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70、听话。等我回来。 天，终于还 ...
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天，终于还是亮了。
晨曦带着惨淡的青灰色，驱散了码头废墟的黑暗，也照亮了满地狼藉与暗红的血迹。折断的弩箭、丢弃的兵刃、以及那些早已冰冷的黑衣杀手尸体，无声地诉说着昨夜那场短暂而惨烈的厮杀。
萧宁站在那块曾作为掩体的条石旁，望着被晨光染上一层金边的、浑浊的运河水，久久无言。一夜未眠，加上精神的高度紧张与生死搏杀，让她脸色苍白如纸，眼底是浓重的青影，但那双眼睛，却比以往任何时候都要清亮，如同被寒冰淬过的黑曜石，沉静，锐利，也带着一丝不易察觉的疲惫。
“小姐，都清理完毕了。”林三走过来，低声禀报。他身上的伤口已由萧宁重新上药包扎，脸上也带着倦色，但眼神依旧警惕。“杀手尸体共二十七具，已就地处理，沉入河心。兵器杂物也已掩埋。只是……动静闹得这么大，恐怕瞒不住官府，也瞒不住‘保和堂’那边。”
萧宁点点头，并未意外。昨夜又是火光（别院方向佯攻），又是喊杀，弩箭破空，在寂静的夜晚传得极远。官府即便被“保和堂”背后之人打过招呼，装聋作哑，也总要做做样子。而“保和堂”那边，损失了这么多人，周汝成和他背后的“蛇爷”，恐怕也已得到了消息。
“无妨。本也没想瞒。”萧宁声音平静，带着一丝冷意，“让他们知道也好。知道我们不是任人宰割的羔羊，知道想要我们的命，得付出代价。官府那边……”她顿了顿，“林三，你亲自去一趟府衙，就说昨夜有匪徒袭击，已被我们击退，匪徒死伤惨重，余者溃散。我们这边也有伤亡，请官府缉拿凶徒，查明真相。态度要不卑不亢，既陈述事实，也要显得……心有余悸，甚至有些后怕。”
“小姐的意思是……示弱？”林三疑惑。
“是麻痹。”萧宁纠正道，“让他们以为，我们虽然侥幸赢了昨夜一战，但已吓破了胆，只求自保，无力再追查。这样，他们或许会放松警惕，至少，不会立刻再组织一次大规模的袭杀。能为我们争取些时间。”
“属下明白了。”林三点头，“那……我们还回别院吗？”
萧宁看向别院方向，那里早已恢复了平静，仿佛昨夜的火光与喊杀只是幻觉。“回。不过，刘掌柜那别院，恐怕也不能久住了。你安排一下，今日午后，我们换一处地方。要更隐秘，更不起眼。秦姑娘伤势未愈，需得稳妥。”
“是。”
“另外，”萧宁从怀中取出那枚蛇纹铜牌（昨夜“影”从“鬼手”身上搜出后交还给她），递给林三，“你设法，将此物的图样拓印几份，通过可靠的渠道，送往京城，给我哥哥。告诉他，刺杀我的杀手身上有此物，疑似江南神秘杀手组织‘幽冥涧’（从‘影’口中得知）的信物，与‘蛇爷’有关。请他动用‘海事司’的力量，详查此组织，尤其注意其与东南沿海走私、盐漕衙门、乃至朝中某些势力的关联。”
“是！”林三郑重接过铜牌，知道这可能是追查“蛇爷”和其背后势力的重要线索。
安排完这些，萧宁又去看了看那名受伤的亲卫。箭伤颇深，失血不少，但所幸未伤及要害，经过萧宁的缝合上药，已无性命之忧，只是需要静养。萧宁嘱咐他好生休息，又开了张补血生肌的方子。
一行人趁着天色未大亮，迅速离开了这片修罗场般的码头，悄无声息地回到了城西别院。
别院果然如“影”首领所言，只是遭受了佯攻。大门外有些凌乱的脚印和打斗痕迹，但并未真正攻入。留守的两名亲卫和那对老仆夫妇都安然无恙，只是受了惊吓。青黛见到萧宁平安归来，抱着她又哭又笑。秦素衣也醒了，得知昨夜惊险，后怕不已。
萧宁安抚了众人，又亲自检查了秦素衣的伤势，确认无碍，这才稍稍放心。
午时过后，林三从府衙回来，脸色有些古怪。
