说起来，”她转向车外，稍稍提高声音，对着不远处步行跟随的沈迟道，“沈大夫，听闻岭南有些部族，还会以蛇入舞，祭祀或庆典时，舞者与蛇共舞，煞是奇观，可是真的？”
沈迟正俯身查看一丛蕨类植物，闻言直起身，看向马车方向。阳光透过林隙，在他清瘦的脸上投下明明暗暗的光影。他点了点头，声音透过不远的距离传来，清晰而平淡：“确有此事。古越遗风，敬蛇为灵。其舞姿矫健诡异，配合鼓乐，颇有摄人心魄之处。”
他的描述简洁，却勾勒出一幅鲜活奇异的画面。苏照晚听得入神，想象着那蛮荒之地神秘的祭祀场景，心中对这片土地的好奇与探索欲更浓了。这便是她“看戏”眼光的延伸了，透过他人的描述和眼前的实景，在脑海中拼凑着远方的风土人情。
“吃好睡好，才能救更多人。”她忽然没头没尾地说了这么一句，像是感慨，又像是对自己说的。然后，她将杯中最后一点茶饮尽，对春桃道：“我有些乏了，小憩片刻。若无急事，莫要扰我。”
说着，她便真的在柔软厚实的垫子里调整了个舒服的姿势，拉过薄毯盖在身上，闭上了眼睛。连续数日的劳心劳力，虽然补过眠，但透支的精力尚未完全恢复。此刻马车轻晃，茶香余韵，加之知道有沈迟这样可靠的医者在侧，心神放松下来，困意便如水般漫上。
沈迟看着那马车窗帘轻轻晃动后归于平静，脚步未停，目光却在那车厢上停留了一瞬。他想起昨夜帐篷中那盏清茶，那双清澈而坚韧的眼睛，还有今早她自然而然让出软垫、又兴致勃勃询问蛇舞的举动。
这个从京城来的女药商，与他以往见过的任何女子都不同。没有闺阁的娇弱，没有商贾的算计，也没有那种刻意的疏离或讨好。她精明而坦荡，懂得经营享受，却也能在泥泞病苦中挽起袖子拼命；她对未知充满好奇，却又保持着一种沉静的观察与思索。
与她同行，或许……不会太无趣。
他收回目光，继续前行，脚步似乎比刚才更稳了些。山风拂过，带来远处隐约的鸟鸣和溪流声。
前方的路还很长，山岭重叠，云雾缥缈。
但这一次，不再是独自一人的跋涉。
车厢内，传来女子均匀悠长的呼吸声。车外，布衣医者不疾不徐地跟随。
向着岭南更深处的云雾，向着那传说中的七叶参，也向着一段刚刚开始、充满未知却已有了默契与期待的……同行之约。
