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72、哥哥，我们……何时回京？ 天，终究是 ...
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天，终究是亮了。
晨光如无数细密的金针，刺破东方的云层，将天际染成一片瑰丽的鱼肚白，渐渐晕染上金红。运河的水，在晨曦中泛着粼粼的波光，仿佛昨夜的血火与厮杀，从未发生。
城东那处更为隐秘的杂院内，却无人有暇欣赏这日出的美景。小小的院落里，弥漫着浓重的药味与压抑的紧张气氛。
萧宁靠坐在里间一张简陋的木榻上，脸色苍白如纸，嘴唇干裂，但那双眼睛，在经历了生死、伤痛、以及最终拿到铁证的复杂心绪后，却沉淀出一种前所未有的、如同深海般的沉静与坚韧。她肩上和手臂的伤口，已被自己草草处理过，敷上了特制的金疮药，用干净的布条紧紧包扎。内腑的震荡，也服下了母亲秘制的“还魂散”调理，虽依旧隐隐作痛，但已无大碍。
青黛红着眼睛，在一旁用湿帕子小心地为她擦拭脸上、手上的血污。秦素衣也挣扎着下了床，在一旁帮忙递水递药，看着萧宁身上的伤，眼中是满满的愧疚与感激。
外间，林三与那名亲卫，正围着桌上那个沉甸甸的铁盒。盒盖已经打开，里面是厚厚一摞、用特殊药水浸泡过、以防虫蛀的、写满了蝇头小楷的账册，以及几封用火漆封着的密信。林三不敢细看，只是快速翻检，确认账册内容与那“无名氏”送来的摘要基本吻合，且更加详尽，时间跨度也更长，足足记录了近五年来，“广储仓”与“保和堂”勾结，走私私盐、阿芙蓉，以及行贿官员、分赃牟利的全部明细！涉及官员，从扬州知府陈文远、盐漕衙门刘管事、布政使司王经历，到下面具体办事的仓吏、税吏、兵丁，乃至省里、乃至朝中某些若有若无的影子……触目惊心！
“小姐，”林三捧着账册，手都有些颤抖，声音带着激动与后怕，“有了这个，周汝成、陈文远他们……一个也跑不了！”
萧宁点了点头，却并未有太多喜色。账册是拿到了，但这仅仅是开始。如何将账册安全送出扬州，交到能将其效用最大化、且能信任的人手中，扳倒这一连串的官员及其背后的势力，才是更大的难题。而且，顾言依旧下落不明，“蛇爷”虽暂时退走，但必然不会善罢甘休。还有昨夜那个神秘的玄甲卫……
“林三，”她开口，声音有些沙哑，“立刻将账册和密信，用油布和蜡重新密封，做成防水包裹。然后，你亲自挑选一个最可靠、身手最好的兄弟，”她看向那名受伤较轻的亲卫，“让他带着账册，立刻动身，走陆路，日夜兼程，送往京城镇国公府，亲手交给我父亲，或者……我哥哥。记住，走小路，避开官道和城镇，乔装改扮，沿途尽量不与人接触。这是死命令，账册在，人在；账册若有失……”她顿了顿，没有说下去，但眼中那冰冷的光芒，已说明一切。
“是！小姐放心！属下就是拼了性命，也定将账册安全送到！”那亲卫肃然应道。
“不，我要你们都活着。”萧宁看着他，语气缓和了些，“账册重要，但你们的命同样重要。若事不可为，以保全自身为要，账册……可以毁掉。人，必须回来。”
“小姐……”亲卫眼眶一热。
“去吧，立刻准备，趁现在城门刚开，盘查不严，马上出城。”萧宁挥挥手。
林三与那亲卫领命，立刻去准备。
屋里只剩下萧宁、青黛和秦素衣。气氛一时有些沉默。