“小姐，府衙那边……”他欲言又止。
“如何？”
“知府陈文远亲自接见了属下，态度……颇为客气，甚至有些……殷勤。”林三回忆着当时的情景，“他详细询问了昨夜遇袭的经过，对小姐您的安危表示了深切‘关切’，并一再保证，定会加派人手，全城搜捕凶徒，务必给小姐一个交代。他还说，已下令严查城中各客栈、码头，绝不让匪类有藏身之处。另外……”他顿了顿，压低声音，“他还‘无意’中透露，近日城中不太平，似乎是有些‘江湖败类’与‘不法商贾’勾结，图谋不轨，让小姐您务必小心，深居简出，若有需要，可随时向官府求助。最后，还送了盒上好的压惊药材来。”
客气？殷勤？保证？关切？还送了药材？
这反应，与之前官府对“千金堂”案子的敷衍、对“保和堂”的暧昧，简直判若两人。是昨晚码头之战震慑了他们？还是因为萧宁这边“击退”了匪徒，显示了实力，让陈文远觉得她这个“京城医女”背景不简单，不敢再明目张胆地偏袒“保和堂”？
亦或是……另一种更深的算计？先示好麻痹，再图后计？
萧宁心中冷笑。陈文远与“保和堂”背后势力牵连甚深，绝不可能一夜之间就改弦更张。这突如其来的“热情”，恐怕是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。
“药材检查过了吗？”她问。
“检查了，是上好的老山参和灵芝，无毒。”林三道。
“收下，道谢，但不要用。”萧宁淡淡道，“陈文远的话，一个字也不要信。他越是让我们‘深居简出’，我们越不能真的龟缩起来。不过，表面上，可以配合他一下。午后我们转移，新住处要绝对保密，除了我们几人，谁也不要知道。对刘掌柜，也只说我们受惊，要换个更清静的地方休养，让他不必再管。”
“是。”
“另外，”萧宁眼中闪过一丝锐光，“陈文远不是说，要严查城中各客栈码头，搜捕凶徒吗？你让我们的人，也暗中留意，看官府到底在‘查’什么，是真查，还是做样子。尤其注意，他们有没有在找……顾言的踪迹。”
“小姐是怀疑，顾公子可能被官府的人控制了？”
“不是怀疑，是很有可能。”萧宁沉声道，“顾言失踪，家中又有打斗痕迹。‘保和堂’或‘蛇爷’的人抓了他，不会把他藏在闹市。最安全的地方，莫过于……官府的大牢，或是某些不为人知的私牢。陈文远与周汝成勾结，帮忙藏个人，易如反掌。他今日的‘热情’，或许正是为了掩盖这一点，让我们相信他是‘公正’的，从而不会去怀疑官府。”
林三倒吸一口凉气：“若真如此……那顾公子岂不是……”
“凶多吉少。”萧宁接道，心中沉重。但她强迫自己不要往最坏处想。“所以，我们更要尽快找到他。活要见人，死……要见尸。‘影’那边，或许能有消息。”
午后，一行人悄无声息地离开了刘掌柜的别院，在城中几经辗转，最终落脚在城南靠近城墙根一处极为偏僻、几乎与贫民窟无异的杂院里。这里鱼龙混杂，人口流动大，反而更便于隐藏。林三已提前租下了一个独立的小院，虽简陋，但胜在清净安全。
安顿下来后，萧宁让青黛照顾秦素衣和受伤的亲卫，自己则闭门不出，开始整理连日来所有的线索、疑点，以及那卷秦老先生的日记。她将重点放在了“阿芙蓉”走私、“私盐”交易，以及“蛇爷”这个神秘的杀手组织上。试图从这些看似独立的线索中，找出内在的联系，以及可能突破的方向。
时间，在压抑的等待与紧张的思索中，又过去了两日。
这两日，表面风平浪静。官府果然在全城“大张旗鼓”地搜捕“匪徒”，抓了几个地痞流氓充数，便不了了之。对“保和堂”和“千金堂”的旧案，依旧只字不提。陈文远又派人送来过一次“慰问”，被林三客气地打发走了。周汝成和“蛇爷”那边，也再无动静，仿佛真的被吓住了。
但萧宁知道，这平静之下，暗流只会更加汹涌。“蛇爷”那样的人物，吃了这么大的亏，绝不会善罢甘休。他（她）一定在酝酿着更致命、更难以防范的反击。
