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4、字据为凭
顾 ...
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顾云霆离开后，那几张薄薄的契约纸，便成了压在“松鹤堂”柜台上的烙铁。叶清辞盯着它们，许久没有动。午后的阳光透过窗棂，一格一格地挪移，从柜台这头慢慢爬到那头，将纸张的边缘镀上一层刺目的金边，却暖不透那白纸黑字透出的、砭人肌骨的寒意。
三天。
他只有三天。
直到夕阳西沉，暮色四合，药铺里再无一个客人，叶清辞才像是从一场漫长的梦魇中惊醒。他迅速收起那份契约，仔细折好，贴身藏进夹袍内侧的口袋。纸张摩擦衣料的窸窣声，都让他心尖发颤。
他提前关了店门，没有像往常一样整理药材、核对账目，而是径直去了后院，闩好门，将自己关在小小的东厢房里。炭盆早已熄灭，屋里冷得像冰窖。他没去生火，只是抱膝坐在炕沿，望着窗外一点点暗下去的天色。
顾云霆的话，一字一句，在脑海里反复回响。
“……你需要一份庇护，一个能让你安稳开药铺、清净过日子的身份。”
“……你父母的安宁，我也可担保。”
每月三百大洋。顾太太的名头。父母的安宁。三年后五千大洋的补偿。
条件优渥得不像真的，也冷酷得不像真的。仿佛他叶清辞这个人，所有的价值、所有的软肋、所有的需求，都被精准地衡量、估价，然后摆在了交易的秤盘上。而顾云霆给出的价码，恰好是他无法拒绝的重量。
庇护。他何尝不需要？王有德事件后，他夜夜难以安枕，听到稍重的脚步声都会心惊。妹妹的担忧，更是悬在头顶的剑。还有那些或明或暗的打量，那些自以为隐秘的窥探……
父母……那是他心底最深的歉疚和牵挂。二老年事渐高，在乡下图个清净，若真因他之故，被地头蛇寻衅滋扰，他万死难赎。顾云霆能查到镇长与保安团长的关系，自然也有能力递上一句话。对那位顾将军而言，或许只是一句话的事，对他叶家，却是天大的安稳。
可是，契约婚姻。名义上的顾太太。
他将脸埋进冰冷的掌心。顾云霆说他“清醒”、“坚韧”，说他“不麻烦”、“顺眼”。可只有他自己知道，这副看似沉静坚韧的皮囊下，藏着怎样一副畸零残缺、不见天日的身体，和一颗怎样惊惶怯懦、不堪一击的心。
若顾云霆知晓真相呢？那份冰冷精准的契约，会不会瞬间变成最恶毒的嘲弄？那些应允的庇护，会不会变成囚禁的牢笼？甚至……更糟？
他不敢想。
“哥？哥你在屋里吗？怎么这么早就关了铺子？”
妹妹叶清婉的声音在院门外响起，带着关切。
叶清辞悚然一惊，慌忙起身，对着模糊的铜镜理了理鬓发和衣襟，深吸几口气，努力让表情看起来自然些，才走去开门。
“有点乏，就早些歇了。”他拉开门，侧身让妹妹进来。
叶清婉手里提着个布包，里面是几个还热乎的包子。“就知道你没心思弄吃的。喏，三丁包，你爱吃的。”她一边说，一边利落地点灯，生炭盆，又将包子放在炕桌上，目光却一直没离开叶清辞的脸。“脸色怎么还是这么差？是不是又……”
“没有，就是有点累。”叶清辞打断她，在炕沿坐下，拿起一个包子，食不知味地咬了一口。
叶清婉在他对面坐下，仔细打量他，眉头越皱越紧。“不对。哥，你有心事。”她太了解这个兄长，表面的平静下，那细微的紧绷和恍惚，瞒不过她。“出什么事了？是不是又有人来烦你？还是……”她脸色一变，“王有德那混蛋又……”
“不是他。”叶清辞放下包子，知道瞒不过去，也实在需要一个可以倾诉、可以商量的人。清婉是他最信任的人，从小就知道他的一切。他沉默良久，直到炭盆里的火苗哔剥一声，炸开一点火星。
“清婉，”他声音干涩，几乎听不见，“如果有人……提出一桩交易。用婚姻的名义，换三年的庇护，安稳，还有……一笔足够过后半生的钱。你怎么看？”
叶清婉愣住了，眼睛慢慢睁大：“婚姻？交易？哥，你说清楚，到底怎么回事？谁提的？什么样的交易？”