“小姐，”秦素衣忽然跪下，泪水涌出，“都是素衣不好，连累了小姐，让小姐受了这么多苦，还差点……差点……”她哽咽着说不下去。
萧宁示意青黛扶起她，温声道：“秦姑娘，不必如此。你祖父蒙冤，你为祖父奔走，何错之有？是那些贪官污吏、奸商恶徒，丧尽天良，戕害百姓。我们做的，不过是任何一个有良知的人，该做的事。只是这条路，格外艰险罢了。如今账册已得，你祖父的冤屈，很快就能洗刷了。”
“可是顾公子他……”秦素衣依旧担忧。
提到顾言，萧宁心中一沉。账册是拿到了，但顾言依旧杳无音信。那个仗义执言、满腔热血的年轻书生，如今身在何方？是生是死？
“顾公子……”萧宁望向窗外渐渐明亮的天色，眼中是深深的忧虑与一丝愧疚，“我们会找到他的。一定会。”
就在这时，院门外传来三长两短、极有规律的叩门声。是“影”的暗号！
萧宁精神一振：“青黛，去开门，小心些。”
青黛走到门边，从门缝中确认了是“影”首领一人，才轻轻打开门。“影”首领闪身而入，依旧是一身黑衣，蒙着面，只露出一双沉静的眼眸。他目光在萧宁身上停留一瞬，看到她肩头的包扎，眼中似乎闪过一丝波动，但很快恢复平静。
“小姐，您受伤了。”他低声道。
“无碍。皮肉伤。”萧宁问，“可是有顾公子的消息？”
“影”首领点点头，又摇摇头，声音带着一丝凝重：“我们查到了顾公子被关押之处，是盐漕衙门后园的一处地牢。看守严密，且有高手坐镇。我们昨夜试图潜入探查，但对方戒备极严，未能成功接近。不过，从外围观察和抓到的舌头口中得知，顾公子还活着，但……受了刑，伤势不轻。”
盐漕衙门地牢！果然在官府手中！还受了刑！萧宁的心猛地揪紧。
“可曾惊动对方？”
“没有。我们很小心，只是远观，抓的也是一个外出采买的杂役。”“影”首领道，“但对方经昨夜广储仓之事，必然更加警惕。想要救人，难如登天。而且……”他顿了顿，“我们怀疑，那地牢，可能不仅是关押顾公子之处，也是‘蛇爷’在扬州的一个隐秘落脚点。昨夜‘蛇爷’从广储仓退走，很可能就藏身在那里。”
“蛇爷”也在盐漕衙门地牢？萧宁眉头紧锁。这倒是说得通，最危险的地方，往往最安全。盐漕衙门是“保和堂”背后势力的大本营之一，将顾言关在那里，既能确保隐秘，又能随时灭口。而“蛇爷”藏身其中，也能得到最好的保护和信息。
“盐漕衙门……地牢……”萧宁喃喃自语，脑中飞速权衡。硬闯救人，无异于以卵击石。调虎离山？经过昨夜，对方必然加倍小心。而且，账册刚刚送出，不宜再节外生枝，以免暴露。
可顾言……难道就眼睁睁看着他死在狱中？
不，不能。顾言是因她之事被掳，她不能弃之不顾。而且，顾言是重要的证人，对扳倒周汝成、揭露“保和堂”罪行，也有作用。
必须救，但需智取。
“影”首领似乎看出了她的为难，低声道：“小姐，恕我直言，以我们目前的力量，强攻盐漕衙门地牢，绝无可能。即便加上我们二人，也最多能制造混乱，趁乱救人，但成功率……不足三成，且极可能将我们自己全部陷进去。小姐身负重伤，又刚得重证，当务之急，应是护送账册安全离开扬州，并将此间情形，上达天听。至于顾公子……或许，可等朝廷派人下来，再行解救。”
等朝廷派人？那要等到什么时候？顾言在狱中，随时可能被灭口。
萧宁沉默良久，缓缓摇头：“顾公子等不了那么久。而且，账册送出，陈文远、周汝成他们很快会得到风声，狗急跳墙之下，第一件事恐怕就是杀顾公子灭口。我们必须尽快行动。”