“影”那边，也再没有消息传来。仿佛那夜码头的出手相助，以及那简短的交谈，只是她紧张过度产生的幻觉。
就在萧宁几乎要按捺不住，考虑是否要冒险再次主动出击时，转机，以一种意想不到的方式，到来了。
第三日黄昏，林三带回了一个惊人的消息。
“小姐，有线索了！”林三难掩激动，压低声音道，“我们派出去暗中打探阿芙蓉成瘾者的人，今日有了重大发现！有个瘾君子的家人，悄悄告诉我们，他儿子前段时间为了筹钱买‘逍遥丸’（‘舒心散’的另一种名目），曾偷偷跟踪过给他送药的人，想找到‘药源’，自己去‘拿’点，结果……结果他发现，那送药人最后进了城西‘广储仓’的后门！”
“广储仓？”萧宁瞳孔骤缩。那是扬州最大的官仓之一，储存着大量的漕粮、官盐，以及部分官府物资，守卫森严！阿芙蓉的送药人，竟然能进出官仓后门？！
“千真万确！”林三肯定道，“那人说，他儿子亲眼所见，绝不会错。而且，那送药人进出时，守门的兵丁非但不拦，反而还点头哈腰，像是熟识！他还说，他儿子后来曾大着胆子，在‘广储仓’附近蹲守过几次，发现每隔三五日，深夜时分，就会有马车从仓后门悄悄驶出，车上盖着油布，不知装的什么，但每次都直接驶往运河码头，装船运走。看那马车吃重的样子，和车轮留下的深痕，绝不是粮食，倒像是……盐包！”
官仓后门！兵丁熟识！深夜马车！疑似盐包！
所有的线索，在这一刻，仿佛被一根无形的线串联了起来！
“保和堂”的阿芙蓉货源！“私盐”交易！盐漕衙门的刘管事！布政使司的经历！官仓！
是了！哪里比官方的粮仓盐仓，更适合隐藏走私的阿芙蓉和私盐？利用官仓的掩护，将阿芙蓉混入，或与私盐一同储存、转运，神不知鬼不觉！而守卫官仓的兵丁，定然早已被收买！周汝成背后的盐漕官员，甚至更高级别的官员，利用职权，将官仓变成了他们走私犯罪的秘密枢纽和转运站！
难怪“保和堂”能如此肆无忌惮地售卖阿芙蓉！难怪私盐能如此大规模地运出！因为他们根本就是监守自盗！以官仓为窝点，以官府为保护伞！
“好一个‘广储仓’！好一个‘官匪一家’！”萧宁胸中怒火翻腾，但更多的，是一种接近真相的冰冷兴奋。她终于触碰到了对方最核心的命脉！
“小姐，我们接下来怎么办？”林三也激动不已，“要不要立刻去‘广储仓’查探？或是……通知官府？”
“通知官府？”萧宁冷笑，“陈文远恐怕就是这窝案中的一员，至少是知情者、包庇者。通知他，等于自投罗网。至于查探……”她沉吟，“‘广储仓’守卫森严，又是对方老巢，我们这点人手，绝无可能潜入探查。强行硬闯，更是死路一条。”
“那……”
“等。”萧宁目光锐利，“等一个机会。等他们下一次交易，等马车出仓，等装船离港。那时，才是人赃并获的最佳时机！林三，你立刻加派人手，日夜监视‘广储仓’后门，记录所有进出车辆、人员、时间，尤其是深夜。同时，设法摸清，那些马车通常驶往哪个码头，装的是哪家的船，船又驶往何方。记住，只监视，不行动，绝不可打草惊蛇！”
“是！属下这就去安排！”
林三领命而去。萧宁独自在房中踱步，心潮起伏。找到了对方的巢穴和运作方式，固然是重大突破，但如何将其一举摧毁，却是个更大的难题。对方势力盘根错节，涉及盐漕、官府，甚至可能更高层。仅凭她和林三几个人，加上“影”的暗中相助，想要扳倒这棵大树，无异于蚍蜉撼树。
她需要更强大的外力，需要能压服扬州官府、震慑盐漕势力的力量。哥哥萧安的“海事司”固然可以，但远水难救近火，而且“海事司”主要针对海上，对内地盐政涉入不深。
难道，真的要动用父亲的令牌，以镇国公府的名义，强行插手？可那样一来，事情的性质就变了，将不再是地方刑事案件，而是震动朝野的贪腐大案，甚至可能引发党争。在证据尚未完全确凿之前，风险太大。