叶清辞从怀里取出那份契约，手指有些颤抖地递过去。
叶清婉接过来，就着灯光飞快地看。越看，她的呼吸越急促，脸色变幻不定，从惊愕，到愤怒，再到深深的忧虑和挣扎。看完，她抬起头，目光锐利地看向兄长：“顾云霆？卫戍区的顾云霆？他怎么会找上你？还提出这种……这种荒唐事！”
“他说，他需要一个不麻烦、不痴心妄想、能镇住场面的名义太太。说我合适。”叶清辞苦笑，“他还查到了王有德的事，查到了爸妈在乡下……镇长和保安团长是连襟。”
叶清婉倒吸一口凉气，手指捏紧了契约纸，边缘起了褶皱。“他威胁你？”
“不算威胁。是交易。他把条件摆出来了。”叶清辞低声道，“每月三百大洋，顾太太的身份，爸妈的安宁。三年后，给我五千大洋，让我走。”
叶清婉久久不语，只是死死盯着那份契约，胸膛起伏。屋里只剩下炭火轻微的噼啪声。
“哥，”良久，她开口，声音有些哑，“你知道顾云霆是什么人吗？”
叶清辞摇摇头。他只知道那是个位高权重、气势迫人的将军。
“我打听过一些。”叶清婉放下契约，神色复杂，“他出身沪上巨富顾家，却弃商从戎，是靠实打实的军功爬上来的，在军中绰号‘冷面阎王’，作风强悍，说一不二。前些年打过几场硬仗，名声很响，但也树敌不少。他有个前妻，是家里安排的，据说没什么感情，结婚两年就离了，前妻早就出国了。他领养了个阵亡战友的儿子，就是外头传的那个养子。至于为人……”她顿了顿，“褒贬不一。有说他冷酷无情，翻脸不认人的；也有说他极重承诺，对部下和认可的人极为护短的。但有一点，没人敢惹他。在金陵，顾阎王的名头，比什么都好使。”
她看着兄长苍白的脸，艰难地继续：“哥，这条件……说实话，好得吓人。每月三百大洋，足够普通人家过一年。顾太太的身份，确实能挡掉绝大部分麻烦。爸妈那边……如果他能递句话，那真是解决了我们最大的后顾之忧。三年五千大洋，你拿着，想去哪儿都行，这辈子都不用愁了。”
叶清辞的心随着妹妹的话一点点往下沉。连清婉都这么说……
“但是，”叶清婉话锋一转，语气沉重，“哥，这是与虎谋皮。顾云霆那样的人，心思深不可测。他为什么要找你？真的只是因为你‘合适’？他查你查得这么深，会不会……已经知道了你的……”她没说完，但意思很明显。
叶清辞脸色更白了一分。这也是他最恐惧的。
“而且，就算他不知道，这契约婚姻也不是儿戏。”叶清婉握住他冰凉的手，“你要以‘顾太太’的身份，和他一起出席各种场合，面对他的家人、同僚、敌人。那些流言蜚语，指指点点，你能承受吗？他的家族能接受你吗？还有那个养子……这关系太复杂了。哥，你性子静，不喜交际，更不喜欢成为焦点。这三年，你会过得如履薄冰，每一天都可能暴露的风险。”
她说得句句在理，正是叶清辞心中翻腾的恐惧。
“可是……”叶清婉的声音低了下去，带着哽咽，“不答应，又能怎样呢？王有德的事，能压下一次，能压下第二次、第三次吗？爸妈在乡下，我们照应不到，万一……万一真有点什么事，我们连哭都来不及。哥，你这些年，太苦了。一个人撑着，病了痛了没人知道，怕了惧了没人可说。我看着心疼，爸妈看着也心疼。如果能有个依靠，哪怕是名义上的，哪怕是暂时的……至少，这三年，你能睡几个安稳觉，不用再提心吊胆。”
她的话，像钝刀子，慢慢割着叶清辞的心。一边是深不见底的恐惧和风险，一边是触手可及的安稳和庇护。天平的两端，都重得让他喘不过气。
“让我想想……再想想。”他听见自己虚弱地说。
叶清婉没再逼他，只是红着眼眶，将那份契约仔细折好，塞回他手里。“哥，不管你做什么决定，我和哲明，还有晚晴子涵，都站在你这边。但是……一定要想清楚。这是拿你后半辈子在赌。”
那一夜，叶清辞彻夜未眠。契约的条款，妹妹的话，顾云霆锐利的目光，父母慈祥而忧虑的脸，王有德淫邪的嘴脸……无数画面和声音在黑暗中交织、撕扯。