“可是小姐……”
“我有一个想法。”萧宁眼中闪过一丝决断的光芒，“或许……可以借助官府的力量。”
“官府？” “影”首领一怔。
“对，官府。但不是陈文远的扬州府衙，也不是盐漕衙门。”萧宁缓缓道，“是按察使司。”
按察使司，主管一省刑名，有监察、弹劾地方官员之权，相对独立于地方行政体系。扬州虽不直接归省里管，但按察使司有权过问地方重大刑案。若能说动按察使司插手，以调查“广储仓”遭匪徒袭击、以及“千金堂”旧案为由，派员进入盐漕衙门“协查”或“提审相关人犯”，或许……有机会接触到顾言，甚至将其提走。
“影”首领眼睛一亮：“这倒是个办法。只是，按察使司那边，如何说动？而且，那王经历就是布政使司的人，与按察使司未必没有瓜葛。万一……”
“所以，不能明说。也不能直接找按察使司。”萧宁道，“我们需要一个合适的‘由头’，和一个能在按察使司说得上话、且相对正直的‘中人’。”
“中人？”
“沈老翰林。”萧宁吐出四个字。
沈慎之，致仕翰林，清流领袖，在江南士林声望极高，与朝中不少清流官员有旧。更重要的是，他之前曾对“千金堂”一案表示过关注，且为人刚正。若能说服他，以“地方士绅担忧治安、疑有巨蠹、恳请上官明察”的名义，向按察使司递呈联名信或公呈，或许能引起重视。而且，沈老翰林出面，分量足够，按察使司也得给几分面子。
“只是……” “影”首领迟疑，“沈老翰林会答应吗？此事风险不小，且涉及盐漕、知府，他未必愿意蹚这浑水。”
“他会答应的。”萧宁眼中闪过一丝复杂的光芒，“因为，他欠秦老先生一个人情，更因为……他骨子里，还是个读书人。读书人，讲究的是‘为天地立心，为生民立命’。眼见如此冤屈与罪恶，他不会真的坐视不理。之前是顾忌太多，证据不足。如今，我们有了账册摘要（可透露部分），有了昨夜广储仓遇袭的‘事实’（这可以作为由头），他……应该会动。”
这又是一场赌博。赌沈老翰林的正直与胆气。
“影”首领不再多言，只道：“小姐若已决定，属下可暗中护送小姐前往沈府。只是，小姐您的伤……”
“无妨，撑得住。”萧宁挣扎着要起身，却被肩头的剧痛扯得闷哼一声，额上渗出冷汗。
“小姐，让奴婢陪您去吧！”青黛急忙扶住她。
“不，你留下，照顾秦姑娘。”萧宁对“影”首领道，“有劳……壮士了。”
“影”首领点了点头，上前一步，似乎想搀扶，又停住，只道：“小姐请随我来。”
两人悄然离开杂院。萧宁强忍着伤痛，在“影”首领的暗中指引和掩护下，避开了街上的巡逻兵丁和可能的眼线，再次来到了城北翰林巷，沈老翰林的“清芬居”外。
这一次，老苍头通报后，沈老翰林很快便亲自迎到了二门，看到萧宁苍白如纸的脸色和肩头包扎处的隐隐血迹，他花白的眉头深深蹙起，眼中是毫不掩饰的震惊与凝重。
“萧姑娘，你……你这是……”他将萧宁引入书房，屏退左右。
“沈老大人，”萧宁也顾不得客套，开门见山，将昨夜“广储仓”遇袭、自己侥幸逃脱、并“偶然”得到部分关于“保和堂”与盐漕、知府勾结走私私盐阿芙蓉的账目线索（她出示了那“无名氏”送来的账册摘要部分抄录，隐去了真账册已得之事），以及顾言为查案被掳、可能关押在盐漕衙门地牢之事，简明扼要地说了一遍。最后，她撩衣跪倒，声音恳切而沉重：