就在萧宁苦思破局之策时，房门被轻轻叩响。
“小姐，是奴婢。”是青黛的声音，带着一丝不同寻常的紧张。
“进来。”
青黛推门而入，手中拿着一个小巧的、用火漆封着的竹筒，低声道：“小姐，刚刚有人从门缝里塞进来的，指名要给小姐。奴婢没看见人。”
竹筒？萧宁接过，入手颇沉。她小心地打开火漆，从竹筒中倒出一卷用油纸包裹的细绢。展开细绢，上面是密密麻麻的小字，字迹工整有力，却非她所熟悉的任何人的笔迹。细看内容，萧宁的呼吸，骤然急促起来！
这是一份账册摘要！记录着某年某月某日，自“广储仓”运出“甲字盐”多少引（盐的计量单位），售与“闽商陈氏”，得银几何，分润于“刘”、“王”、“周”等人各多少。又有某年某月某日，入库“南洋香料”（暗指阿芙蓉）若干箱，掺入“丙字粮”中，后经“保和堂”售出，获利几何，分配如何……
条目清晰，时间、数量、人物、分赃，一目了然！涉及的官员，除了早已猜到的盐漕衙门刘管事、布政使司王经历，竟然还有……扬州知府陈文远的名字！而且，他分得的银子，数额巨大！
这不仅仅是指证周汝成和“保和堂”的铁证，更是能将陈文远、刘管事、王经历等一干官员拉下马的、确凿无疑的罪证！有了这个，足以让他们抄家灭族！
账册摘要的最后，还有一行小字：“真账藏于广储仓甲三库地砖下。蛇首近日或离扬，速决。阅后即焚。——无名氏”
无名氏？是谁送来的这至关重要的账册摘要？是“影”？还是顾言？亦或是……对方内部出现了叛徒？
不管是谁，这简直是雪中送炭，是绝境中递来的一把利剑！
萧宁强忍着心中的激动与震撼，将细绢凑到灯焰上。火焰迅速吞噬了绢布，化作一小撮灰烬。但上面的内容，已深深刻入她的脑海。
“广储仓甲三库地砖下……蛇首或离扬……”萧宁喃喃自语，眼中光芒大盛。
时机，终于到了！对方的核心罪证（真账册）有了明确地点，而“蛇爷”可能要离开扬州，这意味着对方可能察觉到了危险，准备收手或转移。必须趁“蛇爷”离开、对方可能销毁证据之前，动手！
但如何动手？强攻“广储仓”取账册？那是自寻死路。通知官府？陈文远就是主犯之一。等哥哥的援兵？来不及了。
只有一个办法——调虎离山，直捣黄龙！
“林三！”萧宁推开房门，对着院中厉声唤道。
林三应声而至。
“立刻让我们所有能动的人集合！有紧急行动！”萧宁语速极快，眼中闪烁着决绝的光芒，“另外，你亲自去一趟府衙，求见陈文远，就说……我受了惊吓，又偶感风寒，突发急症，昏迷不醒，疑似中毒，请他速派最好的大夫前来诊治！记住，要显得惊慌失措，六神无主！”
“小姐，您这是……”林三一愣。
“照我说的做！”萧宁不容置疑，“快去！然后，你立刻回来，我们有事要办！”
“是！”林三虽不明所以，但见小姐神色前所未有的严峻，不敢多问，立刻转身飞奔而去。
萧宁回到房中，迅速换上一身最不起眼的粗布衣衫，将头发打散，胡乱挽起，又用炭灰在脸上抹了几道。然后，她将父亲给的令牌、那柄短匕、以及一些必备的药品、火折等物，仔细藏在身上。
“青黛！”她唤来青黛，紧紧握住她的手，目光灼灼，“你听着，我出去办一件极其重要、也极其危险的事。若我……天亮前未能回来，你便带着秦姑娘和受伤的弟兄，立刻离开扬州，想方设法去杭州‘济仁’分院找孙嬷嬷，将这里发生的一切，原原本本告诉她。记住，无论听到什么消息，都不要回头，不要来寻我。保护好秦姑娘，这是我对你……最后的嘱托。”
“小姐！您要去哪儿？让奴婢跟您一起去！”青黛泪水夺眶而出，死死抓住萧宁的手。
“不行，你的任务同样重要。”萧宁轻轻掰开她的手，眼中是温柔的、却不容动摇的坚定，“听话。等我回来。”
说完，她不再看青黛泪流满面的脸，转身，大步走出房间，走进了沉沉的暮色之中。