第二天，他照常开了药铺，却有些神思不属。抓药时险些称错了分量，好在及时察觉。午后，他借口出诊，去了城东一位挚友家中。这位朋友姓苏，是报馆的编辑，消息灵通，为人也正直可靠。
他没有提及契约的具体内容，只是状似无意地问起对顾云霆其人的风评。
苏编辑推了推眼镜，沉吟道：“顾云霆？这位可是个厉害角色。治军极严，也确有能耐，他手下的部队是卫戍区里最硬的。不过为人嘛，确实不好相与，冷面冷心，听说在军中说一不二，得罪过不少人。但有一点，他承诺过的事，似乎还没食言过。对了，他好像挺烦别人议论他私事，前两年有家小报编排他前妻，第二天那报馆就关门了，主编也‘主动’离开了金陵。”
叶清辞默默听着。“那……他对家里人如何？”
“家里人？”苏编辑想了想，“他姐姐顾云舒在外交部，是个厉害人物，姐弟俩关系似乎还行。他领养的那个孩子，好像挺叛逆，但也没听说顾云霆苛待他。其他的就不清楚了。他父母长年在外，姐姐一家倒是偶尔走动。清辞，你怎的突然问起他？”
“没什么，前几日有个病人提起，有些好奇。”叶清辞含糊过去，心中却对顾云霆“重诺”和“护短”这两点，印象更深了些。
第三天，是最后期限。
叶清辞一整天都待在药铺里，却一个病患也没看进去。他反复摩挲着怀里那份被体温焐得微潮的契约，指尖描摹着那些冰冷的印刷字体。
下午，妹夫林哲明匆匆来了。他刚从铁路局下班，脸上带着奔波的风尘。
“清辞，你让我打听的事，有点眉目了。”林哲明压低声音，“我托了警备司令部的一个朋友，旁敲侧击问了几句。顾云霆最近压力不小，上面好像对他一直单身有些微词，觉得不稳重。他姐姐顾云舒催得也紧。另外，他军中似乎也有人拿他无后、家庭不完整做文章，想挤掉他一个晋升的机会。他需要一个‘太太’，而且得快，最好是在过年各种社交季之前定下来，堵住那些人的嘴。”
林哲明看着叶清辞恍然又苍白的脸，叹了口气：“清辞，我知道清婉都跟你说了。这事，凶险。但……也是个机会。顾云霆现在急需这么个人，所以条件开得高。错过了，未必再有。至于你的秘密……”他声音更低了，“我那位朋友说，顾云霆此人，虽然冷酷，但似乎对某些事有他自己的准则，并非全然不近人情。而且，他若真想查你到底，以他的能量，恐怕……”
后面的话他没说，但叶清辞懂了。在顾云霆面前，他的秘密未必真的能永远藏住。主动以契约合作，或许反而能争取到一丝主动和余地。
夕阳再一次西沉。
叶清辞送走妹夫，独自站在渐渐昏暗的店堂里。最后一丝天光从门缝里挤进来，在地上投下一条细长的、暖橘色的光带，旋即迅速消失。
三天了。
他想起顾云霆离开时说的话：“签，或者不签，给我一个明确的答复。”
也想起妹妹含泪的眼睛：“如果能有个依靠，哪怕是名义上的……”
想起父母信中说乡下一切都好，让他们不必挂念的宽慰之语。
想起每月那几日，独自蜷缩在寒冷和疼痛中，连口热水都要自己挣扎着去烧的狼狈。
想起王有德事件后，长达数月的心悸和噩梦。
一股深切的疲惫，和一种破釜沉舟般的决绝，混合着涌了上来。
他走到柜台后，点亮油灯。昏黄的光晕照亮一小方天地。他取出那份契约，又拿起顾云霆留下的那支黑色钢笔。笔身冰凉沉重，是舶来的好货。
笔尖悬在“乙方”签名的空白处，微微颤抖。
签下去，便是将未来三年，乃至后半生的平静，都系于一个陌生而强大的男人身上。是福是祸，是深渊还是坦途，由不得他了。
不签，那么一切照旧。提心吊胆，如履薄冰，独自承受所有压力与风险，不知何时会有新的“王有德”出现，不知父母在乡下是否真能一直安稳。
他闭上眼，深吸一口气。再睁开时，眼底的挣扎和惶惑，渐渐沉淀为一片孤注一掷的平静。
笔尖落下，墨迹在粗糙的纸面上洇开。他写下自己的名字——叶清辞。三个字，工整，清瘦，却用了极大的力气，仿佛用尽了全身的筋骨。
写罢，他搁下笔，像是脱力般，靠在了冰冷的柜台边缘。油灯的光将他的影子拉得长长的，投在身后那面沉默的百子柜上，像一道孤独的枷锁，也像一道决绝的界碑。
他签了。