“老大人！晚辈人微言轻，在扬州举目无亲，更无力对抗盘根错节的官商势力。如今线索已有，证人（顾言）危在旦夕，贼人猖獗，竟敢夜袭官仓，行刺朝廷命官之女（她略去了自己真实身份，只以‘朝廷命官之女’自居），可谓无法无天！晚辈恳请老大人，念在秦老先生仁心仁术却蒙冤惨死，念在顾公子仗义执言却身陷囹圄，念在扬州无数百姓受阿芙蓉戕害、被私盐盘剥，更念在朝廷法度纲常、天理公道，仗义执言，联合扬州有识之士，上书按察使司，请上官派员，彻查广储仓遇袭、千金堂旧案，以及盐漕衙门可能藏匿要犯之事！唯有上官介入，方能拨云见日，铲除毒瘤，还扬州一个朗朗乾坤！晚辈……代秦老先生、顾公子，代扬州百姓，叩谢老大人了！”
说罢，她以头触地，长跪不起。
沈老翰林听完，久久无言。书房内，只有萧宁压抑的喘息声，和窗外风吹竹叶的沙沙声。老人脸上神色变幻，有惊怒，有痛心，有犹豫，也有挣扎。他如何不知此事牵扯之深、之险？陈文远、盐漕衙门、甚至省里……这潭水，太浑，太深。他一个致仕的翰林，贸然卷入，很可能引火烧身，晚节不保。
可是，看着眼前这个伤痕累累、却眼神清亮坚定、为了素不相识之人的冤屈与公道，不惜以命相搏的年轻女子；想起那个医术仁心、却冤死狱中的秦鹤年；想起那个在街头仗义执言、如今生死不明的书生顾言；更想起那账目摘要上触目惊心的数字，和那些被阿芙蓉、被私盐祸害得家破人亡的百姓……
他仿佛看到了年轻时的自己，那个也曾怀抱“为生民立命”理想、不畏强权的自己。岁月磨平了棱角，世故教会了明哲保身，但那份深植于读书人骨血里的道义与良知，真的就能完全泯灭吗？
良久，沈老翰林长长地、深深地吸了一口气，又缓缓吐出。他弯下腰，亲手将萧宁扶起，苍老的手微微颤抖，声音却异常清晰、坚定：
“萧姑娘，请起。你一个女子，尚且能为了公道，不惜此身。老朽……老朽若再畏首畏尾，苟全性命，岂非枉读圣贤书，愧对天地良心！”
他走到书案前，铺开纸张，研墨提笔，眼中闪烁着久违的锐利光芒：“这份联名公呈，老朽来写！扬州城中，尚有几位不忘初心的老友，老朽这便去寻他们！按察使司那边，老朽也有一二故旧，当尽力促成此事！萧姑娘，你且回去好生养伤，静候消息。顾公子之事，老朽定当设法周旋！”
“多谢老大人！”萧宁再次深深一礼，眼中泛起泪光。她知道，自己又赌对了一次。
离开沈府，回到杂院，萧宁几乎是强撑着最后一口气。肩伤、内伤、加上连日的疲惫与紧张，让她再也支撑不住，眼前一黑，便晕了过去。
再次醒来，已是翌日午后。阳光透过破旧的窗纸，在地面上投下斑驳的光影。萧宁感觉身上清爽了许多，伤口也被重新仔细包扎过，内服的汤药也似乎起了作用，疼痛减轻了不少。
“小姐，您醒了！”守在床边的青黛喜极而泣，“您都昏睡一天一夜了！吓死奴婢了！”
“我没事……”萧宁声音依旧虚弱，但精神好了许多，“沈老大人那边……可有消息？”
“有！有！”青黛连忙道，“林三刚回来，说沈老大人已联合了七八位致仕或在乡的官员、士绅，联名上了公呈，递往了省里按察使司。听说按察使司颇为重视，已派了一位姓郭的佥事大人，带着人，今日一早便到了扬州，现在……现在应该已经去了盐漕衙门！”
按察使司的佥事来了！动作好快！看来沈老翰林的面子和那份公呈，果然起了作用。
萧宁心中一紧：“顾公子呢？可曾救出？”
“还不知道。林三已经去打探消息了，应该快回来了。”青黛道。
正说着，院门响动，林三匆匆走了进来，脸上带着抑制不住的兴奋与一丝担忧。
“小姐！有消息了！按察使司的郭佥事，带着人，以核查盐漕账目、并调查广储仓遇袭案为由，进了盐漕衙门！双方似乎争执了一番，但郭佥事态度强硬，又有省里的公文，盐漕衙门的人不敢明着阻拦。现在，郭佥事的人，正在查封账房，并……并提审地牢的人犯！”
“可提到顾公子了？”萧宁急问。
“提到了！”林三点头，但脸色又沉了下来，“顾公子确实被关在地牢，受了重刑，伤势很重，但还活着。郭佥事已将他提出，说要带回按察使司衙门‘详加审问’。但是……”他顿了顿，“盐漕衙门的人声称，顾言是‘保和堂’一案的‘重要同伙’，涉嫌诬告良商，且与昨夜广储仓匪徒有勾结，要求将人犯留在扬州，由知府衙门和盐漕衙门共同审理。双方正在僵持。”
果然！对方不会轻易放人！定会想方设法将顾言留在扬州，以便灭口或控制。
“郭佥事态度如何？”萧宁问。
“郭佥事似乎很坚持，说要带回省里，一并审理。但盐漕衙门那边，抬出了布政使司的王经历，似乎给了郭佥事不小的压力。现在……还在衙门里扯皮。”
萧宁的心又提了起来。郭佥事虽来自按察使司，但毕竟官阶不算太高，面对盐漕衙门和布政使司的双重压力，能否顶得住，还未可知。而且，陈文远这个扬州知府，定然也会暗中使绊子。
难道，功亏一篑？
不，绝不能让顾言再落入他们手中！
萧宁挣扎着坐起身，对林三道：“立刻备车，我们去盐漕衙门！”
“小姐！您的伤！而且，那里太危险了！”青黛和林三齐声劝阻。
“顾不得那么多了！”萧宁目光决绝，“我必须去！或许……我能做点什么。至少，要让郭佥事知道，顾言是无辜的，是重要证人，绝不能留在扬州！”
她知道，自己此去，无异于自投罗网，将自己彻底暴露在陈文远、周汝成，甚至“蛇爷”的眼皮底下。但为了救顾言，为了不让之前的努力白费，她别无选择。
“小姐，让属下去吧！您在这里等消息！”林三急道。
“不，我去。有些话，必须我亲口说。”萧宁摇头，态度不容置疑。
林三和青黛知道拗不过她，只得赶紧准备。萧宁换上一身素净的衣裙，勉强梳理了一下头发，脸色依旧苍白，但眼神却亮得惊人。
马车在盐漕衙门那气派而森严的大门前停下。门前果然聚集了不少人，有按察使司的差役，有盐漕衙门的兵丁，还有不少围观百姓，指指点点，议论纷纷。气氛紧张。
萧宁在青黛的搀扶下，走下马车。她的出现，立刻引起了一阵骚动。不少人认出了她，低声议论着“京城来的医女”、“千金堂的案子”等等。
她深吸一口气，无视周围各异的目光，朝着衙门口走去。盐漕衙门的兵丁想要阻拦，却被按察使司的差役挡住。
“站住！你是何人？胆敢擅闯盐漕重地！”一个盐漕衙门的吏目厉声喝问。
萧宁停下脚步，目光平静地扫过那吏目，又望向衙门内隐约可见的、正在争执的几道官服身影，朗声道：“民女萧宁，乃京城‘济仁’医女，亦是‘千金堂’秦鹤年老先生蒙冤一案、及‘保和堂’售卖阿芙蓉一事的苦主与证人！闻按察使司上官在此，特来陈情，并愿与顾言顾公子当堂对质，以证其清白！”
她的声音清越，在嘈杂的衙门前清晰可闻。顿时，周围一片哗然！
“济仁”医女！苦主！证人！还要与顾言对质！
衙门内的争执似乎也停了片刻。很快，一个身着青色官袍、面容清瘦、目光锐利的中年官员，在几名差役的簇拥下，快步走了出来，正是按察使司佥事郭大人。他打量了萧宁几眼，沉声道：“你便是那位萧医女？你方才所言，可是实情？你可有凭证？”
“民女所言，句句属实。凭证……”萧宁从怀中取出那卷秦老先生日记的摘抄副本，以及那份“无名氏”送来的账册摘要（部分），双手呈上，“此乃秦老先生手札及民女偶然所得之部分账目线索，皆可证明‘保和堂’周汝成与盐漕衙门刘管事等人，勾结走私，陷害良医，戕害百姓！顾言顾公子，乃仗义执言之士，因追查此事而被掳，绝非同伙！请大人明鉴！”
郭佥事接过，快速浏览，脸色顿时变得极其难看，眼中怒意勃发。他猛地转身，看向身后跟出来的、一个穿着绯色官服、面白微须、脸色阴沉的官员（正是盐漕衙门的刘管事），和一个身着从四品文官补服、眼神闪烁的官员（应是布政使司的王经历），厉声道：“刘管事！王大人！这账目线索，与秦鹤年手札，你们作何解释？！这顾言，今日必须由本官带回省衙，详加审理！谁敢再阻，休怪本官不客气！”
刘管事和王经历脸色铁青，还想再争辩。就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近！只见一队盔甲鲜明、打着“镇国公府”、“靖国公萧”旗号的精锐骑兵，如同钢铁洪流般，疾驰而来，瞬间将盐漕衙门前的街道堵得水泄不通！为首一员年轻将领，身披玄甲，面如冠玉，眼神冷冽如刀，正是萧安！
萧安在马上，目光一扫，瞬间锁定了人群中那个苍白瘦弱、却挺直脊梁的身影，眼中闪过一丝难以言喻的心疼与怒火，但很快被冰冷取代。他看向郭佥事，抱拳道：“郭大人，本官奉旨巡查海防，途径扬州，闻听此地有官员勾结奸商，走私违禁，陷害良善，甚至胆大包天，袭击官仓，行刺朝廷命官之女！特来协查！此案关系重大，涉案人犯，尤其是关键证人顾言，必须严加保护，押送京师，由陛下亲裁！谁敢阻拦，以同谋论处，格杀勿论！”
声如洪钟，杀气凛然！镇国公府、靖国公的旗帜，在阳光下猎猎作响，那百战精锐的肃杀之气，瞬间镇住了全场！
郭佥事又惊又喜，连忙上前见礼。刘管事和王经历已是面如土色，浑身发抖，哪里还敢再放半个屁。
萧安不再看他们，目光落在萧宁身上，声音放缓，带着一丝不易察觉的颤抖：“宁儿，你……受苦了。哥哥来晚了。”
萧宁看着突然出现的兄长，看着他眼中那深藏的关切与后怕，一直强撑着的坚强，仿佛瞬间找到了依靠，鼻子一酸，眼眶顿时红了，但嘴角，却终于露出了如释重负的、带着泪光的笑容。
“哥哥……你终于来了。”
有哥哥在，有天兵在此，一切尘埃落定。
顾言被成功救出，虽然伤重，但性命无忧。郭佥事在萧安的支持下，雷厉风行，立刻查封“保和堂”，捉拿周汝成及其一众心腹，同时控制盐漕衙门刘管事、布政使司王经历，并请按察使司行文，弹劾扬州知府陈文远。陈文远闻讯，知大势已去，在府衙中试图自尽，被及时救下，押入大牢。
那份真正的账册，也由林三派出的亲卫，日夜兼程，安全送达京城镇国公府。萧佑与太子（已是景和帝）看到账册，震怒不已，立刻下令彻查，牵连官员上百，震动朝野。此是后话。
至于“蛇爷”，在萧安大军压境、盐漕衙门被围的那一刻，便知事不可为，如同真正的毒蛇，再次悄无声息地隐匿，消失在了茫茫人海与江湖之中，不知所踪。只留下那枚蛇纹铜牌，和“幽冥涧”的传说，成为日后朝廷与江湖持续追查的悬案。
数日后，扬州风波暂平。
萧宁的伤势在哥哥带来的军医和自身医术调理下，好了许多。顾言也被精心救治，脱离了危险。秦素衣祖父的冤屈得以昭雪，“千金堂”重新开张，由秦素衣继承。那些阿芙蓉成瘾者，也被官府集中收治，艰难戒毒。
这一日，天气晴好。萧安在处理完大部分紧急公务后，来到萧宁暂居的别院（已换成安全舒适的官邸）。兄妹二人在后园凉亭中对坐。
“宁儿，此次……真是险之又险。”萧安看着妹妹依旧有些苍白的脸，心有余悸，“若非父亲不放心，让我以巡查海防为名，暗中带了‘玄甲卫’一部精锐，沿运河南下接应，又恰好收到你的密信和那‘睚’字令牌的图样，加快了行程，恐怕……”他不敢想下去。
“是宁儿鲁莽，让父兄担心了。”萧宁低头。
“不，你做得很好。”萧安摇头，眼中是毫不掩饰的骄傲，“勇敢，机智，仁心，坚韧。不愧是我萧家的女儿，不愧是大雍的……巾帼。父亲和母亲得知，虽然后怕，但更多是欣慰。只是，”他正色道，“以后万不可再如此涉险。有什么事，一定要告诉家里，告诉哥哥。知道吗？”
“嗯，宁儿记住了。”萧宁乖巧点头，又想起一事，“哥哥，那夜在广储仓，那个救了我的玄甲卫……”
萧安微微一笑：“那是父亲麾下‘玄甲卫’中的顶尖高手，也是我的亲卫统领，姓厉。父亲不放心你，除了明面上的林三他们，还暗中派了他带着一小队精锐，一路尾随保护。只是他们行事隐秘，连林三都未曾察觉。那夜他见你遇险，才不得不现身。你之前遇到的‘影’，我查过了，并非我们的人。他们的来历，我也有些猜测，但还需证实。不过可以确定，他们对你，并无恶意，甚至……或许也是故人之后。”
故人之后？萧宁心中一动，是“星罗海盟”的人吗？还是海溟司的其他遗脉？
她没有再追问。有些谜团，或许需要时间才能解开。
“哥哥，我们……何时回京？”萧宁问。经历这么多，她有些想家了，想父亲，想母亲，也想看看嫂子婉清和那未谋面的小侄儿。
“快了。等扬州这边局势再稳一稳，郭佥事将案犯押解进京，我们便一同回去。”萧安道，看着妹妹眼中那抹对家的思念，语气更加温和，“母亲来信，说日日盼着你回去，给你准备了好多滋补的药材。父亲虽未多说，但我知道，他也担心得紧。还有婉清和孩子，也都盼着见你这个小姑姑。”
萧宁眼中泛起温暖的笑意，轻轻点了点头。
又过了半月，扬州诸事已毕。萧安与郭佥事押解着周汝成、陈文远、刘管事、王经历等一干重犯，以及那至关重要的账册、证物，启程返京。萧宁、青黛、伤势好转的顾言、以及执意要随萧宁进京、想当面叩谢镇国公夫人救命之恩的秦素衣，也一同随行。
离开扬州那日，天空湛蓝如洗。码头边，许多闻讯而来的百姓自发相送，尤其是那些被“济仁”女医院救治过的妇孺，和被萧宁她们揭露黑幕、得以重见天日的“千金堂”旧人，更是含泪叩拜，感激不尽。
萧宁站在船舷边，望着渐渐远去的扬州城，望着运河两岸熟悉的景色，心中感慨万千。来时，她只是一个心怀仁术、想要做点实事的医女。离去时，她却经历了生死，见证了罪恶，也亲手参与扳倒了一个盘踞地方的毒瘤网络。这其中，有恐惧，有伤痛，有愤怒，也有欣慰，有成长。
“小姐，风大，进舱吧。”青黛为她披上披风。
萧宁点点头，最后望了一眼那座在视野中逐渐变小的城市，转身，走进了船舱。
船只破浪，向北而行。前方，是家的方向，是崭新的未来，也是她将用这次历练所得，继续去践行医者仁心、守护世间公道的，漫长而坚定的路。
江水悠悠，带走了一段惊心动魄的过往，也载着一颗愈发成熟坚韧的心，驶向那月明归处的故乡。
